บทที่ 21 - การทดสอบประจำปี (ตอนจบ)

บทที่ 21 - การทดสอบประจำปี (ตอนจบ)

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เสียงฮือฮาดังกระหึ่มไปทั่วลานทดสอบ ก่อนหน้านี้มีศิษย์ตั้งมากมายที่ทำได้แค่ผ่านเกณฑ์ แต่ฉีฮ่าวจือกลับคว้าคะแนนระดับดีเยี่ยมไปครองเพียงคนเดียว

ท่ามกลางสายตาชื่นชมและเสียงสรรเสริญ ฉีฮ่าวจือเก็บอาการยิ้มกริ่มไว้ไม่อยู่ เขาคารวะเหล่าผู้ดูแลอีกครั้งก่อนจะกระโดดลงจากเวทีด้วยท่วงท่าสง่างาม

ทันทีที่เขากลับเข้ากลุ่มศิษย์ใหม่ คำเยินยอก็หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย การแสดงวิชากระบี่ปราณเมื่อครู่ช่วยกู้หน้าและสร้างชื่อเสียงให้เขาได้อย่างงดงาม

ในขณะที่ศิษย์คนอื่นแม้แต่เครื่องป้องกันพื้นๆ ยังไม่มีปัญญาซื้อ การที่ฉีฮ่าวจือครอบครองกระบี่บินที่เป็นอาวุธวิญญาณได้ ก็แทบจะการันตีได้ว่าเขาไร้คู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน

เพราะต่อให้สร้างเกราะปราณขึ้นมาป้องกัน มันอาจกันลูกไฟได้ แต่คงกันคมกระบี่ที่พุ่งมาด้วยความเร็วสูงไม่ได้แน่

สวีชุนเหนียงขมวดคิ้วมุ่น ดูออกว่าฉีฮ่าวจือทุ่มเทฝึกฝนวิชากระบี่มาอย่างหนัก กระบี่บินของเขาไม่เพียงรวดเร็วแต่ยังพลิกแพลงได้คล่องแคล่ว

"ถ้าข้าเป็นคนโดนกระบี่นั่นเล่นงาน..."

สวีชุนเหนียงเผลอจินตนาการภาพตัวเองโดนไล่ล่าด้วยกระบี่บิน นางไม่มีทั้งวิชาป้องกันตัว ไม่มีทั้งชุดเกราะวิเศษ อย่าว่าแต่กระบี่บินเลย แค่โดนลูกไฟลูกเมื่อกี้เข้าไปก็คงคางเหลืองแล้ว

สีหน้าของนางเคร่งเครียดขึ้นมาทันที สมองเริ่มขบคิดหาวิธีรับมือ จนแทบไม่ได้สนใจการแสดงบนเวทีต่อจากนั้น

ศิษย์คนอื่นๆ ทยอยขึ้นแสดงวิชา แต่หลังจากได้เห็นความอลังการของวิชากระบี่ปราณไปแล้ว วิชาอื่นๆ ก็ดูจืดชืดไปถนัดตา เหล่าศิษย์ด้านล่างเริ่มจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างสนุกปาก

"ฮ่าๆๆ นั่นมันวิชาอะไรกันน่ะ ลงไปหมอบกับพื้นแล้วทำตัวเป็นก้อนหินเนี่ยนะ?"

"น่าจะเป็นวิชาสายพรางตัวมั้ง แต่สภาพดูทุลักทุเลชะมัด"

เสียงหัวเราะดึงสติสวีชุนเหนียงกลับมา นางเงยหน้ามองบนเวที เห็นศิษย์คนหนึ่งนอนราบไปกับพื้นด้วยท่าทางพิสดาร รอบตัวมีปราณธาตุดินสีเหลืองตุ่นๆ ปกคลุม ภายใต้การอำพรางของปราณ ร่างของเขาดูเลือนรางกลมกลืนไปกับพื้น มองไกลๆ ก็เหมือนก้อนหินริมทางจริงๆ

เพียงแต่เขายังฝึกไม่ถึงขั้น พอมองเพ่งดีๆ ก็ยังเห็นพิรุธได้ไม่ยาก

"ขำกลิ้งเลย วิชาขยะอะไรเนี่ย แค่เดินเข้าไปใกล้ๆ ก็ดูออกแล้วว่าไม่ใช่หิน!"

