บทที่ 25: ถล่มยับ! อานุภาพของระเบิดบากี้
บทที่ 25: ถล่มยับ! อานุภาพของระเบิดบากี้
ผืนน้ำสีครามกระเพื่อมไหว พริบตาเดียวเรือของกลุ่มโจรสลัดครีกก็เคลื่อนเข้ามาใกล้แล้ว
เดวี่ โจนส์สังเกตเห็นว่าสภาพตัวเรือและใบเรือดูทรุดโทรมยับเยิน บริเวณหัวเรือมีร่องรอยคล้ายถูกจามด้วยขวานหรือฟาดฟันด้วยดาบ สภาพดูไม่ต่างจากเรือทริลเลอร์บาร์คเมื่อก่อนหน้านี้เท่าไหร่นัก เหมือนเพิ่งประสบเหตุร้ายแรงมา
บรรดาโจรสลัดยืนเบียดเสียดกันแน่นขนัดอยู่ริมกราบเรือ สีหน้าแววตาเต็มไปด้วยความโลภและความกระหายตะโกนข่มขู่มายังเรือของเดวี่ โจนส์อย่างไม่ขาดสาย
คิดจะปล้นเรือของข้าอย่างนั้นรึ?
ปกติแล้วทริลเลอร์บาร์คจะเป็นฝ่ายปล้นเรือคนอื่น การที่มีเรือโจรสลัดมาพยายามปล้นทริลเลอร์บาร์คบ้างช่างเป็นเรื่องแปลกใหม่เสียจริง
ครั้งสุดท้ายที่เกิดเหตุการณ์ทำนองนี้ก็คงเป็นตอนที่ปะทะกับกลุ่มโจรสลัดแมวดำกระมัง
เบื้องหลังเรือหลักของกลุ่มโจรสลัดครีก ยังมีเรือโจรสลัดขนาดเล็กอีกลำคอยทำหน้าที่ระวังหลัง จู่ๆ มันก็หันหัวเรือพุ่งเข้าใส่เรือรบกองทัพเรือทั้งสามลำที่ไล่ตามมาอย่างไม่ลังเล ราวกับวีรบุรุษผู้ยอมสละชีพ
เสียงปืนใหญ่จากเรือรบกองทัพเรือยังคงดังกึกก้องต่อเนื่อง เหล่าทหารเรือไม่คิดจะเสียเวลาคาดเดาเจตนาของเรือที่พุ่งเข้ามา พวกเขาหันปากกระบอกปืนใหญ่ทั้งหมดเล็งไปที่มันทันที
ในช่วงเวลาอันน่าพิศวงนี้เอง เรือทริลเลอร์บาร์ค เรือของกลุ่มโจรสลัดครีก เรือระวังหลัง และเรือธงของกองทัพเรือ ต่างเรียงตัวเป็นแนวเส้นตรงเดียวกันอย่างพอดิบพอดี!
"ฮ่าฮ่า!" บากี้เห็นจังหวะทองนี้ก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความตื่นเต้น ลวดลายหัวกะโหลกตรงหน้าผากขยับไหวตามไปด้วย "ยิงนัดเดียว เก็บเรียบ! นัดเดียว เก็บเรียบ!"
ปืนใหญ่ที่บรรจุกระสุนบากี้แผดเสียง "ปัง" ยิงลูกระเบิดออกไปโดยไม่ต้องใช้ชนวน ตามองศาที่เขาได้เล็งเตรียมไว้ก่อนหน้านี้แล้ว!
กัปตันครีกและกัปตันรูซ์ที่ยืนอยู่ทางกราบซ้ายของหัวเรือ ได้ยินเพียงเสียงปืนใหญ่ทุ้มต่ำ ยังไม่ทันจะเห็นเงาลูกกระสุนชัดเจน ตัวเรือก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พร้อมกับเปลวเพลิงที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!
เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?!
ท่ามกลางควันดำที่พวยพุ่งและแสงสีส้มจ้า พวกเขาจ้องมองด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นเรือหลักของกลุ่มโจรสลัดครีกถูกฉีกออกเป็นสองท่อน พลิกคว่ำจมลงสู่ทะเลทั้งสองด้าน!
และแรงส่งของกระสุนบากี้ยังไม่หมดเพียงแค่นั้น มันพุ่งทะลวงต่อไปบดขยี้เรือระวังหลังที่กิงโดยสารอยู่ และพุ่งชนเรือธงของกองทัพเรือด้วยความรุนแรงในลักษณะเดียวกัน!
