บทที่ 6 สายตาของพระผู้สร้างที่แท้จริง

“ประเด็นสำคัญคือ... หากทำเช่นนั้น เทพธิดารัตติกาลจะสังเกตเห็นตัวผมหรือไม่?”

โรลลินไม่ได้เกรงกลัวว่าลีโอนาร์ดจะนำเรื่องของเขาไปรายงาน แม้อีกฝ่ายจะเป็นผู้วิเศษทางการ แต่หากอ้างอิงจากต้นฉบับ ลีโอนาร์ดไม่ใช่คนประเภทที่จะไล่ต้อนผู้ที่มีความลับจนมุม ยิ่งไปกว่านั้น โรลลินยังมีความเชื่อมโยงกับปาเลส การรายงานเรื่องโรลลินก็เท่ากับเป็นการรายงานเรื่องของตัวลีโอนาร์ดเอง ตราบใดที่ลีโอนาร์ดไม่คิดว่าโรลลินเป็นภัยคุกคามร้ายแรง เขาก็ย่อมไม่ลงมือ

ทว่า ในฐานะผู้ที่ถูกปาเลสปรสิต โรลลินอดสงสัยไม่ได้ว่าสายพระเนตรของเทพธิดารัตติกาลอาจจับจ้องมาที่เขาแล้ว หรือจะพูดให้ถูกก็คือ การที่ปาเลสเลือก 'เหยี่ยวราตรี' เป็นร่างสถิตนั้น น่าจะได้รับการอนุญาตโดยดุษณีจากเทพธิดารัตติกาลแล้วมากกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว นอกเหนือจากผู้ขโมย ตัวเลือกผู้วิเศษอื่นๆ ใน 'สามเส้นทางจอมตุกติก' ล้วนตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเทพธิดารัตติกาลไม่มากก็น้อย 'มิสเตอร์ดอร์' ถูกเนรเทศและผนึกไว้โดยพระองค์ ส่วนแอนทิโกนัสและซาราธุลุลต่างก็ถูกกักขังอยู่ในเมืองแห่งสายหมอก

เมื่อมีตัวอย่างเหล่านี้ คงแปลกพิลึกหากไม่มีเบื้องหลังซ่อนเร้นในการที่ปาเลสเลือกเหยี่ยวราตรีเป็นร่างสถิต

ผนวกกับอาซิกซึ่งเป็นเป้าหมายที่เทพธิดารัตติกาลจับตามองอย่างแน่นอน และไคลน์ที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้น โรลลินแทบจะจินตนาการได้เลยว่า เพียงแค่เขาเข้าไปข้องแวะกับสามคนนี้ เขาจะตกอยู่ภายใต้สายพระเนตรของเทพธิดารัตติกาลทันที

แน่นอนว่าโรลลินไม่ได้ตื่นตระหนกกับเรื่องนี้ ขนาดต้องเผชิญหน้ากับอามอนโดยตรงเขายังไม่หวั่นไหว นับประสาอะไรกับเทพธิดารัตติกาลที่ไม่สามารถจุติลงมายังโลกความจริงได้โดยง่าย ในแง่ของระดับความอันตราย ณ เวลานี้ อามอนดูจะน่ากลัวกว่าเทพธิดาเสียอีก

สิ่งที่โรลลินสงสัยมากกว่าคือ ในฐานะลำดับ 0 เทพธิดารัตติกาลจะสังเกตเห็นความพิเศษในตัวเขาหรือไม่ โดยที่เขาไม่ต้องเปิดเผยเศษเสี้ยวพลังของไนอาลาโธเทปออกมา

ถ้าพระองค์สังเกตเห็น...

“ถ้าอย่างนั้นพระองค์จะทำอย่างไร? กำจัดตัวแปรอย่างผม ส่งคนมาตรวจสอบ หรือกระทั่งลงทุนในตัวผม?” โรลลินได้แต่คาดเดาอย่างนึกสนุก ก่อนจะอดนึกถึงเทพอีกองค์หนึ่งไม่ได้

หากยังไม่แน่ชัดว่าเทพธิดารัตติกาลจะสังเกตเห็นเขาหรือไม่ แต่สำหรับ 'พระผู้สร้างที่แท้จริง' ซึ่งเขาเคยอัญเชิญเงาแห่งกาลเวลาออกมาแล้วครั้งหนึ่งนั้น ย่อมต้องสังเกตเห็นเขาอย่างแน่นอน

