บทที่ 56 เหล้า
บทที่ 56 เหล้า
ตึง ตึง ตึง! เคร้ง เคร้ง เคร้ง!
ตึง เคร้ง ตึง เคร้ง ตึง ตึง เคร้ง!
ที่ใต้ต้นไทรเก่าแก่บนเส้นทางจากหมู่บ้านหนิวเจียถุนมุ่งหน้าสู่ศาลเจ้าเขา เสียงฆ้องกลองดังกังวานกระตุ้นความรู้สึกของผู้คน
คบไฟถูกจุดขึ้นจนสว่างไสวไปทั่วถนนลูกรังอันกว้างขวาง
ขบวนรำยางเกอสองแถวที่ประกอบด้วยหญิงสาวชาวบ้าน ต่างร่ายรำและร้องเพลงพลางเดินมุ่งหน้าไปต้อนรับขบวนล่าสัตว์ที่เพิ่งกลับมาจากป่า
เมื่อทั้งสองฝ่ายมาพบกัน
หนิวเทียนไฉเดินแหวกฝูงชนออกมา กึ่งเดินกึ่งวิ่งตรงไปหาหนิวเชิ่งลี่และพรรคพวก พร้อมกับตะโกนร้องเรียกเสียงดัง
“เชิ่งลี่! อาซุ่น! ยินดีด้วยที่พวกเจ้ากลับมาพร้อมเหยื่อเต็มพิกัด!”
หนิวซุ่นเห็นดังนั้นก็รีบก้มหน้าลงทันที ไม่ยอมเอ่ยคำใดตอบรับ
หนิวเชิ่งลี่จำต้องกัดฟันเดินเข้าไปหาหนิวเทียนไฉ แล้วพูดเสียงเบาว่า
“หัวหน้าครับ ทำไมท่านต้องจัดพิธีต้อนรับใหญ่โตขนาดนี้ด้วยล่ะครับ?”
“ก็มันสมควรแล้วนี่นา! พวกเจ้าคือวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ เป็นผู้ช่วยชีวิตของหมู่บ้านหนิวเจียถุนเชียวนะ!” หนิวเทียนไฉพูดเสียงดังฟังชัด ทำเอาหนิวเชิ่งลี่รู้สึกหน้าร้อนผ่าวด้วยความอับอาย
“เชิ่งลี่ รีบบอกมาซิว่าวันนี้ได้อะไรมาบ้าง?”
หนิวเทียนไฉถามไปพลางชะโงกหน้ามองไปข้างหลังไปพลาง หวังจะได้เห็นหมูป่า โผจึ หรือกวางแดงกองเป็นพะเนินอย่างที่เขาจินตนาการไว้
“หัวหน้าครับ เรื่องมันเป็นแบบนี้...”
หนิวเชิ่งลี่ใช้แขนข้างที่ยังดีอยู่ดึงตัวหนิวเทียนไฉออกมาคุยกันตามลำพัง แล้วกระซิบเล่ารายละเอียดสถานการณ์การล่าสัตว์ในวันนี้ให้ฟังอย่างละเอียดยิบ
ทันทีที่หนิวเทียนไฉได้ยินว่าผลงานทั้งวันมีเพียงกระต่ายสองตัว โทสะในใจเขาก็ปะทุขึ้นมาทันที เขาสะบัดมือให้คนข้างหลังแล้วตะโกนลั่น
“หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้! พวกแกหยุดให้หมด!”
ในพริบตา
เสียงฆ้องกลองเงียบกริบ ขบวนรำยางเกอก็หยุดชะงักลง ทุกอย่างรอบตัวพลันตกอยู่ในความเงียบสงัด
หนิวเชิ่งลี่เห็นหนิวเทียนไฉตั้งท่าจะระเบิดอารมณ์ใส่เขา จึงรีบขยับไปกระซิบที่ข้างหู
“หัวหน้าครับ หนิวเอ้อร์ต้านตายแล้วครับ”
“หา! แกพูดว่าอะไรนะ?” หนิวเทียนไฉอุทานเสียงหลง ความโกรธแค้นในใจพุ่งทะลุจุดเดือดจนควบคุมอารมณ์ไม่อยู่
ผู้ชายทั้งหมู่บ้านยกโขยงกันไป ล่ามาได้แค่กระต่ายสองตัวไม่พอ ยังต้องมาเสียคนไปอีกหนึ่งคน เสียหน้าเหลือเกิน!
มันช่างน่าอับอายขายหน้าสิ้นดี!
