บทที่ 55 การล่าสัตว์ 5: การกลับมา
บทที่ 55 การล่าสัตว์ 5: การกลับมา
“พี่เชิ่งลี่ มีธุระอะไรกับผมเหรอครับ?”
หนิวหงหันไปมองหนิวเชิ่งลี่ด้วยความประหลาดใจ ในใจเขาสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีนัก
“น้องหนิวหง เจ้าอย่าไปรับปากเรื่องแบกศพเด็ดขาดนะ”
หนิวซู่หลินที่อยู่ข้าง ๆ กระซิบเตือนเบา ๆ
“พวกเขาบอกว่า เจ้าเป็นคนแรกที่พบว่าหนิวเอ้อร์ต้านถูกหมาป่ากัดตาย เพราะฉะนั้นเรื่องแบกศพเขากลับไป ก็ให้เป็นหน้าที่ของเจ้าแล้วกัน”
หนิวหงได้ยินดังนั้นก็นึกในใจว่ากะแล้วเชียวว่าจะต้องให้แบกศพ เขาแค่นยิ้มเย็นในใจ
“ผู้บังคับกองพันหนิวครับ ผมจำได้ว่าหนิวเอ้อร์ต้านเป็นอาสาสมัครในสังกัดของท่านไม่ใช่เหรอครับ? ในเมื่อท่านที่เป็นผู้นำไม่ไปจัดการเอง แต่กลับจะให้ชาวบ้านธรรมดาอย่างผมไปแบกศพแทน มันมีเหตุผลอะไรมิทราบครับ?”
เมื่อหนิวเชิ่งลี่เห็นหนิวหงที่ปกติจะซื่อบื้อยอมคน กลับกล้าโต้เถียงเขาต่อหน้าฝูงชน แถมยังตอกกลับให้เขาต้องไปแบกศพเอง ในใจเขาก็พลันเดือดดาลด้วยโทสะ
เขาจ้ำอ้าวเข้าไปหาหนิวหงที่โคนต้นไม้ใหญ่ จ้องตาหนิวหงเขม็งแล้วตะคอกถามว่า
“แกจะไป หรือไม่ไป?”
หนิวหงเห็นท่าทางนั้นก็นึกในใจว่า ม้าดีมักถูกคนขี่ คนดีมักถูกคนรังแก ก็แค่เห็นว่าปกติเขาซื่อสัตย์ไม่สู้คนล่ะสิ
เป็นถึงผู้บังคับกองพันอาสาสมัครแท้ ๆ กลับมารังแกกันอย่างหน้าด้าน ๆ ต่อหน้าคนเยอะแยะแบบนี้
...
หนิวเชิ่งลี่มองดูสีหน้าที่เปลี่ยนไปมาของหนิวหงแล้วก็เผยรอยยิ้มกระหยิ่มยิ้มย่องออกมา ในใจนึกว่า
‘จะมาสู้กับข้า แกยังเร็วไปร้อยปีไอ้หนู’
“ไม่ไปครับ”
คำตอบเรียบ ๆ ของหนิวหงราวกับน้ำเย็นที่ราดรดดับความลำพองใจของหนิวเชิ่งลี่จนหมดสิ้น
“แกพูดว่าอะไรนะ?”
