บทที่ 6: เรือรบอับปาง! ปีนขึ้นเรือปีศาจสยองขวัญ
บทที่ 6: เรือรบอับปาง! ปีนขึ้นเรือปีศาจสยองขวัญ
สายฝนเทกระหน่ำ และสายลมก็หวีดหวิว
เรือรบทั้งสามลำแล่นมาด้วยความเร็วเต็มพิกัด เข้าประชิด 'เรือทมิฬ' ที่ลอยลำอยู่อย่างไม่มีทีท่าว่าจะหนี ราวกับจงใจรอคอยการมาถึงของพวกมัน
สิ่งนี้ยิ่งสุมไฟโทสะในใจของมอร์แกน เขาออกคำสั่งทันทีให้เรือรบแล่นเข้าไปเทียบข้างและเตรียมกระดานพาด เขาหมายจะกระโดดขึ้นไปบั่นคอกัปตันเรือลำนั้นด้วยมือตนเอง!
นาวาโทริปเปอร์ถ่ายทอดคำสั่งต่อ
เมื่อเรือรบเข้าใกล้ เหล่าทหารเรือก็มองเห็นร่องรอยการปะผุตามตัวเรือทมิฬ ซึ่งส่งกลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมา บริเวณท้องเรือเต็มไปด้วยเพรียงเกาะกรัง ชวนให้ผู้พบเห็นขนลุกชัน
ความประหลาดใจยิ่งทวีคูณ นี่คือเรือโจรสลัดจริงๆ หรือ?
โจรสลัดหน้าไหนกันที่ใช้เรือผุพังปานนี้ มันดูเหมือนซากเรือที่จวนเจียนจะจม ถูกลากไปซ่อมแบบขอไปทีในอู่ แล้วปล่อยออกมาลอยเท้งเต้งกลางทะเลอีกครั้ง!
ทว่า ทั้งที่เก่าและทรุดโทรมถึงเพียงนี้ เจ้าเรือลำนี้กลับหลบหลีกกระสุนปืนใหญ่ของพวกเขาได้อย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่ง!
วูบ! วูบ! วูบ!
ทันใดนั้น เสียงแปลกประหลาดก็ดังก้อง ทหารเรือเห็นปากกระบอกปืนใหญ่สีดำทมิฬหลายกระบอก ยื่นออกมาจากกราบเรือและตัวเรือทมิฬอย่างฉับพลัน เล็งเป้าตรงมายังเรือรบของกองทัพเรือ!
เมื่อครู่นี้พวกเขายังเห็นเพียงตัวเรือที่ผุพัง ไร้ซึ่งป้อมปืนหรืออาวุธใดๆ แต่จู่ๆ พวกมันก็โผล่ออกมา!
ปืนใหญ่เหล่านี้ซ่อนอยู่ที่ไหน และกลไกพรางตัวแบบใดกันที่ทำให้พวกมันปรากฏขึ้นราวกับเล่นกลเพียงชั่วพริบตา?
สรุปสั้นๆ คือ กองทัพเรือถูกเล่นงานทีเผลออย่างจัง!
มอร์แกนสะดุ้ง แม้แต่คนบ้าระห่ำอย่างเขาก็ยังอดตื่นตระหนกไม่ได้ เขารีบโบกมือตะโกนลั่น "กระจายกำลัง! กระจายกำลัง! แยกย้ายกันออกไป!"
ทว่าคำสั่งที่คลุมเครือเช่นนี้รังแต่จะทำให้เหล่าทหารเรือสับสนวุ่นวาย
มีเพียงนาวาโทริปเปอร์ ผู้เป็นรองผู้บัญชาการคู่ใจมานานหลายปี ที่เข้าใจความหมายของมอร์แกนในทันที เขารีบสั่งการให้เรือรบทั้งสามลำกระจายตัวออกเพื่อหลบวิถีกระสุน
ทหารเรือพยายามข่มความกลัว เตรียมปฏิบัติตามคำสั่ง
แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว ปืนใหญ่บนเรือทมิฬแผดเสียงคำราม และในระยะประชิดเช่นนี้ กระสุนปืนใหญ่จึงพุ่งเข้าใส่เรือรบอย่างแม่นยำ!
