บทที่ 57 หนิวหงผู้ไม่ซื่อตรง
บทที่ 57 หนิวหงผู้ไม่ซื่อตรง
“น้องหนิวหง พี่ขอคารวะเจ้าจอกหนึ่งนะ!”
จางเฉี่ยวอิงพูดพลางชูแก้วเคลือบขึ้นมองหนิวหง ดวงตากลมโตคู่งามฉายประกายแห่งความเยาว์วัย
“พี่สะใภ้ เหล้าจอกนี้ผมควรจะเป็นคนคารวะพี่มากกว่าครับ ขอบคุณที่พี่ช่วยผมกับเซียนฮวาในยามลำบากที่สุด ให้ที่พักพิงกับพวกเรา”
หนิวหงพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและจริงจัง เขายกชามเหล้าขึ้นชูให้จางเฉี่ยวอิงแล้วกระดกซดจนหมดชาม
จางเฉี่ยวอิงเห็นดังนั้นจึงลองจิบดูบ้าง ทว่าเพียงแค่แตะริมฝีปากเธอก็รีบดึงแก้วออกทันที
“ว้าย เผ็ดจังเลย!”
เธอพูดพลางใช้มือพัดลมเข้าปากรัว ๆ
“หึ ๆ คนเพิ่งเริ่มดื่มก็เป็นแบบนี้แหละครับ รีบกินกับข้าวตามเข้าไปสิครับ” หนิวหงรีบส่งตะเกียบให้จางเฉี่ยวอิง
“ไม่เป็นไรจ้ะ” จางเฉี่ยวอิงพูดพลางยกแก้วขึ้นฝืนจิบเข้าไปอีกอึกเล็ก ๆ “แค่ก ๆ ๆ โอ้โห เผ็ดจริง ๆ ด้วยค่ะ”
หนิวหงมองใบหน้าอันดื้อรั้นแต่น่าเอ็นดูของจางเฉี่ยวอิงแล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาจากใจ
“พี่สะใภ้ กินกับข้าวหน่อยจะรู้สึกดีขึ้นครับ ดื่มเหล้าห้ามรีบ ต้องค่อย ๆ จิบถึงจะรู้รสชาติความหอมของมัน”
“จ้ะ”
จางเฉี่ยวอิงขานรับ แล้วคีบเนื้อหมาป่าเข้าปากเคี้ยวตุ่ย ๆ เป็นจริงอย่างที่หนิวหงว่า พอมีกับข้าวรสชาติเผ็ดร้อนของเหล้าก็เริ่มทุเลาลงจนพอทนได้
หลังจากกินอาหารเข้าไปบ้าง จางเฉี่ยวอิงรู้สึกว่าลิ้นเริ่มกลับมาเป็นปกติ เธอจึงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น
“น้องหนิวหง วันนี้ตอนพี่ไปรับเซียนฮวา พี่เจอเรื่องแปลก ๆ มาอย่างหนึ่งจ้ะ”
เมื่อได้ยินว่าเป็นเรื่องเกี่ยวกับโรงเรียน หนิวหงก็วางชามเหล้าลงทันทีเพราะไม่อาจละเลยได้
“พี่สะใภ้ เรื่องแปลกอะไรเหรอครับ?”
“ที่โรงเรียนมีเด็กมาเพิ่มขึ้นเยอะเลยนะจ๊ะ บางคนอายุตั้งสิบสองสิบสามปีแล้วก็ยังมาเรียน”
“อ้อ! นั่นเป็นเรื่องดีนี่ครับ แสดงว่าผู้ปกครองในหมู่บ้านเราเริ่มเห็นความสำคัญของการศึกษาของลูกหลานแล้ว!”
จางเฉี่ยวอิงได้ฟังคำตอบของหนิวหงก็แค่นยิ้มเย็น แววตาฉายประกายลึกซึ้งพลางพูดว่า
“น้องหนิวหง เจ้าช่างซื่อนัก! เจ้ามองพวกเขาในแง่ดีเกินไปแล้ว ที่เด็กพวกนั้นแห่กันไปโรงเรียน ไม่ใช่เพราะอยากเรียนหนังสือหรอก แต่เป็นเพราะ ‘น้ำซุปเนื้อ’ ที่โรงเรียนจัดให้ตอนเที่ยงต่างหากล่ะ”
พอได้ยินว่าเป็นเรื่องน้ำซุปเนื้อ หนิวหงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะคลายออก เขานั่งจ้องมองจางเฉี่ยวอิงภายใต้แสงไฟเงียบ ๆ
หลังจากได้รับการบำรุงด้วยอาหารการกินที่ดีมาหลายวัน ใบหน้าที่เคยซูบผอมจนผิดรูปของพี่สะใภ้ตงเซิงก็เริ่มกลับมาเอิบอิ่ม มีเลือดฝาดอย่างที่หญิงสาววัยแรกรุ่นพึงมี
จะว่าเป็นการเปลี่ยนจากหลังเท้าเป็นหน้ามือก็ไม่เชิง
แต่มันคือเสน่ห์อันน่าหลงใหลตามแบบฉบับของหญิงสาววัยสะพรั่ง
ตอนที่เจอครูเหยาจีครั้งแรก เขารู้สึกว่าเธอผอมยิ่งกว่าพี่สะใภ้ตงเซิงเสียอีก รวมถึงครูตู้ด้วย พวกเธอต่างหากที่ต้องการสารอาหารบำรุงร่างกาย
ทว่าทั้งสองคนกลับยืนกรานที่จะเอาเนื้อโผจึที่เขาให้ไป เคี่ยวเป็นน้ำซุปแจกจ่ายให้เด็ก ๆ ที่มาเรียนได้กินกัน
คนดีคืออะไร?
