บทที่ 38 - ลงมือ

บทที่ 38 - ลงมือ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ชายหัวหน้ากลุ่มดีใจจนเนื้อเต้น แต่พอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของคนกลุ่มนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

กลุ่มนี้แข็งแกร่งมาก แม้จะมีกันแค่สี่คน แต่เป็นระดับลมปราณขั้นห้าถึงสามคน

โดยเฉพาะหญิงชุดดำที่เป็นผู้นำกลุ่ม ระดับพลังลึกล้ำจนมองไม่ออก เกรงว่าจะเป็นยอดยุทธ์ระดับลมปราณขั้นหก!

ไม่ต้องสู้ก็รู้ผล ชายหัวหน้ากลุ่มรู้ดีว่าคนของตนไม่มีทางสู้กลุ่มนั้นได้แน่

ปกติถ้าเจอกลุ่มที่แข็งแกร่งขนาดนี้ เขาคงจะหลบไปให้ไกลๆ

รอจนคนกลุ่มนั้นเดินลับตาไป ชายหัวหน้ากลุ่มก็จดจำใบหน้าของคนเหล่านั้นไว้ในสมองด้วยความเจ็บใจระคนจำยอม

"ช่างเถอะ ในเมื่อรู้ตัวแล้วว่าเป็นใคร วันหน้าค่อยหาโอกาสลงมือก็ได้ วันนี้พอแค่นี้ กลับเมืองกัน"

อุตส่าห์ไล่ตามมาตั้งไกล ซุ่มรออยู่ตั้งนาน กลับมาเจอของแข็งที่เคี้ยวไม่ลง ทุกคนต่างรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ แต่สถานการณ์เป็นรอง ก็จำต้องยอมถอย

สวีชุนเหนียงเดินตามหลังกลุ่มโจรกลับเมืองภูผาเขียว ในใจรู้สึกเบิกบาน ในที่สุดก็ได้กลับเมืองเสียที นางไม่ได้พักผ่อนดีๆ มาสิบกว่าวันแล้ว

ชายร่างยักษ์เดินเข้ามาหาสวีชุนเหนียง ทำหน้าถมึงทึงอย่างหงุดหงิด "ยิ้มอะไรวะ เยาะเย้ยพวกข้ารึไง"

"ข้าเปล่านะ" สวีชุนเหนียงรีบส่ายหน้าปฏิเสธรัวเร็ว น้ำเสียงสั่นเครือ "ข้าแค่ดีใจที่จะได้ลงเขาอย่างปลอดภัยเท่านั้นเอง"

ชายร่างยักษ์ถลึงตาใส่นางทีหนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกับชายหัวหน้ากลุ่ม

ชายหัวหน้ากลุ่มปรายตามองมาทางสวีชุนเหนียงแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้า

แววตาของสวีชุนเหนียงเย็นเยียบลง ก่อนหน้านี้ที่พวกมันไว้ชีวิตนาง ก็เพราะนางยังมีประโยชน์

แต่ตอนนี้นางช่วยพวกมันชี้ตัว "คนชุดเขียว" ไปแล้ว พวกมันคงไม่คิดจะเก็บนางไว้

การกำจัดผู้ฝึกตนตัวเล็กๆ ระดับลมปราณขั้นหนึ่งอย่างนาง คงง่ายเหมือนบี้มดปลวก

คนพวกนี้ไม่ใช่คนดี การฆ่าคนชิงทรัพย์เป็นเรื่องที่ทำจนชินชา ย่อมไม่มีความเมตตาปรานีหลงเหลืออยู่

สวีชุนเหนียงระวังตัวแจ อีกฝ่ายมีระดับลมปราณขั้นห้าหนึ่งคน ขั้นสี่สองคน และขั้นสามสี่คน ถ้าเลี่ยงการต่อสู้ไม่ได้ จำเป็นต้องจัดการหัวหน้ากลุ่มระดับขั้นห้าก่อน!

ขณะที่นางกำลังครุ่นคิดหาทางหนีทีไล่ ผู้ฝึกตนหญิงระดับลมปราณขั้นสามคนหนึ่งในกลุ่มก็เดินเข้ามาหานาง พร้อมรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง

"น่าเสียดายนะ ตัวแค่นี้ก็บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นหนึ่งแล้ว ถือเป็นต้นกล้าที่ดีทีเดียว ถ้าจะโทษ ก็ต้องโทษพี่ชายอายุสั้นของเจ้าที่พาเจ้าขึ้นมาบนเทือกเขาร้อยอสูรนี่แหละ!"