ข่าวนี้ถ้าลือไปถึงคอมมูนหงซิงล่ะก็ ต่อไปเขาจะเอาหน้าที่ไหนไปประชุมที่นั่น จะสู้หน้าผู้นำคอมมูนได้ยังไง และจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเมื่อต้องเจอเพื่อนร่วมงานจากหมู่บ้านอื่น
และที่สำคัญยิ่งกว่าคือ
ภารกิจที่เขามอบหมายให้หนิวเอ้อร์ต้านไปทำนั้นเขารู้ดีที่สุด เมื่อคนตายไปแล้ว ก็หมายความว่าภารกิจนั้นล้มเหลว
นั่นคือแผนการแยบยลที่เขาอุตส่าห์เค้นสมองคิดออกมาตั้งนาน ใครจะนึกว่าคนที่เขามอบหมายให้ทำดันมาตายห่าไปเสียก่อน!
มีหรือที่เขาจะไม่โกรธจัด?
“โอ๊ย! หัวหน้าครับ ท่านบีบโดนแผลผมแล้ว”
หนิวเชิ่งลี่รีบแกะมือใหญ่ของหนิวเทียนไฉที่คว้าแขนเขาไว้ออก เม็ดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วผุดซึมจากหน้าผากเพราะความเจ็บปวด
“ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
“หนิวเอ้อร์ต้านถูกหมาป่าควักไส้กินครับ แล้วปืนเขาก็ลั่นใส่แขนผม” หนิวเชิ่งลี่กัดฟันตอบเสียงเบา
“หนิวเอ้อร์ต้านถูกหมาป่ากิน แล้วปืนเขาก็ดันลั่นใส่แขนแกเนี่ยนะ แกพูดจาวกไปวนมาฟังไม่รู้เรื่องเลยว่ะ!”
หนิวเชิ่งลี่มองหนิวเทียนไฉด้วยสายตาอาฆาต ในใจนึกว่า ‘ถ้าไม่ใช่เพราะแกสั่งให้หนิวเอ้อร์ต้านไปลอบยิงหนิวหง มันจะถูกหมาป่ากินเหรอ? แล้วแขนข้าจะโดนยิงไหมล่ะ?’
“เล่ามาให้ละเอียดซิว่ามันเกิดอะไรขึ้น?”
หนิวเทียนไฉเห็นหนิวเชิ่งลี่เงียบไป จึงพยายามกดข่มอารมณ์โกรธแล้วถามเสียงเบา
“หัวหน้าครับ เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ...”
หนิวเชิ่งลี่เล่าสิ่งที่เขาเห็นและได้ยินมาทั้งหมดเกี่ยวกับเหตุการณ์หลังจากหนิวเอ้อร์ต้านเข้าป่าไป ให้หนิวเทียนไฉฟังอย่างไม่ตกหล่น
“เฮ้อ ไอ้โง่นั่น ตายไปก็สมควรแล้ว! แล้วแผลแกเป็นยังไงบ้างล่ะ ให้พวกอาสาสมัครพาไปทำแผลที่สถานีอนามัยคอมมูนหน่อยไหม”
เมื่อเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด อารมณ์ของหนิวเทียนไฉจึงเริ่มสงบลงบ้าง
...
ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันก๊าดอันสลัว จางเฉี่ยวอิงยกอ่างน้ำร้อนมาวางตรงหน้าหนิวหง
“น้องหนิวหง มาแช่เท้าหน่อยจ้ะ จะได้นอนหลับสบาย”
“ขอบคุณครับพี่สะใภ้”
หนิวหงถอดรองเท้าบูทออก ค่อย ๆ หย่อนเท้าลงในอ่างน้ำร้อน ไออุ่นไหลซ่านจากฝ่าเท้าลามไปทั่วร่างกายในเวลาอันรวดเร็ว
ความรู้สึกผ่อนคลายราวกับกึ่งเมามายแผ่ซ่านออกมา จนหนิวหงเริ่มรู้สึกง่วงเหงาหาวนอน
“น้องหนิวหง เข้าป่าครั้งนี้ทำไมถึงล่ามาได้แค่กระต่ายสองตัวล่ะจ๊ะ ปกติเวลาเจ้าเข้าป่ามักจะได้ทั้งหมูป่าทั้งโผจึกลับมาไม่ใช่เหรอ?”