โดยเฉพาะเรือธงของกองทัพเรือที่อยู่รั้งท้ายสุดนั้น ระเบิดแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้าสีเทาและทะเลที่ปั่นป่วน!
เพียงไม่กี่วินาที กระสุนบากี้เพียงลูกเดียวได้ทำลายเรือเป้าหมายถึงสามลำ!
แม้แต่บากี้ผู้คาดการณ์ไว้แล้ว ก็ยังอดตกใจไม่ได้อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะท้าวเอวระเบิดเสียงหัวเราะร่า
"สมกับเป็นผลงานชิ้นเอกอันสมบูรณ์แบบของข้าจริงๆ!"
ช่างทรงพลังเสียจริง
อัลบีด้าต้องจับหมวกสีขาวของเธอไว้แน่นเพื่อไม่ให้ปลิวไปตามแรงลมปะทะ
เธอเคยเห็นอานุภาพของกระสุนบากี้มาแล้วครั้งหนึ่งที่ออเรนจ์ทาวน์ ดูเหมือนว่าแม้จะอยู่ในทะเล มันก็ยังมีพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวไม่เปลี่ยนแปลง
คุโระไต่ลงมาจากรังกาและมายืนอยู่บนดาดฟ้าเรือแล้ว
แว่นตากรอบกลมของเขาสะท้อนภาพซากปรักหักพังของเรือทั้งสามลำที่ลอยเกลื่อนทะเล รวมถึงควันดินปืนและเปลวไฟที่ยังคงคุกรุ่น สร้างความตื่นตระหนกเงียบๆ ขึ้นในใจเขา
กระสุนปืนใหญ่เพียงลูกเดียว พลังทำลายล้างช่างมหาศาลขนาดนี้เชียวหรือ
เขาหันกลับไปมองเจ้าตัวตลกจมูกแดงพลางขมวดคิ้ว
ไม่นึกเลยว่ากระสุนที่เจ้านี่สร้างจะมีอานุภาพร้ายแรงขนาดนี้ หากเป็นตัวเขาเมื่อสามปีก่อน แล้วได้ครอบครองกระสุนแบบนี้ บางทีเขาอาจจะ...
หลังจากบากี้ทำภารกิจที่หวังไว้สำเร็จ เขาก็หันกลับมาฉีกยิ้มกว้างให้เดวี่ โจนส์แล้วพูดว่า "กัปตัน ข้าทำลายเป้าหมายเรียบร้อยแล้วครับ!"
"ทำได้ดีมาก" รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าที่เปียกลื่นของเดวี่ โจนส์ "คราวนี้มาดูกันซิว่า 'แขก' ของเราจะชอบ 'ของอร่อย' จานนี้หรือเปล่า"
หากเขาต้องการ เขาสามารถสั่งให้บากี้ยิงกระสุนลูกที่สอง หรือแม้แต่กระสุนธรรมดาซ้ำลงไป ก็เพียงพอที่จะกวาดล้างศัตรูในทะเลให้สิ้นซาก
ทว่าเป้าหมายของเดวี่ โจนส์ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่ใช่การสังหาร
สิ่งที่เขาต้องการคือแผนการสี่ขั้นตอน: แสดงแสนยานุภาพ, กำจัดหนทางต่อสู้ของฝ่ายตรงข้าม, ควบคุมความเป็นความตายของพวกเขาอย่างเบ็ดเสร็จ และเก็บเกี่ยวความกลัว
มีเพียงการค่อยๆ บีบคั้นอย่างช้าๆ เท่านั้น ถึงจะรีดเค้นความกลัวออกมาได้อย่างหมดจด!
เขายืนเกาะกราบเรือ มองออกไปในทะเล พยายามนับจำนวนผู้รอดชีวิต คนเหล่านี้จะเป็นเหยื่อรายต่อไปของเขา
เกิดอะไรขึ้น?!
มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่?!