สวีชุนเหนียงแสร้งทำหน้าตื่นตระหนก ถอยหลังกรูด "ท่านพูดเรื่องอะไร ท่านจะทำอะไร?"

"ข้าจะทำอะไร เจ้าน่าจะรู้อยู่แก่ใจไม่ใช่รึ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหญิงสาวเปลี่ยนเป็นความเหี้ยมเกรียม "ส่งถุงมิติมาซะ แล้วข้าจะให้เจ้าตายสบายๆ!"

ใบหน้าสวีชุนเหนียงยังคงฉายแววหวาดกลัว แต่ฝีเท้ากลับว่องไว นางวิ่งหนีหายเข้าไปในป่าด้านหลังทันที!

เมื่อเห็นร่างเล็กๆ วิ่งหนีเข้าป่า ผู้ฝึกตนหญิงก็ส่ายหน้าอย่างไม่สบอารมณ์

"ในเมื่อนังเด็กขี้เหร่นี่ไม่รักดี ก็อย่าหาว่าข้าอำมหิตก็แล้วกัน!"

พูดจบ นางก็ก้าวตามเข้าไปในป่าด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับแมวที่กำลังหยอกล้อหนู

คนอื่นๆ ในกลุ่มเห็นฉากนี้ต่างก็ยิ้มอย่างรู้กัน

"ถังชิงเอ๋อร์นี่นะ รีบๆ ลงมือก็จบเรื่องไปแล้ว จะพูดมากความทำไม ให้นังเด็กขี้เหร่นั่นวิ่งหนีเข้าป่าไปได้ ร้อนถึงพวกเราต้องมายืนรอ ใครๆ ก็รู้ว่านางฆ่าคนช้าที่สุด สรรหาแต่ลูกเล่นมาทรมานเหยื่อ"

"รอหน่อยน่า คงไม่เสียเวลาเท่าไหร่หรอก"

ทว่าการรอคอยครั้งนี้กินเวลาไปถึงครึ่งชั่วยาม ป่าทั้งป่ายังคงเงียบสนิท ไม่มีใครเดินออกมา

"เข้าไปนานขนาดนี้ ชิงเอ๋อร์คงไม่ได้ไปเจอสัตว์อสูรหรอกนะ?"

"แถวนี้จะมีสัตว์อสูรที่ไหนกัน อย่างมากก็ไก่ฟ้าระดับหนึ่ง ฮ่าๆๆ สงสัยชิงเอ๋อร์จะเล่นเพลินจนลืมเวลาน่ะสิ"

ชายหัวหน้ากลุ่มเริ่มไม่พอใจ ถ้ารู้ว่าจะต้องรอนานขนาดนี้ เขาคงไม่ให้ถังชิงเอ๋อร์เป็นคนลงมือ

"พวกเจ้าสองคนเข้าไปตามหน่อย ขืนชักช้ากว่านี้ตลาดคงวายกันพอดี"

ผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นสามสองคนรับคำ แล้วอาสารับหน้าที่วิ่งไปตาม

ร่างของพวกเขาหายลับเข้าไปในความมืดของป่า

หลังจากสองคนนั้นเข้าไป ผ่านไปอีกหนึ่งก้านธูป ก็ยังไม่มีใครออกมา

รอบด้านเงียบสงัด ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ชายหัวหน้ากลุ่มขมวดคิ้ว เริ่มตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"มีปัญหาแล้ว เหมาจื่อกับต้าหลงเป็นคนรอบคอบ ถ้าเจอถังชิงเอ๋อร์แล้วต้องรีบพากลับมาแน่"

"หรือว่าข้างในมันมืดเกินไปจนหลงทาง?"

"พวกเราเป็นผู้ฝึกตนนะ ต่อให้สายตาตอนกลางคืนจะสู้ตอนกลางวันไม่ได้ แต่เรื่องจำทิศทางแค่นี้ไม่มีทางพลาด หรือว่าจะมีสัตว์อสูรที่ร้ายกาจโผล่ออกมา?"

สีหน้าของทุกคนเริ่มเคร่งเครียด แม้จะเป็นเขตรอบนอกที่ปกติไม่ค่อยมีอันตราย แต่ก็นานๆ ทีก็อาจจะมีสัตว์อสูรระดับลมปราณขั้นสามหลุดออกมาได้

"ลูกพี่ ให้ข้าเข้าไปดูลาดเลาไหม?"