จางเฉี่ยวอิงถามพลางทำกับข้าวไปพลาง
“โธ่พี่ คนตั้งเยอะแยะยกพวกเข้าป่าไปพร้อมกัน สัตว์ป่าที่ขี้ขลาดพอก็หนีเตลิดไปหมดแล้ว ส่วนตัวที่ใจกล้าหน่อยก็แอบซุ่มอยู่ในที่ลับไม่ยอมโผล่หน้าออกมาหรอกครับ
ล่าสัตว์มาได้ก็แปลกละครับ
ครั้งนี้หนิวเอ้อร์ต้านก็โดนฝูงหมาป่าที่แอบซุ่มอยู่ควักไส้กินจนตายอนาถเลยล่ะครับ”
“หนิวเอ้อร์ต้านตายแล้วเหรอ! ตายได้ก็ดีแล้วล่ะ คนอย่างมันสมควรตายมาตั้งนานแล้ว ครั้งนี้สวรรค์คงมีตาจริง ๆ”
“พี่สะใภ้ครับ ผมเห็นฝูงหมาป่าพวกนั้นแล้วนะ โห... ตัวใหญ่ที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาเลยล่ะ
เจ้าจ่าฝูงของพวกมันน่ะ ร่างกายต้องใหญ่ยักษ์กว่านั้นแน่ ๆ
ถ้ามีโอกาส ผมจะถลกหนังมันมาปูเป็นฟูกนอนให้ได้เลย”
หนิวหงพูดพลางแววตาฉายประกายแห่งความหวัง
ทว่าประกายตานั้นเมื่อเข้าสู่สายตาของจางเฉี่ยวอิง กลับทำให้เธอใจสั่นด้วยความกังวล เธอรีบเตือนหนิวหงทันที
“อย่าเลยจ้ะ หมาป่าพวกนั้นมันควักไส้หนิวเอ้อร์ต้านได้ แสดงว่ามันร้ายกาจมากนะ เจ้าอย่าไปเสี่ยงชีวิตแบบนั้นเลย เกิดเจ้าเป็นอะไรไปขึ้นมา แล้วเซียนฮวาจะทำยังไงล่ะ?”
“พี่สะใภ้วางใจเถอะครับ ผมไม่ไปเสี่ยงอันตรายหรอก ว่าแต่คืนนี้ทำไมพี่ตงเซิงถึงหลับเร็วล่ะครับ?”
หนิวหงรู้สึกแปลกใจที่ได้ยินเสียงกรนสม่ำเสมอดังมาจากที่ไกลออกไปไม่มากนัก
“เฮ้อ เมื่อคืนอาการปวดเอวกำเริบน่ะจ้ะ นอนไม่หลับทั้งคืนเลย คืนนี้ก็เลยหลับเร็วหน่อย”
“อ้อ”
หนิวหงขานรับคำหนึ่งและไม่ได้ชวนคุยเรื่องนี้ต่อ
“พี่จ๋า นี่คือเหล้าที่คุณครูเหยาฝากหนูมาให้พี่ค่ะ พี่ชอบไหมคะ?”
หนิวเซียนฮวาพูดพลางยัดขวดเหล้าฮวายวนในมือให้หนิวหง
“หึ ๆ ชอบสิจ๊ะ พี่จะม่ชอบได้ยังไงล่ะ”
หนิวหงพูดพลางลูบศีรษะของหนิวเซียนฮวาด้วยความเอ็นดู
“น้องหนิวหง ครูเหยาเขาตั้งใจซื้อให้เจ้าโดยเฉพาะเลยนะจ๊ะ ตอนโรงเรียนเลิกเธอกำชับนักกำชับหนาว่าต้องให้พี่เอามาให้เจ้าให้ได้ บอกว่าเป็นคำขอบคุณสำหรับเรื่องเมื่อวานน่ะจ้ะ”
หนิวหงใช้มือทั้งสองข้างลูบคลำขวดเหล้าฮวายวน สัมผัสถึงความเย็นของขวดแก้วอันเป็นเอกลักษณ์ พลางหวนนึกถึงรสชาติอันหอมหวาน กลมกล่อม และนุ่มนวลของเหล้าฮวายวนที่เคยดื่มในอดีต ในใจก็รู้สึกทอดถอนใจยิ่งนัก
เพียงชั่วพริบตาก็ผ่านไปแปดสิบกว่าปี ไม่นึกเลยว่าหลังเกิดใหม่จะได้กลับมาสัมผัสขวดเหล้าฮวายวน และได้ลิ้มรสความหอมหวลของมันอีกครั้ง
ชีวิตคนเรานี่มันช่างมหัศจรรย์จริง ๆ!
จางเฉี่ยวอิงเห็นหนิวหงนิ่งเงียบไปนาน เธอจึงกลอกตาไปมาแล้วพูดขึ้นว่า
“น้องหนิวหง เหล้านี้มันอร่อยมากไหมจ๊ะ?”
หนิวหงพยักหน้าเงียบ ๆ ดวงตายังคงไม่ละไปจากขวดเหล้าในมือ
“น้องหนิวหง คืนนี้ให้พี่ลองชิมสักคำได้ไหมจ๊ะ!”
“ได้สิครับ ผมกำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าจะหาใครมานั่งดื่มเป็นเพื่อน!”
พอพูดถึงเรื่องดื่มเหล้า หนิวหงก็ดูจะมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที
จางเฉี่ยวอิงเม้มปากยิ้มพลางสะบัดผมเปียเบา ๆ แล้วรีบโยนฟืนเข้าไปในเตาไฟเพิ่มอีกกิ่ง
ผ่านไปไม่นาน
อาหารที่ร้อนกรุ่นก็ถูกยกมาวางบนโต๊ะเตียงเตาในห้องฝั่งตะวันตก
ขวดเหล้าถูกเปิดออก กลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์ของเหล้าฮวายวนขจายไปทั่วทั้งห้องในทันที
จบบท