บทที่ 45 - การประลอง (ตอนต้น)

บทที่ 45 - การประลอง (ตอนต้น)

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากทักทายเว่ยต้าอู่เสร็จ สวีชุนเหนียงก็หันมาสนใจการประลองบนเวที

"หมายเลขสามสิบห้า จ้าวอวี่ซาน วิชาสร้างศาสตราระดับยอดเยี่ยม ปะทะ หมายเลขสามสิบหก โจวโฮ่วเต๋อ วิชาปรุงยาระดับยอดเยี่ยม ขึ้นเวทีหมายเลขแปด"

สวีชุนเหนียงกวาดตามองแวบเดียวก็ดูออก จ้าวอวี่ซานผู้นี้มีระดับลมปราณขั้นสามแล้ว ส่วนโจวโฮ่วเต๋อเพิ่งจะอยู่แค่ระดับลมปราณขั้นสอง การประลองคู่นี้คงรู้ผลแพ้ชนะในเวลาไม่นาน

และก็เป็นไปตามคาด พอจ้าวอวี่ซานขึ้นเวที ก็ซัดมีดลมสามสายใส่โจวโฮ่วเต๋อ จนอีกฝ่ายตั้งรับไม่ทัน ชนะไปอย่างขาดลอย

ศิษย์สายในหลายคนที่ดูคู่นี้อยู่ต่างพากันวิจารณ์ "จ้าวอวี่ซานคนนี้ใช้ได้เลย วิชาสร้างศาสตราระดับยอดเยี่ยม พื้นฐานพลังปราณแน่นปึ้ก การใช้วิชาคาถาก็คล่องแคล่ว"

"ก็ถือว่าพอใช้ได้ แต่เพิ่งจะรอบแรก รอดูกันต่อไปก่อนเถอะ"

สวีชุนเหนียงดูอยู่พักหนึ่งก็เริ่มหมดความสนใจ จึงละสายตากลับมา

นางผ่านการฆ่าฟันของจริงในเทือกเขาร้อยอสูรมาแล้ว ย่อมเข้าใจดีว่าในการต่อสู้ การจัดการศัตรูให้ได้คือหัวใจสำคัญ

การประลองบนเวทีพวกนี้ ถ้าเป็นนางในสมัยก่อนที่ไม่เคยเข้าป่าอาจจะรู้สึกตื่นตาตื่นใจ แต่หลังจากผ่านความเป็นความตายมาแล้ว การประลองที่เหมือนการแสดงโชว์พวกนี้ ดึงดูดความสนใจของนางไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ในที่สุดสวีชุนเหนียงก็ได้ยินชื่อของตัวเอง

"หมายเลขสามร้อยยี่สิบเจ็ด สวีชุนเหนียง วิชาพืชวิญญาณระดับยอดเยี่ยม ปะทะ หมายเลขสามร้อยยี่สิบแปด หวังโย่วไฉ วิชาฝึกสัตว์อสูรระดับยอดเยี่ยม ขึ้นเวทีหมายเลขสาม"

สวีชุนเหนียงกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ในที่สุดก็ถึงตานางเสียที!

บนเวทีหมายเลขสาม สวีชุนเหนียงปรายตามองหวังโย่วไฉ อีกฝ่ายมีระดับพลังแค่ลมปราณขั้นสอง

นางไม่พูดพร่ำทำเพลง ใช้วิชาพันธนาการวารีมัดตัวเขาไว้อย่างแน่นหนา แล้วเดินเข้าไปเตะเปรี้ยงเดียว ส่งเขากลิ้งตกลงไปจากเวที

ผู้ดูแลประจำเวทีหมายเลขสามถึงกับยืนงง รอจนสวีชุนเหนียงเดินลงจากเวทีไปแล้ว ถึงเพิ่งได้สติประกาศว่าสวีชุนเหนียงเป็นฝ่ายชนะ

การต่อสู้ของสวีชุนเหนียงดึงดูดความสนใจของศิษย์สายในบางส่วน

"โห วิชานั่นร่ายเร็วชะมัด แทบจะชั่วพริบตาเดียวก็ปล่อยออกมาได้แล้ว ดูท่าศิษย์น้องสวีคนนี้คงฝึกฝนวิชาคาถามาอย่างหนักแน่ๆ"

"คู่ต่อสู้ของนางแค่ระดับลมปราณขั้นสอง เจอกันซึ่งหน้าแล้วโดนกดดันจนแพ้ก็เป็นเรื่องปกติ ผลงานแค่นี้ถือว่าธรรมดา ไม่ได้มีอะไรน่าชื่นชมเป็นพิเศษหรอก วิชาร่ายเร็วแล้วมีประโยชน์อะไร ก็แค่ขยันซ้อมมากกว่าคนอื่นหน่อยเท่านั้นเอง"