ชายร่างยักษ์อาสา เขาเป็นระดับลมปราณขั้นสี่ ต่อให้เจอสัตว์อสูรขั้นสามก็ไม่กลัว

"ไม่ พวกเราเข้าไปด้วยกัน"

ชายหัวหน้ากลุ่มเงยหน้ากวาดสายตามองอีกสามคนที่เหลือ แล้วลุกขึ้นยืน

ไม่รู้ทำไม เขาถึงมีสังหรณ์ใจไม่ดีเอาเสียเลย

ถ้าชิงเอ๋อร์กับพวกเหมาจื่อถูกสัตว์อสูรเล่นงานจริงๆ ก็แล้วไป แต่เขากลัวว่าสิ่งที่เล่นงานพวกเขา จะไม่ใช่สัตว์อสูรนี่สิ!

อีกสามคนมองหน้ากัน แล้วเดินตามหลังชายหัวหน้ากลุ่มเข้าไปในป่า

สวีชุนเหนียงนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่บนต้นไม้ใหญ่ หลังจากได้นั่งพักฟื้นฟูมาระยะหนึ่ง พลังปราณของนางก็กลับมาเต็มเปี่ยมแล้ว

ไม่ไกลจากต้นไม้นั้น มีร่างสามร่างนอนทอดกายอยู่บนพื้น นั่นคือร่างของถังชิงเอ๋อร์ เหมาจื่อ และต้าหลง!

ทว่าทั้งสามคนในยามนี้หลับตาแน่น ลมหายใจขาดห้วง ไร้ซึ่งสัญญาณชีพใดๆ

ทันใดนั้น คิ้วของสวีชุนเหนียงก็กระตุก มีคนมาเพิ่มอีกแล้ว!

พอก้าวเข้ามาในป่า ลางสังหรณ์ร้ายของชายหัวหน้ากลุ่มก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

เขาตื่นตัวเต็มที่ พยายามมองหาร่างของลูกน้องทั้งสาม ถึงขนาดใช้อุปกรณ์วิเศษพกพา ตรวจจับความผันผวนของพลังปราณรอบด้าน

แต่ไม่ว่าจะตรวจจับอย่างไร เขาก็สัมผัสได้ถึงกลุ่มก้อนพลังปราณเพียงจุดเดียว

ทั้งๆ ที่มีคนเข้าไปในป่าตั้งสามคน...

หัวใจเขาดิ่งวูบ หรือว่าอีกสองคนจะประสบเหตุร้ายไปแล้ว?

ดูท่าพวกเขาคงจะเจอสัตว์อสูร และต้องเสียสละไปสองชีวิตถึงจะฆ่าสัตว์อสูรได้

ชายหัวหน้ากลุ่มไม่ได้วางใจกับข้อสันนิษฐานของตัวเอง เขาค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้แหล่งพลังงานนั้นอย่างระมัดระวัง

ไม่นานนัก เขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคยสามร่างนอนอยู่ใต้ต้นไม้ข้างหน้า สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความไม่อยากจะเชื่อ

และในจังหวะนั้นเอง อุปกรณ์วิเศษก็แจ้งเตือนว่า กลุ่มก้อนพลังปราณที่อยู่นิ่งมาตลอด จู่ๆ ก็เคลื่อนไหว!

"ระวังตัว! พวกชิงเอ๋อร์ตายหมดแล้ว!! คนร้ายกำลังพุ่งมาทางนี้ เร็วมาก!"

ชายหัวหน้ากลุ่มตะโกนลั่น

คนอื่นๆ แม้จะยังไม่เห็นศพ แต่ด้วยความที่ทำงานด้วยกันมานาน จึงรีบขยับเข้ามารวมกลุ่มกันทันที

แต่ในความฉุกละหุกนั้น พวกเขาจะต้านทานสวีชุนเหนียงที่เตรียมพร้อมมาอย่างดีได้อย่างไร!

ก้อนพลังระเบิดปราณแปดลูกหมุนวนรอบกาย นางใช้เวลาเพียงชั่วอึดใจเดียว ก็พุ่งประชิดตัวผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นสี่คนหนึ่ง

"ระเบิด!"

"อ๊ากกก—"

ก้อนพลังระเบิดปราณระเบิดออกทันที ผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นสี่ผู้นั้นร้องโหยหวนได้เพียงคำเดียว ก็ล้มคว่ำลงกับพื้น เป็นตายร้ายดีไม่รู้

[จบแล้ว]