บทที่ 27: การต่อสู้! ระเบิดแก๊สพิษไม่เลือกหน้าของครีก

เมื่อเห็นอัลบีด้าพุ่งเข้ามาพร้อมกระบองหนามในมือทั้งสองข้าง เหล่าทหารเรือก็ไม่รอช้า ยกปืนขึ้นเล็งแล้วลั่นไกทันที!

ปัง ปัง ปัง—

เสียงปืนดังระรัว แต่ไม่มีกระสุนนัดไหนโดนตัวอัลบีด้าเลยแม้แต่นัดเดียว เธอเพียงแค่โน้มตัวลง ใช้เท้าเปล่าไถลไปบนดาดฟ้าเรือราวกับเล่นสกี หลบหลีกกระสุนทั้งหมดได้อย่างพลิ้วไหว

จากนั้นเธอก็เหวี่ยงกระบองหนามในมือ กวาดทหารกลุ่มหนึ่งกระเด็นไปคนละทิศละทางราวกับตัดหญ้า

พวกทหารเรือไม่ได้คาดคิดว่าจะเจอพละกำลังระดับสัตว์ประหลาดเช่นนี้ จึงตั้งตัวรับมือไม่ทัน

ส่วนคุโระนั้นห่างเหินจากการต่อสู้กับทหารเรือมานาน

ทว่าไม่ได้หมายความว่าฝีมือเขาจะขึ้นสนิม

เขาใช้ "ก้าวย่างไร้เสียง" ย่องเข้าหาเหล่าทหารเรือเงียบเชียบดุจภูตผี กรงเล็บแหลมคมของเขาตวัดเฉือนหน้าท้องของพวกมันจนไส้ไหล ก่อนที่ใครจะทันได้รู้ตัวเสียอีก

มันคือการสังหารโหดฝ่ายเดียวอย่างแท้จริง

ครีกรู้ดีว่าการจับตัวพันจ่าตรีหมัดเหล็ก ฟูลบอดี้เป็นตัวประกันไม่มีประโยชน์อีกต่อไป เขาจึงโยนหมอนั่นทิ้งไป แล้วส่งสายตาเป็นสัญญาณให้กิงโจมตี

หากทหารเรือตายหมด พวกเขาก็จะไม่ได้อะไรเลยเช่นกัน

ใครจะคิดว่าชะตากรรมของสองโจรสลัดกับทหารเรือจะต้องมาผูกกันแน่นแฟ้นในวันนี้

กิงพยักหน้ารับ หยิบลูกตุ้มเหล็กอันที่เหลือขึ้นมา แล้วเหวี่ยงใส่ท้ายทอยของอัลบีด้าที่อยู่ใกล้เขาที่สุด!

ตึง

ลูกตุ้มเหล็กของกิงกระแทกเข้าที่ท้ายทอยของอัลบีด้า แต่กลับให้ความรู้สึกประหลาดเหลือเชื่อ ลูกตุ้มเหล็กเด้งกลับมาราวกับกระทบสปริง แล้วกระเด็นไปอีกทาง!

นอกจากทำหมวกของอัลบีด้าหลุดแล้ว มันไม่สร้างบาดแผลใดๆ ให้เธอเลย!

เกิดอะไรขึ้น?

กิงมองลูกตุ้มเหล็กของตนอย่างงุนงง

หลังจากซัดทหารเรือคว่ำไปคนหนึ่ง อัลบีด้าก็หันมาหรี่ตามองกิง พร้อมส่งยิ้มให้

"แปลกใช่ไหมล่ะ?" เธอพูดด้วยความภาคภูมิใจ ริมฝีปากสีแดงเผยอออก ก้มเก็บหมวกขึ้นมาสวมไว้ที่เอว "การโจมตีของนายทำอะไรฉันไม่ได้หรอก มันจะลื่นไถลออกไปหมด!"

กิงไม่ยอมเชื่อ เขากระโจนเข้าใส่อัลบีด้า ทำท่าจะใช้ลูกตุ้มเหล็กโจมตี แต่แอบใช้มือซ้ายล้วงเข้าไปในเสื้อ ดึงปืนพกออกมาแล้วยิงใส่หัวใจของอัลบีด้า!

ปัง!