"น่าเสียดาย ดันเลือกเรียนวิชาพืชวิญญาณ สายวิชานี้ไม่มีอนาคตเอาเสียเลย"

"แถมบนหน้ายังมีปานดำเบ้อเริ่ม หน้าตาแบบนี้พาออกงานไม่ได้หรอก"

พวกเขาวิพากษ์วิจารณ์กันไม่กี่ประโยคก็เลิกสนใจ หันไปมองคนอื่นแทน

หลังจากลงจากเวที สวีชุนเหนียงก็ไปรับป้ายหมายเลขสำหรับการแข่งรอบสอง นางเป็นผู้ชนะลำดับที่หนึ่งร้อยหกสิบสอง ดังนั้นป้ายหมายเลขรอบนี้จึงเป็นเบอร์ร้อยหกสิบสอง

จากนั้นก็เป็นการรอคอยอันยาวนานอีกครั้ง แต่พอได้ยินชื่อที่คุ้นหู สวีชุนเหนียงก็หูผึ่ง

"หมายเลขสามร้อยแปดสิบเก้า ซูเฉิน วิชาเขียนยันต์ระดับยอดเยี่ยม ปะทะ หมายเลขสามร้อยเก้าสิบ ไช่หร่าน วิชาค่ายกลระดับยอดเยี่ยม ขึ้นเวทีหมายเลขหก"

ซูเฉิน คนที่กล้าลุยเดี่ยวเทือกเขาร้อยอสูรเหมือนนาง!

สวีชุนเหนียงรีบหันไปมองเวทีหมายเลขหก เห็นเด็กสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่งยืนตระหง่านอยู่บนเวที หรือว่านางคือซูเฉิน?

แต่แล้วก็มีเด็กหนุ่มอีกคนเดินขึ้นเวที หน้าตาของเขาดูธรรมดาค่อนไปทางจืดชืด ดูไม่ออกเลยว่ามีอะไรพิเศษ

ผู้ดูแลเวทีประกาศเริ่มการประลอง เด็กหนุ่มก็สะบัดมือ ซัดยันต์สามแผ่นออกไป ปิดล้อมรอบตัวเด็กสาวไว้ทุกทิศทาง

"ยันต์ลูกไฟสามแผ่น แค่เจ้าขยับนิดเดียวมันระเบิดตูมแน่" เด็กหนุ่มกะพริบตาให้เด็กสาว ขู่ด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริง

เด็กสาวหน้าสวยทั้งโกรธทั้งกลัว น้ำตาคลอเบ้า "ใช้ตัวช่วย... เจ้าขี้โกง!"

"การประลองไม่ได้ห้ามใช้ยันต์เสียหน่อย"

เด็กหนุ่มตอบเสียงเรียบ พลางควบคุมยันต์ลูกไฟให้บีบวงล้อมเข้าไปใกล้เด็กสาวมากขึ้น

ความจริงแล้วในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ ก็มีหลายคนที่ใช้ยันต์หรือแม้แต่อาวุธวิญญาณ กฎไม่ได้ห้ามเรื่องการยืมพลังจากภายนอก

เด็กสาวทำอะไรไม่ได้นอกจากยอมแพ้ กระโดดลงจากเวทีไปอย่างเจ็บใจ

ผู้ดูแลเวทีประกาศทันที "ซูเฉิน ชนะ"

สวีชุนเหนียงถึงบางอ้อ ที่แท้เด็กหนุ่มท่าทางไร้ความปรานีต่อสาวงามคนนี้คือซูเฉิน เขาเรียนวิชาเขียนยันต์ ไม่แน่ว่ายันต์ลูกไฟพวกนั้นเขาอาจจะเขียนเองก็ได้

เวลาล่วงเลยไป การประลองรอบที่สองก็เริ่มขึ้นอย่างเข้มข้น รอบนี้เหลือผู้เข้าแข่งขันเพียงสองร้อยคน

ในจำนวนสองร้อยคนนี้ มีระดับลมปราณขั้นสามและขั้นสองอย่างละครึ่ง

ผู้ดูแลการประลองดูเหมือนจะจงใจคัดคนระดับขั้นสองออกให้หมด จึงจับคู่ให้เจอกับระดับขั้นสามทั้งหมด ทำให้การประลองรอบสองจบเร็วกว่ารอบแรกเสียอีก

