บทที่ 7: ภาพลวงตาที่แตกร้าว! เป้าหมายใหม่ของเดวี่ โจนส์

อัลบีด้าหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม เธอล้มตัวลงกับพื้นดาดฟ้า ละล่ำละลักว่า "กะ...กัปตันเดวี่ โจนส์ผู้ยิ่งใหญ่! ข้า... ข้าไม่ได้ตั้งใจ..."

ทว่าเดวี่ โจนส์ไม่ได้ปรายตามองนางแม้แต่น้อย เขากลับจับจ้องไปยังมอร์แกนที่กำลังพุ่งเข้ามาด้วยแววตาเหยียดหยาม

มอร์แกนซึ่งตกอยู่ในภวังค์บ้าคลั่ง เงื้อขวานขึ้นสูงและจามลงมาหมายหัวของเดวี่ โจนส์!

ขอเพียงแค่ตัดหัวมันได้ มอร์แกนก็จะสามารถสานฝันการเป็น "พันเอกมอร์แกนผู้เกรียงไกร" ต่อไปได้!

"ไอ้มนุษย์เงือกบัดซบ ตายซะ!"

เดวี่ โจนส์จ้องมอร์แกนเขม็ง เอ่ยเสียงเย็นเยียบ "ดูเหมือนพวกเจ้าจะชอบหัวของข้ากันเหลือเกินนะ"

ทันใดนั้นก้ามปูซ้ายของเขาก็พุ่งออกไปดุจงูเหลือมฉก รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!

เพียงชั่วพริบตา ปลายก้ามปูอันแหลมคมก็แทงทะลุท้องของมอร์แกนราวกับหอกยาว!

ฉึก!

เดวี่ โจนส์ชักก้ามปูกลับ เลือดเนื้อและเศษอวัยวะที่ถูกคว้านออกมาจากช่องท้องของมอร์แกนร่วงหล่นลงบนดาดฟ้า

ตุ้บ ตั้บ!

มอร์แกนยังไม่ทันตั้งตัว ขวานที่ฟาดลงมาพลาดเป้า เขาตั้งท่าจะไล่ตามซ้ำ แต่ความเจ็บปวดแสนสาหัสก็แล่นปราดขึ้นมาเสียก่อน!

เขาก้มลงมองด้วยความตื่นตระหนก เพิ่งตระหนักถึงความจริงอันน่าสยดสยอง!

เขาบาดเจ็บสาหัสและกำลังจะตาย!

มอร์แกนกุมท้อง พยายามห้ามเลือดที่พุ่งกระฉูด แต่สายตาเริ่มพร่ามัว เรี่ยวแรงหดหายไปอย่างรวดเร็ว

ในที่สุด เขาก็ล้มฟาดลงกับพื้นดาดฟ้าดัง ตึง ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตื่นตะลึงและหวาดกลัว

ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ผิดพลาดตรงไหน?

เขาคิดว่านี่จะเป็นฉากวีรบุรุษ ซ้ำรอยความสำเร็จตอนที่เขาจับกุมกัปตันคุโระในอดีต ไม่เคยคาดคิดว่าจุดจบของตนจะมาถึงรวดเร็วปานนี้

ข้า... พันเอกมอร์แกนผู้ยิ่งใหญ่ ต้องมาตายที่นี่งั้นรึ? ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากมนุษย์เงือกไร้ชื่อเนี่ยนะ?

จะให้เขายอมรับได้อย่างไร?

ในวาระสุดท้าย การสะกดจิตตัวเองของมอร์แกนก็เสื่อมคลายลง ทำให้เขาได้รับรู้ความจริง

ปรากฏว่ากัปตันคุโระที่เขาจับได้ในตอนนั้นคือตัวปลอม ส่วนตัวจริงได้หนีไปนานแล้ว!

สาเหตุที่มอร์แกนเชื่อสนิทใจว่าจับกัปตันคุโระได้ ก็เพราะถูกลูกน้องของมันสะกดจิตอย่างลึกซึ้ง!

