บทที่ 2 - รับมอบเสบียง

บทที่ 2 - รับมอบเสบียง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เรือเหาะแล่นฝ่าสายลมมาเจ็ดแปดวัน ในที่สุดก็เดินทางมาถึงสำนักเสวียวยาวในรุ่งเช้าวันหนึ่ง

ตลอดการเดินทาง ศิษย์พี่ของสำนักเสวียวยาวได้อธิบายข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับโลกของผู้บำเพ็ญเพียรและกฎเกณฑ์ของสำนักให้เหล่าเด็กใหม่ฟัง ทำให้ตอนนี้สวีชุนเหนียงพอจะมีความรู้ติดตัวอยู่บ้าง ไม่ถึงกับมืดแปดด้านเสียทีเดียว

แม้นางจะยังไม่เข้าใจกระจ่างนักว่าการฝึกตนเป็นเซียนนั้นคืออะไร แต่ก็พอรู้เรื่องราวทั่วไปในแวดวงนักพรตบ้างแล้ว

อาจจะเป็นเพราะบารมีของเว่ยต้าอู่ที่เป็นว่าที่ศิษย์สายใน การเดินทางของสวีชุนเหนียงจึงราบรื่นไร้อุปสรรค เด็กหญิงตัวดีที่เคยหาเรื่องนาง พอเข้าวันที่สองก็เก็บตัวเงียบอยู่ในห้องพัก ไม่โผล่หัวออกมาอีกเลย

ส่วนคุณชายน้อยชุดไหมที่คอยตามติดนางคนนั้นไม่ได้สิทธิ์เข้าห้องพัก จึงต้องนั่งตากลมอยู่ข้างนอกเหมือนคนอื่นๆ เขาเข้ากับคนอื่นได้ดีจนกลายเป็นหัวโจกของกลุ่มเด็กใหม่ไปโดยปริยาย

ด้วยรูปร่างหน้าตาที่อัปลักษณ์ของสวีชุนเหนียง ทำให้ไม่มีใครอยากเสวนาด้วย แม้จะถูกโดดเดี่ยวตลอดทาง แต่นางกลับรู้สึกสงบสบายใจดี

เรือเหาะหยุดแวะที่เขตสายนอกครู่หนึ่งเพื่อส่งเหล่าศิษย์สายนอกลง จากนั้นจึงมุ่งหน้าบินต่อไปยังเขตสายใน

สวีชุนเหนียงมองตามทิศทางที่เรือเหาะลับตาไป พลางให้กำลังใจตัวเองเงียบๆ ว่าสักวันหนึ่งนางจะต้องได้เข้าไปในเขตสายในนั้นให้ได้

ศิษย์พี่ผู้นำทางพาเหล่าเด็กใหม่เดินเข้าสู่หอโถงใหญ่แห่งหนึ่ง แล้วหันไปยิ้มทักทายชายวัยกลางคนท่าทางเหมือนผู้ดูแล "ในที่สุดก็พาเจ้าเด็กพวกนี้กลับมาถึงโดยสวัสดิภาพเสียที ตลอดทางโดนเจ้าพวกเปี๊ยกนี่รุมถามนั่นถามนี่จนหูชาไปหมด"

ผู้ดูแลกวาดสายตามองไปรอบๆ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ

"เด็กชุดนี้ดูหน่วยก้านใช้ได้ แต้มความดีความชอบจากภารกิจรอบนี้ของเจ้าคงได้ไม่น้อยเลยสินะ"

"ก็งั้นๆ แหละ ไปกลับรอบหนึ่งเสียเวลาเอาการอยู่"

ศิษย์พี่ผู้นำทางหัวเราะอย่างจนใจ ก่อนจะหันมาพูดกับเหล่าเด็กใหม่ "ท่านนี้คือศิษย์พี่ผู้ดูแลที่จะเป็นคนแจกจ่ายทรัพยากรในช่วงคุ้มครองให้พวกเจ้า ของใช้จำเป็นตลอดสามปีแรกให้มารับที่ศิษย์พี่ผู้ดูแลท่านนี้ สงสัยอะไรก็ถามเขาได้เลย"

