บทที่ 4: ร่างที่แท้จริง! การพิพากษาความตายที่ถูกเลื่อนออกไป

ท่ามกลางสายฟ้าที่แลบแปลบปลาบผ่านท้องฟ้ายามราตรีอันดำมืด สีหน้าของเดวี่ โจนส์ ยากเกินจะคาดเดา เขาเพียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกและหนักแน่น:

"ข้าไม่ใช่แวนเดอร์ เดคเคน นามของข้าคือ เดวี่ โจนส์ และข้าคือกัปตันของเรือธริลเลอร์ บาร์ค ลำนี้"

เดวี่ โจนส์? ธริลเลอร์ บาร์ค?

ไม่ใช่แวนเดอร์ เดคเคน? แล้วก็ไม่ใช่ฟลายอิ้งดัตช์แมนงั้นหรือ?

โคบี้เงยหน้ามองด้วยความตื่นตะลึง ปากอ้าค้างอยู่นานจนไม่อาจหุบลงได้

อัลบีด้าเองก็หันไปมองโคบี้ด้วยความประหลาดใจ ราวกับจะตั้งคำถามว่าทำไมเขาถึงเข้าใจผิดได้ขนาดนี้

แล้วถ้าเกิดเดวี่ โจนส์ กับแวนเดอร์ เดคเคน เป็นศัตรูกันล่ะ? การพูดแบบนั้นออกไปจะไม่ใช่การหาเรื่องใส่ตัวอีกหรือ?

ทว่าในวินาทีนั้น โคบี้กลับกำลังขบคิดถึงสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

ชื่อเดวี่ โจนส์... นั่นมันชื่อของ 'มัจจุราชแห่งท้องทะเลลึก' ในตำนาน ผู้เป็น 'กัปตันคนแรกของฟลายอิ้งดัตช์แมน' ไม่ใช่หรือ?

เป็นไปได้อย่างไร?

นั่นคือปีศาจแห่งท้องทะเลลึกในตำนาน เป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ที่แม้แต่แวนเดอร์ เดคเคนยังต้องเกรงกลัว แล้วเขาจะมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร?

ไม่มีทางเกิดขึ้นได้แน่! มันต้องเป็นเรื่องบังเอิญ ข้าต้องคิดมากไปเองแน่ๆ!

โคบี้ปาดเหงื่อเย็นเยียบที่ผุดพรายบนหน้าผากไม่หยุด ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งตัวสั่นเทา

เดวี่ โจนส์ เดินตรงเข้ามาอย่างไม่รีบร้อน พื้นเรือส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดตามจังหวะการก้าวเดิน ทุกเสียงย่ำเท้าทำให้หัวใจของโคบี้และอัลบีด้าเต้นผิดจังหวะ!

เขาหยิบกล้องยาสูบสภาพดีออกมาจากอกเสื้อ จุดไฟ แล้วคาบส่วนปลายเรียวยาวไว้ในปาก

เขาสูบหนึ่งครั้งก่อนพ่นควันจางๆ เป็นวงแหวนใส่ร่างมนุษย์ทั้งสองที่กำลังสั่นกลัว หนวดใต้ศีรษะปลาหมึกยักษ์ขยับไหวไปมาอย่างคล่องแคล่วราวกับหนอน ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย:

"พวกเจ้ากลัวความตายหรือไม่?"

"พวกเจ้าหวาดกลัวหุบเหวแห่งความมืดมิดหรือเปล่า?"

เมื่อได้ยินสองประโยคนี้ หัวใจของโคบี้และอัลบีด้าก็ดิ่งวูบลงสู่ตาตุ่ม ร่างกายเย็นเฉียบไปทั้งร่าง!

จบเห่แล้ว จบกัน คราวนี้จบเห่ของจริง!

โคบี้รีบโขกศีรษะลงกับพื้นรัวๆ ราวกับกำลังตำกระเทียม

อัลบีด้าเองก็หลุบตาต่ำลงอย่างยอมจำนน ไม่กล้าแสดงท่าทีประมาทแม้แต่น้อย

เดวี่ โจนส์ สูบยาอีกสองสามครั้ง ก่อนจะทวนถ้อยคำที่เขาเคยกล่าวมานับครั้งไม่ถ้วนบนเรือฟลายอิ้งดัตช์แมน ยามที่ดึงร่างคนใกล้ตายขึ้นมาจากก้นทะเล:

"ชีวิตของพวกเจ้าถูกเปิดเปลือย ณ ที่แห่งนี้ และบาปของพวกเจ้าจะต้องได้รับการลงทัณฑ์ ชีวิตนั้นโหดร้าย แล้วโลกหลังความตายเล่าจะแตกต่างกันกระนั้นหรือ?"

