บทที่ 5 ความสามารถของผู้แสวงหาความหรรษา

ในชั่วขณะนั้น ความคิดอันสับสนอลหม่านปะทุขึ้นในห้วงสมองของโรลลิน เขารู้สึกราวกับว่าตนกำลังล่องลอยอยู่ท่ามกลางหมู่ดาว ทว่าในขณะเดียวกันก็เหมือนถูกเนรเทศไปยังสุดขอบของความโกลาหลและห้วงเหวพาร์ลึก

หากเป็นคนธรรมดาที่ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ คงสติแตกไปแล้ว แต่โรลลินกลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด เขาเริ่มรวบรวมสติและควบคุมความคิดของตนอย่างชำนาญ ใช้เหตุผลเข้าข่มความบ้าคลั่งและความโกลาหลภายในจิตใจ

ทันใดนั้น ความโกลาหลและความมืดมิดทั้งหมดก็มลายหายไปในพริบตา โรลลินลืมตาขึ้น พร้อมกับความเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า บัดนี้เขาได้กลายเป็นผู้วิเศษลำดับ 9 'ตัวตลก' แล้ว

"ความสามารถหลักของโอสถตัวตลกคือ 'การควบคุมอารมณ์' ซึ่งช่วยให้ผมสามารถรับรู้และควบคุมอารมณ์ของผู้อื่นได้ในช่วงเวลาสั้นๆ ทั้งยังช่วยเพิ่มพลังวิญญาณ ทำให้สามารถทำการทำนายได้เหมือนกับ 'นักทำนาย' สามารถเรียนรู้และใช้พิธีกรรมเวทมนตร์ต่างๆ ได้ ทักษะการเรียนรู้เพิ่มสูงขึ้น และในขณะเดียวกันสมรรถภาพทางจิตและการสังเกตการณ์ก็ได้รับการยกระดับ ทำให้คำพูดของผมมีน้ำหนักน่าเชื่อถือ และสามารถบิดเบือนความคิดของผู้อื่นได้อย่างแนบเนียน นอกจากนี้ ความเร็วและพละกำลังของผมก็เพิ่มขึ้นในระดับหนึ่งด้วย"

โรลลินสรุปความสามารถขณะสำรวจความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกาย

"ในขณะเดียวกัน เพราะผมใช้ 'หนอนแห่งกาลเวลา' เป็นวัสดุเสริม ทำให้ผมได้รับทักษะการช่วงชิงความสามารถของผู้วิเศษคนอื่นมาด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยคุณสมบัติพิเศษของหนอนแห่งกาลเวลาที่มาจากอามอน ทำให้ผมสามารถเก็บรักษาความสามารถที่ขโมยมาได้นานพอสมควร แต่ในตอนนี้ อัตราความสำเร็จในการขโมยจากผู้วิเศษลำดับ 9 ด้วยกันจะค่อนข้างสูง ส่วนผู้วิเศษที่มีลำดับสูงกว่า ยิ่งระดับห่างกันมากเท่าไหร่ อัตราความสำเร็จก็จะยิ่งลดต่ำลง"

"นี่หมายความว่า นอกจากความสามารถหลักของตัวตลกแล้ว ตอนนี้ผมยังครอบครองความสามารถหลักของนักทำนายและผู้ชม มีความสามารถบางส่วนของทนายความ มีความเร็วและพละกำลังเทียบเท่ากับนักรบ และยังมีความสามารถหลักของนักวางเพลิงอีกด้วย"

แม้ขณะที่โรลลินกำลังสรุปผลลัพธ์นี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วและเผยรอยยิ้มออกมา

จริงอยู่ที่ว่า นอกจากทักษะการช่วงชิงความสามารถที่ได้มาจากหนอนแห่งกาลเวลาแล้ว ความสามารถอื่นๆ ของโอสถตัวตลกนั้นไม่ได้เหนือไปกว่าขอบเขตของลำดับ 9 เลย เพียงแต่ว่า... มันมีจำนวนความสามารถที่หลากหลายอัดแน่นอยู่เต็มไปหมด!

ราวกับว่าคนอื่นได้รับเพียงหนึ่งทักษะเมื่อเลื่อนเป็นลำดับ 9 แต่โรลลินกลับได้รับทักษะเพิ่มมาอีกหลายอย่างในคราวเดียว

"ลองคิดดูแล้ว มันก็สมเหตุสมผลดีนะ เพราะยังไงก็เป็น 'ตัวตลก' การควบคุมอารมณ์ช่วยสร้างความสนุก การทำนายช่วยค้นหาความสนุก การช่างสังเกตเป็นคุณสมบัติที่ขาดไม่ได้ในการเฝ้าดูความสนุก ส่วนความเร็วและพละกำลังที่เพิ่มขึ้นก็สะดวกในการต่อสู้และหลบหนีหลังจากไปหาเรื่องสนุกๆ มาแล้ว" โรลลินพยักหน้าพลางวิเคราะห์อย่างลื่นไหล "สมเหตุสมผล สมเหตุสมผลมาก!"

