บทที่ 1 - ก้าวแรกสู่ศิษย์สายนอก

บทที่ 1 - ก้าวแรกสู่ศิษย์สายนอก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"สวีชุนเหนียง รากปราณสามธาตุ วารี พฤกษา ปฐพี พรสวรรค์ระดับกลาง เข้าเป็นศิษย์สายนอกสำนักเสวียวยาว"

......

จนกระทั่งได้ขึ้นมานั่งอยู่บนเรือเหาะของเหล่าเซียน สวีชุนเหนียงก็ยังคงรู้สึกเหมือนตกอยู่ในภวังค์ นางแทบไม่อยากเชื่อเลยว่าเรื่องทั้งหมดนี้คือความจริง

นางผ่านการทดสอบคัดเลือกของท่านเซียนแล้วจริงหรือนี่

เด็กหญิงหยิกต้นขาตัวเองเข้าอย่างจังจนต้องสูดปากด้วยความเจ็บ ทว่าแววตาของนางกลับยิ่งทอประกายสดใส เรื่องทั้งหมดนี้คือความจริง

นางผ่านการทดสอบแล้ว ต่อไปนี้ไม่ต้องทนหิวอีกแล้ว แถมยังมีโอกาสได้ร่ำเรียนวิชาความรู้จากท่านเซียนอีกด้วย

ในขณะที่จิตใจกำลังเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น นางก็ได้ยินเสียงที่เต็มไปด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์ดังมาจากด้านหลัง

"นังขอทานสกปรกนี่มาจากไหนกัน ยะโสโอหังนักที่กล้ามานั่งรวมกับพวกเรา น่ารังเกียจชะมัด"

สวีชุนเหนียงหันไปตามเสียงนั้น ผู้ที่พูดคือเด็กหญิงรุ่นราวคราวเดียวกับนาง สวมใส่เสื้อผ้าเนื้อดีดูหรูหรา หน้าตาสะสวยหมดจด ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นลูกผู้ลากมากดีมีตระกูล

เด็กหญิงคนนั้นปรายตามองมา แววตาเต็มไปด้วยความรังเกียจเหยียดหยามอย่างไม่คิดจะปิดบัง ราวกับเห็นสิ่งปฏิกูลโสโครก

สายตานั้นทิ่มแทงหัวใจของสวีชุนเหนียงอย่างรุนแรง นางหลบสายตาโดยสัญชาตญาณและก้มหน้าลงต่ำ

แต่คนด้านหลังกลับไม่ยอมรามือเมื่อเห็นปานแดงบนใบหน้าของนางเข้าก็ร้องอุทานขึ้นมา "ที่แท้ก็นังอัปลักษณ์ ไม่รู้ว่าคนแบบนี้ปะปนเข้ามาได้ยังไง"

สวีชุนเหนียงเม้มริมฝีปากแน่น น้ำตาเอ่อคลอเบ้า ตั้งแต่เล็กจนโตนางมักจะถูกล้อเลียนเรื่องปานแดงบนหน้าเสมอ บางคนถึงกับตั้งชื่อให้นางว่า "นังหน้าผี" แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่ทำให้รู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวเท่าครั้งนี้มาก่อน

นางเพิ่งจะผ่านการคัดเลือกจากท่านเซียน คิดว่าชีวิตต่อจากนี้จะดีขึ้น แต่เสียงเยาะเย้ยนี้กลับทำลายความปีติยินดีของนางจนหมดสิ้น

ที่แท้ต่อให้ผ่านการทดสอบแล้ว ชีวิตก็ไม่ได้ต่างจากเดิม ยังคงถูกด่าทอว่าเป็นตัวน่ารังเกียจอยู่วันยังค่ำ

เด็กคนอื่นๆ ที่เห็นเหตุการณ์ต่างพากันหดคอ ทำเป็นมองไม่เห็น

เพราะเด็กหญิงในชุดหรูหราผู้นั้นดูมีชาติตระกูลสูงส่ง ไม่มีใครอยากเสี่ยงทำให้ตัวเองเดือดร้อนเพื่อช่วยสวีชุนเหนียง

เด็กหญิงผู้ร่ำรวยออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเอาแต่ใจว่าเป็นเรื่องปกติ "นังอัปลักษณ์ เจ้าไสหัวไปอยู่ที่ท้ายเรือซะ เห็นหน้าเจ้าแล้วข้าปวดตา"

เว่ยต้าอู่เดินออกมาจากห้องโดยสารพอดีได้ยินประโยคนั้นเข้า คิ้วเข้มขมวดมุ่น สายตาจับจ้องไปที่สวีชุนเหนียง

เด็กหญิงตัวผอมแห้งในชุดเก่าซีดจนขาว บนหลังสะพายห่อผ้าที่มีรอยปะชุน ยืนก้มหน้าด้วยความอับอาย ทำตัวไม่ถูกอยู่ตรงนั้น

เว่ยต้าอู่เป็นคนหมู่บ้านสกุลเว่ยซึ่งอยู่ติดกับหมู่บ้านสกุลสวี สองหมู่บ้านอยู่ใกล้กันแถมยังไปมาหาสู่กันตลอด เห็นนังหนูขี้เหร่โดนรังแกขนาดนี้เขาก็ชักจะทนดูไม่ได้