สวีชุนเหนียงรอไม่นานก็เจอคู่ต่อสู้ เป็นผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นสองเช่นเคย นางใช้สูตรเดิมคือพันธนาการวารีหนึ่งลูกบวกฝ่าเท้าหนึ่งที ส่งคู่ต่อสู้ลงไปนอนข้างล่างอย่างง่ายดาย

เมื่อผ่านเข้ารอบ สวีชุนเหนียงก็ได้รับป้ายหมายเลขเจ็ดสิบแปดสำหรับการแข่งรอบสาม

การประลองรอบสองจบลงอย่างรวดเร็ว ผู้ที่ผ่านเข้าสู่รอบสามเกือบทั้งหมดล้วนเป็นระดับลมปราณขั้นสาม

เมื่อเข้าสู่รอบที่สาม สีหน้าของเหล่าศิษย์สายในก็เริ่มจริงจังขึ้น

"จ้าวอวี่ซานคนนี้น่าสนใจ ข้าเล็งไว้ตั้งแต่รอบแรกแล้ว การใช้วิชาคาถาคล่องแคล่ว จังหวะจะโคนก็แม่นยำ"

"ถังเหนียนที่เวทีสี่ก็ไม่เลว วิชาวิถีธาตุดินมั่นคงรัดกุมมาก"

"แต่ผู้ติดตามระดับหัวกะทิพวกนี้คงไม่ถึงมือพวกเราหรอก ต้องให้พวกศิษย์พี่เลือกก่อน"

การเลือกผู้ติดตามของศิษย์สายในก็มีกฎเกณฑ์ พวกเขาจะจัดอันดับกันมาก่อนแล้ว ตั้งแต่อันดับหนึ่งถึงร้อยหก อันดับหนึ่งจะได้เลือกก่อน โดยเลือกได้ครั้งละหนึ่งคน การคัดเลือกจะมีทั้งหมดสองรอบ

"เสียดายที่ศิษย์พี่หญิงซ่างกวนไม่ได้มาร่วมงาน ไม่อย่างนั้นนางต้องได้เป็นอันดับหนึ่ง และได้เลือกผู้ติดตามที่เก่งที่สุดแน่"

"ศิษย์พี่หญิงเป็นรากปราณเดี่ยวธาตุน้ำแข็ง เป็นอัจฉริยะตัวจริง ต่อให้ไม่มีผู้ติดตาม นางก็ไม่แพ้ใครหน้าไหนทั้งนั้น"

"ต่อให้พวกเราได้เข้าสู่สายในเหมือนกัน แต่เมื่อเทียบกับศิษย์พี่หญิงซ่างกวนแล้ว ความห่างชั้นก็ยังราวฟ้ากับเหวอยู่ดี"

ไม่ใช่ศิษย์สายในทุกคนที่จะเลือกรับผู้ติดตาม ยอดฝีมือตัวจริงมักจะไม่สนใจเรื่องพวกนี้ อย่างเช่นซ่างกวนเสวี่ย หรือหวงฝูเทียน พวกเขาล้วนมีความมั่นใจในฝีมือตัวเองอย่างเปี่ยมล้น

พวกศิษย์สายในคุยกันไม่กี่คำก็หยุด หันกลับมาสนใจการประลองบนเวทีต่อ

เนื่องจากรอบที่สามระดับพลังของผู้เข้าแข่งขันใกล้เคียงกัน รูปเกมจึงมีความสูสีและยืดเยื้อกว่าสองรอบแรกมาก

แต่เพราะเหลือคนแข่งแค่ร้อยคน สวีชุนเหนียงจึงรอไม่นานนัก

"หมายเลขเจ็ดสิบเจ็ด อู๋เซิ่ง วิชาปรุงยาระดับยอดเยี่ยม ปะทะ หมายเลขเจ็ดสิบแปด สวีชุนเหนียง วิชาพืชวิญญาณระดับยอดเยี่ยม ขึ้นเวทีหมายเลขสอง"

สวีชุนเหนียงเดินไปที่เวทีหมายเลขสอง คู่ต่อสู้ของนางยืนรออยู่บนเวทีแล้ว

"พันธนาการวารี"

ไม่มีการพลิกโผ อู๋เซิ่งถูกบอลน้ำห่อหุ้มจนขยับไม่ได้

เขาพยายามดิ้นรนสุดชีวิตเพื่อจะหลุดจากบอลน้ำ แต่น่าเสียดายที่ไม่เป็นผล

สวีชุนเหนียงเดินเข้าไป เตะเขาตกเวทีไปอีกราย ปิดจ๊อบการต่อสู้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

"สวีชุนเหนียง ชนะ!"

[จบแล้ว]