บทที่ 26: การบีบบังคับ! เดวี่ โจนส์และพรรคพวกบุกยึดเรือ

"เอ่อ..." จ่าสิบเอกหมัดเหล็ก ฟูลบอดี้ เกิดความลังเล

หากเขาช่วยโจรสลัดหนีเพราะถูกข่มขู่จริงๆ เขาคงไม่ได้เป็น "วีรบุรุษ" อย่างที่วาดฝันไว้ แต่กลับจะกลายเป็น "ตัวตลก" ให้คนในกองทัพเรือเอาไปนินทากันสนุกปาก

"เร็วเข้า!" ครีกชำเลืองมองเรือทมิฬที่อยู่ไม่ไกล เห็นว่ามันยังไม่ขยับ แต่เสียงของเขาเริ่มร้อนรนขึ้น "เลือกมา จะตายตรงนี้ หรือจะทำตามที่ข้าบอก!"

ก่อนที่จ่าสิบเอกหมัดเหล็กจะทันได้ขยับตัว กิง ซึ่งรู้ใจกัปตันของเขาดี ก็ได้อ้อมไปอยู่ข้างหลังจ่าสิบเอกหมัดเหล็กเรียบร้อยแล้ว

เขายกกระบองเหล็กที่เหลืออยู่เพียงอันเดียวขึ้นจ่อหลังจ่าสิบเอกหมัดเหล็ก ปิดทางหนีทีไล่จนหมดสิ้น

"ข้าแนะนำให้แกเชื่อฟังกัปตันของข้าแต่โดยดีเถอะ" น้ำเสียงเย็นยะเยือกของกิงดังขึ้นจากด้านหลัง

จ่าสิบเอกหมัดเหล็กมองเห็นครีกอยู่ตรงหน้า และมีกิงลูกน้องมือขวาประกบหลัง หมดหนทางหลบหนี เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมยกมือขึ้น

"ก็ได้ ก็ได้... ข้าจะพาพวกแกไปที่เรือรบ"

ดังนั้น ภายใต้การบีบบังคับของครีกและกิง จ่าสิบเอกหมัดเหล็กจำใจต้องหยิบพลุสัญญาณออกจากกระเป๋าและยิงขึ้นฟ้า

พลุสัญญาณดึงดูดความสนใจของเรือรบลำหนึ่งอย่างรวดเร็ว ในขณะที่อีกลำยังคงระแวดระวังภัยอยู่ไม่ไกล

ถึงกระนั้น เหล่าทหารเรือก็ยังคงตึงเครียดอย่างหนัก

แรงปะทะจากกระสุนปืนใหญ่ของเรือทมิฬนั้นรุนแรงเกินกว่าจะบรรยาย พวกเขาคงไม่มีวันลืมภาพนั้นไปตลอดชีวิต

ตอนนี้ เพื่อช่วยชีวิตผู้บังคับบัญชา เรือรบจำต้องแล่นเข้าสู่รัศมีการยิงของเรือทมิฬ ความกลัวและความกังวลจึงเป็นเรื่องปกติ

โชคยังดีที่ปฏิบัติการช่วยเหลือเป็นไปอย่างราบรื่น จ่าสิบเอกหมัดเหล็กถูกดึงตัวขึ้นเรือได้สำเร็จ

ทว่า ครีกและกิงก็ตามขึ้นเรือมาด้วย พร้อมกับล็อกตัวจ่าสิบเอกหมัดเหล็กไว้เป็นตัวประกัน

ทหารเรือต่างรีบเล็งปืนใส่พวกเขาด้วยความตื่นตระหนก

เมื่อเห็นท่าทีของทหารเรือ ครีกก็รู้ทันทีว่าทหารเรือที่พวกเขาจับตัวมาได้นั้นต้องมียศสูงพอตัว