กัปตันคุโระนั้นรอบคอบเสมอ ใบประกาศจับมีเพียงภาพด้านข้าง ทำให้เห็นหน้าไม่ชัดเจน

แต่มอร์แกนกลับป่าวประกาศอย่างมั่นใจว่าจับตัวจริงได้ โม้ว่าตนปราบโจรสลัดมานักต่อนักและจับเป็นกัปตันคุโระได้

ตัวปลอมที่ถูกจับก็โดนสะกดจิตเช่นกัน จึงรับสารภาพคล่องปร๋อ

ด้วยเล่ห์กลเพทุบายเหล่านี้ จึงไม่มีใครระแคะระคายแผนสมคบคิดเลย!

แม้แต่การกระทำบ้าบิ่นที่บุกขึ้นเรือทมิฬมาคนเดียวนี้ ก็เป็นผลมาจากการสะกดจิตเช่นกัน!

การสะกดจิตได้บิดเบือนการรับรู้บางส่วนของเขาไปโดยสิ้นเชิง!

เมื่อได้รับรู้ความจริง มอร์แกนก็ตกตะลึงและสิ้นหวังอย่างที่สุด

วีรกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตคือเรื่องลวงโลก เขาถูกปั่นหัวเหมือนหุ่นเชิด และตอนนี้หลังจากพ่ายแพ้ยับเยิน เขาก็กำลังจะตายด้วยน้ำมือของมนุษย์เงือก!

ช่างน่าสมเพช! นี่หรือชีวิตของข้า?

มอร์แกนเพิ่งเข้าใจว่า ตัวเขาที่เอาแต่ตะโกนว่า "ข้าคือผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด" แท้จริงแล้วเป็นเพียงตัวตลกในสายตาคนอื่น

เขาสิ้นใจลงท่ามกลางความทรมานแสนสาหัสทั้งกายและใจ

โคบี้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดจากหลังเสากระโดงเรือ ชายคนนั้น... นายทหารยศสูงประจำสาขากองทัพเรือ ตายง่ายดายปานนั้น หัวใจเขาดิ่งวูบ ริมฝีปากสั่นระริก

ความหวังสุดท้ายพังทลายลงแล้ว

ชะตากรรมอะไรกำลังรอเขาอยู่?

เดวี่ โจนส์ได้รับคะแนนประเมิน "น่าขนลุก" จากการเก็บเกี่ยวความกลัวอีกครั้ง

เขารีบนำความกลัวที่ได้และเศษซากเรือรบมาเสริมแกร่งธริลเลอร์ บาร์คทันที ซึ่งตอนนี้เพียงพอให้มันแล่นไปได้ไกลโข

และแม้ภายนอกธริลเลอร์ บาร์คจะดูเหมือนเดิม แต่พื้นที่ภายในห้องโดยสารกลับขยายกว้างขึ้น ราวกับมีมิติพิศวงซ่อนอยู่ภายในตัวเรือ!

ในขณะเดียวกัน รัศมีเก็บเกี่ยวความกลัวของเขาก็ขยายกว้างขึ้นด้วย

['มัจจุราชแห่งท้องทะเลลึก' เดวี่ โจนส์]

หนวดปลาหมึก (มือขวา): ยืดหดได้อิสระ, จำนวน 2 เส้น

ปืนพก (มือขวา): กระสุน 1 นัดที่ควบแน่นจากความกลัว

ก้ามปู (มือซ้าย): แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า

เคลื่อนย้ายพริบตา: เทเลพอร์ตระยะสั้น

การฟื้นฟูอมตะ: ร่างกายทุกส่วนยกเว้นหัวใจฟื้นฟูได้เร็วขึ้น

เรือธริลเลอร์ บาร์ค: ควบคุมเรือด้วยจิต, กลืนกินเศษซากเรือ, เรียกพายุติดตาม, ปืนใหญ่ปรากฏเองอัตโนมัติ, ความเร็วเดินเรือเพิ่มขึ้น, ตัวเรือแข็งแกร่งขึ้น, ห้องโดยสารขยายใหญ่ขึ้น

เก็บเกี่ยวความกลัว: ขยายรัศมีเก็บเกี่ยว, จัดสรรพลังเสริมแกร่งให้ตนเองหรือตัวเรือ

เดวี่ โจนส์ค่อนข้างพอใจกับผลลัพธ์นี้ เขาหยุดครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองโคบี้ที่ยืนตัวสั่นงันงกอยู่หลังเสากระโดง

หน้าโคบี้ซีดเผือด รู้ตัวว่าเจตนาถูกล่วงรู้หมดแล้ว รีบก้าวออกมาคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต:

"กะ...กัปตันเดวี่ โจนส์ผู้ยิ่งใหญ่! ข้ายินดีเป็นข้ารับใช้ท่าน จะไม่คิดทรยศอีกแล้ว ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด!"