เดวี่ โจนส์ วางกล้องยาสูบลงและเคาะมันกับก้ามปูข้างซ้ายที่แข็งแกร่ง ประกายไฟกระเด็นออกมาและกระจายตัวราวกับหิ่งห้อย

"ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้า จงมาเป็นลูกเรือของข้า แล้วข้าจะเลื่อนการพิพากษาออกไป พวกเจ้าจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกสักหน่อย"

"ยินดีจะเข้าร่วมไหม?"

โคบี้และอัลบีด้าเงยหน้าขึ้นด้วยความสิ้นหวัง พวกเขาคิดว่าต้องตายแน่แล้ว แต่ไม่คาดคิดว่าสถานการณ์จะพลิกผัน มีแสงแห่งความหวังปรากฏขึ้น!

โคบี้ผู้กลัวตายรีบโขกศีรษะอย่างชำนาญและเป็นคนแรกที่ตะโกนออกมา:

"ข้ายินดี! ท่านกัปตันเดวี่ โจนส์ผู้ยิ่งใหญ่! ข้ายินดีขอรับ!"

อัลบีด้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหมอบร่างอวบอัดลงแนบพื้นเรือ และกล่าวยอมจำนนเช่นกัน:

"ข้ายินดีจะเป็นลูกเรือของท่านกัปตันเดวี่ โจนส์ผู้ยิ่งใหญ่ค่ะ!"

อย่างไรก็ตาม เดวี่ โจนส์ มองการแสดงออกของพวกเขา แล้วขมวดคิ้วพลางประเมินค่าในใจที่แตกต่างกันออกไป

เขารู้สึกรังเกียจและขยะแขยงท่าทีอ่อนแอและไร้ความสามารถของโคบี้อย่างมาก แม้แต่กะลาสีหน้าใหม่ ตอนออกทะเลครั้งแรกยังไม่ขี้ขลาดตาขาวขนาดนี้

เมื่อเทียบกันแล้ว อัลบีด้าดูดีกว่ามาก นอกจากความอ้วนแล้ว นางก็ไม่มีข้อบกพร่องอื่นใด อันที่จริงข้อบกพร่องนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่บนเรือธริลเลอร์ บาร์ค ด้วยซ้ำ

เพราะถึงอย่างไร กัปตันเดวี่ โจนส์ เองก็มีรูปลักษณ์ที่พิสดารและน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งกว่าเสียอีก

ไม่ว่าเขาจะประเมินพวกเขาไว้เช่นไร ตอนนี้เดวี่ โจนส์ ต้องการภูมิปัญญาของพวกเขา เขาจึงถามเสียงเข้ม:

"เอาล่ะ ข้ามีคำถามจะถามพวกเจ้า และพวกเจ้าต้องตอบตามความจริง"

โคบี้รีบตอบรับ "ขอรับ ท่านกัปตันเดวี่ โจนส์!"

ดังนั้น เดวี่ โจนส์ จึงสอบถามโคบี้เกี่ยวกับเรือฟลายอิ้งดัตช์แมน ทำให้ได้รู้เรื่องราวของแวนเดอร์ เดคเคน และตำแหน่งคร่าวๆ ของเรือฟลายอิ้งดัตช์แมน... เกาะมนุษย์เงือก

เกาะมนุษย์เงือก!

ขอเพียงไปถึงที่นั่นได้ เขาก็จะทวงพลังทั้งหมดกลับคืนมาได้!

สิ่งนี้ยิ่งยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา: เขาได้มาถึง 'โลกใหม่' โดยสมบูรณ์แล้ว เผ่ามนุษย์เงือกและเงือกในโลกเดิมของเขาไม่ได้มีถิ่นฐานใหญ่โตขนาดนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอาณาจักรเกาะมนุษย์เงือกเลย

ต่อมา เดวี่ โจนส์ ได้สอบถามข้อมูลที่เกี่ยวข้องอีกมากมาย

บางเรื่องโคบี้ตอบได้ บางเรื่องตอบไม่ได้ ซึ่งอัลบีด้าจะช่วยเสริมข้อมูลให้ จากการปะติดปะต่อเรื่องราวเหล่านี้ ทำให้เขาพอจะเข้าใจภาพรวมของโลกใบนี้ได้บ้าง

