บทที่ 21: ยื่นข้อเสนอ! ฉีกหน้ากากหลังการเจรจาล่ม
บทที่ 21: ยื่นข้อเสนอ! ฉีกหน้ากากหลังการเจรจาล่ม
แม้แต่คุโระก็ยังรู้สึกเสียวสันหลังวาบเมื่อเห็นหัวคนลอยได้
ไม่ต้องพูดถึงอุซปที่แทบจะกรีดร้องออกมา
ดวงตาของคุโระหรี่ลงเล็กน้อย เมื่อเขาเห็นจมูกกลมแดงอันเป็นเอกลักษณ์และการแต่งหน้าแบบตัวตลกบนศีรษะนั้นชัดเจน เขาก็ระบุตัวตนของอีกฝ่ายได้ทันทีจากการที่ผ่านตาใบประกาศจับมาบ่อยครั้ง
โจรสลัดค่าหัว "ตัวตลก" ผู้มีพลัง "ผลแยกส่วน" บากี้
ทำไมหมอนี่ถึงมาอยู่ที่นี่?
บากี้ลอยตัวกลางอากาศอยู่ครู่หนึ่ง กวาดสายตามองชายหาดเบื้องล่าง ก่อนจะตะโกนกลับไปด้านหลัง "กัปตันครับ มันอยู่ตรงนี้นี่เอง"
กัปตัน?!
คุโระตกตะลึง เขาจำได้ว่าบากี้มีกลุ่มโจรสลัดเป็นของตัวเอง ใครกันที่สามารถทำให้บากี้ยอมก้มหัวเป็นลูกน้องได้?
จากนั้น หญิงสาวผมดำริมฝีปากแดงสด สวมหมวกปีกกว้างสีขาวและถือกระบองเหล็กขนาดมหึมา ก็เดินลงมาจากสะพานเรือ
คุโระไม่คุ้นหน้าผู้หญิงคนนี้เลย ไม่เคยเห็นภาพเธอในใบประกาศจับใบไหนมาก่อน
สุดท้าย ชายรูปร่างประหลาดสวมหมวกทรงสามมุมก็ค่อยๆ ก้าวลงมาจากสะพานเรือ
ด้วยแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมารอบกาย คุโระมั่นใจทันทีว่านี่คือ "กัปตัน" ที่บากี้พูดถึง
ศีรษะปลาหมึกยักษ์ หนวดระยาง ก้ามปู... ลักษณะเด่นเหล่านี้ทำให้คุโระนึกถึงใบประกาศจับที่เพิ่งเห็นผ่านตาเมื่อไม่นานมานี้ได้อย่างรวดเร็ว
มันคือใบประกาศจับฉบับอัปเดตล่าสุดของชายชื่อ "เดวี่ โจนส์" ผู้ก่อคดีดังต่อไปนี้:
สังหารพันโทมอร์แกนแห่งกองทัพเรือ
ทำลายเรือรบกองทัพเรือสามลำ
ทำทหารเรือบาดเจ็บสาหัสจำนวนนับไม่ถ้วน
รับสมัครโจรสลัดที่มีค่าหัวอย่างอัลบีด้าเข้ากลุ่ม
สร้างความเสียหายระดับหนึ่งแก่ออเรนจ์ทาวน์
จากอาชญากรรมเหล่านี้และภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต กองทัพเรือจึงเพิ่มค่าหัวของเดวี่ โจนส์เป็น 30 ล้านเบรี
และเนื่องจากเขามีชื่อเหมือนปีศาจทะเลในตำนาน กองทัพเรือจึงมอบฉายา "พญายมแห่งทะเลลึก" ให้เขา เช่นเดียวกับฉายาอย่าง "กระบองเหล็ก" หรือ "ตัวตลก"
หากข่าวเรื่องการทำลายตลาดมืดกลางทะเลเมื่อเช้านี้ยังไม่แพร่กระจายออกไป ค่าหัวของเดวี่ โจนส์คงพุ่งสูงกว่านี้แน่
คุโระให้ความสนใจเดวี่ โจนส์เป็นพิเศษ เพราะเขาคือผู้ลงมือสังหารมอร์แกน และมอร์แกนก็เป็นกุญแจสำคัญในแผนแกล้งตายของคุโระ
เมื่อเป็นเช่นนี้ ทุกอย่างก็สมเหตุสมผล
คุโระเข้าใจแล้วว่าเดวี่ โจนส์รู้ตัวตนที่แท้จริงของเขาได้อย่างไร คงเป็นการอนุมานจากการปะติดปะต่อคำพูดบางอย่างของมอร์แกนและกลุ่มโจรสลัดแมวดำเข้าด้วยกัน
และเจ้า "พญายมแห่งทะเลลึก" ผู้รวบรวม "กระบองเหล็ก" และ "ตัวตลก" เข้าสังกัดผู้นี้ คงมีความทะเยอทะยานไม่น้อย
แต่ทว่า "กระบองเหล็ก" หายไปไหน? ทำไมถึงไม่ปรากฏตัว? เฝ้าเรืออยู่หรือเปล่า?
