บทที่ 16: ผลลื่นไหล! การฟื้นคืนชีพของกลุ่มโจรสลัดแมวดำ

ตูม—

เปลวไฟพวยพุ่ง หลุมลึกปรากฏขึ้นบนตัวเรือทมิฬ แต่ทว่าไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าแผ่นไม้และแผ่นเหล็กของเรือเทพธิดาพาณิชย์ได้หลุดออกจากตำแหน่งเดิม และเคลื่อนตัวเข้าไปสมานรอยแผลนั้นจน "หายสนิท"!

นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่?!

ครืน ครืน ครืน—

พวกเขาทำได้เพียงมองดูเรือทมิฬแล่นตะลุยฝ่าเข้ามาอย่างมิอาจต้านทาน ผ่ากลางเรือเทพธิดาพาณิชย์ออกเป็นสองท่อน!

ตูม—

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของผู้คน เรือเทพธิดาพาณิชย์พลิกคว่ำอย่างรวดเร็ว ถูกระลอกคลื่นซัดกระหน่ำจนจมลงสู่ก้นบึ้งของมหาสมุทร

ไม่ว่าจะว่ายน้ำเป็นหรือไม่ ทุกคนบนเรือจำต้องกระโดดลงทะเลเพื่อเอาชีวิตรอด ไม่มีใครอยากถูกฝังไปพร้อมกับซากเรือลำนี้

ผู้ที่โชคดีหน่อยก็คว้าเศษไม้ลอยคอประคองตัวไปตามคลื่นลม

บนผืนน้ำอันกว้างใหญ่ ไม่เพียงแต่เรือเทพธิดาพาณิชย์ที่จมลง แม้แต่เรือคุ้มกันอีกสามลำก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย!

เห็นได้ชัดว่าพวกมันถูกกำจัดไปหมดสิ้นแล้ว!

เหล่าผู้รอดชีวิตต่างหันมองไปยังเรือทมิฬโดยสัญชาตญาณ

แต่เรือลำนั้นได้แล่นจากไปไกลแล้ว

เหงื่อกาฬไหลพราก พวกเขารู้สึกราวกับเพิ่งผ่านพ้นฝันร้ายกลางวันแสกๆ ที่เกือบจะตื่นไม่ไหว ต่างคนต่างมองหน้ากันด้วยความหวาดผวาที่ยังคงเกาะกุมจิตใจ

และบนเรือธริลเลอร์ บาร์คที่กำลังแล่นฉิว—

เมื่อสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัว "เย็นยะเยือก" ที่ถูกเก็บเกี่ยวมา เดวี่ โจนส์ ก็ได้รับพลังเสริมระลอกใหม่อีกครั้ง

คราวนี้เขาใช้มันทั้งหมดเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเอง

เริ่มจากจำนวนหนวดที่มือขวาเพิ่มขึ้นเป็นสามเส้น ตามมาด้วยปืนพกที่ได้รับความสามารถ "ปัดป้องด้วยปืน"

การปัดป้องด้วยปืนคือการลั่นไกในจังหวะที่ศัตรูกำลังจะโจมตี ซึ่งจะสร้างความเสียหายพร้อมกับทำให้ศัตรูชะงักงันไปชั่วขณะ

ในระหว่างที่ศัตรูชะงัก การโจมตีของเดวี่ โจนส์ โดยเฉพาะการชาร์จโจมตีหนักด้วยก้ามปูซ้าย จะสร้างความเสียหายรุนแรงมหาศาล

ข้อมูลล่าสุดของเดวี่ โจนส์ มีดังนี้

【"พญายมแห่งทะเลลึก" เดวี่ โจนส์】

【ก้ามปู (มือซ้าย): (1) แข็งดั่งเหล็ก (2) ชาร์จโจมตีหนัก】

【หนวด (มือขวา): (1) สามเส้น (2) ยืดหดได้】

【ปืนพก (มือขวา): (1) 1 นัด, ยิงต่อเนื่องไม่ได้ (2) กระสุนอัดแน่นด้วยความกลัว (3) ปัดป้องด้วยปืน】

