บทที่ 19: ล้างบาง! เดวี่ โจนส์เปิดโปงตัวตนของคุโระ

เหล่าสมาชิกกลุ่มโจรสลัดแมวดำต่างจ้องมองด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นรักษาการกัปตันจังโก้และหน่วยรบพิเศษพี่น้องแมวเหมียว ถูกโค่นลงทีละคนโดยไม่มีโอกาสได้โต้ตอบ

มันเป็นไปได้ยังไง?

นั่นคือกัปตันจังโก้ กับพี่น้องบูจิและชามเชียวนะ!

พวกเขาจะพ่ายแพ้ให้กับคนสองคนนี้ง่ายๆ ได้ยังไง?

เหล่าโจรสลัดสบตากันด้วยความตื่นตระหนก สายฝนเย็นเฉียบที่สาดกระทบใบหน้ายิ่งตอกย้ำความหวาดกลัวในจิตใจ

ทันใดนั้น พวกเขาเห็นคนแปลกหน้าสามคนบนเรือดำทมิฬเบนสายตามาทางพวกเขา ราวกับสัตว์ร้ายที่จ้องมองเหยื่อ

ครืน—

เสียงฟ้าร้องอู้อี้ดังมาจากท้องฟ้าที่มืดครึ้ม ราวกับสัญญาณบอกเหตุ เหล่าโจรสลัดทิ้งจังโก้และพี่น้องแมวเหมียวไว้เบื้องหลัง หันหลังกลับและวิ่งหนีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง โหนเชือกเหวี่ยงตัวกลับไปที่เรือของตนทันที

ทันทีที่เท้าแตะดาดฟ้าเรือ ลูกเรือคนหนึ่งก็ตะโกนลั่น "รีบกางใบเรือ! ออกเรือเร็วเข้า!"

พวกเขาเร่งรีบกางใบเรืออย่างลนลาน แทบจะอยากงอกมือและเท้าเพิ่มเพื่อหนีไปจากเรือดำทมิฬนี้ให้เร็วที่สุด!

ตูม—

ทว่าเรือโจรสลัดของพวกเขานั้นช้าเกินไป เพียงชั่วพริบตา เรือธริลเลอร์บาร์คก็ไล่ตามมาทัน และพุ่งชนท้ายเรือโจรสลัดอย่างรุนแรง

ท่ามกลางเสียงไม้ลั่นเอี๊ยดอ๊าด เรือของกลุ่มโจรสลัดแมวดำเริ่มแตกออกเป็นเสี่ยงๆ และกลายเป็นอาหารอันโอชะของเรือธริลเลอร์บาร์คเช่นเคย

ซู่ ซู่—

โจรสลัดบนเรือกระโดดหนีตายลงทะเล สิ้นหวังและรอคอยความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

เดวี่ โจนส์เก็บเกี่ยวความหวาดกลัวอันหนาวเหน็บนี้ เพื่อเสริมพลังให้ตนเองและเรือธริลเลอร์บาร์ค

ดวงตาสีเทาอมฟ้าของเขาได้รับความสามารถ "สายตาล็อคเป้า"

เมื่อเปิดใช้งานความสามารถนี้ ไม่ว่าศัตรูจะรวดเร็วหรือไร้ร่องรอยเพียงใด ตราบใดที่ยังไม่ออกไปจากระยะสายตา เขาจะสามารถระบุตำแหน่งของศัตรูได้อย่างแม่นยำ

นอกจากนี้ พายุที่ติดตามเรือธริลเลอร์บาร์คจะเปลี่ยนจาก "ติดตัว" (Passive) เป็น "เรียกใช้" (Active)

พายุจะปรากฏขึ้นเฉพาะเมื่อเดวี่ โจนส์ต้องการเท่านั้น นอกจากนี้ยังมี "หมอกทะเลกว้าง" เพิ่มเข้ามารอบเรือธริลเลอร์บาร์ค ซึ่งสามารถปล่อยออกมาได้ตามต้องการเช่นกัน

นี่คือข้อมูลล่าสุดของเดวี่ โจนส์:

【"มัจจุราชแห่งท้องทะเลลึก" เดวี่ โจนส์】

【ดวงตาสีเทาอมฟ้า: สายตาล็อคเป้า】

【ก้ามปู (มือซ้าย): (1) แข็งดุจเหล็ก (2) การโจมตีหนักหน่วงรุนแรง】

【หนวดปลาหมึก (มือขวา): (1) สามหนวด (2) ยืดหดได้อิสระ】

【ปืนพก (มือขวา): (1) กระสุน 1 นัด ไม่สามารถยิงรัวได้ (2) กระสุนอัดแน่นด้วยความกลัว (3) เคาน์เตอร์ด้วยปืน】

【การเคลื่อนย้ายพริบตา: (1) ระยะใกล้ (2) พาคนอื่นไปด้วยได้หนึ่งคน】

【การฟื้นฟูอมตะ: (1) รักษาบาดแผลทั่วร่างกายยกเว้นหัวใจ (2) เร่งความเร็วในการรักษา】