สั่งความจบ ศิษย์พี่ผู้นำทางก็เดินตัวปลิวออกจากหอโถงไปราวกับเพิ่งโยนภาระหนักอึ้งทิ้ง

ศิษย์พี่ผู้ดูแลกวาดตามองทุกคนด้วยใบหน้ายิ้มแย้มใจดี

"ข้าชื่อจางตงไหล ข้าวของเครื่องใช้ของศิษย์ใหม่เก็บรักษาไว้ที่ข้า ในอีกสามปีข้างหน้าพวกเจ้าคงต้องแวะเวียนมาเจอข้าบ่อยๆ อย่างเช่นเรื่องที่พักอาศัยข้าก็จะเป็นคนจัดสรรให้ เบี้ยหวัดหินปราณรายปีของสำนัก ข้าก็เป็นคนจ่าย"

เด็กหัวไวคนหนึ่งรีบถามแทรกขึ้นมา "ไม่ทราบว่าที่พักจัดสรรอย่างไรหรือขอรับ มีความแตกต่างกันหรือไม่"

"จะจัดสรรอย่างไรน่ะหรือ ก็ต้องแล้วแต่ข้านี่แหละ"

จางตงไหลหัวเราะ หึหึ "ระหว่างทางพวกเจ้าคงได้ยินมาบ้างแล้วว่าการฝึกตนกับพลังปราณธรรมชาตินั้นเกี่ยวพันกันอย่างแยกไม่ออก หากได้ที่พักทำเลดี พลังปราณเข้มข้น ก็จะช่วยให้พวกเจ้าก้าวหน้าในเส้นทางเซียนได้ไกลกว่าคนอื่น"

พูดถึงตรงนี้เขาก็หยุดเว้นจังหวะ ก่อนจะเอ่ยเนิบๆ "ขอแค่พวกเจ้ายอมจ่ายหินปราณให้ข้าสักหกก้อน ข้ารับรองว่าจะเลือกทำเลทองให้พวกเจ้าอย่างดี"

ทันใดนั้นเสียงสูดลมหายใจด้วยความตกใจก็ดังขึ้น "หินปราณตั้งหกก้อน พวกเราไม่มีติดตัวเลยสักก้อนนะขอรับ"

คนหัวไวกว่ารีบแย้ง "เจ้าลืมไปแล้วหรือ ตอนนี้พวกเราไม่มี แต่ศิษย์พี่คนเมื่อกี้บอกว่าพวกเรามีช่วงคุ้มครองสามปี ในช่วงคุ้มครองสำนักจะแจกเบี้ยหวัดให้ปีละสิบสองก้อน"

ทุกคนเริ่มถึงบางอ้อ ที่แท้ผู้ดูแลแซ่จางคนนี้ก็จ้องจะงาบส่วนแบ่งจากเงินอุดหนุนนี่เอง

พอโดนรู้ทัน จางตงไหลก็ไม่มีท่าทีสะทกสะท้าน ยังคงปั้นหน้ายิ้มแย้มเหมือนเดิม

"พูดได้ถูกต้อง ประเดี๋ยวข้าจะแจกจ่ายถุงยังชีพพื้นฐานพร้อมกับเบี้ยหวัดหินปราณปีแรกให้พวกเจ้า ขอแค่พวกเจ้ายอมจ่ายมาหกก้อน ข้าก็จะเลือกหอพักที่พลังปราณอัดแน่นให้

ต้องรู้นะว่าพวกเจ้าต้องซุกหัวนอนในหอพักนั้นไปอีกหลายปี ข้าคิดแค่หกก้อนนี่ถือว่าราคาคุณธรรมสุดๆ แล้ว ศิษย์ใหม่อย่างพวกเจ้า ปีแรกมีหินปราณใช้แค่หกก้อนก็เหลือแหล่

แถมปีที่สองและปีที่สาม ข้าจะไม่เก็บค่านายหน้าอีกแม้แต่ก้อนเดียว จะจ่ายให้พวกเจ้าครบทุกเม็ด"