【การเคลื่อนย้าย: (1) เคลื่อนย้ายพริบตาระยะสั้น (2) พาคนอื่นเคลื่อนย้ายได้หนึ่งคน】

【การฟื้นฟูอมตะ: (1) บาดแผลทั่วร่างยกเว้นหัวใจรักษาตัวเองได้ (2) ความเร็วในการฟื้นฟูสูงขึ้น】

【การเก็บเกี่ยวความกลัว: (1) ขยายขอบเขตการเก็บเกี่ยว (2) เพิ่มอัตราการประเมินความกลัว (3) แบ่งพลังเสริมให้ตนเองหรือเรือธริลเลอร์ บาร์ค】

【เรือธริลเลอร์ บาร์ค: (1) ควบคุมตัวเรือด้วยจิต (2) กลืนกินเศษซากเรือ (3) พายุติดตาม (4) ป้อมปืนลับ ยิงอัตโนมัติ (5) ความเร็วในการแล่นสูงขึ้น (6) ตัวเรือทนทานขึ้น (7) ขยายพื้นที่ห้องโดยสาร (8) ได้รับสถานะเรือผีชั่วคราว】

ขณะนี้ บากี้กำลังถือผลลื่นไหลด้วยรอยยิ้มกว้าง นำมาถวายแด่เดวี่ โจนส์

"กัปตัน นี่คือของรางวัลจากสงครามของพวกเราครับ!"

พูดตามตรง หลังจากได้เห็นกับตาว่าเรือธริลเลอร์ บาร์คจมเรือคุ้มกันสามลำรวด ผ่าเรือสินค้าขาดเป็นสองท่อนอย่างง่ายดาย แถมยังกลืนกินเศษซากเรือเข้าไปอีก เขาก็เริ่มรู้สึกเกรงขามเรือใต้ฝ่าเท้าลำนี้ขึ้นมาตงิดๆ

กระนั้น บากี้ก็ยังแอบเสียดายนิดหน่อยที่ไม่ได้ฉกฉวยทองคำหรืออัญมณีจากพวกพ่อค้าเศรษฐีเหล่านั้นมาเลย

เดวี่ โจนส์รับผลลื่นไหลมาพิจารณาใกล้ๆ แล้วใช้หนวดสัมผัสมัน เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมผลไม้ผลเดียวถึงบรรจุความสามารถมหัศจรรย์ไว้ได้มากมายขนาดนี้

"บากี้" จู่ๆ เขาก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา "แกกินผลแยกส่วนเข้าไปแล้ว ถ้าฉันให้แกกินผลลื่นไหลนี่เข้าไปอีก จะเกิดอะไรขึ้น? แกจะมีสองพลังพร้อมกันได้ไหม?"

พอบากี้ได้ยินดังนั้น หน้าก็ถอดสี รีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"กัปตัน อย่าล้อเล่นสิครับ คนเรากินผลปีศาจได้แค่ผลเดียวเท่านั้น ทันทีที่กัดคำแรกก็จะได้พลังมา แต่ถ้าขืนกินผลที่สองเข้าไป ตายสถานเดียวครับ!"

"ไม่มีข้อยกเว้นเลยรึ?"

"เอ่อ... อย่างน้อยในบรรดาผู้มีพลังผลปีศาจที่ผมเคยเจอมา ก็ไม่มีใครใช้สองพลังได้พร้อมกันเลยสักคน"

พูดอีกอย่างก็คือ แม้โอกาสจะมีน้อยนิด แต่ก็ไม่อาจตัดทิ้งไปได้เสียทีเดียว

เดวี่ โจนส์พยักหน้า ใช้หนวดเขี่ยผลลื่นไหลเล่นไปมา

บากี้ไม่รู้ว่ากัปตันเดวี่ โจนส์ฟังที่เขาพูดบ้างหรือเปล่า เลยทำได้แค่ค่อยๆ ถอยกรูดไปยืนข้างๆ ให้ห่างที่สุด เพื่อเลี่ยงการถูกจับเป็นหนูทดลอง

ในตอนนั้นเอง เดวี่ โจนส์ก็เลิกเล่นและตะโกนเสียงดัง "อัลบีด้า!"