เขาอดหัวเราะในใจไม่ได้ และยิ่งไม่คิดจะปล่อยจ่าสิบเอกหมัดเหล็กไปง่ายๆ เขากดมือใหญ่ลงบนตัวจ่าสิบเอกหมัดเหล็กแล้วจับกดลงกับพื้น

"พวกแกทุกคน วางปืนลงซะ" ครีกเอ่ยด้วยน้ำเสียงอำมหิต "ไม่งั้นหัวหน้าพวกแกหัวระเบิดแน่"

จ่าสิบเอกหมัดเหล็กสัมผัสได้ถึงปากกระบอกปืนที่จ่ออยู่ท้ายทอย ร่างกายสั่นเทา ตะโกนลั่น "ทำตามที่มันบอก ทำตามที่มันบอก!"

ทหารเรือมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แต่ก็จนปัญญา จะทำอะไรได้ในเมื่อหัวหน้าตกอยู่ในมือของจอมเจ้าเล่ห์อย่างครีก?

พวกเขาค่อยๆ ลดปืนลง

เรือรบอีกลำแล่นเข้ามาใกล้ ทหารเรือบนลำนั้นพาดไม้กระดานข้ามมายังดาดฟ้า

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า พวกเขาก็ชะงักงันด้วยความตกตะลึง

ครีกเห็นทหารเรือเพิ่มจำนวนมากขึ้น เกรงว่าสถานการณ์จะพลิกผัน จึงกระชากผมจ่าสิบเอกหมัดเหล็กดึงขึ้นมาทันที "สั่งให้พวกทหารเรือพวกนี้แล่นเรือเต็มกำลัง เดี๋ยวนี้ ยิ่งเร็วยิ่งดี"

กิงได้ยินดังนั้นจึงอดถามไม่ได้ "กัปตัน แล้วลูกเรือของเราล่ะครับ...?"

ยังมีโจรสลัดอีกหลายคนตะเกียกตะกายอยู่ในน้ำ ถ้าเรือรบแล่นเข้าไปใกล้ ก็อาจช่วยพวกเขาขึ้นมาได้

"ไอ้โง่!" ครีกสบถด่าหน้าตาถมึงทึง "ลูกเรือกระจอกๆ แบบนั้น ข้าจะหาใหม่เมื่อไหร่ก็ได้ พอข้าตั้งหลักได้ใหม่ ข้าจะรวบรวมคนมาสักกี่คนก็ได้ ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องหนีไปให้ไกลจากไอ้เรือทมิฬบ้านั่นให้มากที่สุด!"

กิงมองดูดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความเกรี้ยวกราดของครีก และตระหนักได้ว่ากัปตันของเขาแทบจะเสียสติไปแล้ว

แต่ใครบ้างเล่าที่ถูกไล่ล่าด้วยแพไม้ซุงเป็นเวลาหลายวันหลายคืน หนีหัวซุกหัวซุนกลับมาถึงอีสต์บลู แล้วยังต้องมาเจอกับเรือทมิฬนรกแตกแบบนี้อีก เป็นใครก็คงสติแตกเหมือนกัน

ครีกตอนนี้ต้องการเพียงแค่หนีไปให้พ้น แล้วหาเกาะสักแห่งขึ้นฝั่งเพื่อพักหายใจหายคอ

สำหรับเขาในตอนนี้ ทะเลไม่ใช่ขุมทรัพย์ที่เขาจะกอบโกยอะไรก็ได้อีกต่อไป แต่มันคือสัตว์ร้ายกินคน

กิงก้มหน้ายอมรับความจริงอย่างเงียบๆ

ทันใดนั้น ทหารเรือนายหนึ่งตะโกนขึ้น "เรือทมิฬนั่นกำลังไล่ตามเรามา!"