คุโระสังเกตเห็นกระบองเหล็กขนาดใหญ่ในมือสาวงามผมดำ แต่จิตใต้สำนึกกลับมองข้ามรายละเอียดนี้ไป เพราะเขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าคนที่กินผลปีศาจเข้าไปจะเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ได้ถึงเพียงนี้
หลังจากจ้องมองกันอย่างเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง
"เดวี่ โจนส์" คุโระลุกขึ้นจากก้อนหิน เอ่ยเรียกชื่ออีกฝ่าย "ไม่นึกเลยว่าจะได้เจอแกที่นี่"
เดวี่ โจนส์แปลกใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าคุโระจะจำเขาได้ทันทีที่เห็น
บางทีคงเป็นเพราะใบประกาศจับล่าสุดนั่น
คุโระยื่นมือออกมาอย่างสุภาพชน
เดวี่ โจนส์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นหนวดออกไปจับมือด้วย
คุโระกลืนน้ำลาย ฝืนใจไม่ควักผ้าเช็ดหน้าไหมออกมาเช็ดเมือกเหนียวๆ ทิ้งต่อหน้า แต่อาการขยะแขยงทางสรีรวิทยาทำให้เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่ขมับ
"ในเมื่อแกได้แมลงโทรสารตัวนั้นไป" คุโระไขว้มือไพล่หลังอย่างแนบเนียน แล้วรีบเช็ดเมือกกับกางเกงอย่างร้อนรน "ก็แปลว่ากลุ่มโจรสลัดแมวดำถูกกวาดล้างไปแล้วสินะ?"
ศีรษะลอยได้ของบากี้หัวเราะร่า "แล้วไงล่ะ?"
คุโระตวัดสายตาอำมหิตมองบากี้อย่างเย็นชา
บากี้ผงะด้วยความกลัวเล็กน้อย แต่พอนึกขึ้นได้ว่ากัปตันเดวี่ โจนส์อยู่ใกล้ๆ ก็ไม่มีอะไรต้องกลัว จึงขยับเข้าไปใกล้คุโระอีกนิด
พูดตามตรง ปฏิกิริยาแรกของคุโระเมื่อได้ยินคำยืนยันว่ากลุ่มโจรสลัดแมวดำสิ้นชื่อแล้ว คือความโล่งใจ
นั่นหมายความว่าคนบนโลกนี้ที่รู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา มีเพียงคนกลุ่มตรงหน้านี้เท่านั้น
ทุกอย่างยังอยู่ภายใต้การควบคุม
โจรสลัดออกทะเลแสวงหาอะไรกัน? ไม่ใช่เงินทองและอำนาจหรอกหรือ? ตราบใดที่จับจุดนี้ได้ ก็เท่ากับกำจุดอ่อนของโจรสลัดส่วนใหญ่ไว้ในมือ
คุโระเชื่อว่าเขาสามารถคุมสถานการณ์ได้ เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนเอ่ย "เรามาทำข้อตกลงกันหน่อยไหม"
"ข้อตกลง?" เดวี่ โจนส์กำลังจุดไฟใส่ยาเส้นในกล้องยาสูบ แปลกใจที่มีคนเสนอข้อตกลงให้ก่อน "ลองว่ามาสิ"
