บทที่ 15: งานประมูล! ทริลเลอร์บาร์ค ปีศาจที่ผ่าเรือเป็นสองซีก

ไม่นานหลังจากนั้น ลูฟี่และโซโลก็มานั่งเขมือบอาหารอย่างเอร็ดอร่อยที่ร้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ลูฟี่ยัดก้อนเนื้อเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ พลางพึมพำอะไรบางอย่างกับโซโล

ซึ่งน่าแปลกที่โซโลดันฟังเข้าใจเสียด้วย

"นายอยากรู้ว่าฉันจะทำอะไรต่อไปใช่ไหม?" โซโลเห็นลูฟี่พยักหน้าจึงพูดต่อ "ก็ไม่ได้มีอะไรมาก ถ้าบังเอิญไปเจอพวกทหารเรือเข้า ฉันก็จะเอาข้อมูลนี้ไปแลกกับเงินค่าหัว แล้วเครื่องหมาย '???' บนใบประกาศจับนั่นก็จะถูกแทนที่ด้วยชื่อ 'เดวี่ โจนส์' ไงล่ะ"

ลูฟี่กลืนเนื้อลงคอในที่สุด "โซโล นายยังอยากตัดหัวเจ้าสัตว์ประหลาดปลาหมึกนั่นอยู่อีกเหรอ?"

โซโลไม่ได้ตอบ

เขานึกย้อนไปถึงเสียงโห่ร้องด้วยความปิติยินดีของชาวเมืองเชลล์สทาวน์ตอนที่มอร์แกนตาย และความดีใจในแบบเดียวกันที่ออเรนจ์ทาวน์ตอนกลุ่มโจรสลัดบากี้พ่ายแพ้

แล้วไหนจะลูฟี่ เจ้าคนสวมหมวกฟางที่นั่งอยู่ตรงหน้านี้อีก

ในหมู่โจรสลัดก็ยังมีพวกที่เป็นทั้งคนดีและคนเลว บางทีเป้าหมายแรกเริ่มของพวกเขาอาจไม่ใช่การลงทัณฑ์คนชั่ว แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับกลายเป็นการทำเช่นนั้นโดยอ้อม

ความคิดของโซโลเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่รู้จะตอบลูฟี่อย่างไร จึงได้แต่ใช้ส้อมม้วนเส้นสปาเก็ตตี้เงียบๆ แล้วส่งเข้าปาก

เรือสินค้าลำหนึ่ง แล่นฝ่าเกลียวคลื่นดุจใบมีด โดยมีเรือคุ้มกันขนาดเล็กกว่าสามลำขนาบข้าง

เรือสินค้าลำนี้คือ "ตลาดมืดแห่งท้องทะเล" ที่เลื่องชื่อ—เทพธิดาวาณิช

ณ ขณะนี้ การประมูลอันคึกคักกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือดภายในห้องโถงใหญ่ของเรือ

ที่นี่ไม่ได้ขายเพียงแค่สิ่งของ แต่ยังรวมถึงสิ่งมีชีวิต เช่น มนุษย์รูปร่างหน้าตาดี หากโชคดี อาจได้พบแม้กระทั่งนางเงือก สมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในอีสต์บลู

ผู้คนสวมหน้ากากและวิกผมเนืองแน่นเต็มโถง พวกเขาขึ้นเรือมาจากสถานที่ต่างกัน ยึดถือธรรมเนียมที่จะไม่ก้าวก่ายเรื่องส่วนตัวของกันและกัน มาที่นี่เพียงเพื่อการประมูลเท่านั้น

ณ ที่แห่งนี้ มีเพียง "เงินเบรี" เท่านั้นที่เป็นเครื่องบ่งบอกความแข็งแกร่ง

พิธีกรหนุ่มร่างผอมเพรียวราวกับไม้ไผ่ สวมชุดทักซิโด้และถือไมโครโฟน เดินตรงไปยังแท่นแสดงสินค้าบนเวที แล้วจับผ้าคลุมสีดำที่ปิดทับไว้