ศีรษะหนึ่งโผล่ออกมาจากรังกาบนเสากระโดงเรือ ก้มมองลงมา ก่อนที่ร่างนั้นจะปีนบันไดลิงลงมาอย่างรวดเร็ว

ตึง ตึง ตึง—

ไม่นานนัก หญิงสาวร่างหมีก็ปรากฏตัวบนดาดฟ้า เธวางกระบองเหล็กลงแล้วเดินเข้ามาหา

"กัปตัน เรียกฉันเหรอคะ?"

"ใช่" หนวดของเดวี่ โจนส์ยืดตรง ยื่นผลลื่นไหลส่งให้อัลบีด้า "กินซะ"

ทั้งอัลบีด้าและบากี้ต่างตกตะลึง

พวกเขาคิดว่าเดวี่ โจนส์อุตส่าห์บุกไปตลาดมืดกลางทะเลเพื่อชิงผลปีศาจมาให้ตัวเอง แต่ไม่นึกเลยว่าเขาจะยกมันให้อัลบีด้าหน้าตาเฉย!

เดวี่ โจนส์กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ฉันไม่สนใจจะเป็นผู้มีพลังผลปีศาจ แต่ถ้าเธอเป็นผู้มีพลังแล้วช่วยเพิ่มกำลังรบได้ นั่นก็ถือเป็นเรื่องดี"

มีบางสิ่งที่เขาไม่ได้พูดออกไป

การกินผลปีศาจทำให้ผู้ใช้ว่ายน้ำไม่ได้ ซึ่งเป็นคำสาปที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลง

ตราบใดที่อัลบีด้ากลายเป็นผู้มีพลังผลปีศาจ เดวี่ โจนส์ก็จะควบคุมพวกเขาได้ง่ายขึ้น

เรือธริลเลอร์ บาร์คทั้งลำเปรียบเสมือนร่างกายเดียวกับเดวี่ โจนส์ หากเขาต้องการ เขาสามารถเปิดช่องโหว่ให้ทะลุถึงน้ำทะเลได้ทุกเมื่อ เพื่อปล่อยให้อัลบีด้าและบากี้ตกลงไป

เขายินดีที่จะรักษาสัญญา แต่เขาก็ต้องระวังป้องกันพวกที่คิดจะฉีกสัญญาด้วยเช่นกัน

นั่นคือบทเรียนจากประสบการณ์ในอดีต

"นี่มัน..." อัลบีด้าลังเล แต่เมื่อมองดูผลปีศาจและนึกถึงพลังแยกส่วนอันน่าทึ่งของบากี้ เธอก็เริ่มหวั่นไหว "กัปตัน ฉันกินของล้ำค่าแบบนี้ได้จริงๆ เหรอคะ?"

"กินซะ" เดวี่ โจนส์พลิกหนวด ผลลื่นไหลร่วงลงสู่ฝ่ามือของอัลบีด้า "ฉันต้องการเห็นเธอพัฒนาความสามารถของมันให้ถึงขีดสุด"

"รับทราบ! ฉันจะไม่ทำให้กัปตันผิดหวังแน่นอนค่ะ!" อัลบีด้าผู้มีใบหน้าตกกระยิ้มแก้มปริ

ด้วยมือที่สั่นเทา เธอหยิบผลไม้นั้นขึ้นมาจ่อที่ปากแล้วกัดลงไปหนึ่งคำ

"อึก... รสชาติห่วยแตกชะมัด..."