ส่วนเรื่องที่ 'ไนอาลาโธเทป' จะมีความสามารถเหล่านี้ ก็ยิ่งสมเหตุสมผลเข้าไปใหญ่

"อย่างไรก็ตาม เกรงว่าการย่อยโอสถตัวตลกคงจะยากกว่าลำดับ 9 ทั่วไป น่าจะเทียบเท่ากับการย่อยโอสถลำดับ 9 ของเส้นทางปกติสักสามหรือสี่ขวดรวมกัน" โรลลินลองสัมผัสถึงภายในและได้ข้อสรุป "เป็นไปตามคาด พลังที่ได้มานั้นย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย แต่โชคดีที่ยังอยู่ในเกณฑ์ที่รับไหว"

"งั้นต่อไปจะทำอะไรดีนะ ขอคิดก่อน..." ปลายนิ้วของโรลลินเคาะโต๊ะเบาๆ ซึ่งเป็นปฏิกิริยาโดยไม่รู้ตัวเวลาที่เขากำลังใช้ความคิด

"ฉันต้องไปที่ทิงเก็นแน่นอน ปาเลสกับอาซิกต่างก็เป็นยอดฝีมือที่อยู่ที่นั่น แม้ว่าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองจะอยู่ในสภาพอ่อนแอ แต่ขอแค่เพิ่มระดับความชอบพอได้ ฉันก็จะสามารถยืมพลังในอดีตของพวกเขามาใช้ได้ ซึ่งนั่นเปรียบเสมือนตัวช่วยระดับโกงสำหรับฉันเลยทีเดียว ด้วยตัวช่วยนี้ ไม่ว่าจะทำอะไรก็จะมีหลักประกันความปลอดภัยในระดับหนึ่ง"

หากเขาไม่เจอกับอามอน โรลลินอาจจะรออีกสักหน่อย ค่อยไปหาปาเลสหลังจากเหตุการณ์ที่ทิงเก็นจบลง แต่ในเมื่ออามอนรู้ถึงการมีอยู่ของเขาแล้ว ต่อให้ร่างแยกในบริเวณนั้นจะถูกกำจัดไปหมด ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าอามอนจะไม่ระแคะระคายถึงบางสิ่ง

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาอัญเชิญ 'เงาแห่งกาลเวลา' และติดต่อกับเทพสุริยันบรรพกาลในอดีต พระผู้สร้างแท้จริงและอดัมในปัจจุบันย่อมต้องได้รับความทรงจำเกี่ยวกับเขา และต้องจับตามองเขาอย่างแน่นอน ดังนั้นโรลลินจึงจำเป็นต้องรีบสร้างหลักประกันเพื่อความอยู่รอดให้ตัวเองโดยเร็วที่สุด

"บางทีตอนนี้อาจจะมีใครบางคนซุ่มดูอยู่ตามมุมมืดแล้วก็ได้..." โรลลินพึมพำ แต่ก็ไม่ได้กังวลจนเกินเหตุ

เพราะหากอดัมคิดจะลงมือกับโรลลินด้วยความสามารถระดับนั้นจริงๆ ต่อให้ตื่นตระหนกไปก็เปล่าประโยชน์ สู้ทำตัวตามปกติไปเลยดีกว่า

"ปัญหาเดียวก็คือ เหตุการณ์ที่ทิงเก็นไม่ใช่เรื่องที่จะเข้าไปยุ่งได้ง่ายๆ ไม่ต้องพูดถึงว่าเบื้องหลังจะเป็นการปะทะกันระหว่างเทพธิดารัตติกาลกับบุตรแห่งเทพองค์ใด แค่มองดูอินซ์กับ 0-08 ที่อยู่ฉากหน้า ก็ไม่ใช่สิ่งที่รับมือได้ง่ายๆ แล้ว" โรลลินหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาไม่ได้มองว่าตัวเองฉลาดเป็นกรด และไม่คิดว่าจะวางแผนเอาชนะ 0-08 ได้ เพราะอีกฝ่ายเล่นใช้วิธีโกงชัดๆ

0-08 สามารถแทรกแซงความคิด บงการชะตากรรม หรือแม้กระทั่งเรียกอุกกาบาต แถมยังมีคุณสมบัติที่ว่า "สิ่งใดที่ถูกเขียนลงไป ย่อมเป็นที่ล่วงรู้" ลำพังโรลลินที่เป็นแค่ลำดับ 9 ตัวเล็กๆ และยังไม่ได้ความโปรดปรานจากผู้ยิ่งใหญ่ท่านไหน เขาไม่คิดจริงๆ ว่าจะเอาชนะปากกาขนนกด้ามนั้นได้

นี่ไม่ใช่การดับฝันตัวเองหรือยกย่องศัตรู แต่เป็นการประเมินตนเองตามความเป็นจริง

"แต่ฉันก็ไม่จำเป็นต้องไปปะทะกับ 0-08 นี่นา..." โรลลินเคาะโต๊ะเบาๆ มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย "ฉันไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์ทิงเก็นลึกขนาดนั้นอยู่แล้ว"