ควันปืนพวยพุ่ง ท่ามกลางเสียงระเบิด อัลบีด้าตอบสนองอย่างรวดเร็วโดยการเอี้ยวตัวหลบ กระสุนแฉลบผ่านแขนเธอไปโดนทหารเรือที่อยู่ด้านหลังแทน

เธอเหวี่ยงกระบองหนามใส่กิง ซึ่งรีบยกลูกตุ้มเหล็กขึ้นรับไว้ ก่อนจะได้ยินเธอหัวเราะเยาะ "หึ หึ ฉันเองก็แอบชักปืนยิงชาวบ้านมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง คิดว่าลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้จะใช้กับฉันได้ผลรึไง?"

กิงกัดฟันกรอด ใช้ลูกตุ้มเหล็กดันตัวอัลบีด้าออกไป แต่อัลบีด้าฉวยโอกาสเตะปืนพกของเขากระเด็น

เขาชำเลืองมองปืนที่ตกไปด้านข้างแต่ไม่คิดจะไปเก็บ ปืนพกนัดเดียวแบบนั้นไร้ประโยชน์แล้วเมื่อการลอบโจมตีล้มเหลว

ดังนั้น กิงจึงใช้ลูกตุ้มเหล็กเข้าต่อสู้กับอัลบีด้าที่เคลื่อนไหวลื่นไหลด้วยการสไลด์เท้า

อีกด้านหนึ่ง คุโระกำลังไล่ฆ่าทหารเรือบนดาดฟ้าอย่างต่อเนื่อง ภายใต้กรงเล็บยาวเฟื้อยของเขา ทหารต่างล้มตายหรือบาดเจ็บสาหัสเป็นใบไม้ร่วง

เขาลงมือเร็วขึ้นและเร็วขึ้น ความคิดแรกเริ่มของเขาเพียงแค่ต้องการจบการต่อสู้นี้ให้ไวที่สุด เพื่อจะได้กลับไปพักผ่อนบนธริลเลอร์ บาร์ค การนั่งเหม่อบนเสากระโดงเรือยังดีกว่าต้องมาออกแรงสู้รบตบมือ

ทว่าเมื่อกรงเล็บอาบเลือดมากขึ้นเรื่อยๆ สันดานดิบกระหายเลือดที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในตัวคุโระก็ถูกปลุกขึ้นมา

โดยไม่รู้ตัว เขาหลงลืมเป้าหมายแรกเริ่ม และกำลังปลดปล่อยความปรารถนาเบื้องลึกใส่เหล่าทหารเรืออย่างบ้าคลั่ง!

แต่ทว่า การสังหารหมู่ก็ต้องสะดุดลงเมื่อเขาเผชิญหน้ากับครีก

เคร้ง เคร้ง เคร้ง—

ไม่ว่าคุโระจะตวัดกรงเล็บเฉือนยังไง ครีกก็ใช้เกราะป้องกันได้อย่างช่ำชอง ชุดเกราะของเขาแข็งแกร่งเหลือเชื่อ กรงเล็บทำได้เพียงสร้างรอยขีดข่วน ไม่สามารถเจาะทะลุได้

คุโระขมวดคิ้วเล็กน้อย ยังคงระดมโจมตีอย่างดุเดือด

หลังจากครีกปัดป้องการโจมตีอันรุนแรงของคุโระได้ เขาก็แค่นเสียงเย็นชา ยกมือขึ้น ทันใดนั้นหนามเหล็กแหลมคมนับสิบก็พุ่งออกมาจากเกราะพร้อมเสียงหวีดหวิว!

คุโระหลบหนามเหล็กเหล่านั้นได้อย่างว่องไวและเฉียดฉิว แต่ก็ต้องเจอกับผ้าคลุมหนามที่ทิ้งตัวลงมาจากด้านบน เขาทำได้เพียงหลบอีกครั้ง

จากนั้น ปากกระบอกปืนทั่วชุดเกราะของครีกก็ระดมยิงใส่คุโระพร้อมกัน ไม่เปิดโอกาสให้หายใจหายคอ

ไอ้เวรนี่มันอะไรกันนักหนา?

ไปสรรหาของเล่นพวกนี้มาจากไหนเยอะแยะ?