"ในหมู่บ้านไซรัปแห่งนี้ มีครอบครัวเศรษฐีอยู่ครอบครัวหนึ่ง ทรัพย์สมบัติมหาศาลทั้งหมดนั้นตอนนี้อยู่ภายใต้ชื่อของคุณหนูคนหนึ่ง ตราบใดที่วางแผนอย่างรัดกุม เราก็สามารถฮุบสมบัตินี้มาได้อย่างราบรื่น"
"ว่าต่อสิ"
ท่าทีสงบนิ่งของเดวี่ โจนส์หลังจากได้ยินคำว่า "ทรัพย์สมบัติมหาศาล" ทำให้คุโระเริ่มหวั่นใจลึกๆ
ในทางกลับกัน สาวงามผมดำและศีรษะของบากี้ข้างๆ กลับแสดงสีหน้าโลภมากออกมาอย่างชัดเจน ซึ่งนั่นคือปฏิกิริยาที่โจรสลัดควรจะเป็น
ถึงกระนั้น คุโระก็ยังคงพูดต่อไป
"เราร่วมมือกันได้ พวกแกใช้ชื่อกลุ่มโจรสลัดแมวดำบุกหมู่บ้านไซรัป ปล้นฆ่าและนองเลือด แล้วถือโอกาสยึดคฤหาสน์หลังนั้น เราจะร่วมมือกันบังคับให้คุณหนูเขียนพินัยกรรมโอนทรัพย์สินทั้งหมดมาเป็นชื่อฉัน จากนั้นเราก็ฆ่าปิดปากทุกคนที่รู้เรื่อง"
"หลังจากนั้น ฉันจะจ่ายเงินก้อนหนึ่งให้พวกแกก่อน เพราะการเทขายสินทรัพย์กะทันหันจะทำให้เกิดข้อสงสัย ส่วนเงินที่เหลือ ฉันจะทยอยส่งให้พวกแกเรื่อยๆ และฉันยังสามารถเป็นนายทุนหนุนหลังกลุ่มโจรสลัดของพวกแกได้ด้วย"
"เสบียง น้ำดื่ม และอาวุธ ฉันจัดหาให้ได้หมด ฉันจะดูแลเรื่องการเงินในที่แจ้ง ส่วนพวกแกก็จัดการกวาดล้างใครก็ตามที่ขวางทางเรา ร่วมมือกันแบบนี้ ไม่นานน่านน้ำแถบนี้ทั้งหมดก็จะตกอยู่ในกำมือของเรา"
คุโระร่ายยาวแผนการทั้งหมด
แน่นอนว่าแผนจะมีการเปลี่ยนแปลงในตอนท้ายหรือไม่ เช่นการฆ่าปิดปากพยาน ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเขาในตอนนั้น
แผนการเช่นนี้ยั่วยวนใจอัลบีด้าและบากี้อย่างยิ่ง อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นโจรสลัด
แต่พวกเขาก็รู้หน้าที่ ไม่แสดงความเห็นออกมา ทำเพียงมองกัปตันเดวี่ โจนส์อย่างเงียบๆ เพื่อรอฟังท่าที
เดวี่ โจนส์พ่นควันยาสูบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยถาม "คุโระ ใช่ไหม?"
คุโระไม่ชอบให้ใครเรียกชื่อจริง จึงขมวดคิ้ว แต่ก็จำต้องอดทนไว้ "แกคิดว่าไง?"
"ทำไมแกไม่จีบคุณหนูคนนั้นไปเลยล่ะ?" เดวี่ โจนส์ชี้ทางเลือกอีกทาง "ในฐานะสามี แกก็จะได้ครอบครองทรัพย์สมบัติโดยตรงไม่ใช่รึ? ไม่เห็นต้องพึ่งพวกเราเลย"
คุโระนิ่งเงียบไป
เดวี่ โจนส์ไม่รีบร้อน สูบกล้องยาสูบรอคำตอบจากคุโระ
"หึ หึ, หึ หึ หึ..."