เป้าหมายของโรลลินในการไปทิงเก็นชัดเจนมาก คือการเพิ่มระดับความชอบพอของปาเลสและอาซิก และถ้าโอกาสอำนวยก็ทำความรู้จักกับไคลน์ ซึ่งเป้าหมายเหล่านี้ไม่ได้เรียกร้องให้โรลลินต้องกระโดดลงไปกลางวงความขัดแย้งของเหตุการณ์ทิงเก็น

โรลลินสามารถทำตัวเป็นคนโปร่งใส ไร้ตัวตนในแผนการของอินซ์และ 0-08 ได้อย่างสมบูรณ์ แล้วจากนั้น...

ค่อยตัดสินใจดูสถานการณ์ว่าจะเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่ในช่วงวิกฤตหรือไม่

แบบนี้ดีกว่าการเข้าไปแทรกแซงแบบไม่ดูตาม้าตาเรือ เพราะโรลลินรู้ตัวดีว่าด้วยมันสมองของเขา ยิ่งเข้าไปยุ่ง เรื่องราวอาจจะยิ่งยุ่งเหยิงจนเละเทะไปกันใหญ่ สู้จับจุดสำคัญให้มั่นจะดีกว่า—อินซ์จะต้องลงมือกับทีมเหยี่ยวราตรีแห่งทิงเก็นแน่นอน แทนที่จะไปเล่นสงครามประสาทกับอีกฝ่าย สู้รอจังหวะที่เหมาะสมแล้วลงมือ 'ปิดบัญชี' ทีเดียวเลยดีกว่า

ส่วนเรื่องที่ว่า 0-08 จะล่วงรู้ความคิดของเขาแล้วหรือไม่นั้น... จู่ๆ โรลลินก็ยิ้มออกมา ดวงตาหยีโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว พลางกระซิบแผ่วเบาว่า

"ฉันไม่สนใจที่จะไปป่วนแก และหวังว่าแกจะไม่มายุ่งกับฉัน ไม่งั้นเราได้ตายกันไปข้างแน่!"

เมื่อกล่าวจบ โรลลินก็ไม่สนใจว่าจะมีใครได้ยินหรือไม่ เขาเริ่มครุ่นคิดถึงวิธีการเข้าหาอาซิกและปาเลสเมื่อไปถึงทิงเก็น

รายแรกนั้นรับมือได้ง่าย อาซิกในสภาวะสูญเสียความทรงจำมีนิสัยอ่อนโยน ขอแค่หาจุดเข้าหาที่เหมาะสม การจะทำความรู้จักก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่รายหลังนี่สิ จิ้งจอกเฒ่าตัวจริงเสียงจริง

ทุกคำพูด ทุกประโยค ทุกความคิด ทุกเนื้อหา แม้แต่ในทุกสายตา!

"ขอคิดก่อนนะ... การแสร้งทำเป็นทายาทโซโรอัสต์ที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ แล้วพยายาม 'บังเอิญ' ไปเจอปาเลส คงไม่ได้ผลแน่ แม้ปาเลสจะเอ็นดูรุ่นลูกรุ่นหลาน แต่เขาไม่ใช่คนโง่ และฉันก็ไม่มั่นใจว่าจะแสดงละครเป็นเด็กใสซื่อต่อหน้าปาเลสได้เนียนสนิท ขืนเดินเกมทางนี้มีหวังผลลัพธ์จะออกมาตรงกันข้าม" โรลลินจำลองสถานการณ์ต่างๆ ในหัว จนเริ่มจับทิศทางได้

"สู้เปิดเผยความพิเศษของตัวเองไปตรงๆ เลยดีกว่า เข้าหาปาเลสในฐานะทายาทโซโรอัสต์ที่บังเอิญไปเจอวาสนาดีและมีความเฉลียวฉลาดอยู่บ้าง แม้วิธีนี้จะทำให้เขาหวาดระแวงฉันแน่นอน แต่อย่างน้อยโอกาสที่จะเกิดความผิดพลาดก็น้อยกว่า"

"ถึงจะทำให้เพิ่มระดับความชอบพอได้ยากขึ้น แต่เมื่อมีอาซิกเป็นแผนสำรอง ก็ถือว่าไม่เสียหาย" โรลลินตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด จากนั้นก็นึกถึงหนอนแห่งกาลเวลาของอามอนที่เขาเก็บรักษาไว้อย่างดี แล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

"อีกอย่าง ความชอบพอที่ว่านี้ อาจจะไม่ใช่เรื่องยากที่จะเร่งให้เพิ่มขึ้นก็ได้"

ศัตรูคู่อาฆาตของปาเลสคืออามอน และความปรารถนาสูงสุดของเขาก็คือการจัดการกับอามอน หากเริ่มจากจุดนี้ เขาน่าจะได้รับความชอบพอมาได้บ้างไม่มากก็น้อย