ตูม!
ดาดฟ้าเรือรบระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ทหารเรือนายหนึ่งหลบไม่ทัน ร่วงตกลงไปในท้องเรือพร้อมเสียงร้องโหยหวน
ตูม!
เสียงปืนใหญ่ดังขึ้นอีกนัด คราวนี้เสากระโดงเรือหักโค่นลงมาทับร่างทหารเรือ จนขาซ้ายของเขาบิดเบี้ยวผิดรูปไปทั้งแถบ
เมื่อเห็นสถานการณ์เลวร้ายลง มอร์แกนตะโกนสั่งการ "หันหัวเรือกลับ! เจ้าพวกโง่! หันหัวเรือกลับเดี๋ยวนี้!"
ทว่าในนาทีวิกฤตเช่นนี้ ทหารเรือต่างสาละวนอยู่กับการหลบลูกกระสุน ไม่มีใครได้ยินเสียงของเขาอีกต่อไป!
เสียงปืนใหญ่กัมปนาทผสมผสานกับเสียงพายุ ประหนึ่งบทเพลงซิมโฟนีแห่งความตายที่ผิดเพี้ยน!
ไม่นานนัก ตัวเรือรบลำแรกก็เสียหายหนัก น้ำทะเลทะลักเข้ามาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะค่อยๆ จมลงสู่ก้นทะเล
ทหารเรือบนเรือลำนั้นต่างพากันกระโดดหนีตายลงน้ำ
จากนั้น เรือรบลำที่สองก็ตามไปติดๆ มันพลิกคว่ำตะแคงข้าง เหวี่ยงทหารเรือทุกคนบนดาดฟ้าลงสู่ผืนน้ำ
แต่กระนั้น การระดมยิงจากเรือทมิฬก็ยังไม่หยุดยั้ง กระสุนแต่ละนัดแม่นยำราวกับจับวาง และเรือลำนั้นก็กำลังแล่นเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ จนมอร์แกนมองเห็นร่างเงาหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ตรงหัวเรือ
มอร์แกนตะลึงงัน
กระสุนของเรือลำนี้ไม่มีวันหมดหรือไร? มันยิงออกมากี่นัดแล้วเนี่ย?
ความจริงแล้ว เรือลำนี้... 'ธริลเลอร์ บาร์ค' มีกระสุนจำกัด กระสุนของมันเกิดจากการผสมผสานระหว่างเศษซากเรือโจรสลัดของอัลบีด้าที่มันดูดกลืนเข้าไป กับอารมณ์ความกลัวที่เดวี่ โจนส์ รวบรวมมา
อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับเรือรบทั่วไป อานุภาพการยิงของธริลเลอร์ บาร์คนั้นเหนือชั้นกว่ามาก และเมื่อบวกกับความแม่นยำระดับจับวาง มันจึงน่าขนพองสยองเกล้ายิ่งนัก
เพียงชั่วพริบตา ธริลเลอร์ บาร์ค ก็สามารถจมเรือรบกองทัพเรือไปถึงสองในสามลำได้อย่างง่ายดาย!
นี่คืออานุภาพของธริลเลอร์ บาร์ค ในยามนี้!
นาวาโทริปเปอร์ฝ่าความวุ่นวายเข้ามาหามอร์แกนได้สำเร็จ ก่อนตะโกนใส่หูเขา "นาวาเอกมอร์แกน! สละเรือเถอะครับ! เราสู้ต่อไปไม่ไหวแล้ว!"
มอร์แกนกัดฟันกรอด แต่เขาก็จำต้องยอมรับว่าพวกเขาพ่ายแพ้อย่างราบคาบ หากไม่ฉวยโอกาสกระโดดหนีตอนนี้ พวกเขาคงไม่มีเวลาแม้แต่จะว่ายกลับเกาะ และจะกลายเป็นเป้านิ่งให้เรือทมิฬลำนี้สังหารเล่น!
แต่... การต้องว่ายน้ำหนีกลับเข้าฝั่งเช่นนี้ อำนาจและภาพลักษณ์อันยิ่งใหญ่ที่เขาสร้างมาคงพังทลายลง ซึ่งเขาไม่อาจยอมรับได้!