คนอย่างครูทั้งสองคนนี่แหละคือคนดีที่แท้จริง!
“น้องหนิวหง...”
จางเฉี่ยวอิงเห็นหนิวหงจ้องมองหน้าเธอตาไม่กะพริบ ใบหน้าเธอก็เริ่มขึ้นสีแดงระเรื่อ ในใจมีความเขินอายที่ยากจะอธิบายผุดขึ้นมา
เมื่อได้ยินเสียงเรียกของพี่สะใภ้ หนิวหงก็ดึงสติกลับมาจากภวังค์ทันที
“อ้อ ครับพี่สะใภ้”
“ผมกำลังคิดว่า ครูตู้กับครูเหยาเตรียมน้ำซุปเนื้อให้เด็ก ๆ ทุกวัน เนื้อโผจึตัวเดียวที่ผมให้ไปคงอยู่ได้ไม่นาน พรุ่งนี้ผมตั้งใจจะเอาไปให้อีกสักตัว ไม่สิ เอาไปให้สองตัวเลยดีกว่าครับ”
ใบหน้าของจางเฉี่ยวอิงฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งตามเดิม
“น้องหนิวหง เจ้าทำถูกแล้วจ้ะ พี่สนับสนุนเจ้า”
“พี่สะใภ้ พี่เองก็เป็นคนดีเหมือนกันนะครับ แถมยังเป็นคนดีมาก ๆ ด้วย ผมขอคารวะพี่ครับ”
คนหนึ่งถือแก้วเคลือบ อีกคนถือชามเหล้า ชนกันเบา ๆ กลางอากาศ ต่างฝ่ายต่างยิ้มให้กันอย่างเข้าใจ
“น้องหนิวหง วันนี้เจ้าไปมีเรื่องกับพวกหนิวหม่านถัง หนิวอวี้ถังมาเหรอ?”
“ครับ ทำไมเหรอครับ?”
“เมื่อตอนเที่ยงสองพี่น้องนั่นมาที่บ้าน ถามว่าเจ้าพักอยู่ที่นี่หรือเปล่า”
“แล้วพี่บอกว่ายังไงครับ?”
“พี่ก็บอกว่าใช่สิจ๊ะ พอบอกไปพวกนั้นก็นิ่งเงียบแล้วเดินจากไปเลย พี่เดาว่าพรุ่งนี้พวกมันคงกลับมาหาเจ้าอีกแน่ เจ้าต้องระวังพวกมันจะมาหาเรื่องเอาได้นะ”
จางเฉี่ยวอิงพูดด้วยสีหน้าที่แฝงไปด้วยความกังวล
“ครับพี่สะใภ้ ต่อไปผมจะระวังคำพูดและการกระทำของตัวเองให้มากขึ้นครับ”
“จ้ะ เจ้าก็กินเยอะ ๆ ด้วยนะ อย่าเอาแต่ดื่มเหล้า”
“พี่สะใภ้ แป้งในบ้านยังพอเหลือให้กินได้อีกนานแค่ไหนครับ ถ้าไม่พอพรุ่งนี้ผมจะไปซื้อที่กงเซียวเซ่อมาเพิ่ม”
จางเฉี่ยวอิงวางตะเกียบลงพลางถอนหายใจเบา ๆ แล้วพูดว่า
“ได้ยินคนในหมู่บ้านพูดกันว่า ตอนนี้ที่กงเซียวเซ่อไม่มีธัญพืชขายแล้วนะจ๊ะ ทั้งมันเทศแห้ง รำข้าวสาลี อะไรพวกนี้ขายหมดเกลี้ยงเลย
แต่ไม่เป็นไรหรอก ในบ้านเรายังมีเนื้อหมู เนื้อหมาป่าเหลืออยู่พอที่จะประทังชีวิตไปได้อีกสักสองเดือน”
หนิวหงได้ยินดังนั้นก็ตระหนักได้ว่าแป้งสาลีในบ้านคงเหลือไม่มากแล้ว เขานิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น
“พี่สะใภ้ พรุ่งนี้ผมจะลองเข้าเมืองไปดูหน่อย ถ้าในตัวอำเภอมีข้าวสารแป้งสาลีขาย ผมจะซื้อกลับมาเยอะ ๆ เลยครับ”
จางเฉี่ยวอิงได้ยินเช่นนั้นก็รีบลุกขึ้นเดินไปที่ห้องฝั่งตะวันออก ไม่นานเธอก็กลับมาพร้อมกับห่อผ้าห่อหนึ่ง เธอเปิดมันออกต่อหน้าหนิวหงทีละชั้น เผยให้เห็นธนบัตรและเหรียญที่ห่ออยู่ข้างใน
มีทั้งใบละหนึ่งเฟิน สองเฟิน ห้าเฟิน และหนึ่งเหมาเสียเป็นส่วนใหญ่ ส่วนใบละหนึ่งหยวนหรือสองหยวนนั้นมีน้อยมาก