โลกถูกแบ่งออกเป็นสี่น่านน้ำ... ตะวันออก, ตะวันตก, ใต้ และเหนือ โดยมี 'เรดไลน์' ขวางกั้น

'เผ่ามังกรฟ้า' และ 'รัฐบาลโลก' ปกครองโลกใบนี้ โดยมี 'กองทัพเรือ' เป็นเบี้ยหมากที่เก่งกาจที่สุด แต่เหล่าโจรสลัดและ 'คณะปฏิวัติ' ก็กำลังท้าทายระเบียบการปกครองของพวกเขา

เดวี่ โจนส์ ยังได้รับรู้ข้อมูลเกี่ยวกับ 'ผู้มีพลังผลปีศาจ' แต่เมื่อทราบว่าการกินผลปีศาจ แม้จะมอบความสามารถแปลกประหลาดหลากหลาย แต่แลกมาด้วยการว่ายน้ำไม่ได้ เขาก็หมดความสนใจที่จะกินมันทันที

หากพลังของมัจจุราชแห่งท้องทะเลลึกและเทพธิดาแห่งมหาสมุทรของเขาไม่ได้อยู่ในน้ำทะเล แล้วจะมีพื้นที่ให้แสดงอานุภาพได้มากน้อยเพียงใดกัน?

เขาไม่มีทางกินผลไม้ที่มีผลข้างเคียงร้ายแรงเช่นนั้นแน่นอน

เดวี่ โจนส์ สนใจเรื่อง 'จ้าวทะเล' ที่อาศัยอยู่ในรังแถบ 'คามเบลท์' มากกว่า บางทีเขาอาจจะฝึกพวกมันมาทดแทนช่องว่างที่คราเคนซึ่งเขาจำใจฆ่าทิ้งไปได้

ลองจินตนาการดูสิ ว่าที่มัจจุราชแห่งท้องทะเลลึก รายล้อมไปด้วยจ้าวทะเลนับไม่ถ้วน... นั่นจะเป็นภาพที่ยิ่งใหญ่และเป็นเอกลักษณ์เพียงใด!

นอกจากนี้ เดวี่ โจนส์ ยังได้รับฟังเรื่องราวของราชาโจรสลัด โกล ดี. โรเจอร์ และสมบัติ วันพีซ ของเขา

เส้นทางที่ราชาโจรสลัดโรเจอร์เคยล่องเรือผ่านคือสิ่งที่เรียกว่า 'แกรนด์ไลน์' ซึ่งขนาบข้างด้วยคามเบลท์ทั้งสองฝั่ง

ตามคำบอกเล่าก่อนตายของเขา วันพีซอยู่ที่จุดสิ้นสุดของแกรนด์ไลน์

เหล่าโจรสลัดต่างออกเดินทางเพื่อตามหาวันพีซที่ยากจะเอื้อมถึงนี้ ส่วนใหญ่ต้องจบชีวิตกลางทะเล หรือไม่ก็ท้อแท้จนต้องระเหเร่ร่อนไปติดเกาะใดเกาะหนึ่ง

มีเพียงโจรสลัดส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่สามารถรอดพ้นครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ และไปถึง 'โลกใหม่' ในครึ่งหลัง เพื่อตามหาสมบัติวันพีซของราชาโจรสลัดที่นั่น

อย่างไรก็ตาม เดวี่ โจนส์ กลับไม่รู้สึกตื่นเต้นกับเรื่องนี้เลย

สำหรับเขาแล้ว สมบัติของราชาโจรสลัดมีค่าน้อยกว่า 'สมบัติ' ที่เขาทิ้งไว้บนเรือฟลายอิ้งดัตช์แมนมากนัก!

แต่เขากลับสนใจในตัวราชาโจรสลัดโรเจอร์มากกว่า

สมัยที่เดวี่ โจนส์ ยังเป็นมัจจุราชแห่งท้องทะเลลึก ราชาโจรสลัดทั้งเก้าแห่งน่านน้ำต่างๆ จะพากันหลบหนีเพียงแค่เห็นเงาเรือฟลายอิ้งดัตช์แมนของเขา

ทว่าราชาโจรสลัดที่นี่ดูเหมือนจะมีเพียงหนึ่งเดียวในแต่ละยุคสมัย และได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในท้องทะเล พละกำลังของเขาผู้นั้นน่าจะเหนือกว่าตัวเขาในฐานะมัจจุราชแห่งท้องทะเลลึกไปไกลโข