เดวี่ โจนส์ตัดสินใจแล้วว่ายุคสมัยเปลี่ยนไป ธริลเลอร์ บาร์คยอมไม่มีลูกเรือดีกว่าได้พวกไม่ได้เรื่องมา เขายิ้มเยาะแล้วกล่าวว่า

"ธริลเลอร์ บาร์คไม่ได้จะรับหมาแมวที่ไหนก็ได้ เจ้าอยากเป็นลูกเรือข้า... เห็นทีคงไม่ได้"

โคบี้กลืนน้ำลายเอือกใหญ่ ใบหน้าฉายแววสิ้นหวัง

แปลว่าข้ายังหนีความตายไม่พ้นสินะ?

ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงเดวี่ โจนส์กล่าวต่อ:

"ข้าเป็นคนยุติธรรม ในเมื่อสัญญาไว้แล้ว ข้าจะไม่ผิดคำพูด เจ้าพาข้ามาเจอพวกทหารเรือและเรือรบนี่ ทำให้ธริลเลอร์ บาร์คได้อิ่มหนำ ข้าพอใจมาก ดังนั้นพันธสัญญาระหว่างเราถือเป็นอันสิ้นสุด"

"แต่เจ้าคิดวางแผนเล่นงานข้า ซึ่งนั่นทำให้ข้าคิดว่าควรสั่งสอนบทเรียนเล็กๆ น้อยๆ ให้เจ้าจำไปจนวันตาย"

หนวดปลาหมึกสองเส้นทางขวาพุ่งออกไปรัดตัวโคบี้ ยกขึ้นกลางอากาศ แล้วกระชากแขนขวาของโคบี้ขาดกระเด็น!

แคว่ก—

โคบี้กรีดร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด เลือดพุ่งกระฉูด แต่เดวี่ โจนส์ใช้หนวดหยุดเลือดไว้ได้ทันควัน

จากนั้น เดวี่ โจนส์ทำหน้าสะอิดสะเอียน เมื่อเห็นกางเกงของโคบี้เปียกชุ่มเป็นวงกว้าง

ตัดสินใจถูกแล้วจริงๆ เก็บคนงี่เง่าแบบนี้ไว้รังแต่จะเป็นภาระ

เดวี่ โจนส์ขยับตัวโคบี้เล็กน้อย หนวดใต้คางสะบัดไปมา ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ "เอาล่ะ ไปได้แล้ว"

ด้วยแรงเหวี่ยงมหาศาล หนวดปลาหมึกเปรียบเสมือนหนังสติ๊กยักษ์ ดีดร่างโคบี้ลอยละลิ่วออกไปไกล!

โคบี้หวีดร้องกลางอากาศ ก่อนจะร่วงลงสู่ทะเลไกลลิบราวกับว่าวสายป่านขาด ตกตูมใกล้กลุ่มทหารเรือที่กำลังว่ายน้ำเข้าฝั่ง

พวกทหารเรือสะดุ้งโหยง นึกว่าลูกปืนใหญ่อีกระลอก พอมองดีๆ ถึงรู้ว่าเป็นคน แต่ก็ยังลังเลไม่กล้าเข้าไปช่วย

บังเอิญว่า นาวาโทริปเปอร์ อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

เขามองกลับไปยังธริลเลอร์ บาร์คที่หยุดยิงและเลิกไล่ล่าแล้ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดำลงไปช่วยโคบี้ที่หมดสติขึ้นมา