โรลลินเกือบจะมั่นใจว่า ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่มีการสัมผัสกันก่อนหน้านี้ เทพสุริยันบรรพกาลคงอาศัยจังหวะที่กำลังสั่งสอนอามอน ติดต่อไปยังพระผู้สร้างที่แท้จริงที่อยู่ไกลออกไป ส่งผลให้เทพองค์นั้นปรายตามองมาที่เขา

นี่ไม่ใช่เรื่องแปลก แม้เทพสุริยันบรรพกาลจะเป็นคนดี แต่ในฐานะบุคคลผู้โหดเหี้ยมที่สังหารเทพโบราณไปมากมายและนำพามนุษยชาติโค่นล้มการปกครองของเผ่าพันธุ์ผู้วิเศษ พระองค์ย่อมไม่ใช่คนใจอ่อนไร้เดียงสา จะเป็นไปได้อย่างไรที่พระองค์จะไม่สนใจตัวตนที่ผิดปกติอย่างโรลลิน?

หากโรลลินเป็นพวกเพลย์เซฟ ตอนนี้เขาควรหลีกเลี่ยงสถานที่ที่เกี่ยวข้องกับชุมนุมแสงเหนืออย่างระมัดระวัง แต่น่าเสียดายที่โรลลินคือ 'โจ๊กเกอร์' เขาจึงค่อนข้างคาดหวังกับปฏิกิริยาของพระผู้สร้างที่แท้จริงในตอนนี้อยู่พอสมควร

“ไม่ได้สิ ต้องหักห้ามใจไว้ จะรนหาที่ตายไม่ได้” โรลลินตบแก้มเรียกสติ แน่นอนว่าเขาไม่รังเกียจที่จะติดต่อกับตัวตนที่เกี่ยวข้องกับพระผู้สร้างที่แท้จริง แต่เงื่อนไขคือต้องไม่ใช่การฆ่าตัวตาย

“แต่ก่อนจะไปทิงเก็น ฉันยังต้องเตรียมตัวล่วงหน้าสักหน่อย” โรลลินยกมุมปากขึ้น เงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง กวาดสายตาไปทางบาร์เบรฟฮาร์ทก่อน แล้วจึงมองไปทางเขตตะวันออก

ตอนที่โรลลินหาบ้านเช่าเมื่อช่วงบ่าย เขาถือโอกาสยืนยันตำแหน่งสถานที่สำคัญบางแห่งจากในนิยายต้นฉบับ โดยวางแผนว่าจะแวะไปเยือนสถานที่เหล่านี้ หาช่องทางเข้าร่วมแวดวงผู้วิเศษในเบ็คแลนด์ และทำความรู้จักกับสมาชิกชุมนุมทาโรต์ในอนาคตที่อาศัยอยู่ในเบ็คแลนด์ไปในตัว

...

“ฮัดชิ้ว—”

“ตาเฒ่า คุณจามเป็นด้วยเหรอ?”

ณ เมืองทิงเก็น ลีโอนาร์ดที่เพิ่งตรวจสอบคดีที่บ้านไคลน์ โมเร็ตติร่วมกับหัวหน้าดันน์ และยังได้ “ขู่” ไคลน์ทิ้งท้ายก่อนจากมา จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงปาเลสจามดังขึ้นในหัว เขาแสดงสีหน้าประหลาดใจทันทีและอดไม่ได้ที่จะกระซิบถาม

ตั้งแต่ลีโอนาร์ดมีตาเฒ่าอยู่ในหัว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินอีกฝ่ายจาม มันหาดูยากพอๆ กับเห็นรูปปั้นหินลุกไปเข้าห้องน้ำเลยทีเดียว

“เจ้าหนู อย่าคิดว่าฉันไม่รู้นะว่าแกกำลังนินทาฉันในใจ” เห็นได้ชัดว่าปาเลสเชี่ยวชาญการอ่านสีหน้า น้ำเสียงของเขาดูหงุดหงิดแต่ก็เจือความสงสัย

ในฐานะเทวทูต เขาไม่มีทางจามโดยไร้สาเหตุ สถานการณ์นี้บ่งบอกชัดเจนว่าต้องมีเรื่องบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับเขาเกิดขึ้น

“ลางสังหรณ์ก็ไม่ได้บอกเหตุร้าย... หรือจะเป็นเพื่อนเก่าคนไหนคิดถึงฉันกันนะ?” ปาเลสเริ่มครุ่นคิดเกือบจะโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะได้ยินลีโอนาร์ดถามเสียงเบา

“ตาเฒ่า ไคลน์ โมเร็ตติคนเมื่อกี้ คุณสังเกตเห็นอะไรบ้างไหม?”

