บทที่ 7 การพบกันครั้งแรกกับซิโอ เดเรชา

ในขณะที่ลีโอนาร์ดกำลังยืนตบยุงอยู่ด้านนอก ภายในห้องเช่า ไคลน์ก็กำลังสวมบทบาทเป็นคนธรรมดาที่เพิ่งเผชิญกับอันตรายอย่างแนบเนียน

จะว่าไปไคลน์ก็นับว่าโชคร้ายจริงๆ ก่อนหน้านี้เขาคือโจวหมิงรุ่ย เพียงแค่หลับตาลงและลืมตาตื่นขึ้นมาในยามเช้าตรู่ของวันนี้ เขาก็พบว่าตนเองได้ "ข้ามโลก" มาเสียแล้ว แถมยังมาอยู่ในร่างของชายหนุ่มที่มี "จินตนาการบรรเจิด" อีกต่างหาก

หลังจากที่ "จินตนาการ" นั้นสงบลง ในที่สุดไคลน์ก็หลอมรวมความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมจนสมบูรณ์ หลังจากส่งน้องสาวไปโรงเรียน ด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะกลับบ้าน เขาจึงใช้ขนมปังดำที่เพิ่งซื้อมาประกอบพิธีกรรม ซึ่งเขาคาดว่าเป็นสาเหตุของการข้ามมิติครั้งนี้ ทว่าเขากลับไม่ได้กลับบ้านอย่างที่หวัง แต่กลับหลุดเข้าไปในมิติแห่งสายหมอกสีเทาอันลึกลับแทน

เหนือสายหมอกนั้น ไคลน์ได้อัญเชิญบุคคลอีกสองคนขึ้นมาโดยไม่คาดคิด หลังจากการสนทนา ไคลน์ก็ประสบความสำเร็จในการสร้างภาพลักษณ์ของตัวตนผู้ทรงพลัง แสร้งทำเป็นเทพเจ้า และใช้นามแฝงว่า 'เดอะฟูล' ร่วมมือกับอีกสองคนก่อตั้ง 'ชุมนุมทาโรต์' ขึ้นเหนือสายหมอก

เมื่อการชุมนุมสิ้นสุดลง ไคลน์ส่งทั้งสองกลับไป และด้วยความเหนื่อยล้าทางจิตวิญญาณ เขาจึงงีบหลับไป ทว่าเพิ่งจะตื่นได้ไม่นาน ตำรวจก็มาเคาะประตูเสียแล้ว

ตอนนั้นเองไคลน์ถึงได้รู้ว่าเจ้าของร่างเดิมเข้าไปพัวพันกับคดีการทำนายศาสตร์มืด ผู้เกี่ยวข้องอีกสองคนฆ่าตัวตายไปแล้ว มีเพียงเขาที่ยัง "รอดชีวิต" จึงตกเป็นเป้าสายตาเป็นพิเศษ

ทว่าในความทรงจำที่ไคลน์ได้รับสืบทอดมา กลับไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับการทำนายครั้งนี้เลย เขารู้ดีว่าเจ้าของร่างเดิมไม่ได้ฆ่าตัวตายผิดพลาด แต่การข้ามมิติของเขาทำให้ "ไคลน์ โมเร็ตติ" ดูเหมือนยังมีชีวิตอยู่

แต่แน่นอนว่าไคลน์ไม่สามารถบอกใครเรื่องการข้ามมิติหรือการฟื้นคืนชีพได้ เขาจึงทำได้เพียงงัดวาทศิลป์ออกมาใช้เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ และหลังจากที่ดันน์กับคนอื่นๆ กลับไป เขาก็ต้องแสร้งทำตัวให้เหมือนคนปกติที่สุด

มิฉะนั้น หากเขาแสดงท่าทีนิ่งเฉยเกินไป หรือเผลอหลุดปากเรื่องพลังผู้วิเศษ ไคลน์กลัวเหลือเกินว่าจะถูกจับในฐานะอาชญากร เพราะในการชุมนุมทาโรต์ที่เพิ่งจบไป เขาได้ยินอีกสองคนพูดถึงความรู้เกี่ยวกับพลังผู้วิเศษ และรู้ว่ามีองค์กรผู้วิเศษของทางการดำรงอยู่

จริงๆ แล้วไคลน์สงสัยอย่างมากว่า ในกลุ่มคนที่เพิ่งสอบสวนเขาเมื่อครู่ อาจมีผู้วิเศษของทางการปะปนอยู่ด้วย

"หวังว่าฉันคงไม่ต้องไปนอนคุกตั้งแต่วันแรกที่ข้ามมิติมาหรอกนะ แบบนั้นคงทรมานและน่าสังเวชเกินไป" ไคลน์บ่นในใจ พลางพยายามนึกย้อนถึงความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมในส่วนนี้ แต่ก็ยังไม่พบอะไร

เขาจำไม่ได้เลยว่าทำไมเจ้าของร่างเดิมถึงฆ่าตัวตาย หรือมีบทบาทอะไรในเหตุการณ์ทำนายศาสตร์มืดนั้น

...