คุโระกระโดดหลบพลางขมวดคิ้วยุ่ง

พันจ่าตรีหมัดเหล็ก ฟูลบอดี้ มองดูฉากนองเลือดบนดาดฟ้า แล้วถอยกรูดไปจนติดกราบเรือโดยไม่รู้ตัว เขาเอามือยันขอบเรือเตรียมจะกระโดดหนีลงทะเล

ทว่าหนวดลื่นๆ เส้นหนึ่งก็พุ่งมารัดเอวเขาไว้ แล้วดึงกลับมา

"คิดจะหนีไปไหน?" เดวี่ โจนส์จับฟูลบอดี้ทุ่มลงกับพื้นดาดฟ้า

ฟูลบอดี้ยังกำสนับมือแน่น สวนหมัดใส่เดวี่ โจนส์ตามสัญชาตญาณ

แต่เดวี่ โจนส์เพียงยื่นก้ามปูออกมารวดเร็วปานสายฟ้า ตัดข้อมือขวาของฟูลบอดี้ขาดกระเด็นอย่างหมดจด!

ฉึก—

เลือดพุ่งกระฉูดเป็นสาย!

ฟูลบอดี้จ้องมองมือที่ขาดตกพื้นด้วยความสยดสยอง ก่อนจะกรีดร้องโหยหวนอย่างควบคุมไม่ได้

"สนับมือไม่ใช่ของเล่นที่ดีนักหรอก" เดวี่ โจนส์เย้ยหยัน สะบัดเลือดออกจากก้ามปู "ดูเหมือนเจ้าก็กลัวตายเหมือนกันนี่ ถ้าอยากรอดจริงๆ ก็บอกข้อมูลที่มีค่ามาซะ"

เนื่องจากเคยถูกลอร์ดคัทเลอร์ เบ็คเก็ตต์ บีบบังคับในชาติก่อน เดวี่ โจนส์จึงไม่มีความรู้สึกดีๆ ต่อทั้งทหารเรือและรัฐบาลโลก

แต่เขาเป็นคนยุติธรรม หากฟูลบอดี้ให้ข้อมูลที่มีค่าพอ เขาก็จะไว้ชีวิต

แต่ฟูลบอดี้หน้าซีดเผือด คุกเข่าเอามือซ้ายกุมแผล เลือดยังคงทะลักออกมา ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้พูดไม่ออก ได้แต่เงยหน้ามองเดวี่ โจนส์ด้วยความหวาดกลัว

เดวี่ โจนส์รออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อไม่ได้ยินคำตอบ เขาก็เหวี่ยงก้ามปูด้วยความผิดหวัง ฟาดเข้าที่ศีรษะของฟูลบอดี้ ปลิดชีพทันที

ฟูลบอดี้ล้มตึงลงบนดาดฟ้า เลือดกองใหญ่ไหลนองออกมาอย่างรวดเร็ว

เดวี่ โจนส์ค้นตัวศพอยู่ครู่หนึ่ง พบแผนที่เดินเรือซึ่งระบุตำแหน่งฐานทัพเรือสาขาที่ใกล้ที่สุด นอกนั้นก็ไม่เจออะไรอีก

เขาหันกลับไปมอง พบว่าทหารเรือส่วนใหญ่ถูกจัดการเรียบ

พวกมันถ้าไม่นอนหมดสภาพ ก็ทิ้งผู้บังคับบัญชาหนีไปขึ้นเรือรบอีกลำที่แล่นหนีไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน การต่อสู้ระหว่างอัลบีด้ากับกิง และคุโระกับครีก ยังคงกินกันไม่ลง

อย่างไรก็ตาม หลังจากสังเกตสถานการณ์รอบข้าง ครีกก็รู้ว่าสถานการณ์กำลังเสียเปรียบสุดขีด

ทหารเรือที่จะใช้เป็นโล่มนุษย์ก็หายเกลี้ยง เดวี่ โจนส์ที่ว่างมือแล้วย่อมต้องหันมาจัดการพวกเขาแน่

ยืดเยื้อต่อไปไม่ได้แล้ว!