ทุกคนหันขวับไปมอง และก็เป็นจริงตามนั้น เรือทมิฬกำลังแล่นตรงเข้ามาหา ระยะห่างกระชั้นชิดเข้ามาทุกที

แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด เรือทมิฬกลับไม่ยิงปืนใหญ่ออกมาอีก ไม่อย่างนั้นป่านนี้พวกเขาคงกลายเป็นเศษเนื้อไปแล้ว

ทุกคนเต็มไปด้วยความสงสัยและความหวาดหวั่น โดยไม่รู้เลยว่าบ่วงบาศได้คล้องอยู่ที่คอของพวกเขาแล้ว และกำลังรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

คราวนี้ จ่าสิบเอกหมัดเหล็กกลับร้อนรนยิ่งกว่าครีกเสียอีก "มัวรออะไรอยู่ ออกเรือสิ ออกเรือเดี๋ยวนี้!"

เขาเพิ่งจะรอดตายจากการระเบิดของเรือธงมาได้อย่างหวุดหวิด ถ้ามีกระสุนปืนใหญ่ลอยมาอีกนัด เขาอาจจะไม่โชคดีรอดไปได้อีก!

ทว่า ในชั่วพริบตา ร่างสามร่างก็ปรากฏขึ้นข้างกายพวกเขา ทำเอาทุกคนสะดุ้งโหยง

ทุกคนเพ่งมองผู้มาเยือนทั้งสามอย่างพินิจพิเคราะห์

คนหนึ่งคือสาวงามผมดำที่ครีกส่องกล้องเห็นเมื่อครู่ ตอนนี้เธอถือกระบองหนามที่หนามแหลมคมของมันชวนให้รู้สึกสยดสยอง

อีกคนสวมสูทสีดำ ใส่แว่นตา ดูภูมิฐานราวกับสุภาพบุรุษ หากมองข้ามกรงเล็บยาวเฟื้อยบนมือทั้งสองข้างไป

คนสุดท้ายคือสัตว์ประหลาดหัวปลาหมึกยักษ์ มีก้ามปูและหนวดระยางแทนมือ

แม้แต่จ่าสิบเอกหมัดเหล็กที่เคยเห็นมนุษย์เงือกมามากมายในแกรนด์ไลน์ ก็ยังรู้สึกว่าเจ้านี่มันประหลาดพิกล

แต่ในขณะเดียวกัน เขากลับรู้สึกคุ้นหน้าอย่างประหลาด

จ่าสิบเอกหมัดเหล็กครุ่นคิด ข้าเคยเห็นไอ้ตัวประหลาดนี่ที่ไหนมาก่อนนะ?

คำถามมากมายผุดขึ้นในหัวของทุกคน แต่ไม่มีใครให้คำตอบได้

พวกมันเป็นใคร?

พวกมันขึ้นเรือมาตอนไหน และมาโผล่ข้างๆ พวกเราอย่างเงียบเชียบขนาดนี้ได้ยังไง?

ชั่วขณะหนึ่ง ทหารเรือและโจรสลัดกลับยืนอยู่ฝั่งเดียวกันโดยไม่ตั้งใจ ต่างตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ด้วยความตื่นตระหนกเมื่อเผชิญหน้ากับผู้มาเยือนทั้งสาม

จ่าสิบเอกหมัดเหล็กที่ถูกครีกจับตัวไว้ จู่ๆ ก็จำเจ้าตัวประหลาดหนึ่งในสามคนนั้นได้หลังจากเหม่อลอยไปชั่วครู่

"อะ... อา... มะ... มันคือ..."

เสียงในลำคอของเขาดังครืดคราด ราวกับมีเสมหะติดอยู่

ครีกรู้สึกได้ว่าร่างในมือของเขาสั่นสะท้าน จึงวางเขาลงบนดาดฟ้า ขมวดคิ้วถาม "เป็นบ้าอะไรของแก? แกรู้จักพวกมันเหรอ?"

"พญายมแห่งทะเลลึก!" จ่าสิบเอกหมัดเหล็กกรีดร้องออกมาในที่สุด "วายร้ายที่มาแรงที่สุดในอีสต์บลูตอนนี้ ไอ้ฆาตกรที่สังหารพันโทมอร์แกน! มันคือ เดวี่ โจนส์!"