ณ กรุงเบ็คแลนด์ เขตตะวันออก ถนนดาราเวียร์ ภายในบาร์เหล้าเล็กๆ ที่คึกคัก

โรลลินขมวดคิ้วเมื่อได้กลิ่นแอลกอฮอล์ราคาถูกที่ลอยคลุ้งในอากาศ กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะพบเป้าหมายที่เคาน์เตอร์บาร์แห่งหนึ่ง

โรลลินแทรกตัวผ่านฝูงชนอย่างชำนาญจนมาถึงหน้าเคาน์เตอร์บาร์ มองชายหนุ่มที่กำลังดื่มเหล้าอยู่ตรงหน้า ชายคนนี้อายุราวๆ ยี่สิบปี ใบหน้าผอมตอบ คิ้วยุ่งเหยิงแต่เครื่องหน้าดูอ่อนโยน ไม่ต่างจากคำบรรยายในต้นฉบับมากนัก

วิลเลียมส์ เป็นพวกกึ่งสายข่าวที่มีเส้นสายกับแก๊งอันธพาลในเขตตะวันออกอยู่บ้าง

ทว่าเหตุผลที่โรลลินมาหาเขาไม่ใช่เรื่องของแก๊งอันธพาล แต่เป็นเพราะสายข่าวคนนี้สนิทสนมกับซิโอเป็นพิเศษ

"วิลเลียมส์ ผมมีเรื่องจะคุยด้วยหน่อย" โรลลินเอ่ยขึ้น น้ำเสียงไม่ดังนักและแทบจะกลืนหายไปในเสียงอึกทึกของบาร์ แต่มันกลับดังชัดเจนในหูของวิลเลียมส์

"คุณเป็นใคร?" วิลเลียมส์ทำหน้าสงสัยเมื่อเห็นผู้มาเยือน

"เรียกผมว่า แจ็ค โจนส์ ก็ได้" โรลลินแจ้งชื่อปลอมด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะเข้าประเด็นทันที "คุณน่าจะรู้จักมิสซิโอ นักล่าค่าหัวคนนั้นใช่ไหม? ผมมีเรื่องอยากจะว่าจ้างเธอ เนื่องจากเป็นเรื่องค่อนข้างสำคัญ ผมเลยอยากเจอและคุยกับเธอด้วยตัวเอง"

โรลลินไม่กังวลว่าคำขอที่กะทันหันนี้จะทำให้เกิดความสงสัย เพราะซิโอเป็นนักล่าค่าหัวที่มีชื่อเสียงพอตัวในเขตตะวันออก แม้แต่ "หลัวหลิน โซโลยา" สมัยที่อาศัยอยู่ในเขตตะวันออกก็ยังเคยได้ยินชื่อเธอ ดังนั้นการตามหาตัวซิโอเพื่อว่าจ้างจึงเป็นเรื่องปกติมาก

"คุณอยากเจอซิโอ?" วิลเลียมส์ปรายตามองโรลลินอย่างไม่แปลกใจ เขาจิบเหล้า ทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ผมจะบอกซิโอให้ พรุ่งนี้เวลานี้ค่อยกลับมาใหม่ ถ้าเธอยอมเจอคุณ คุณก็จะได้เจอเธอที่นี่ แต่ผมไม่รับประกันหรอกนะ"

"และไม่ว่าจะได้เจอหรือไม่ คุณก็ต้องจ่ายค่านายหน้าให้ผมอยู่ดี" วิลเลียมส์พูดพลางทำมือเป็นสัญลักษณ์ขอเงิน

โรลลินไม่ได้แปลกใจกับท่าทีนี้ เขาหยิบธนบัตรใบละหนึ่งปอนด์ออกมาจากกระเป๋าส่งให้วิลเลียมส์ พลางกล่าว "ถ้าผมได้เจอซิโอ ผมจะให้อีกหนึ่งปอนด์"

