บทที่ 46 - การประลอง (ตอนจบ)

บทที่ 46 - การประลอง (ตอนจบ)

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลายคนที่เห็นฉากนี้ต่างพากันประหลาดใจ เดิมทีนึกว่าสวีชุนเหนียงชนะสองรอบแรกมาได้ง่ายๆ เพราะระดับพลังข่มคู่ต่อสู้ แต่คาดไม่ถึงว่าพอเจอคู่ต่อสู้ระดับลมปราณขั้นสามเท่ากัน นางก็ยังชนะได้ง่ายดายเหมือนเดิม

ชัยชนะที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบแบบนี้ หาได้ยากในการประลองรอบที่สาม

เหล่าศิษย์สายในย่อมสังเกตเห็นการต่อสู้นี้ "ฟอร์มของอู๋เซิ่งก่อนหน้านี้ถือว่าดีใช้ได้เลยนะ นึกไม่ถึงว่าจะมาตกม้าตายเพราะวิชาพันธนาการวารีง่ายๆ แบบนี้"

"หลักๆ คือสวีชุนเหนียงลงมือเร็วมาก การประลองเริ่มปุ๊บนางก็ซัดคาถาปั๊บ ช่วงชิงจังหวะได้ก่อน แถมความชำนาญในวิชาพันธนาการวารีของนางก็สูงมาก แทบจะร่ายได้ในพริบตา"

"ยัยสวีชุนเหนียงนี่ ถ้าไม่ใช่เพราะปานบนหน้ามันน่าเกลียดเกินไป ข้าคงเลือกนางไปแล้ว"

"ฮ่าๆๆ วิชาเอกของนางก็น่าปวดหัวพอกัน วิชาพืชวิญญาณเนี่ยนะ ถึงนักปรุงยาจะเนื้อหอม แต่นักปลูกสมุนไพรกับนักปรุงยามันคนละเรื่องกันเลย"

สวีชุนเหนียงไม่รู้ว่าศิษย์สายในวิจารณ์นางว่าอย่างไร และต่อให้รู้ นางก็ไม่สนใจ อย่างไรเสียก็เป็นแค่คนนอกที่ไม่เกี่ยวข้องกัน

สวีชุนเหนียงไม่ได้มองศิษย์สายในด้วยความเทิดทูนบูชาเหมือนคนอื่นๆ ในสายตานาง ตัวนางกับคนพวกนั้นไม่ได้ต่างกันโดยเนื้อแท้

พวกเขาก็แค่ได้เข้าสายในก่อน นางเองก็จะต้องตามเข้าไปในสักวันหนึ่ง

"หมายเลขเก้าสิบเอ็ด ซูเฉิน วิชาเขียนยันต์ ปะทะ หมายเลขเก้าสิบเอ็ด ฉู่เมิ่งเจียว วิชาเขียนยันต์ ขึ้นเวทีหมายเลขเจ็ด"

สวีชุนเหนียงเงยหน้าขึ้นด้วยความสนใจ คู่ต่อสู้ของซูเฉินคราวนี้เรียนวิชาเขียนยันต์เหมือนกัน

สองคนนี้จะสู้กันยังไงนะ ต่างฝ่ายต่างควักยันต์ออกมาปาใส่กันหรือ?

การประลองเริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ฉู่เมิ่งเจียวชิงลงมือก่อน นางซัดยันต์กำหนึ่งใส่ซูเฉิน พร้อมกับควบคุมกระบี่บินพุ่งเข้าฟันเขา!

"ฉู่เมิ่งเจียวเล่นงานได้สวย ย้อนรอยคู่ต่อสู้ ฮ่าๆ เจ้าซูเฉินนั่นชอบเอายันต์ปาใส่ชาวบ้านนัก คราวนี้โดนเองบ้างล่ะ"

สวีชุนเหนียงสังหรณ์ใจลึกๆ ว่าซูเฉินไม่น่าจะแพ้ง่ายๆ แต่นางก็อยากรู้เหมือนกันว่าเขาจะแก้เกมอย่างไร

ทว่าซูเฉินกลับดูใจเย็น เขาหยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมาแปะลงบนตัว ทันใดนั้นม่านพลังก็ครอบคลุมร่างของเขาไว้

ยันต์ของฉู่เมิ่งเจียวระเบิดตูมตามรอบตัวเขา แต่ม่านพลังกลับไม่สะเทือนแม้แต่น้อย ต่อมาเมื่อกระบี่บินพุ่งชนม่านพลัง ก็ทำได้แค่สร้างระลอกคลื่นจางๆ บนผิวเกราะเท่านั้น

ฉู่เมิ่งเจียวกัดฟัน อัดพลังปราณใส่กระบี่บินแล้วสั่งให้พุ่งชนม่านพลังอีกครั้ง

แต่ผลลัพธ์ก็ยังเหมือนเดิม ม่านพลังป้องกันการโจมตีได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ขณะที่นางกำลังเจ็บใจและคิดจะลองโจมตีอีกครั้ง ซูเฉินก็เริ่มตอบโต้ ยันต์สามแผ่นพุ่งเข้าใส่นางด้วยความเร็วสูง นางไม่ทันแม้แต่จะกางเกราะป้องกัน

"ข้ายอมแพ้!"