ต้องมีหนทางกู้หน้าสิ!
เว้นเสียแต่ว่า... เว้นเสียแต่ว่าข้าจะสามารถสร้างวีรกรรมแบบคืนนั้นได้อีกครั้ง บุกจับกัปตันคุโระด้วยตัวคนเดียว!
ใช่แล้ว! ตราบใดที่ข้ากำจัดลูกเรือและจับตัวกัปตันได้ ต่อให้เรือลำนี้จะทรงพลังแค่ไหน มันก็ไร้ความหมาย!
ความจริงแล้ว เรือลำนี้จะตกเป็นเชลยของข้า ถูกดัดแปลงเป็นเรือรบกองทัพเรือที่ทรงอานุภาพยิ่งกว่าเดิม เพื่อรับใช้ข้า!
แล้วทุกอย่างก็จะกลับสู่สภาวะปกติ!
ไม่สิ... ไม่ใช่แค่ปกติ ข้าจะก้าวขึ้นสู่จุดที่สูงยิ่งกว่าเดิม!
ชื่อเสียง เกียรติยศ อำนาจ ความมั่งคั่ง ทุกอย่างจะมากองอยู่ตรงหน้า!
ดวงตาของมอร์แกนเบิกกว้าง รอยยิ้มแสยะกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้า ทำเอานาวาโทริปเปอร์ที่อยู่ข้างๆ ถึงกับงุนงง
เขาไม่สนใจนาวาโทริปเปอร์หรือลูกน้องทหารเรือคนใดอีก เพียงแค่แค่นเสียงเฮอะ แล้วเดินดุ่มๆ ไปทางกราบเรือโดยไม่แยแสสิ่งใด
นาวาโทริปเปอร์ตกใจสุดขีด
เขาไม่คาดคิดว่ามอร์แกนจะดื้อรั้นขนาดนี้ ไม่ยอมสั่งสละเรือแม้ในสถานการณ์ความเป็นความตาย!
เมื่อทนดูต่อไปไม่ไหว นาวาโทริปเปอร์จึงตะโกนสั่งการด้วยตัวเอง "สละเรือ! ทุกคน สละเรือเดี๋ยวนี้!"
ไม่ว่าทหารเรือจะได้ยินเขาหรือไม่ พวกเขาก็ต่างพากันกระโดดลงทะเลราวกับเทเกี๊ยวลงหม้อเดือด
ไม่กี่อึดใจหลังจากนั้น ตัวเรือรบลำที่สามก็ถูกทำลายและจมดิ่งลงอย่างรวดเร็ว
นาวาโทริปเปอร์ที่กระโดดลงน้ำไปแล้ว ว่ายไปคว้าไม้กระดานแผ่นหนึ่งเพื่อพยุงตัว เมื่อเขามองกลับไป ก็เห็นเรือทมิฬแล่นตรงเข้ามาหาพวกเขา
พลันเกิดเหตุการณ์ประหลาดและน่าสะพรึงกลัวขึ้น!
เศษไม้และแผ่นเหล็กที่จมลงทะเล ถูกดูดเข้าไปหาเรือทมิฬราวกับมีน้ำวนขนาดยักษ์
และใต้ท้องเรือทมิฬนั้น เปรียบเสมือนปากกว้างที่กำลังหิวโหย มันกลืนกินเศษซากเรือรบทั้งหมดเข้าไปอย่างเหี้ยมโหด!
เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?
นาวาโทริปเปอร์ตื่นตระหนก หัวใจเต้นรัวแรง นาทีนี้เขาไม่สนมอร์แกนอีกต่อไป รีบตะโกนสั่ง "ว่ายกลับฝั่ง! เร็วเข้า! ว่ายกลับฝั่ง!"