ใต้น้ำทะเล ครีกมองดูเสากระโดง หางเสือ และสมอเรือ จมดิ่งผ่านร่างเขาลงไป
เขายังเห็นศพจำนวนไม่น้อย ล้วนเป็นลูกเรือของเขา แววตาของพวกมันยังคงฉายแววหวาดกลัวและตกใจ ตายตาไม่หลับกันถ้วนหน้า
หนึ่งในนั้น รูซ์จมลงไปเร็วที่สุด
รูซ์หมดสติไปจากแรงระเบิด และด้วยชุดเกราะเหล็กแผ่นที่ยังสวมติดตัวทั้งหน้าและหลัง มันก็เหมือนกับการกอดก้อนหินขนาดใหญ่กระโดดน้ำฆ่าตัวตายดีๆ นี่เอง
ชั่วพริบตา รูซ์ก็จมหายไปในความมืดมิดไร้แสงสว่างใต้ท้องทะเล สาบสูญไปโดยสมบูรณ์
ครีกไม่ได้มีความคิดจะลงไปช่วย เขาเพียงแค่ลอยคอครุ่นคิดอยู่ท่ามกลางน้ำทะเล
ตกลงแล้ว... มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
อย่าว่าแต่พวกที่ตายไปเลย แม้แต่ครีกที่รอดมาได้ก็ยังไม่เข้าใจว่าเมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น
ก่อนหน้านี้ในแกรนด์ไลน์ เขาพ่ายแพ้ให้กับชายคนหนึ่งที่ใช้ดาบเพียงเล่มเดียวฟันเรือกว่าสี่สิบลำจนพินาศ
แล้วมาตอนนี้ในอีสต์บลู เรือสองลำของเขากลับถูกทำลายอย่างง่ายดายด้วยกระสุนปืนใหญ่เพียงลูกเดียวเนี่ยนะ?
ครีกรู้สึกราวกับติดอยู่ในฝันร้ายที่วนเวียนซ้ำซาก ต้องเผชิญกับความสิ้นหวังแบบเดียวกับที่เจอชายคนนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เกราะทองคำอันหนักอึ้งบนร่างเริ่มฉุดดึงเขาจมลงสู่ก้นทะเล
เขากลั้นหายใจ คลำหาปุ่มที่ส่วนล่างของชุดเกราะแล้วกดมัน ทันใดนั้น อากาศก็ถูกพ่นออกมาจากใต้เกราะ สร้างแรงดันส่งร่างของเขาพุ่งขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างรวดเร็ว
ซ่า—
ครีกโผล่พ้นน้ำ เขาปาดน้ำเค็มออกจากใบหน้าและบีบน้ำออกจากรูหู ในที่สุดเขาก็เห็นภาพทะเลเพลิงบนผิวน้ำและได้ยินเสียงโหยหวนของผู้คน
กองเรือห้าสิบลำอันเกรียงไกรของเขา บัดนี้แม้แต่เรือสองลำสุดท้ายก็รักษาไว้ไม่ได้
แม้เรือธงของกองทัพเรือจะโดนลูกหลงไปด้วย แต่พวกมันก็ยังมีเรือรบอีกสองลำซุ่มรออยู่ใกล้ๆ
แต่ทว่า เรือรบสองลำนั้นไม่ใช่ภัยคุกคามที่น่ากลัวที่สุด ภัยคุกคามที่แท้จริงน่าจะเป็นเรือสีดำที่ยิงถล่มพวกเขาต่างหาก
เมื่อคิดได้ดังนั้น ครีกจึงหันกลับไปมอง
เขาเห็นเรือสีดำลอยลำอยู่บนทะเลราวกับโลงศพ เงียบสงัด ไร้ความเคลื่อนไหว ไม่ไล่ตามและไม่แล่นหนี จุดประสงค์ของมันช่างคลุมเครือ
เขายอมรับว่าประเมินพวกมันต่ำไป แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าเรือแปลกหน้าลำหนึ่งจะสามารถทำลายเรือรบสามลำได้ด้วยกระสุนเพียงนัดเดียว?
เหมือนกับตอนที่เขาอยู่แกรนด์ไลน์ ใครจะไปจินตนาการได้ว่าชายคนนั้นจะผ่าเรือทั้งลำด้วยดาบเดียว?