แม้คุโระจะเจาะเกราะครีกไม่เข้า แต่ครีกเองก็ไล่ตามความเร็วของคุโระไม่ทันเช่นกัน

เขาชำเลืองมองกิงที่อยู่ใกล้ๆ ตัดสินใจเด็ดขาด หยิบหน้ากากกันแก๊สพิษจากเอวมาสวม ถอดเกราะไหล่ซ้ายรูปวงกลมออกมาวางกระแทกพื้นเหมือนโล่

เมื่อคุโระเห็นครีกสวมหน้ากาก ในฐานะเจ้าแห่งเล่ห์เหลี่ยม เขาย่อมเดาออกว่าครีกจะทำอะไร จึงรีบใช้ "ก้าวย่างไร้เสียง" ถอยฉากออกมาทันที

เป็นไปตามคาด ครีกยิงลูกระเบิดจากเกราะไหล่ซ้าย ระเบิดตูมในระยะเผาขน!

ดาดฟ้าเรือถูกแรงระเบิดฉีกเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ พร้อมเสียงประหลาดดังมาจากใต้ท้องเรือ

ฟู่—

แก๊สพิษพวยพุ่งออกมา แพร่กระจายไปตามลมทะเล!

ทหารเรือที่บาดเจ็บสาหัสนอนอยู่บนพื้น เมื่อสูดดมแก๊สพิษเข้าไป ต่างชักเกร็งอย่างรุนแรง เพียงชั่วอึดใจก็สิ้นใจตายโดยมีเลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด!

กิงเองก็ได้กลิ่นแก๊สพิษ หันขวับกลับมาด้วยความตกใจ เห็นเพียงครีกที่สวมหน้ากากป้องกันเรียบร้อยแล้ว

กัปตันครีก... ไม่เตือนกันสักคำ... เขากระอักเลือดออกมาคำโต ดวงตาพร่ามัว ร่างกายแข็งทื่อ ร่วงหล่นลงไปในช่องโหว่บนดาดฟ้าสู่ห้องโดยสารเบื้องล่าง ชีวิตค่อยๆ ดับสูญ

กิงยังมีอาการดีกว่าทหารเรือที่บาดเจ็บหนัก เขาไม่ตายทันที แต่ก็คงอยู่ได้อีกไม่กี่ชั่วโมง

ครีกไม่แม้แต่จะปรายตามองลูกน้องตัวเอง เขาเพียงสังเกตอาการของศัตรูทั้งสามผ่านหน้ากาก หายใจหอบถี่ด้วยความตึงเครียด

แก๊สพิษค่อยๆ กระจายตัว ปกคลุมทั่วดาดฟ้าในไม่ช้า

คุโระเดาะลิ้นขัดใจ เตรียมจะกระโดดลงทะเล แต่แล้วเดวี่ โจนส์ก็ปรากฏตัวข้างกาย ใช้ก้ามปูเกี่ยวคอเสื้อเขาหิ้วขึ้นมา

ส่วนหนวดของเดวี่ โจนส์ก็ตวัดรัดรอบตัวอัลบีด้า

เขาหิ้วทั้งสองคนลอยขึ้นไปในอากาศ

เพียงชั่วพริบตา ภาพเบื้องหน้าก็เปลี่ยนไป พวกเขากลับมายืนอยู่บนดาดฟ้าเรือธริลเลอร์ บาร์ค เรียบร้อยแล้ว

อัลบีด้าและคุโระถูกปล่อยลง ทั้งคู่มองกลับไปที่เรือรบของทหารเรือด้วยความหวาดเสียว แล้วหันมามองกัปตันของตน

หากไม่ได้กัปตันเดวี่ โจนส์ช่วยไว้ พวกเขาคงไม่ตายเพราะแก๊สพิษ ก็คงต้องกระโดดลงทะเลเพื่อเอาตัวรอด ซึ่งต่อให้เป็นผู้ใช้ผลซุเบะ ซุเบะ หรือมีวิชาก้าวย่างไร้เสียง ก็คงช่วยอะไรไม่ได้

บากี้ที่เฝ้าเรืออยู่ เห็นพวกเขากลับมาก็เดินตรงเข้ามาเตรียมจะถามไถ่สถานการณ์

แต่เดวี่ โจนส์ไม่มีเวลามาเสวนากับเขา เขาตวัดหนวดสั่งการใบเรือธริลเลอร์ บาร์ค ให้เก็บเข้าที่

วินาทีถัดมา ฝนห่าใหญ่พร้อมพายุโหมกระหน่ำก็เทลงมาโดยไม่มีสัญญาณเตือน!