"เรียนไอ้นี่สู้ไปเรียนวิชาตัวเบาดีกว่าไหม โดนตีหัวจะได้วิ่งหนีทัน มานั่งยองๆ ปลอมเป็นหินอยู่ได้ คิดว่าคนอื่นเขาตาบอดรึไง"

เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นรอบทิศ

ทว่าสวีชุนเหนียงกลับตาเป็นประกาย เหมือนเส้นผมบังภูเขา นางลืมวิชาตัวเบาไปได้อย่างไร!

ตั้งแต่เห็นฉีฮ่าวจือโชว์กระบี่บิน นางก็มัวแต่กลุ้มใจว่าจะหาวิธีป้องกันอย่างไร คิดจนหัวแตกก็คิดไม่ออก แต่ถ้าเปลี่ยนจากรับเป็นหลบล่ะ?

ยิ่งคิดก็ยิ่งเข้าท่า ความเร็วของนางตอนนี้คงหนีกระบี่ไม่พ้น แต่ถ้าได้ฝึกวิชาสายความเร็ว การจะหลบหลีกคมกระบี่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ถึงฉีฮ่าวจือจะมีกระบี่บิน แต่เขาก็มีพลังแค่ลมปราณขั้นสอง จะยื้อบังคับกระบี่ได้นานสักแค่ไหนเชียว

สวีชุนเหนียงตัดสินใจเด็ดขาด รอจบการทดสอบและได้รับเบี้ยเลี้ยงรอบใหม่เมื่อไหร่ นางจะเจียดเงินไปซื้อวิชาตัวเบามาฝึกทันที กันไว้ดีกว่าแก้

การทดสอบรอบนี้เน้นดูที่ความสมบูรณ์ของการร่ายวิชา ไม่ได้เน้นความรุนแรง ดังนั้นเจ้าหนุ่มก้อนหินบนเวทีจึงผ่านการทดสอบไปได้

แต่ถึงจะผ่าน เขาก็เดินลงจากเวทีด้วยใบหน้าห่อเหี่ยว เห็นได้ชัดว่าได้ยินคำนินทาพวกนั้นเต็มสองหู

ชุยลี่เหลือบมองสถานการณ์ด้านล่าง แววตาลังเลเล็กน้อย "ศิษย์อาสวี พวกเด็กๆ เริ่มส่งเสียงดังกันใหญ่แล้ว ต้องปรามไหมขอรับ"

ผู้ดูแลหญิงที่นั่งเป็นประธานเปิดเปลือกตาขึ้น นางคือ 'ศิษย์อาสวี' หรือสวีชุนเหนียง (คนละคนกับนางเอก) ผู้ดูแลหอคัมภีร์ที่ชุยลี่กล่าวถึง ที่แท้นางเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน

ผู้ดูแลสวีส่ายหน้าเบาๆ "กฎของสำนักเสวียวยาว ตราบใดที่ไม่ผิดกฎสำนัก เรื่องกระทบกระทั่งระหว่างศิษย์เราจะไม่ยุ่งเกี่ยว ต่อให้เป็นศิษย์สายในก็ใช้กฎเดียวกัน"

ชุยลี่พยักหน้ารับ เขาเองก็รู้อยู่แล้ว แค่ถามเพื่อความแน่ใจ

พวกศิษย์หัวหมอข้างล่างคอยสังเกตท่าทีของผู้ดูแลอยู่ตลอด พอเห็นพวกท่านไม่ว่าอะไร ก็ยิ่งได้ใจ วิจารณ์คนบนเวทีกันสนุกปากยิ่งกว่าเดิม

"โห นั่นวิชาธาตุทอง วิชาเกราะทองคำใช่ไหมนั่น"

"ใช่เลย ข้าก็เป็นธาตุทอง เคยเล็งวิชานี้ไว้เหมือนกัน แต่ในตำราบอกว่าฝึกยาก ข้าเลยถอดใจไปเลือกอันอื่น"

"วิชาเกราะทองคำพอร่ายออกมา จะสร้างเกราะปราณธาตุทองห่อหุ้มร่างกาย ธาตุทองขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่งที่สุดในห้าธาตุอยู่แล้ว มีเกราะนี้ก็เหมือนมีโล่ติดตัว รุกได้รับได้ สบายเลย"