ทหารเรือคนอื่นๆ เห็นผู้พันลงมือ ก็รีบเข้าไปช่วยกัน

นาวาโทริปเปอร์และทหารเรืออีกไม่กี่นายช่วยกันลากเด็กหนุ่มผมชมพูแขนขาด ว่ายน้ำกลับเข้าฝั่งได้สำเร็จ

พวกเขาถอยไปอยู่ในระยะปลอดภัย มองกลับไปยังเรือทมิฬด้วยความหวาดหวั่น ขณะที่มันค่อยๆ เลือนหายไปที่เส้นขอบฟ้า

พายุร้ายก็จางหายไปพร้อมกับมัน

ส่วนพันเอกมอร์แกนที่เคยกดขี่พวกเขา ทุกคนเห็นเขาก้าวขึ้นไปบนเรือทมิฬ ในเมื่อไม่กลับออกมา ชะตากรรมก็คงเดาได้ไม่ยาก

นาวาโทริปเปอร์และเหล่าทหารเรือหาได้โศกเศร้า กลับรู้สึกโล่งใจอย่างประหลาด

ไม่มีมอร์แกนแล้ว จากนี้ไปทั้งฐานทัพเรือและเมืองเชลล์สทาวน์ก็จะเป็นอิสระเสียที!

—

ขณะเดียวกัน บนเรือธริลเลอร์ บาร์ค

เดวี่ โจนส์หิ้วศพมอร์แกนโยนทิ้งทะเล ปล่อยให้เป็นเหยื่อปลา

ในที่สุด เขาก็หันกลับมามองมนุษย์เพียงคนเดียวที่เหลืออยู่บนเรือ — อัลบีด้า

อัลบีด้าหมอบกราบลงกับพื้นดาดฟ้าทันที ไม่กล้าแม้แต่จะปริปาก

เดวี่ โจนส์เพียงแค่ยิ้มแล้วเอ่ยว่า

"เจ้าชื่ออัลบีด้าใช่ไหม? เห็นแล้วสินะ โคบี้รักษาสัญญา เขาเลยรอด แต่ความขี้ขลาด ไร้น้ำยา และความคิดตื้นเขิน ทำให้เขาไม่มีคุณสมบัติเป็นลูกเรือข้า และเขาก็ได้รับบทลงโทษไปแล้ว"

"ทีนี้ ทางรอดอยู่ตรงหน้าเจ้าแล้ว และมันจะเป็นบททดสอบด้วยว่าเจ้ามีคุณสมบัติพอจะเป็นลูกเรือข้าหรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะพาข้ากับธริลเลอร์ บาร์คไปที่ไหน"

หลังจากเห็นจุดจบของโคบี้ อัลบีด้าก็พอเดาทางได้ เธอมีแผนในใจอยู่แล้วจึงรีบเสนอทันที

"กะ...กัปตันเดวี่ โจนส์ผู้ยิ่งใหญ่! ผู้รับใช้ต้อยต่ำคนนี้ยินดีพาท่านไปที่ 'ออเรนจ์ทาวน์'! ที่นั่นมีกลุ่มโจรสลัดยึดครองอยู่ นำโดย 'บากี้ ตัวตลก' ได้ยินว่ามันเป็นผู้มีพลังผลปีศาจที่หาตัวจับยากในอีสต์บลู แต่มันต้องพ่ายแพ้แก่ท่านแน่นอน!"

ความจริงเธอแค่ต้องการชำระแค้นส่วนตัว เพราะกลุ่มโจรสลัดอัลบีด้าเคยพยายามแย่งชิงอาณาเขตกับกลุ่มโจรสลัดบากี้ แต่สู้ไม่ได้จนต้องหนีหัวซุกหัวซุน

เมื่อได้ยินคำว่า "ผู้มีพลังผลปีศาจ" เดวี่ โจนส์ก็อดสงสัยไม่ได้ หนวดใต้คางปลาหมึกขยับไหว เขาเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "งั้นก็ไปออเรนจ์ทาวน์"

สิ้นคำ เขาก็เดินดุ่มเข้าไปในห้องโดยสาร ไม่นานนัก เสียงเปียโนและออร์แกนอันกึกก้องก็ดังกระหึ่มออกมาจากห้องนั้น