เสียงของหนิวเชิ่งลี่แผดสูงขึ้นไปอีกระดับ ท่าทางข่มขู่คุกคามยิ่งกว่าเดิม
“ไม่มีอะไรครับ ครั้งนี้ผมมาเพื่อช่วยหน่วยผลิตขนย้ายเหยื่อที่ล่าได้ ไม่ได้มาเพื่อแบกคนตาย ผมช่วยหิ้วกระต่ายสองตัวนั้นให้ได้นะครับถ้าท่านต้องการ”
น้ำเสียงของหนิวหงไม่ได้ดังนัก แต่กลับได้ยินชัดเจนเข้าหูของทุกคนที่ยืนอยู่แถวนั้น สิ้นเสียงของเขา บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบงันทันที
จู่ ๆ ก็มีใครบางคนหลุดขำออกมาเสียงดังพรืด
ใบหน้าใหญ่โตของหนิวเชิ่งลี่พลันเขียวปั้ดด้วยความอับอาย
“ผู้บังคับกองพันหนิวครับ พวกเราทุกคนมาเพื่อช่วยแบกเหยื่อ การที่ท่านจะให้หนิวหงไปแบกศพมันดูไม่ค่อยเหมาะสมจริง ๆ นั่นแหละครับ”
หนิวซู่หลินหรี่ตามองหนิวเชิ่งลี่ แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลนและไม่เกรงกลัว
“หนิวซู่หลิน ในเมื่อแกไม่เห็นด้วยที่จะให้หนิวหงแบก งั้นแกก็ไปแบกแทนมันเองเลยเป็นไง”
“ถุย! หนิวเชิ่งลี่ แกกล้าพูดกับข้าแบบนี้อีกคำเดียวดูสิ เชื่อไหมว่าข้าจะฟาดแกให้ยับ” หนิวซู่หลินถลึงตาใส่พลางถลกแขนเสื้อเตรียมจะมีเรื่อง
พี่น้องตระกูลหนิวซู่หลินมีกันสี่คน แต่ละคนรูปร่างสูงใหญ่กำยำ แม้จะซูบผอมลงไปบ้างเพราะขาดแคลนอาหาร แต่พละกำลังและศักดิ์ศรีของชายหนุ่มยังคงอยู่เต็มเปี่ยม
ในหมู่บ้านนี้ ปกติไม่ค่อยมีใครกล้าหาเรื่องพี่น้องสี่คนนี้เท่าไหร่นัก
หนิวเชิ่งลี่ในยามนี้อารมณ์ดื้อรั้นพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง เขามองหนิวซู่หลินด้วยสายตาอาฆาตแล้วคำรามสั่งลูกน้อง
“ใครก็ได้! มามัดไอ้สองคนนี้ไว้เดี๋ยวนี้”
สิ้นเสียงของเขา หนิวซู่หลินก็พุ่งตัวออกไปทันที และเหวี่ยงฝ่ามือตบเข้าที่แก้มของหนิวเชิ่งลี่อย่างจัง
“ไอ้ลูกสุนัข! กล้าจะมามัดข้างั้นเหรอ ดูซิว่าข้าจะอัดแกให้ตายคามือได้ไหม”
พูดยังไม่ทันขาดคำ ฝ่ามืออีกสามทีก็ร่วงหล่นใส่หน้าและหัวของหนิวเชิ่งลี่ราวกับห่าฝน
หนิวหงยืนมองภาพนั้นอยู่เงียบ ๆ โดยไม่ได้มีความคิดที่จะเข้าไปห้ามทัพเลยสักนิด
ในตอนนั้นเอง อาสาสมัครสิบกว่าคนรีบวิ่งกรูเข้ามาตั้งท่าจะลงมือช่วยหัวหน้า แต่หนิวซู่หลินกลับใช้นิ้วชี้หน้าพวกมันแล้วคำรามลั่น
“ไอ้เวรตัวไหนกล้าแตะข้า ข้าจะสู้ตายกับมันเดี๋ยวนี้แหละ!”
“ไอ้พวกบัดซบ! คิดจะทำอะไรกันฮะ?”
หนิวซู่กิน พี่ใหญ่ของหนิวซู่หลินตะโกนด่าพลางเดินออกมาจากฝูงชน เขาใช้นิ้วชี้ไปยังกลุ่มอาสาสมัครที่ทำท่าจะขยับเหล่านั้นเช่นกัน
“ใครกล้าแตะน้องชายข้า ข้าจะอัดมันจนขี้แตกเลยคอยดู!”