เดวี่ โจนส์?

ครีกเกิดความสงสัยขึ้นมาทันที

ตอนที่ชื่อเสียงอันเลวร้ายของเดวี่ โจนส์เริ่มปรากฏ เขาและกองเรือกำลังวุ่นอยู่กับการเตรียมเสบียงเพื่อเข้าสู่แกรนด์ไลน์พอดี

ต่อมา พวกเขาเข้าสู่แกรนด์ไลน์ได้ไม่ถึงเจ็ดวัน ก็เจอกับหายนะครั้งใหญ่ ต้องหนีตายกลับมาอย่างทุลักทุเล ย่อมไม่มีโอกาสหรืออารมณ์จะไปสนใจใบประกาศจับหรือหนังสือพิมพ์

กิงก็เช่นกัน เขางุนงงกับชื่อเดวี่ โจนส์ไม่แพ้กัน

แต่เมื่อได้ยินคำว่า "พญายมแห่งทะเลลึก" ควบคู่กับ "เดวี่ โจนส์" เขาก็หวนนึกถึงนิทานสยองขวัญที่เคยฟังตอนเด็กๆ

แต่นั่นมันก็แค่นิทาน ตัวละครในนิทานจะออกมาเดินในโลกแห่งความจริงได้ยังไง?

แต่ทว่า ผู้ที่ก้าวขึ้นมาบนเรือรบลำนี้ คือเดวี่ โจนส์ตัวจริงเสียงจริง

เขาพาอัลบีด้าและคุโระวาร์ปมาด้วย ทิ้งบากี้ไว้เฝ้าเรือเพียงลำพัง

เดวี่ โจนส์ไม่ได้ใส่ใจใบประกาศจับหรือข่าวสารเกี่ยวกับตัวเองเท่าไหร่นัก แต่เมื่อได้ยินฉายา "พญายมแห่งทะเลลึก" เขาก็หันไปมองนายทหารเรือผู้นั้น

จ่าสิบเอกหมัดเหล็กกำลังพึมพำกับตัวเอง

"ค่าหัวของมันสูงถึง 50 ล้านเบรี! สูงที่สุดในอีสต์บลูเลยนะ!" จ่าสิบเอกหมัดเหล็กเหม่อมองไปที่เรือทมิฬ "เรือทมิฬ มิน่าล่ะ ที่แท้เราก็เจอกับพญายมแห่งทะเลลึกเข้าแล้ว"

ดวงตาของเขาสบเข้ากับดวงตาสีเทาอมฟ้าของเดวี่ โจนส์ ราวกับถูกดูดเข้าไป นัยน์ตาเบิกโพลงและว่างเปล่า ฟันกระทบกันกึกกัก

หากเขาอยู่ในห้องทำงาน เขาคงสามารถเล่นมุกตลกขบขันได้ว่าวายร้ายค่าหัว 50 ล้านเบรีนั้นมีเกลื่อนกลาดในแกรนด์ไลน์

แต่หลังจากได้ยินข่าวลืออันน่าสะพรึงกลัวสารพัด และได้เห็นกับตาว่าเรือทมิฬจมเรือรบสามลำรวด การได้มาเผชิญหน้ากับเดวี่ โจนส์ตัวเป็นๆ มันให้ความรู้สึกที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ความตื่นตระหนกของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุด จนลืมความกลัวที่มีต่อครีกผู้กำลังข่มขู่เขาไปเสียสนิท

50 ล้านเบรี?!

ครีกตกตะลึงจนแทบช็อก ไม่นึกเลยว่าหลังจากไม่ได้สนใจข่าวสารเพียงไม่นาน จะมีใครในอีสต์บลูที่มีค่าหัวแซงหน้าเขาไปไกลขนาดนี้!