ต่อให้เจ็บใจแค่ไหน ฉู่เมิ่งเจียวก็รู้ตัวว่าแพ้แล้ว

ขนาดกระบี่บินยังเจาะเกราะป้องกันของเขาไม่เข้า ต่อให้เขายืนเฉยๆ ให้นางตี นางก็ตีไม่เข้า

การต่อสู้ครั้งนี้ดึงดูดความสนใจของศิษย์สายในหลายคน "เจ้าเด็กซูเฉินนี่ แม้จะไม่เคยลงมือต่อสู้ตรงๆ แต่ยันต์ของเขา... แข็งแกร่งมาก!"

"ถ้ายันต์พวกนั้นเขาเป็นคนเขียนเอง มูลค่าของตัวเขาก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีก"

"จริงๆ ยัยหนูฉู่เมิ่งเจียวนั่นก็ไม่เลว ถ้าซูเฉินไม่มียันต์ป้องกันนั่น นางอาจจะชนะไปแล้วก็ได้"

การประลองรอบที่สามใกล้จะจบลง เมื่อคู่สุดท้ายรู้ผล ห้าสิบอันดับแรกก็ถูกคัดออกมา

คนกลุ่มนี้คือหัวกะทิของศิษย์สายนอกรุ่นนี้ การจะได้เป็นผู้ติดตามแทบจะเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว

ผู้ดูแลมู่กวาดสายตามองไปทั่วลาน "ห้าสิบอันดับแรกก้าวออกมาข้างหน้า คนอื่นๆ ถอยไปด้านหลัง"

สวีชุนเหนียงแปลกใจที่เห็นคนคุ้นหน้าในกลุ่มห้าสิบคนนี้ด้วย ฉีฮ่าวจือ นั่นเอง

นางจำได้ว่าเขามีคนหนุนหลังอยู่ในสายใน คนคนนั้น... วันนี้ก็น่าจะมาด้วย

สายตาของศิษย์สายนอกคนอื่นๆ ที่มองคนกลุ่มนี้ เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

ตำแหน่งผู้ติดตามมีแค่สองร้อยกว่าที่ พวกนี้ปาเข้าไปหนึ่งในสี่แล้ว แถมในฐานะกลุ่มแรกที่ถูกเลือก พวกเขาจะได้ติดตามศิษย์สายในที่เก่งกาจกว่า

เหล่าศิษย์สายในเริ่มทยอยออกมาเลือกผู้ติดตามที่ตนหมายตา

ตั้งแต่อันดับหนึ่งถึงสิบ การเลือกเป็นไปอย่างราบรื่น แต่พอถึงคิวอันดับสิบเอ็ด ซ่งหลาน กลับเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น

"อะไรนะ เจ้าไม่ยอมเป็นผู้ติดตามของข้า?"

ซ่งหลานชี้หน้าซูเฉินด้วยความโกรธจัด "เจ้ารู้ตัวไหมว่ากำลังจะสูญเสียอะไรไป!"

ซูเฉินยิ้มบางๆ แต่น้ำเสียงราบเรียบ "เรื่องนี้ไม่รบกวนให้ศิษย์พี่ต้องเป็นห่วง สรุปคือ ข้าไม่คิดจะเป็นผู้ติดตามของใครทั้งนั้น"

"ดี! กล้าปฏิเสธคำชวนของข้า ข้าจำเจ้าไว้แล้ว!"