"เอาล่ะ!" เขาขึ้นเสียง "นี่คือไฮไลท์ของการประมูลในวันนี้ และผมเชื่อว่าหลายท่านมาที่นี่เพื่อสิ่งนี้โดยเฉพาะ"

เสียงรัวกลองดังระทึก พิธีกรแกล้งดึงเกมให้ผู้ชมลุ้นจนตัวโก่ง ทุกคนต่างชะเง้อคอรอคอยด้วยความกระหายอยากรู้

ทันใดนั้น พิธีกรก็กระชากผ้าคลุมสีดำออก

"นี่คือ 'ดารา' ของเราในวันนี้—ผลปีศาจสายพารามีเซีย ผลซูเบะ ซูเบะ (ผลเนียนนุ่ม)!"

เมื่อผ้าคลุมถูกปลดออก ผลไม้บนแท่นก็ปรากฏแก่สายตาของทุกคน มันคือลูกพีชสีชมพู

ทว่าลูกพีชผลนี้กลับมีลวดลายประหลาด ซึ่งยืนยันถึงความไม่ธรรมดาของมัน

"นั่นน่ะเหรอผลปีศาจ?"

"น่าจะใช่นะ ฉันเคยเห็นในคอลัมน์พิเศษของหนังสือพิมพ์จากสำนักข่าวเศรษฐกิจโลก"

"หนังสือพิมพ์ของเจ้านกนั่นเชื่อถือได้ด้วยเหรอ?"

ก่อนที่ฝูงชนจะทันได้ตั้งตัว พิธีกรก็ประกาศก้องทันที

"ผู้ให้ราคาสูงสุดจะเป็นผู้ชนะ! เริ่มต้นที่ 100 ล้านเบรี!"

100 ล้านเบรี นับเป็นเงินจำนวนมหาศาล ซึ่งเป็นการยืนยันความหายากของผลปีศาจทางอ้อม

อย่างไรก็ตาม เหล่าผู้ซื้อสวมหน้ากากต่างเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีและไม่ได้หวั่นเกรงต่อราคานั้น หลังจากปรึกษากันสั้นๆ ก็มีคนเสนอราคาเพิ่มขึ้นทันที

"130 ล้านเบรี!"

"150 ล้านเบรี!"

"180 ล้านเบรี!"

บรรยากาศการประมูลร้อนระอุ ผู้ซื้อต่างตะโกนแย่งกันเสนอราคาอย่างดุเดือด

พวกเขาจ้องตากันอย่างเอาเป็นเอาตาย มุ่งมั่นที่จะเป็นผู้ครอบครองให้ได้

ไม่นานนัก ราคาของผลซูเบะ ซูเบะ ก็พุ่งสูงขึ้นถึง 240 ล้านเบรี และยังคงไต่ระดับขึ้นเรื่อยๆ

ทว่ามหาเศรษฐีในแถบอีสต์บลูนี้ไม่ได้มีมากเหมือนในแกรนด์ไลน์ หลังจากแตะหลัก 300 ล้านเบรี จำนวนผู้แข่งขันก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

"360 ล้านเบรี!"

ชายหัวล้านที่นิ้วมือเต็มไปด้วยแหวนอัญมณี เสนอราคาต่ออย่างสบายๆ เขามีแนวโน้มสูงที่จะเป็นผู้ชนะในค่ำคืนนี้

เขามองดูคู่แข่งที่ทยอยถอนตัว กัดซิการ์แล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ครืน—

ทันใดนั้น เสียงอู้อี้ประหลาดก็ดังมาจากที่ไกลๆ และกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ฟ้าร้องเหรอ? ฝนตกหรือเปล่า?