【เก็บเกี่ยวความกลัว: (1) ขยายขอบเขตการเก็บเกี่ยว (2) เพิ่มประสิทธิภาพการประเมินอารมณ์ความกลัว (3) เลือกเสริมพลังให้ตนเองหรือเรือธริลเลอร์บาร์ค】

【เรือธริลเลอร์บาร์ค: (1) ควบคุมเรือด้วยจิต (2) กลืนกินเศษซากเรือ (3) ปล่อยพายุและหมอกทะเล (4) ป้อมปืนลับ ยิงอัตโนมัติ (5) ความเร็วเดินเรือเพิ่มขึ้น (6) ตัวเรือแข็งแกร่งขึ้น (7) พื้นที่ห้องโดยสารขยายใหญ่ (8) เข้าสู่สถานะเรือผีสิงชั่วคราว】

ขณะที่เรือธริลเลอร์บาร์คส่งเสียงร้องเอี๊ยดอ๊าดและกลืนกินเศษซากเรือ หมอกทะเลหนาทึบก็ก่อตัวขึ้นรอบๆ ส่วนพายุก็ค่อยๆ สงบลงจนหยุดสนิท

อัลบีด้าและบากี้มองดูฉากอันน่าอัศจรรย์นี้ด้วยความสงสัยเต็มอก แต่เมื่อเห็นสีหน้าเรียบเฉยของกัปตัน พวกเขาก็ไม่กล้าเอ่ยปากถาม

ทันใดนั้น เสียงรบกวนก็ทำลายความเงียบงันลง

ปุรุ ปุรุ ปุรุ, ปุรุ ปุรุ ปุรุ—

เดวี่ โจนส์เงี่ยหูฟังครู่หนึ่ง จนมั่นใจว่าเสียงนั้นมาจากศพของจังโก้ เขาจึงเอื้อมมือไปค้นตัวและดึงสิ่งมีชีวิตประหลาดตัวหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

มันคือหอยทาก แต่มีไมโครโฟนและปุ่มกดติดอยู่

เดวี่ โจนส์ถามด้วยความงุนงง "นี่คืออะไร?"

"นี่คือหอยทากสื่อสาร" อัลบีด้าวางกระบองเหล็กลงบนดาดฟ้าแล้วเท้าแขนกับมัน "มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่สื่อสารกันเองด้วยคลื่นวิทยุ มนุษย์จึงนำมาดัดแปลงและติดอุปกรณ์เสริมเข้าไป เพื่อใช้เป็นเครื่องมือสื่อสารทางไกล"

มีสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์แบบนี้ในโลกด้วยรึ... เดวี่ โจนส์ประหลาดใจเล็กน้อย

หอยทากสื่อสารยังคงส่งเสียง "ปุรุ ปุรุ ปุรุ" ออกมาจากปาก ซึ่งหมายความว่ามีใครบางคนกำลังพยายามติดต่อเข้ามา

เดวี่ โจนส์ยกหูโทรศัพท์ขึ้น เสียง "ปุรุ ปุรุ ปุรุ" เงียบลง แทนที่ด้วยความเงียบสงัด

แกรก

ผ่านไปครู่ใหญ่ ก็มีเสียงวางสายดังขึ้น

ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไหวตัวทันว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงไม่ยอมแม้แต่จะส่งเสียงให้ได้ยิน แล้วรีบตัดสายทิ้งทันที

คนคนนี้ช่างรอบคอบระมัดระวังตัวดีแท้

ทว่า เดวี่ โจนส์ไม่ได้สนใจคนผู้นั้น แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะวางหูโทรศัพท์ลง เขาก็ได้ยินเสียง "ปุรุ ปุรุ ปุรุ" ที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง

คนคนนั้นติดต่อกลับมาที่หอยทากสื่อสารตัวนี้อีกรอบ?

เดวี่ โจนส์ยกหูโทรศัพท์ขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้ยังคงมีความเงียบงันยาวนาน ก่อนที่เสียงผู้ชายทุ้มต่ำและเย็นยะเยือกจะดังขึ้น

"แกเป็นใคร?"

ในการติดต่อครั้งแรก หอยทากสื่อสารใช้เวลานานกว่าจะรับสาย และเมื่อรับแล้ว จังโก้กลับไม่พูดอะไร คนปลายสายจึงรู้ทันทีว่าต้องเกิดเรื่องกับจังโก้แน่ และวางสายไปตามสัญชาตญาณ

แต่หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว เขาตัดสินใจโทรกลับมาอีกครั้งเพื่อสืบให้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น กันไม่ให้ตัวเองตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบโดยไม่รู้ตัว

"แล้วแกล่ะเป็นใคร?" เดวี่ โจนส์ย้อนถาม

อัลบีด้าและบากี้ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการส่งเสียงใดๆ

ปลายสายเงียบไปอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นใหม่

"แกไม่ใช่กองทัพเรือ ด้วยวิธีการของพวกทหารเรือ จังโก้อย่างมากก็แค่ถูกจับกุม เขามีเวลาเหลือเฟือที่จะทำลายหอยทากสื่อสารทิ้ง การที่มันตกอยู่ในมือแก แสดงว่าเขาตายคาที่ในทันที"

ดูเหมือนอีกฝ่ายจะฉลาดกว่าที่คิด แล้วเขาเป็นใครกัน?