"วิชานี้เจ๋งจริง แต่อย่างว่าแหละ ฝึกยากชะมัด นอกจากวิชากระบี่ของฉีฮ่าวจือแล้ว น่าจะเป็นวิชานี้แหละที่ดูดีที่สุด"

สวีชุนเหนียงมองดูคนบนเวทีแล้วส่ายหน้าเงียบๆ

วิชาเกราะทองคำแข็งแกร่งจริงไม่เถียง แต่กินพลังปราณมหาศาลแทบจะเป็นสองเท่าของวิชาทั่วไป ถ้าต้องสู้จริง แค่หลบฉากรอให้ฝ่ายตรงข้ามพลังหมด ข้าวต้มก็สุกแล้ว

ศิษย์ใหม่ผลัดกันขึ้นเวทีไม่ขาดสาย มีคนใช้อาวุธวิญญาณโผล่มาอีกสองสามคน ซึ่งแน่นอนว่าคว้าคะแนนดีเยี่ยมไปครอง เรียกเสียงฮือฮาได้ตามระเบียบ

ในสายตาของคนส่วนใหญ่ที่ยังต้องประหยัดหินปราณกันตัวเป็นเกลียว คนที่มีปัญญาถอยอาวุธวิญญาณมาใช้ได้ ก็เหมือนหงส์ในฝูงกา ซึ่งคนพวกนี้ล้วนมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาทั้งสิ้น

เห็นอาวุธวิเศษแวววาวพวกนั้น สวีชุนเหนียงก็น้ำลายหกเหมือนกัน แต่ก็รู้ดีว่าของพรรค์นั้นราคาแพงระยับ เกินเอื้อมสำหรับนางในตอนนี้

"เลิกเพ้อเจ้อดีกว่า อาวุธวิญญาณยังห่างไกลตัวเรานัก"

สวีชุนเหนียงส่ายหน้าเรียกสติ เอาเวลาไปคิดว่าจะเลือกวิชาตัวเบาเล่มไหนดีกว่า

นางแอบส่องวิชาของคนอื่นมาเยอะ ที่ฮิตที่สุดคือ 'วิชาตัวเบา' พื้นฐาน รองลงมาคือ 'วิชาขี่พายุ' และ 'วิชาวายุซ่อนเร้น' ของธาตุลม

วิชาสายธาตุลมย่อมดีกว่าเห็นๆ แต่นางไม่มีรากปราณธาตุลม ดังนั้นวิชาไร้ธาตุอย่างวิชาตัวเบาหรือวิชาเท้าท่องคลื่นน่าจะเหมาะกับนางมากกว่า

"คนต่อไป สวีชุนเหนียง"

เสียงเรียกชื่อดึงสติของนางกลับมา ในที่สุดก็ถึงตานางแล้ว

ระหว่างรอ สวีชุนเหนียงคิดมาตลอดว่าจะแสดงวิชาอะไรดี ตัดวิชาพสุธาชุ่มชื้นที่ยังไม่ได้ฝึกออกไป นางใช้วิชาเป็นแค่สามอย่างคือ วิชาพิรุณโปรย วิชาวสันต์ผลิใบ และเคล็ดพรางปราณ

ส่วนพวกวิชาดัดแปลงอย่าง น้ำค้างปราณ ระเบิดปราณ หรือแม้แต่ 'เคล็ดขยายปราณ' ที่ทำให้นางดูมีพลังสูงเกินจริง พวกนี้นางไม่คิดจะเอามาโชว์เด็ดขาด

ตอนแรกที่เห็นคนอื่นแสดงวิชา สวีชุนเหนียงนึกว่าจะมีคนหัวใสเอาวิชามาดัดแปลงเหมือนนางบ้าง แต่ดูไปจนจบก็ไม่เห็นมีใครทำได้ ส่วนใหญ่ยังควบคุมวิชาพื้นฐานได้ไม่คล่องด้วยซ้ำ

เป็นไปได้ว่า การประยุกต์ใช้วิชาแบบพลิกแพลงอาจเป็นความสามารถพิเศษเฉพาะตัวของนาง

สวีชุนเหนียงบอกตัวเองในใจ วันข้างหน้าหากต้องใช้วิชาดัดแปลงพวกนี้ ต้องระวังให้จงหนัก อย่าให้ใครจับได้ไล่ทัน

[จบแล้ว]