หนิวหงรู้ดีว่าสิ่งที่พี่สะใภ้ตงเซิงเอาออกมาน่าจะเป็นเงินเก็บทั้งหมดของครอบครัวนี้ และเธอตั้งใจจะให้เขาเอาไปซื้อธัญพืช
เป็นจริงตามคาด จางเฉี่ยวอิงเอ่ยขึ้นว่า
“น้องหนิวหง เอาเงินพวกนี้ไปซื้อเสบียงเถอะนะ เอาให้ผ่านพ้นช่วงข้าวยากหมากแพงนี้ไปก่อน”
“หึ ๆ ไม่ต้องใช้เงินพวกพี่หรอกครับ ผมยังมีเงินอยู่ ถึงไม่มีเงิน ผมก็เอาเหยื่อที่ล่าได้ไปแลกเงินมาได้อยู่ดีครับ”
หนิวหงพูดพลางใช้มือดันห่อผ้าคืนให้จางเฉี่ยวอิงเบา ๆ
จางเฉี่ยวอิงไม่ได้ดึงดันต่อ เธอจัดการห่อผ้าเก็บเข้าอกเสื้อตามเดิม
“น้องหนิวหง พวกเราเอาแต่คุยกันจนลืมเหล้าเลย มา ดื่มกันต่อเถอะ”
“มาครับ ดื่ม!”
...
หลังจากเหล้าฮวายวนหมดขวด หนิวหงเริ่มมีอาการมึนเมาเล็กน้อย
ส่วนจางเฉี่ยวอิงนั้นใบหน้าแดงก่ำ แววตาหยาดเยิ้มพริ้มเพรา ลิ้นเริ่มแข็งจนพูดจาไม่ชัด สุดท้ายเธอก็โถมตัวเข้าใส่อ้อมกอดของหนิวหง โอบรัดเขาไว้แน่นหมายจะทำเรื่อง ‘อย่างว่า’
หนิวหงตกใจจนความเมาหายไปกว่าครึ่ง เขาต้องใช้เวลาเกลี้ยกล่อมอยู่นานกว่าจะทำให้นางยอมนอนหลับไปได้
“เฮ้อ เหล้าเนี่ยมันทำเสียเรื่องจริง ๆ ต่อไปคงต้องดื่มให้น้อยลงหน่อยแล้ว”
หนิวหงรำพึงกับตัวเองด้วยความรู้สึกปลงตก จากนั้นเขาก็เป่าดับตะเกียงน้ำมันก๊าด เอนหลังพิงหัวเตียงเตาพลางนึกถึงน้องหลานฮวา ไม่เจอกันไม่กี่วัน ไม่รู้ว่าตอนนี้เธอจะเป็นอย่างไรบ้าง?
...
วันรุ่งขึ้น
ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง เสียงของผู้ชายคนหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากนอกลานบ้าน
“หนิวหง ไอ้ลูกหมา ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!”
“หนิวหง ไอ้สุนัขจนตรอก แอบมุดหัวอยู่บ้านคนอื่นเนี่ยนะแน่จริงออกมาสิวะ!”
“น้องหนิวหง เป็นพวกหนิวหม่านถังกับหนิวอวี้ถังสองพี่น้องจ้ะ”
จางเฉี่ยวอิงสะดุ้งตื่นจากภวังค์ฝัน เธอจำเจ้าของเสียงนั้นได้ทันที
“เดี๋ยวผมออกไปดูเองครับ” หนิวหงพูดพลางพลิกตัวลงจากเตียงเตาเตรียมจะเดินออกไป
“น้องหนิวหง เจ้าอยู่ที่นี่แหละ เดี๋ยวพี่ออกไปจัดการพวกมันเอง”
จางเฉี่ยวอิงคว้าแขนหนิวหงไว้แน่น ไม่ยอมให้เขาออกไปเด็ดขาด
“พี่สะใภ้ อย่ากังวลเลยครับ ดูนี่สิว่าคืออะไร”
หนิวหงพูดพลางยกมือขึ้น พริบตาเดียวปืนเหล่าท่าวถ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ
“นี่แหละครับคือเหตุผล เดี๋ยวผมจะออกไป ‘คุยเหตุผล’ กับพวกมันเอง พวกมันต้องรับฟังแน่นอน”
จางเฉี่ยวอิงเห็นดังนั้น ก็ใช้มือทุบหน้าอกหนิวหงเบา ๆ พลางผลิยิ้มงดงามแล้วพูดว่า
“น้องหนิวหง เจ้าไปแอบหัดทำตัวไม่ซื่อตรงแบบนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่กันจ๊ะเนี่ย?”
จบบท