ว่าแล้วจางตงไหลก็หยิบถุงใบเล็กขนาดเท่าฝ่ามือแจกจ่ายให้ทุกคน

"ของสิ่งนี้เรียกว่าถุงมิติ ข้างในบรรจุสิ่งของที่สำนักแจกให้พร้อมกับเบี้ยหวัดปีแรก ถุงมิติระดับต่ำแบบนี้ต่อให้พวกเจ้ายังไม่มีพลังปราณก็ใช้ได้ เพียงแค่แนบมันไว้ที่หน้าผากแล้วเพ่งจิตนึกถึงของข้างใน ก็สามารถเอาหินปราณออกมาได้แล้ว"

ทุกคนลองทำตามวิธีที่จางตงไหลสอน ปรากฏว่าสามารถหยิบของออกมาได้จริงๆ

"นี่มันวิชาเซียนชัดๆ สุดยอดไปเลย หยิบของออกมาจากถุงใบจิ๋วนี่ได้จริงๆ ด้วย"

"ขอแค่พวกเราขยัน วันข้างหน้าพวกเราก็ต้องทำแบบนี้ได้เหมือนกัน"

สวีชุนเหนียงทำตามที่จางตงไหลบอก นางแนบถุงมิติเข้ากับหน้าผาก ทันใดนั้นภาพสิ่งของด้านในก็ปรากฏขึ้นในหัว

มีเสื้อผ้าหนึ่งชุด หนังสือไม่กี่เล่ม แผนที่หนึ่งแผ่น ป้ายสีดำหนึ่งอัน และก้อนหินที่เปล่งแสงระยิบระยับอีกสิบสองก้อน รวมทั้งของจุกจิกอื่นๆ

"ยอมจ่ายหินปราณหกก้อน แลกกับที่พักทำเลดี ก็ถือว่าคุ้มค่าน่าลงทุน"

ในที่สุดก็มีคนใจอ่อน ยอมล้วงเอาหินแสงวาววับหกก้อนออกมาจากถุงมิติแล้วยื่นส่งไป

จางตงไหลรับหินปราณมาแล้วกางแผนที่ออก ชี้ไปที่จุดกึ่งกลางจุดหนึ่ง "เจ้าไปพักตรงนี้" พูดจบก็ล้วงพวงกุญแจพวงใหญ่ออกมา ปลดดอกหนึ่งส่งให้

ศิษย์คนนั้นมองแผนที่ เห็นว่าเป็นทำเลที่ดีจริงๆ ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

พอมีคนเปิดประเดิม คนอื่นๆ ก็เริ่มทำตาม พากันจ่ายค่าคุ้มครองหกก้อน อ้อนวอนให้ผู้ดูแลจางช่วยเลือกที่พักดีๆ ให้ตนบ้าง

แต่ก็ยังมีบางคนที่ลังเล ไม่อยากเสียหินปราณไป เพราะปีหนึ่งได้แค่สิบสองก้อน จู่ๆ จะให้เสียไปถึงครึ่งหนึ่งมันก็น่าเสียดาย

เด็กคนหนึ่งกลั้นใจถาม "ศิษย์พี่จาง ข้าไม่จ่ายหินปราณได้ไหมขอรับ"

รอยยิ้มบนหน้าจางตงไหลหุบลงทันที เผยให้เห็นใบหน้าเจ้าเล่ห์และใจจืดใจดำ

"ไม่จ่ายรึ หึหึ ข้าก็คงต้องส่งพวกเจ้าไปอยู่หอพักที่ห่วยที่สุด แถมอย่าหวังว่าจะได้รับความสะดวกสบายใดๆ จากข้าอีก จำใส่สมองไว้ว่าช่วงคุ้มครองมีแค่สามปี พ้นสามปีไปแล้วพวกเจ้าต้องส่งแต้มความดีความชอบให้สำนัก