อัลบีด้าฝืนกลืนเนื้อผลไม้ลงคอ แล้วก็หมดความสนใจในส่วนที่เหลือ รสสัมผัสไม่เหมือนผลไม้เลยสักนิด ไม่อร่อยเอาซะเลย

อันที่จริง แค่กัดคำเดียวก็เพียงพอที่จะได้รับพลังแล้ว

แต่ภายใต้สายตาจ้องมองของเดวี่ โจนส์ เธอไม่กล้าทิ้งขว้าง จึงหลับหูหลับตากัดกินอีกสองสามคำ เคี้ยวแล้วกลืนลงไปจนหมดเกลี้ยง

อัลบีด้ามองดูมือและเท้าของตัวเองด้วยความแปลกใจ ไม่เห็นมีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้น

เดวี่ โจนส์ยืนกอดอกมอง คิ้วขมวดเข้าหากัน

ส่วนบากี้ผู้มีประสบการณ์รู้ดีว่าความเปลี่ยนแปลงจะเกิดขึ้นในไม่ช้า และเธอต้องใช้เวลาสักพักเพื่อปรับตัวให้เข้ากับพลังใหม่

ทันใดนั้น อัลบีด้าก็สังเกตเห็นว่าเหงื่อเริ่มไหลซึมออกมา ท่วมท้นไปทั่วร่างมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเพิ่งถูกลากขึ้นมาจากน้ำ!

เหงื่อไคลทั้งหมดหยดติ๋งๆ ลงบนพื้นดาดฟ้าจนนองเป็นแอ่ง

และในตอนนี้ ร่างกายของอัลบีด้าเริ่มมีไอน้ำระเหยออกมา!

เธอมองความเปลี่ยนแปลงของตัวเองด้วยความตื่นตะลึง ก่อนจะฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ และเอ่ยด้วยความเขินอาย "กัปตัน ขออนุญาตไปห้องน้ำได้ไหมคะ?"

"ไปเถอะ" เดวี่ โจนส์พยักหน้า

อัลบีด้ารีบวิ่งตึงตึงตึงออกไปทันทีราวกับได้รับอภัยโทษ ไม่รู้ทำไม เธอรู้สึกว่าร่างกายเบาหวิวและคล่องแคล่วขึ้นอย่างประหลาด

ในขณะเดียวกัน บากี้เหลือบเห็นบางอย่าง จึงเดินตรงไปที่กราบเรือ

เขายกขาข้างหนึ่งวางพาดบนถังไม้ ลูบจมูกแดง หรี่ตามองครู่หนึ่ง แล้วตะโกนลั่น:

"กัปตัน พบเรือโจรสลัดข้างหน้าครับ!"

ร่างกายของเดวี่ โจนส์ยังคงนิ่งสนิท แต่ศีรษะหมุนควับราวกับนกฮูก ดวงตาสีเทาอมฟ้ามองตามไป

จริงดังว่า มีเรือลำหนึ่งโผล่ออกมาจากหลังเกาะที่อยู่ไกลลิบ

เรือโจรสลัดนั้นสังเกตได้ง่าย เพราะส่วนใหญ่มักชักธงสีดำรูปกะโหลกไขว้ให้เห็นเด่นชัด

ทว่าครั้งนี้ กะโหลกสีขาวนั้นมีรูปร่างคล้ายแมว แม้แต่หัวเรือก็ยังถูกออกแบบเป็นรูปแมวดำที่มีดวงตาเรียวรี

"กลุ่มโจรสลัดแมวดำ?"

บากี้โลดแล่นอยู่ในอีสต์บลูมานาน ย่อมรู้จักมักคุ้นกับเพื่อนร่วมอาชีพในแถบนี้พอสมควร

"ข้าได้ข่าวมาชัดเจนว่าพวกมันถูกทหารเรือปราบไปแล้วนี่นา กัปตันของพวกมัน 'คุโระร้อยเล่ห์' ก็ถูกพันโทมอร์แกนจับตัวไปประหารชีวิต แล้วทำไมถึงมีกลุ่มโจรสลัดแมวดำโผล่มาที่นี่อีกล่ะ? พวกมันฟื้นคืนชีพงั้นรึ?"