แม้โรเจอร์จะตายไปแล้ว แต่โลกนี้ย่อมต้องมีผู้คนอีกมากมายที่มีฝีมือทัดเทียมกับเขา

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกถึงวิกฤต เขาไม่อยากถูกยึดหัวใจอีก ไม่อยากตกเป็นเบี้ยล่างของใคร และต้องคอยก้มหัวให้อีกต่อไป

หลังจากความเงียบงันอันยาวนาน เดวี่ โจนส์ สัมผัสได้ถึงความหิวโหยของเรือธริลเลอร์ บาร์ค ใต้ฝ่าเท้าอีกครั้ง ดูเหมือนเรือโจรสลัดลำเดียวจะไม่เพียงพอต่อความอยากอาหารของมัน เขาจึงหันไปมองโคบี้

โคบี้รีบฝืนยิ้มประจบสอพลอทันที เหมือนที่เคยทำต่อหน้าอัลบีด้า

เดวี่ โจนส์ เก็บกล้องยาสูบกลับเข้าไปใต้เสื้อคลุมแล้วเอ่ยถาม "เจ้าชื่อโคบี้ใช่ไหม?"

โคบี้รีบตอบ "ใช่ครับ ท่านกัปตันเดวี่ โจนส์ผู้ยิ่งใหญ่!"

หนวดใต้ปากของเดวี่ โจนส์ ขยับไหว พลางถามต่อ "บอกข้าซิ เกาะที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ไหน?"

สีหน้าของโคบี้แข็งค้าง

เขาหวนนึกถึงชะตากรรมของเรือโจรสลัดและเหล่าลูกเรือพวกนั้น แล้วเข้าใจทันทีว่าเดวี่ โจนส์ ต้องการทำอะไร แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ความกลัวตายก็เข้าครอบงำทุกสิ่ง

ขอแค่รอดไปได้ ก็ยังมีความหวัง... เขาพยักหน้าและพูดความจริงเพียงครึ่งเดียว "ท่านกัปตันเดวี่ โจนส์ผู้ยิ่งใหญ่ ข้ารู้ว่าถ้ามุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ จะมีเกาะที่มีเมืองชื่อว่า 'เชลล์ทาวน์' อยู่ที่นั่นครับ"

อัลบีด้าที่ได้ยินดังนั้น แอบชำเลืองมองโคบี้ ก่อนจะก้มหน้าลงด้วยสีหน้าซับซ้อน เลือกที่จะเงียบไว้

เดวี่ โจนส์ พยักหน้า "ไปที่นั่นกัน เจ้านำทางไป"

"ครับ ข้ายินดีจะนำทางให้ท่าน!"

โคบี้รับคำอย่างนอบน้อม แต่ในใจกลับคิดแผนการอื่น

แม้เขาจะตกลงเป็นลูกเรือของเดวี่ โจนส์ แต่นั่นไม่ใช่ความสมัครใจ มันเป็นเพียงมาตรการชั่วคราว และเขาคิดหาทางหนีเอาตัวรอดจากที่นี่มาตลอด

ดังนั้นเขาจึงจงใจปกปิดข้อมูลที่ว่าเชลล์ทาวน์มีฐานทัพเรือสาขาตั้งอยู่ โดยตั้งใจจะพาเดวี่ โจนส์ ตรงเข้าสู่ถิ่นของทหารเรือ

สำหรับโคบี้ผู้ใฝ่ฝันอยากเป็นทหารเรือมาตั้งแต่เด็ก กองทัพเรือคือตัวตนที่ทรงอานุภาพ คือสัญลักษณ์แห่งความยุติธรรม

และเดวี่ โจนส์ ย่อมเป็นตัวแทนแห่งความชั่วร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย

โคบี้เชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าความยุติธรรมต้องชนะความชั่วร้าย!

เขาอยากจะเห็นว่ากองเรือรบจะจมเรือธริลเลอร์ บาร์ค ลำนี้อย่างไร และจะจับกุมเดวี่ โจนส์ ผู้นี้อย่างไร!

เหมือนกับที่เขาเคยหวังให้ทหารเรือมาปราบกลุ่มโจรสลัดอัลบีด้า

ทว่า ความหวาดหวั่นในใจของโคบี้กลับไม่เคยจางหายไปจนหมดสิ้น

ตราบใดที่... ตราบใดที่เดวี่ โจนส์ผู้นี้ ไม่ใช่ 'มัจจุราชแห่งท้องทะเลลึก' ในตำนานจริงๆ มิเช่นนั้นแล้ว... ไม่ ไม่ ไม่ ข้าต้องคิดมากไปเองแน่ๆ...