เขาหันไปพูดเสียงเรียบ "พวกเราจะเป็นศิษย์สำนักเดียวกันในภายภาคหน้า เจ้ารังแกคนอื่นแบบนี้มันไม่ค่อยดีกระมัง"

ราวกับคาดไม่ถึงว่าจะมีคนกล้าต่อปากต่อคำ หวงฝูเหยาโกรธจัด หางตาที่งดงามตวัดมองอย่างดุดัน "บังอาจนัก เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นใคร กล้าดียังไงมาขัดใจข้า"

เว่ยต้าอู่ไม่สะทกสะท้าน น้ำเสียงยังคงหนักแน่น "ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าเป็นใคร แต่ในเมื่อพวกเรากำลังจะเป็นคนของสำนักเสวียวยาว การที่เจ้ารังแกคนอื่นมันก็คือเรื่องไม่ถูกต้อง"

หวงฝูเหยายังคงจะเถียงต่อ แต่คุณชายน้อยในชุดไหมเนื้อดีที่อยู่ข้างกายรีบกระตุกแขนนางแล้วกระซิบเตือน "คนผู้นี้เพิ่งเดินออกมาจากห้องพักด้านใน น่าจะเป็นศิษย์สายในนะขอรับ"

เด็กหญิงชะงักกึก ในสำนักเสวียวยาวนั้นสถานะของศิษย์สายในกับศิษย์สายนอกแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว นางอาจจะชี้นิ้วสั่งศิษย์สายนอกได้ แต่ไม่กล้าทำแบบนั้นกับศิษย์สายในแน่

เพราะตัวนางเองตอนนี้ก็เป็นแค่ศิษย์สายนอก หากอยากเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในยังต้องให้พี่ชายช่วยวิ่งเต้น การไปล่วงเกินศิษย์สายในตั้งแต่ยังไม่ทันได้เข้าสำนักย่อมไม่ใช่เรื่องฉลาด หวงฝูเหยาแม้จะนิสัยเอาแต่ใจแต่ก็ไม่ได้โง่

ใบหน้าของนางบิดเบี้ยว ถลึงตาใส่สวีชุนเหนียงอย่างเคียดแค้น ก่อนจะสะบัดหน้าเดินกระแทกเท้าไปอีกฟากของเรือ คุณชายน้อยรีบวิ่งตามนางไปทันที

"พี่ต้าอู่" สวีชุนเหนียงเงยหน้ามองเว่ยต้าอู่ สูดจมูกด้วยความตื้นตันใจ "ขอบคุณที่ช่วยพูดแทนข้านะจ๊ะ"

เมื่อครู่นางตกใจทำอะไรไม่ถูกจริงๆ หากโดนรังแกในหมู่บ้านนางยังพอจะด่ากลับหรือสู้กลับได้บ้าง แต่ที่นี่ไม่ใช่หมู่บ้าน มันคือเรือเหาะของท่านเซียน

สวีชุนเหนียงเป็นแค่เด็กบ้านนอกอายุแปดขวบ ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกของเซียนเลยสักนิด หากทำให้ท่านเซียนโกรธจนไม่เอานางแล้วไล่กลับหมู่บ้านสกุลสวี นางจะทำอย่างไร

"ขอบใจอะไรกัน" เว่ยต้าอู่ส่ายหน้า "เรามาจากบ้านเดียวกัน ข้าก็โตกว่าเจ้า ช่วยเหลือกันมันเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว เพียงแต่ว่าวันข้างหน้าพอข้าเป็นศิษย์สายใน เส้นทางของเราคงต่างกัน เกรงว่าจะดูแลเจ้าไม่ได้ตลอดรอดฝั่งนะ"

"ศิษย์สายในกับศิษย์สายนอก มันต่างกันยังไงหรือจ๊ะ" สวีชุนเหนียงถามด้วยความสงสัย

เมื่อครู่พอเด็กหญิงจอมหยิ่งคนนั้นได้ยินว่าพี่ต้าอู่เป็นศิษย์สายใน ก็ไม่กล้าหาเรื่องทันที คำว่า "สายใน" นี่คงต้องสุดยอดมากแน่ๆ

"ข้าก็ไม่ค่อยรู้เรื่องนักหรอก ได้ยินเขาเล่าลือกันว่าพวกที่มีพรสวรรค์ดีๆ จะได้เข้าสายใน ว่ากันว่าศิษย์สายในมีทรัพยากรเพียบพร้อม ได้ฝากตัวเป็นศิษย์อาจารย์ แถมยังมีผู้อาวุโสมาสอนวิชาให้ทุกวัน"

"ส่วนคนที่เหลือก็ต้องไปอยู่สายนอก ศิษย์สายนอกพรสวรรค์ไม่สูง สถานะเทียบศิษย์สายในไม่ได้ ความเป็นอยู่ก็ด้อยกว่า แต่ถ้าศิษย์สายนอกสามารถฝึกฝนจนถึงขั้นสร้างรากฐานได้ ก็จะมีสิทธิ์เลื่อนขั้นเข้าสู่สายใน"