ค่าหัวของเขาแค่ 17 ล้านเบรี ขนาด "มนุษย์เงือกฟันเลื่อย" อารอน ก็ยังแค่ 20 ล้านเบรี

แต่ตอนนี้ จ่าสิบเอกหมัดเหล็กกำลังบอกว่ามีคนในอีสต์บลูที่มีค่าหัวถึง 50 ล้านเบรีงั้นรึ?

ในขณะเดียวกัน ครีกก็ได้รู้จากคำพูดของจ่าสิบเอกหมัดเหล็กว่าเจ้าตัวประหลาดนี่คือเจ้าของเรือทมิฬที่ไล่ตามมา ทำให้ความหวาดหวั่นเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

แต่หลังจากความหวาดหวั่น ความรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้งก็ผุดขึ้นมาในใจ

หากเขารู้แต่แรกว่าเจ้าของเรือทมิฬก็เป็นอาชญากรที่มีค่าหัวเหมือนกัน บางทีพวกเขาอาจร่วมมือกันได้

แต่เขาดันมีความคิดชั่วร้ายแต่แรก หวังจะยึดเรือทมิฬโดยใช้กำลัง ซึ่งกลายเป็นการตัดทางถอยและนำมาซึ่งหายนะครั้งใหม่

อนิจจา ตอนนี้จะพูดอะไรก็สายไปเสียแล้ว

ครีกตระหนักได้ว่าการตัดสินใจแทบทุกอย่างของเขาในช่วงหลังล้วนผิดพลาด นำพาพวกเขาก้าวลงสู่หุบเหวลึกทีละก้าว

ในขณะเดียวกัน อัลบีด้าที่ยืนอยู่ข้างเดวี่ โจนส์ ก็จำครีกได้แล้ว และกำลังจะกระซิบเกริ่นบางอย่างกับกัปตัน แต่เธอก็หยุดชะงัก

กัปตันอยากรู้ไหมว่าครีกเป็นใคร?

กัปตันแคร์ไหมว่าครีกจะเป็นใคร?

คำตอบชัดเจนอยู่แล้วว่า "ไม่"

เธอจึงปิดปากเงียบอย่างว่าง่าย

ในตอนนี้ ตัวตนของเธอและคุโระยังไม่ถูกเปิดเผย

การแกล้งตายของคุโระยังไม่ถูกจับได้ และใบประกาศจับใบเก่าของเขาก็มีแค่เงาตะคุ่มๆ จึงเป็นเรื่องปกติที่ไม่มีใครจำเขาได้

แม้กองทัพเรือจะรู้ระแคะระคายว่าอัลบีด้าได้เข้าร่วมกับกลุ่มของเดวี่ โจนส์แล้ว แต่รูปในใบประกาศจับก็ยังคงเป็นรูปยัยอ้วนหน้าปรุคนเดิม

พวกเขาไม่มีทางรู้ได้เลยว่าอัลบีด้าจะเปลี่ยนแปลงไปได้ถึงขนาดนี้

หลังจากจ่าสิบเอกหมัดเหล็กเปิดเผยตัวตนของเดวี่ โจนส์ บรรยากาศบนดาดฟ้าเรือก็เย็นเยียบจนแทบเป็นน้ำแข็ง

เดวี่ โจนส์จ้องมองจ่าสิบเอกหมัดเหล็กอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้น "อัลบีด้า, คุโระ จัดการคนอื่นให้หมด ยกเว้นเจ้านั่น"

"รับทราบค่ะ กัปตัน!" อัลบีด้าขานรับ พร้อมชูกระบองหนามขึ้น

คุโระใช้ฝ่ามือดันแว่น พยักหน้ารับคำสั่งเช่นกัน

ครีกรู้สึกหงุดหงิด กะแล้วเชียวว่าการต่อสู้เป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้

จากนั้น เขาก็ได้แต่ยืนมองลูกสมุนสองคนของเดวี่ โจนส์ พุ่งเข้าโจมตีกองกำลังผสมเฉพาะกิจระหว่างทหารเรือและโจรสลัดของพวกเขา