เหล่าผู้ซื้อไม่ได้ใส่ใจนัก

พิธีกรยิ่งไม่สนใจเข้าไปใหญ่ เขาพยายามใช้คำพูดกระตุ้นบรรยากาศ หวังจะปั่นราคาผลปีศาจให้สูงขึ้นไปอีก

"มีใครให้มากกว่านี้ไหมครับ? 360 ล้านเบรี ครั้งที่หนึ่ง! จะไม่เพิ่มราคาจริงๆ หรือครับ? ผลปีศาจไม่ได้หากันได้ง่ายๆ นะครับ!"

ปัง—

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวขัดจังหวะเสียงของพิธีกร

ปัง ปัง ปัง—

เสียงปืนใหญ่? นี่มันไม่ปกติแล้ว

ทว่าผู้คนในงานยังคงสงบนิ่ง เพราะเรือเทพธิดาวาณิชมีเรือคุ้มกันล้อมรอบถึงสามลำ

เรือคุ้มกันทั้งสามลำมีศักยภาพในการรบเทียบเท่าเรือรบของกองทัพเรือ ซึ่งเชื่อกันว่าเพียงพอที่จะปกป้องความปลอดภัยของพวกเขาได้

มหาเศรษฐีเจ้าของแหวนอัญมณีกำลังจะเสนอราคาเพิ่ม แต่เสียงของเขากลับถูกกลบด้วยเสียงปืนใหญ่ ทำให้เขาขมวดคิ้วด้วยความรำคาญ

บรรดามหาเศรษฐีในงานต่างแสดงสีหน้าไม่พอใจ

การต่อสู้ข้างนอกกำลังรบกวนการประมูลของพวกเขา

พิธีกรทำหน้าเจื่อนๆ แล้วกล่าวว่า "ขออภัยครับท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี การประมูลขอระงับชั่วคราว โปรดรอสักครู่ครับ"

เขาขยิบตาให้ยามชุดดำที่อยู่ใกล้ๆ ส่งสัญญาณให้รีบออกไปดูสถานการณ์

ด้านล่างเวที ผู้คนเริ่มส่งเสียงอื้ออึงราวกับผึ้งแตกรัง

"เกิดอะไรขึ้น? ยังสู้กันไม่จบอีกเหรอ?"

"หนวกหูจริง! เรือคุ้มกันพวกนั้นไร้น้ำยาชะมัด ป่านนี้ยังจัดการศัตรูไม่ได้อีกเหรอ?"

"เฮ้อ หมดอารมณ์จะประมูลต่อแล้วสิ"

จู่ๆ เสียงปืนใหญ่ก็เงียบลง

ยามชุดดำยังไม่ทันได้วิ่งออกไป ดูเหมือนการต่อสู้จะจบลงแล้ว

ฮ่าๆ

พิธีกรปั้นหน้ายิ้มแย้มอีกครั้ง ยกไมโครโฟนขึ้นเตรียมจะพูด

เอี๊ยด—

ทันใดนั้น เรือเทพธิดาวาณิชทั้งลำก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง การเคลื่อนไหวปุบปับทำให้ผู้ซื้อที่อยู่ด้านล่างไม่ทันตั้งตัว ล้มระเนระนาดกันเป็นทิวแถว

"บ้าเอ๊ย! ขับเรือให้มันดีๆ หน่อยไม่ได้รึไง?"

"ไม้เท้าฉันหัก! เพิ่งซื้อมาแท้ๆ!"

"ถ้าเมียฉันหลังเดาะ ฉันจะจ้างนักเลงมาคิดบัญชีกับพวกแกแน่!"