ปุ่ด ปุ่ด
หลังจากเสียงทุ้มต่ำดังขึ้นไม่กี่ครั้ง พลังขับเคลื่อนจากชุดเกราะก็ค่อยๆ หมดลง
ครีกจำต้องว่ายน้ำ เขาเหลียวมองรอบๆ จนกระทั่งเห็นแผ่นไม้กระดานขนาดใหญ่ลอยอยู่ไม่ไกล
เขารีบว่ายเข้าไป เกาะขอบกระดานแล้วดันตัวขึ้นไปนั่งพักหอบหายใจอยู่บนนั้น
ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ลืมที่จะหันกลับไปมองเรือสีดำลำนั้นเป็นระยะ
ความหวาดหวั่นที่เรือสีดำมอบให้เขา ไม่ได้น้อยไปกว่าความกลัวที่มีต่อชายผู้มาพร้อมกับแพและดาบเพียงเล่มเดียวในตอนนั้นเลย
ซ่า ซ่า
เสียงน้ำดังขึ้นอีกครั้ง ครีกหันไปมอง ชายแปลกหน้าคนหนึ่งปีนขึ้นมาบนไม้กระดานแผ่นเดียวกัน
ชายคนนั้นมีแผลเป็นยาวบนใบหน้า สวมสนับมือทองเหลืองที่กำปั้นทั้งสองข้าง เขากำลังอาเจียนอย่างทรมาน น้ำทะเลกระเซ็นเปรอะเปื้อนแผ่นไม้
แม้จะไม่คุ้นหน้า แต่ครีกจำเครื่องแบบนั้นได้... ทหารเรือ
คนที่บังเอิญปีนขึ้นมาบนกระดานแผ่นนี้คือ "พันจ่าตรีหมัดเหล็ก" ฟูลบอดี้ จากศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ ซึ่งประจำการอยู่บนเรือธงลำนั้น
เขาเฉียดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ตะเกียกตะกายมาจนถึงตรงนี้ แต่พอมองขึ้นไปกลับเจอใบหน้าที่คุ้นเคย
คุ้นเคยเกินไป ฟูลบอดี้เห็นหน้า "จอมพล" ครีก บนใบประกาศจับจนเอียนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
เขาฝันอยากจะจับเป็นครีกให้ได้
แต่ทำไมต้องมาเจอกันในสถานการณ์แบบนี้ด้วย?
ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย?
เริ่มจากเรือรบของเขาจมลงอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย แล้วจู่ๆ ก็มาจ๊ะเอ๋กับครีกเนี่ยนะ?
วันนี้ดวงซวยบัดซบจริงๆ!
อย่างไรก็ตาม ฟูลบอดี้ยังคงลุกขึ้นยืน ขยับร่างกายที่ผอมแห้งจนเกิดเสียงกระดูกลั่นกร๊อบแกร๊บ
ตัวต่อตัว ข้าอาจจะไม่แพ้มันก็ได้
ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เสียงน้ำกระเพื่อมก็ดังขึ้นอีก
คนที่สามปีนขึ้นมาบนแผ่นไม้
และคนคนนั้นคือกิง ผู้มีขอบตาดำคล้ำลึก
สภาพของเขาดูน่าสมเพช ผ้าโพกหัวลายทางหายไปแล้ว ไม้เท้าคู่ใจก็เหลือเพียงข้างเดียว
เขาไอโขลกขลาก สำรอกน้ำเค็มออกมาด้วยความคลื่นเหียน แล้วจึงค่อยรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย
เมื่อกิงเงยหน้าขึ้นเห็นครีกและฟูลบอดี้ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนทันที
ฟูลบอดี้สะดุ้งโหยง จากการแต่งกายของกิง เขารู้ทันทีว่าเป็นหนึ่งในลูกน้องของครีก
แต่เขามาคนเดียว สถานการณ์พลิกผันทันที
เขาเริ่มถอยหลังด้วยความประหม่า มองดูน้ำทะเลที่แทบเท้า ลังเลว่าจะกระโดดหนีดีหรือไม่
"อย่าขยับ" ตอนนั้นเอง ครีกขัดจังหวะความคิดของฟูลบอดี้ เขากดปุ่มกลไกที่ชุดเกราะ
กริ๊ก
ปากกระบอกปืนเรียงรายยื่นออกมาจากช่องชุดเกราะ เล็งตรงไปที่ฟูลบอดี้
หน้าของฟูลบอดี้ซีดเผือด เขาก้มมองสนับมือในมือตัวเองแล้วครางออกมาด้วยความสิ้นหวัง
ครีกไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง เข้าประเด็นทันที "พาพวกเราขึ้นเรือรบของแก ไปส่งในที่ปลอดภัย แล้วข้าจะไว้ชีวิตแก"