เดวี่ โจนส์ประมวลเบาะแสต่างๆ ที่กระจัดกระจาย และเมื่อนำมาปะติดปะต่อกัน เขาก็ได้ข้อสรุปที่คาดไม่ถึงแต่สมเหตุสมผลที่สุด

"แกคือกัปตันของพวกมัน... คุโระ ใช่ไหม?"

สิ้นคำถามของเดวี่ โจนส์ ปลายสายของหอยทากสื่อสารก็ตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าขนลุกอีกคำรบ

ส่วนอัลบีด้าและบากี้ หลังจากได้ยินบทสนทนานั้นเต็มสองหู ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ

กัปตันคุโระ?

นั่นมันอดีตกัปตันกลุ่มโจรสลัดแมวดำ ที่มีข่าวลือว่าถูกมอร์แกนจับกุมและประหารชีวิตไปแล้วไม่ใช่รึ?

อย่างไรก็ตาม หลักฐานหลายอย่างชี้ชัดไปที่กัปตันคุโระจริงๆ

เดวี่ โจนส์เคยปะมือกับมอร์แกนมาแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงความแข็งแกร่งของกัปตันคุโระเลย แค่จะผ่านด่านพี่น้องแมวเหมียว หรือจังโก้ ด้วยฝีมือระดับมอร์แกนนั้นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

แล้วมอร์แกนจับกุมกัปตันคุโระด้วยตัวคนเดียวได้ยังไง?

กัปตันคุโระไม่มีลูกน้องอยู่ข้างกายเลย หรือฝีมืออ่อนด้อยกว่าลูกเรือ?

เป็นไปไม่ได้

เมื่อนึกถึงความสามารถสะกดจิตของจังโก้ เดวี่ โจนส์ก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง

บวกกับวิธีการสื่อสารที่ลับๆ ล่อๆ และระมัดระวังตัวแจเมื่อครู่ มันแทบจะตะโกนบอกว่า 'ฉันกำลังปิดบังตัวตนอยู่'

เมื่อตัดสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ออกไป สิ่งที่เหลืออยู่คือความจริง

กัปตันคุโระยังไม่ตาย เรื่องราวในตอนนั้นมีเงื่อนงำแน่นอน

นี่คือข้อสรุปที่เดวี่ โจนส์ได้ในใจ

ผ่านไปเนิ่นนาน ไม่มีเสียงตอบรับจากปลายสาย ขณะที่เดวี่ โจนส์กำลังจะวางหู อีกฝ่ายก็พูดขึ้นอีกครั้ง

"ดูเหมือนแกจะรู้เรื่องมากกว่าที่ฉันคิดไว้ซะอีก"

เมื่อความจริงถูกเปิดโปง น้ำเสียงของกัปตันคุโระก็เปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียม

"ในเมื่อเป็นแบบนี้" กัปตันคุโระกดเสียงต่ำ "เรามาเจรจากันแบบวิถีโจรสลัด ตีสอง อ่าวทางเหนือของหมู่บ้านไซรัป ถ้าแกมาตามนัด ฉันจะมอบสมบัติที่แกปรารถนาให้"

ดวงตาของบากี้เป็นประกายวาววับทันทีที่ได้ยินคำว่า "สมบัติ"

เดวี่ โจนส์ไม่ได้สนใจสมบัติ แต่เขาเริ่มนึกสนใจในตัวกัปตันคุโระขึ้นมาบ้างแล้ว จึงตอบกลับไปสั้นๆ "ตกลง"

เมื่อเขารับคำ กัปตันคุโระก็วางสายไป

เดวี่ โจนส์หันกลับมาถาม "หมู่บ้านไซรัป อยู่ที่ไหน?"

แม้อัลบีด้าและบากี้จะเป็นโจรสลัดที่ปล้นชิงมานานปี แต่พวกเขาก็ไม่ได้รู้จักทุกซอกทุกมุมของอีสต์บลูอย่างทะลุปรุโปร่ง

พวกเขาหยิบแผนที่เดินเรือออกมา กางดูอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็พบตำแหน่งที่แน่นอน สีหน้าของทั้งคู่ดูแปลกใจพิกล

ในที่สุด อัลบีด้าก็ตอบ "ถ้าแผนที่ไม่ผิด มันน่าจะอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้จากตำแหน่งปัจจุบันของเรา เดินเรือประมาณหนึ่งชั่วโมงก็ถึง"

ใกล้ขนาดนี้เชียว?

ดูเหมือนกัปตันคุโระและกลุ่มโจรสลัดแมวดำจะวนเวียนอยู่ใกล้ๆ กันและรักษาความสัมพันธ์อันเหนียวแน่นนี้มาตลอด

"งั้นเราไปดูที่หมู่บ้านไซรัปกันเถอะ" เดวี่ โจนส์พยักหน้า หนวดปลาหมึกม้วนพันรอบไหล่ของเขาอย่างช้าๆ