ซ่งหลานที่ถูกปฏิเสธหน้าแตก แค่นเสียงฮึดฮัด แล้วหันไปเลือกคนอื่นที่เขาเล็งไว้อีกคนแทน

ศิษย์สายในคนอื่นเห็นเหตุการณ์นี้ต่างก็ประหลาดใจ "ไม่น่าเชื่อ จะมีคนโง่ขนาดนี้ นี่ซ่งหลานจากยอดเขาหลักเชียวนะ ถ้าได้ตามซ่งหลาน โอกาสสร้างรากฐานแทบจะแบเบอร์แล้ว"

"ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเจ้าซูเฉินนี่คิดอะไรอยู่ อนาคตสดใสยื่นมาให้ถึงมือกลับไม่เอา ยังคิดว่าตัวเองแน่อีกหรือ เป็นแค่ศิษย์สายนอก ได้รับใช้พวกเราถือเป็นเกียรติสูงสุดแล้วแท้ๆ"

"เจ้าซูเฉินนี่ก็ถือว่ามีกระดูกสันหลังอยู่บ้าง แต่ข้าอยากรู้นักว่าตอนที่อายุขัยใกล้หมด แต่ระดับพลังไม่ขยับไปไหน ต้องตายอย่างโดดเดี่ยวที่สายนอก มันจะยังหยิ่งผยองแบบนี้ได้อีกไหม!"

เรื่องที่ซูเฉินปฏิเสธคำชวนกลายเป็นประเด็นร้อนในหมู่ศิษย์สายใน ส่วนในหมู่ศิษย์สายนอก ก็มีเสียงเยาะเย้ยถากถางดังเซ็งแซ่

"อะไรนะ ปฏิเสธศิษย์พี่อันดับสิบเอ็ดเนี่ยนะ เจ้าซูเฉินนี่มันบ้าชัดๆ! มันรู้ตัวไหมว่าทำอะไรลงไป?"

"ฮ่าๆๆ มันปฏิเสธก็ดีแล้วนี่หว่า พวกเราจะได้มีโอกาสเพิ่มขึ้น ข้าล่ะภาวนาให้มีคนโง่แบบนี้เยอะๆ เลย!"

...

สวีชุนเหนียงมองไปที่ซูเฉิน แววตาฉายประกายชื่นชม คิดไม่ถึงว่าจะมีคนตัดสินใจเหมือนกับนาง

แบบนี้ก็ดี เวลาถึงตานางปฏิเสธบ้าง จะได้ไม่ดูแปลกแยกจนเกินไป

แม้ผลงานของสวีชุนเหนียงจะโดดเด่น แต่ด้วยปานดำบนใบหน้าและวิชาเอกที่เรียนเป็นสาขาไม่ยอดนิยม ทำให้ไม่มีใครเลือกนางสักที พูดตามตรงหน้าตานางไม่ได้แย่ แต่ปานนั่นมันขัดตาจริงๆ

เพราะผู้ติดตามต้องอยู่รับใช้ศิษย์สายในไปอีกหลายสิบปี อย่างน้อยก็ต้องเลือกคนที่หน้าตาเจริญหูเจริญตาหน่อย

"ลำดับที่สามสิบสี่ หวงฝูเหยา จากยอดเขาโอสถ"

สวีชุนเหนียงเงยหน้ามอง แล้วร้อง "เอ๊ะ" ในใจ

คนที่ก้าวออกมาคราวนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน คือแม่หนูน้อยที่เคยฉีกหน้านางบนเรือเหาะนั่นเอง ที่แท้นางชื่อหวงฝูเหยา

หวงฝูเหยาเห็นสวีชุนเหนียงเช่นกัน นางตวัดสายตาอาฆาตมาให้ เห็นชัดว่านางยังไม่ลืม "นังเด็กขี้เหร่" ที่เคยทำให้นางขายหน้าคนนี้

แต่ในโอกาสแบบนี้ หวงฝูเหยาก็ไม่ได้ทำอะไรบุ่มบ่าม นางตรงเข้าไปเลือกฉีฮ่าวจือแล้วก็กลับลงไป แต่ดูจากท่าทางแล้ว นางคงยังผูกใจเจ็บเรื่องที่สวีชุนเหนียงเคยหักหน้านางอยู่แน่ๆ

"เมื่อก่อนข้าเคยได้ยินว่ามีคนชื่อหวงฝูเทียน ถูกผู้อาวุโสยอดเขาโอสถรับเป็นศิษย์ ไม่รู้ว่าเขากับหวงฝูเหยาคนนี้เกี่ยวข้องกันยังไง"

สวีชุนเหนียงจดจำเรื่องนี้ไว้เงียบๆ ฉีฮ่าวจือไปอยู่สายในก็ดีเหมือนกัน นางจะได้ลดคนคอยหาเรื่องไปคนหนึ่ง

"ลำดับที่สามสิบเจ็ด เว่ยต้าอู่ จากยอดเขาสร้างศาสตรา"

พอได้ยินชื่อที่คุ้นเคย สวีชุนเหนียงก็รีบเงยหน้ามองผู้ที่กำลังเดินออกมา

[จบแล้ว]