สักพัก คุโระก็หัวเราะออกมา
นี่เป็นเสียงหัวเราะที่แท้จริงครั้งแรกในรอบสามปีของเขา และความเยือกเย็นในน้ำเสียงนั้นทำเอาอัลบีด้าและบากี้ขนลุกซู่
"แกเข้าใจผิดแล้ว" คุโระใช้ฝ่ามือดันแว่น ก่อนจะก้มหน้าลงจนใบหน้าตกอยู่ในเงามืด "เงินของคุณหนูคายะนั้นสำคัญ แต่ความสงบสุขในจิตใจของฉันสำคัญกว่า"
"ฉันต้องได้ทรัพย์สมบัติมาตามแผนที่วางไว้เป๊ะๆ นี่คือความปรารถนาอันแรงกล้าตลอดสามปีของฉัน ทุกค่ำคืน ฉันคิดถึงฉากนี้ ทบทวนรายละเอียดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดื่มด่ำกับมัน ราวกับว่ามันเกิดขึ้นจริงแล้ว"
"ให้ฉันไปเป็นสามีของคุณหนูคายะงั้นรึ? นั่นมันเป็นไปไม่ได้ ให้ฉันต้องคอยพินอบพิเทารับใช้แม่สาวน้อยใสซื่อนั่นต่อไป ให้ฉันต้องสวมหน้ากากจอมปลอมนี้ต่อไป ฉันทำไม่ได้"
"แผนการต้องดำเนินต่อไป ตลอดสามปีฉันอดทนกล้ำกลืนทุกอย่าง ก็เพื่อจะได้เห็นสีหน้าของหล่อนตอนที่รู้ความจริง... มันช่างหอมหวานเกินต้านทาน แผนการต้องเป็นไปตามนี้เท่านั้น"
เดวี่ โจนส์เข้าใจแล้ว คุโระที่อยู่ตรงหน้าเขาคือพวกมนุษย์จำพวกสมบูรณ์แบบที่หาได้ยาก เป็นพวกยึดติดจนเข้าขั้นป่วยจิต
ไม่ใช่ว่าแผนดั้งเดิมของคุโระสมบูรณ์แบบเลิศเลออะไร แต่เป็นเพราะคุโระต้องการให้ทุกคนเล่นตามบทบาทหมากในกระดาน เพื่อตอบสนองความต้องการตามแผนเริ่มแรกของเขา เขาจะได้เห็นฉากที่ฝันถึงมาตลอดวันและคืน
"เหอะ" เดวี่ โจนส์แค่นหัวเราะ "แผนดีนี่ แต่ฉันขอปฏิเสธที่จะเล่นเกมเด็กๆ แบบนี้กับแก"
คิ้วของคุโระขมวดมุ่น ริมฝีปากเม้มแน่น
บรรยากาศรอบกายตึงเครียดขึ้นทันที
ในขณะที่อัลบีด้าและบากี้คาดว่าเขาจะระเบิดอารมณ์ออกมา กลับเห็นเขาหันหลัง ถอนหายใจ แล้วค่อยๆ เดินจากไป
เกิดอะไรขึ้น?
เดินหนีไปดื้อๆ แบบนี้เนี่ยนะ?
คุโระเดินไปที่ข้างโขดหิน หยิบกระเป๋าเอกสารออกมา รูดซิปเปิด แล้วหยิบถุงมือสั่งทำพิเศษพร้อมใบมีดยาวออกมา
เขาบรรจงติดตั้งใบมีดยาวเข้ากับถุงมือทีละเล่ม แล้วสวมถุงมือนั้น ซึ่งทำให้เขาดูเหมือนแมวดำที่มีกรงเล็บแหลมคม
"กะแล้วเชียว..." คุโระใช้ฝ่ามือดันแว่น ท่าทางที่ทำจนชินเพื่อป้องกันไม่ให้กรงเล็บขีดข่วนใบหน้าตัวเอง "ฉันรู้อยู่แล้วว่าเจรจาธุรกิจกับโจรสลัดอย่างพวกแกไปก็ไร้ประโยชน์ พวกแกมันไม่เข้าใจหรอกว่าความสุขที่ได้จากแผนการระยะยาวและการรอคอยมันหอมหวานแค่ไหน"
จิตสังหารพวยพุ่งออกมาจากร่างของเขา