"พ่อหนุ่มใจป้ำนี่นา" วิลเลียมส์รับเงินมาและตรวจสอบความถูกต้องต่อหน้าต่อตาโรลลิน แล้วเก็บลงกระเป๋าอย่างอารมณ์ดี

เงินหนึ่งหรือสองปอนด์อาจไม่ใช่จำนวนมหาศาลสำหรับวิลเลียมส์ แต่แค่ส่งข่าวแล้วได้เงินกินเปล่าแบบนี้ เขาย่อมยินดี

โรลลินยิ้มรับโดยไม่พูดอะไร แล้วหันหลังเดินจากไป

เขายังต้องไปที่มหาวิทยาลัยเบ็คแลนด์เพื่อเตรียมการสำหรับตัวตนปลอมของเขาอีก

วิลเลียมส์มองตามแผ่นหลังของโรลลินที่เดินจากไป แววตาครุ่นคิด

"เกี่ยวกับเรื่องลึกลับพวกนั้นหรือเปล่านะ?"

ในฐานะสายข่าว วิลเลียมส์ไม่ได้ไม่รู้เรื่องราวของโลกผู้วิเศษเสียทีเดียว เขาเคยสัมผัสกับผู้วิเศษระดับล่างมาบ้าง จึงพอรู้ระแคะระคายว่าซิโออาจจะเป็นผู้วิเศษในตำนาน และตลอดหลายปีมานี้ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่อยากเข้าสู่วงการผู้วิเศษผ่านทางซิโอ

แต่วิลเลียมส์ก็ไม่แน่ใจว่าคนเหล่านั้นได้เป็นผู้วิเศษเหมือนซิโอหรือไม่ ตัวเขาเองก็ไม่ได้ขวนขวายเรื่องพวกนี้ แค่อยากใช้ชีวิตที่เป็นอยู่ต่อไปก็พอ

...

วันต่อมา ณ บาร์เหล้าถนนดาราเวียร์

เมื่อโรลลินมาถึงตามเวลานัดหมาย เขาก็พบสุภาพสตรีท่านหนึ่งนั่งอยู่ที่เคาน์เตอร์บาร์จริงๆ

"สวัสดีครับ มิสซิโอ" โรลลินเดินเข้าไปทักทายก่อน พร้อมกับลอบสังเกตอีกฝ่าย

หญิงสาวตรงหน้าสูงไม่ถึง 150 เซนติเมตร ผมสีเหลืองยุ่งเหยิง ใบหน้าหมดจดงดงาม เธอสวมชุดที่ดูทะมัดทะแมง และเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น เธอก็แผ่กลิ่นอายแห่งอำนาจที่ยากจะอธิบายออกมา

ซิโอ เดเรชา ผู้วิเศษลำดับ 9 'ผู้ชี้ขาด' ว่าที่ไพ่ 'เดอะจัดจ์เมนต์' แห่งชุมนุมทาโรต์ และเพื่อนสนิทของฟอร์ส

เหตุผลที่โรลลินเจาะจงมาหาซิโอนั้นเรียบง่ายมาก อย่างแรก เขาตั้งใจจะใช้ซิโอและฟอร์สเป็นสะพานเชื่อมเข้าสู่วงสังคมผู้วิเศษในเบ็คแลนด์ และเข้าร่วมการชุมนุมของผู้วิเศษกลุ่มต่างๆ อย่างที่สอง คือเพื่อปูทางสำหรับการเข้าร่วมชุมนุมทาโรต์ในอนาคต

ในเมื่อได้มาเยือนโลก 'ราชันย์เร้นลับ' ทั้งที โรลลินย่อมไม่พลาดที่จะเข้าไปมีส่วนร่วมในชุมนุมทาโรต์อันเลื่องลือ ในแง่ผลประโยชน์ ชุมนุมทาโรต์คือช่องทางชั้นยอดที่มีทั้งสินค้าและข้อมูลระดับสูง สะดวกทั้งการซื้อและขาย อีกทั้งสมาชิกแต่ละคนล้วนมีความสามารถโดดเด่นและจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคต สมควรแก่การผูกมิตรไว้

ส่วนในแง่ของความบันเทิง... โรลลินได้เตรียม 'ไดอารี่ฉบับวันหยุด' เอาไว้แล้ว ถ้าไม่ได้เห็น 'เดอะฟูล' อ่านไดอารี่นั้นกับตาตัวเอง และหาโอกาสปั่นหัวมิสเตอร์ฟูลสักหน่อย เขาคงรู้สึกผิดต่อตัวเองแย่