เว่ยต้าอู่ถ่ายทอดสิ่งที่ตนได้ยินมาอย่างละเอียด

"อย่างข้านี่มีรากปราณคู่ โดยทั่วไปจะได้เข้าสายใน ถ้าเป็นรากปราณสามธาตุ เว้นแต่ว่าพื้นฐานรากปราณจะดีเยี่ยมจริงๆ ถึงจะมีลุ้น ส่วนพวกสี่หรือห้าธาตุมันปะปนยุ่งเหยิงเกินไป ฝึกฝนได้ช้า ปกติจะหมดสิทธิ์เข้าสายใน"

สวีชุนเหนียงพยักหน้าหงึกหงักแบบเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่ก็จดจำคำพูดของเว่ยต้าอู่ไว้จนขึ้นใจ

ฟังดูแล้ว ยิ่งมีรากปราณน้อยธาตุก็ยิ่งเก่งสินะ นางจำได้ว่าตอนทดสอบ ท่านเซียนบอกว่านางมีรากปราณสามธาตุ วารี พฤกษา ปฐพี คิดดูแล้วก็คงไม่ถึงกับดีเลิศ แต่ก็คงไม่แย่จนเกินไป

"เอาเป็นว่าไม่ว่าจะอยู่สายนอกหรือสายใน เป้าหมายของพวกเราคือการฝึกฝนบำเพ็ญเพียร"

เว่ยต้าอู่ลูบหัวนางเบาๆ เชิงปลอบใจ "ศิษย์ใหม่จะมีช่วงเวลาคุ้มครองสามปี ต้องรีบฉกฉวยเวลาสามปีนี้เรียนรู้วิชาให้ได้มากที่สุด ถ้าไม่ขยันเผลอๆ อาจจะโดนสำนักไล่ออกได้ ประตูเซียนไม่ต้อนรับคนไร้ประโยชน์หรอกนะ"

สวีชุนเหนียงพยักหน้าอย่างหนักแน่น นางจะต้องขยันฝึกฝน จะต้องไม่โดนไล่ออกเด็ดขาด

เว่ยต้าอู่กำชับอีกไม่กี่คำก็กลับเข้าไปในห้องพัก ด้านใน เพราะเขาได้รับเลือกเป็นศิษย์สายใน จะมายืนปะปนอยู่ข้างนอกนานๆ ก็คงดูไม่งาม

สวีชุนเหนียงมองส่งเขาด้วยแววตาเทิดทูน ความวิตกกังวลในใจลดลงไปมากโข

ในโลกของเซียน อย่างน้อยนางก็ยังมีคนรู้จักอยู่หนึ่งคน ถ้าพี่ต้าอู่ทำได้ นาง... ก็ต้องทำได้เหมือนกัน

พอจิตใจผ่อนคลาย ความหิวโหยก็เริ่มจู่โจมอย่างรุนแรง สวีชุนเหนียงค่อยๆ ล้วงเอาแผ่นแป้งแห้งๆ ออกมาจากห่อผ้าอย่างระมัดระวัง กัดกินแป้งจืดชืดนั้นทีละคำเล็กๆ ขอบตาของนางร้อนผ่าว

ที่บ้านยากจนข้นแค้นแทบจะไม่มีข้าวกิน ท่านแม่เอาแป้งขาวที่เหลืออยู่ก้นครัวมาทำเป็นแผ่นแป้งให้นางพกติดตัวมาทั้งหมด

โชคดีที่พอได้รับคัดเลือก ท่านเซียนก็มอบเงินร้อยตำลึงให้ครอบครัวเป็นการตอบแทน สำหรับที่บ้านแล้วนั่นคือสมบัติมหาศาลทีเดียว

มีเงินก้อนนี้แล้ว ต่อไปท่านพ่อท่านแม่และน้องๆ ก็ไม่ต้องทนหิวอีก แถมยังสร้างบ้านอิฐหลังใหญ่ๆ ได้ และยังใช้สู่ขอภรรยาดีๆ ให้พี่ชายได้อีกด้วย

สวีชุนเหนียงกลืนแป้งลงคออย่างมีความสุข แม้นางจะยังไม่เข้าใจโลกของเซียนดีนัก แต่การได้กินอิ่มและทำให้ครอบครัวมีเงินใช้ ก็นับว่าเป็นเรื่องที่วิเศษสุดยอดแล้ว

แต่พี่ต้าอู่บอกว่านางพรสวรรค์ธรรมดา เป็นได้แค่ศิษย์สายนอก ยังมีคนเก่งๆ แบบพี่ต้าอู่อีกมากมายที่ได้เป็นศิษย์สายใน

แววตาของสวีชุนเหนียงฉายประกายมุ่งมั่น นางจะต้องตั้งใจฝึกฝน ให้บรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานที่พี่ต้าอู่พูดถึง แล้วพาตัวเองเข้าไปในสิ่งที่เรียกว่าสายในให้จงได้

[จบแล้ว]