เสียงก่นด่าดังระงมไปทั่ว

พิธีกรยังไม่ทันได้ควบคุมความวุ่นวาย ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากมุมหนึ่ง

ผู้คนต่างหันขวับไปมอง

พวกเขาเห็นว่าตัวเรือด้านหนึ่งปริแตกเป็นรอยแยก สายฝนกระหน่ำสาดซัดเข้ามาจากภายนอก

ดูเหมือนว่าท้องเรือเทพธิดาวาณิชจะแตกด้วยเช่นกัน น้ำทะเลทะลักเข้ามา ท่วมท้นห้องโถงใหญ่

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนหวาดผวายิ่งกว่า คือเรือสีดำทมิฬรูปร่างน่ากลัว ที่หัวเรือของมันพุ่งทะลวงเข้ามาในห้องโถงใหญ่โดยตรง!

พูดง่ายๆ ก็คือ เรือสีดำลำนั้นเปรียบเสมือนมีดที่เฉือนผ่านเรือเทพธิดาวาณิชราวกับตัดเต้าหู้!

"เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ยังไง?" พิธีกรยืนตะลึงงัน ไมโครโฟนในมือร่วงหล่นลงพื้น ส่งเสียงหวีดหวิวแสบแก้วหู

จากนั้น ท่ามกลางเสียงฟ้าแลบฟ้าร้อง เสียงหัวเราะเย้ยหยันก็ดังกึกก้อง

"ข้าเอง! ท่านบากี้ผู้ยิ่งใหญ่!"

เหล่าผู้ซื้อเห็นเพียงจมูกกลมแดงโผล่ออกมาจากเงามืด จากนั้นก็เห็นหัวตัวตลกที่มีริมฝีปากหนาเตอะสีแดงลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ฉีกยิ้มกว้างให้พวกเขา!

ทันใดนั้น พวกเขาต่างหวาดกลัวจนถอยกรูดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ใครมาเห็นหัวคนบินได้โผล่มาในบรรยากาศแบบนี้ก็ต้องขนลุกเกรียวกันทั้งนั้น!

ทว่าสิ่งที่ลอยอยู่กลางอากาศไม่ได้มีแค่หัวตัวตลก แต่ยังมีมือที่สวมถุงมือด้วย มันบินว่อนไปทั่วเพดานราวกับค้างคาว ก่อนจะพุ่งตรงไปยังผลซูเบะ ซูเบะบนแท่นวาง!

เป้าหมายของมันคือผลซูเบะ ซูเบะ!

พิธีกรยื่นมือออกไปโดยสัญชาตญาณ หวังจะปกป้องผลปีศาจนั้นไว้

ปัง—

วินาทีถัดมา เสียงปืนก็ดังขึ้น

หัวของพิธีกรระเบิดออก ร่างหงายหลังฟาดพื้น ก่อให้เกิดเสียงกรีดร้องระลอกใหม่

มือของตัวตลกคว้าผลซูเบะ ซูเบะได้สำเร็จ แล้วบินกลับไปยังเรือสีดำพร้อมกับส่วนหัว

และที่หัวเรือสีดำนั้น มีร่างสามร่างยืนตระหง่านอยู่

ทางด้านขวาสุดคือตัวตลกที่ขโมยผลซูเบะ ซูเบะ

ทางด้านซ้ายสุดคือหญิงสาวร่างอ้วนท้วมราวกับหมีดำ แบกกระบองเหล็กที่ดูหนักอึ้ง

และยืนอยู่ตรงกลางระหว่างพวกเขา คือชายประหลาดสวมหมวกทรงสามมุม มือซ้ายเป็นก้ามปู ส่วนมือขวามีหนวดปลาหมึกพันรอบปืนพก จ้องมองลงมาอย่างเย็นชาและน่าเกรงขาม

ยามที่อยู่ใกล้เคียงเพิ่งได้สติ รีบยกปืนขึ้นยิงสวน

ปัง ปัง ปัง—

กระสุนกระแทกเข้ากับตัวเรือสีดำที่แข็งแกร่ง ไม่ระคายผิวแม้แต่น้อย

ยามชุดดำคนหนึ่งรีบคว้าอาวุธคล้ายบาซูก้าออกมา แล้วยิงกระสุนเจาะเกราะเข้าใส่ตัวเรือสีดำ!