เขาดำดิ่งลงน้ำราวกับโลมาเป็นคนแรก ก่อนจะโผล่ขึ้นมาเหนือน้ำและรีบจ้วงแขนว่ายเข้าหาฝั่งอย่างสุดชีวิต
เหล่าทหารเรือรีบทำตาม ต่างตะเกียกตะกายว่ายน้ำมุ่งหน้าสู่ท่าเรือ
บนหัวเรือ เดวี่ โจนส์ ส่งกระแสจิตสั่งหยุดการยิงของธริลเลอร์ บาร์ค เพราะไม่จำเป็นอีกต่อไป
เขาไม่มีความสนใจที่จะพรากชีวิตทหารเรือเหล่านี้ ในทางตรงกันข้าม การปล่อยให้พวกมันมีชีวิตรอดต่างหากที่จะช่วยให้เขาเก็บเกี่ยวความกลัวได้อย่างต่อเนื่อง
อัลบีด้าและโคบี้ที่ยืนอยู่ริมกราบเรือถึงกับอ้าปากค้าง
โคบี้บอกเดวี่ โจนส์ เรื่องเกาะแห่งนี้โดยมีเจตนาแอบแฝง หวังให้ทหารเรือบนเกาะช่วยกำจัดเดวี่ โจนส์ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับทำให้เขาตะลึงงันไปเลย
ทหารเรือผู้เกรียงไกรกลับแตกพ่าย วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน!
เป็นไปได้อย่างไร?
นั่นคือกองทัพเรือผู้ผดุงความยุติธรรมอันทรงพลังนะ! พวกเขาแพ้ได้อย่างไร?
เว้นเสียแต่ว่า... โคบี้รู้สึกคันยุบยิบในลำคอ พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว... เว้นเสียแต่ว่าเขาจะเป็น "มัจจุราชแห่งท้องทะเลลึก" ผู้นั้นจริงๆ... วินาทีนั้น โคบี้รู้สึกเหมือนโลกทัศน์บางอย่างในใจกำลังพังทลายลง
ฝ่ายอัลบีด้ายิ่งหวาดกลัวหนักกว่า กลุ่มโจรสลัดของนางเวลาเจอกองทัพเรือทำได้แค่หนีหางจุกตูด แต่ชายผู้นี้กลับเผชิญหน้ากับเรือรบสามลำโดยไม่สะทกสะท้าน แถมยังกวาดล้างพวกมันจนราบคาบเช่นนี้?
เดวี่ โจนส์ เขาเป็นใครกันแน่?
ทันใดนั้น นางได้ยินเสียงน้ำกระเซ็น และเห็นชายร่างสูงใหญ่ที่เปียกโชกปีนขึ้นมาบนเรือธริลเลอร์ บาร์ค แล้วกระโดดลงสู่ดาดฟ้า
ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากนาวาเอกมอร์แกน แห่งสาขากองทัพเรือ!
อย่างไรก็ตาม เดวี่ โจนส์ รู้ตัวอยู่ก่อนแล้ว เรือทั้งลำอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา เขาจับสัมผัสได้ตั้งแต่มีคนปีนขึ้นมา เพียงแต่เขาไม่ใส่ใจ
หลังจากมอร์แกนกระโดดขึ้นเรือ เขาเงื้อขวานมือขวาขึ้นมาตั้งการ์ดและกวาดตามองไปรอบๆ ก่อนจะพบความจริงที่น่าตกตะลึงว่า บนเรือทั้งลำดูเหมือนจะมีคนอยู่แค่สามคน!
เด็กผมชมพูตัวเตี้ย หญิงอ้วนหน้าปรุ และ... มนุษย์เงือกหัวปลาหมึก?
ตลกหรือไง?!
แค่สามคนนี้เนี่ยนะที่ถล่มเรือรบสามลำของข้า?
เรื่องบ้าบอแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?
ความโกรธของมอร์แกนพุ่งทะลุขีดสุด ใบหน้าแดงก่ำด้วยโทสะ เขาแผดเสียงร้องอย่างขาดสติและพุ่งเข้าใส่ทั้งสามคน
โคบี้ตกใจแทบสิ้นสติเมื่อเห็นชายในเครื่องแบบทหารเรือผู้นี้ เขาวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนกไปหลบหลังเสากระโดงเรือ
เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมทหารเรือผู้ผดุงความยุติธรรมถึงได้ดูน่ารังเกียจเช่นนี้
กระบองหนามของอัลบีด้าหักไปแล้ว เมื่อไร้อาวุธคู่ใจ นางทำได้เพียงถอยหนีซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งเผลอไปเหยียบโดนรองเท้าของเดวี่ โจนส์ เข้าอย่างจัง