แม้จะเอ่ยถาม แต่สีหน้าของลีโอนาร์ดยังคงผ่อนคลาย มีเพียงความอยากรู้อยากเห็นจางๆ และความระแวดระวังเพียงเล็กน้อย ชัดเจนว่าเป็นแค่การถามไถ่ทั่วไป

“...แกหวังจะให้ฉันเห็นอะไรล่ะ? ว่าเขาเป็นสาวกเทพจารีต หรือว่าเป็นผู้วิเศษ? น่าเสียดายที่เขาไม่ใช่ทั้งสองอย่าง” ปาเลสชะงักไปชั่วครู่อย่างมีนัยสำคัญ ก่อนจะกล่าวกลั้วหัวเราะ

“ผมแค่รู้สึกว่าบุคลิกของเขาดูพิเศษมาก” ดูเหมือนลีโอนาร์ดจะไม่ทันสังเกตอาการชะงักของปาเลส เมื่อได้ยินคำตอบ เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกแทบจะทันที แล้วพึมพำเสียงเบา “ถ้าอย่างนั้น เขาก็เป็นแค่คนดวงดีจริงๆ สินะ”

การตกอยู่ในเหตุการณ์เหนือธรรมชาติโดยที่คนอื่นตายหมดแต่ตัวเองรอดมาได้ ถือว่าโชคดีมากในทุกๆ ด้าน

“ฉันจำได้ว่าหมอนี่เป็นนักศึกษาจบใหม่ ถ้าเขาบริสุทธิ์ใจในเรื่องนี้จริงๆ บางทีฉันอาจจะได้เพื่อนร่วมงานเพิ่ม? หัวหน้าเองก็อยากรับเจ้าหน้าที่ธุรการเพิ่มมาตั้งนานแล้ว” ลีโอนาร์ดเริ่มคาดเดาถึงเหตุการณ์ที่จะตามมา ความประทับใจแรกที่เขามีต่อไคลน์ถือว่าดีทีเดียว ดังนั้นเขาจึงไม่รังเกียจที่จะมีเพื่อนร่วมงานเพิ่ม

อย่างไรก็ตาม ลีโอนาร์ดรู้ดีว่าโอกาสที่จะเป็นเช่นนั้นมีไม่มากนัก ต่อให้ไคลน์มีคุณสมบัติครบถ้วนสำหรับตำแหน่งเจ้าหน้าที่ธุรการ เขาก็อาจจะไม่เลือกเส้นทางนี้

เพราะ... เส้นทางของเหยี่ยวราตรีไม่เคยโรยด้วยกลีบกุหลาบ แม้แต่เจ้าหน้าที่ธุรการก็ต้องเผชิญอันตรายมากกว่าคนทั่วไป ดังนั้นจึงมีคนธรรมดาที่ผ่านเกณฑ์เพียงไม่กี่คนที่เต็มใจเข้าร่วม มิเช่นนั้นพวกเขาคงไม่ขาดแคลนคนขนาดนี้

ลีโอนาร์ดไม่เคยเสียใจที่ก้าวเข้ามาในเส้นทางนี้ แต่เขาก็เข้าใจดีว่าทำไมคนอื่นถึงลังเล

“ก็อาจจะ...” ปาเลสตอบแบบกั๊กๆ แล้วเงียบเสียงไป

ลีโอนาร์ดไม่ได้ติดใจอะไรและยังคงซุ่มดูอยู่ใกล้บ้านตระกูลโมเร็ตติต่อไป

นี่คือคำสั่งของหัวหน้า ในฐานะผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากเหตุการณ์สมุดบันทึกตระกูลแอนทิโกนัส ไคลน์ โมเร็ตติยังไม่พ้นจากข้อสงสัย และยังไม่สามารถสรุปได้ว่าเขามีวิญญาณร้ายหรือคำสาปติดตัวมาหรือไม่ ข้อสรุปเพิ่มเติมต้องรอให้มิสดาลี่ผู้เชี่ยวชาญด้านนี้เดินทางมาถึงเสียก่อน

ดังนั้น จนกว่าจะถึงตอนนั้น พวกเขาต้องสลับเวรกันเฝ้าดูไคลน์ นี่เป็นทั้งการจับตาดูและการคุ้มครอง เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่หลบหนีหรือตายเพราะพลังเหนือธรรมชาติเสียก่อน