ภารกิจหาแต้มของเด็กใหม่อย่างพวกเจ้า ล้วนต้องผ่านการจัดสรรจากข้า ข้าพูดดักคอไว้ตรงนี้เลยนะ ถ้าใครไม่ยอมจ่ายหินปราณ ถึงเวลาไม่มีภารกิจให้ทำก็อย่ามาโทษข้าก็แล้วกัน"

จางตงไหลเว้นช่วง กวาดตามองเหล่าศิษย์ใหม่ "แน่นอน ถ้าพวกเจ้ามั่นใจว่าแน่จริง จะไปรับภารกิจเองที่หอภารกิจก็ได้ แต่ภารกิจที่นั่นอย่างต่ำต้องมีระดับพลังลมปราณช่วงกลางขึ้นไปถึงจะรับได้

ภายในสามปีแค่จะฝึกให้ถึงลมปราณขั้นสามก็ว่ายากแล้ว คิดจะทะลวงไปถึงช่วงกลางน่ะหรือ ฝันไปเถอะ"

คนถามลองชั่งน้ำหนักดูแล้ว ถ้าไม่ยอมเสียหินปราณหกก้อน เรื่องได้ที่พักห่วยแตกยังพอทน แต่ถ้าไปล่วงเกินผู้ดูแลท่านนี้เข้า อาจจะส่งผลกระทบต่ออนาคตในระยะยาว

เขาลดความเสียดายลง สุดท้ายก็นับหินปราณหกก้อนออกมาจ่าย

ในเมื่อคนตั้งเยอะแยะเขายอมจ่ายกัน เขาจะทำตัวแปลกแยกไปคนเดียวก็ใช่ที่

คนอื่นๆ ที่เหลือเห็นดังนั้น แม้ในใจจะไม่ค่อยเต็มใจแต่ก็ต้องยอมบีบจมูกจ่ายหินปราณไป ถือซะว่าฟาดเคราะห์

สวีชุนเหนียงกำถุงมิติที่เพิ่งได้มาแน่น คิ้วขมวดเป็นปม

ตอนอยู่บนเรือเหาะ พี่ต้าอู่เคยบอกนางว่ามีของสิ่งหนึ่งเรียกว่าหินปราณ สำคัญมากในโลกของผู้ฝึกตน เปรียบเสมือนเงินทองในโลกมนุษย์

หินปราณนอกจากจะใช้แทนเงินซื้อขายของได้แล้ว ยังเอามาดูดซับเพิ่มพลังฝึกปรือได้ด้วย สรุปคือมีประโยชน์มหาศาล

แม้นางจะไม่รู้วิธีใช้ที่แน่ชัด แต่ดูจากการที่สำนักแจกให้ศิษย์ใหม่รวมแล้วแค่สามสิบหกก้อน มันต้องเป็นของที่มีค่ามากแน่ๆ

สวีชุนเหนียงโตมาจนแปดขวบ อย่าว่าแต่เงินตำลึงเลย แม้แต่เศษเงินนางยังไม่เคยได้จับ แล้วนี่คือหินปราณที่ล้ำค่ายิ่งกว่าเงินทองเสียอีก

ในใจนางต่อสู้กันอย่างหนัก

ถ้าไม่จ่ายก็กลัวจะไปสะกิดต่อมโมโหของผู้ดูแลจาง แต่หินปราณหกก้อนนางตัดใจให้ไม่ลงจริงๆ นั่นมันเบี้ยหวัดครึ่งปีของศิษย์ใหม่เชียวนะ

สายตาของจางตงไหลตวัดมาหยุดที่สวีชุนเหนียง แววตานั้นฉายความรังเกียจวูบหนึ่ง "นี่ คนอื่นเขาจ่ายกันหมดแล้ว เหลือเจ้าคนเดียวนั่นแหละ รีบๆ ส่งหินปราณมาซะ"

โดยไม่ทันรู้ตัว ทุกคนรอบข้างต่างจ่ายเงินกันไปหมดแล้ว รวมทั้งฉีฮ่าวจือ คุณชายน้อยชุดไหมที่คอยตามก้นเด็กหญิงผู้ร่ำรวยคนนั้นด้วย

[จบแล้ว]