หนิวซู่เซิน พี่รองก็ก้าวออกมาสมทบด้วย
ส่วนหนิวเต๋อเฉ่า น้องสี่ ยืนนิ่งไม่พูดไม่จา แต่ในมือถือหินก้อนเขื่องโยนสลับไปมาในอุ้งมือทั้งสองข้าง
หนิวเชิ่งลี่เอามือกุมแก้มที่บวมเป่ง จ้องหน้าหนิวซู่หลินด้วยความแค้น ทันใดนั้นเขาก็ฉวยปืนไรเฟิลมาจากมืออาสาสมัครข้างตัว
เสียงกระชากไกปืน ‘แคร็ก’ ดังขึ้น เขาบรรจุกระสุนและตั้งท่าจะเล็งใส่หนิวซู่หลิน
หนิวซุ่นที่อยู่ข้าง ๆ เห็นดังนั้นรีบเข้าไปกดปืนในมือเขาไว้แน่น
“เชิ่งลี่ แกจะทำอะไร ต่อหน้าคนตั้งเยอะแยะแบบนี้ แกคิดจะทำอะไรกันแน่?”
“เหอะ!”
หนิวเชิ่งลี่แค่นเสียงหูออกจมูก เขายอมละมือจากปืน หันไปมองลูกน้องอาสาสมัครด้านหลังแล้วตะโกนสั่งเสียงดัง
“ไป! ตามข้าไปเก็บศพหนิวเอ้อร์ต้านเดี๋ยวนี้”
พูดจบเขาก็เดินนำมุ่งหน้าไปยังโขดหินก้อนนั้นทันที
พวกอาสาสมัครเห็นดังนั้นจึงรีบเดินตามไปติด ๆ
ทว่าเพิ่งจะเดินออกไปได้เพียงยี่สิบกว่าเมตร จู่ ๆ ก็มีเสียงปืนดังขึ้นหนึ่งนัด ‘ปัง!’
หนิวเชิ่งลี่ที่เดินอยู่หน้าสุดรู้สึกชาที่แขนทันที เมื่อก้มลงมองก็เห็นเลือดสด ๆ ไหลซึมตามแขนหยดลงสู่พื้นหิมะเป็นทาง
“มีเหตุการณ์ไม่ปกติ! รีบคุ้มกันผู้บังคับกองพันเร็ว!”
อาสาสมัครที่ตามหลังมาร้องตะโกนลั่น แล้วต่างคนต่างก็หมอบลงกับพื้นหิมะทันที โดยไม่มีใครสนใจความปลอดภัยของหนิวเชิ่งลี่เลยสักคนเดียว
“พวกแกจะหมอบหาพระแสงอะไรวะ! นั่นมันปืนของหนิวเอ้อร์ต้านลั่นเองต่างหาก”
หนิวซู่หลินที่เห็นเหตุการณ์ตะโกนบอกเสียงดัง แถมยังจงใจเน้นเสียงให้ดังขึ้นไปอีกระดับ
ทว่าในใจของเขานั้นรู้สึกสะใจเหมือนได้อาบน้ำเย็นฉ่ำกลางฤดูร้อน มันสบายไปทั้งตัวตั้งแต่หัวจรดเท้าเลยทีเดียว
“ปืนของหนิวเอ้อร์ต้านงั้นเหรอ?”
อาสาสมัครใจกล้าคนหนึ่งชื่อหนิวเปินพึมพำกับตัวเอง เขารู้สึกว่ามันแปลก ๆ
เขาจึงรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น รวบรวมความกล้าวิ่งตรงไปที่โขดหิน และมองเห็นกระรอกตัวหนึ่งกระโดดแวบออกจากโขดหิน วิ่งหายลับเข้าไปในต้นสนอย่างรวดเร็ว
เมื่อมาถึงโขดหิน เขาก็เห็นปืนไรเฟิลกระบอกหนึ่งวางนิ่งอยู่บนนั้น ที่โขดหินตรงปากกระบอกปืนยังมีร่องรอยของการที่ลูกกระสุนเพิ่งจะถูกยิงออกไปทิ้งไว้ให้เห็น
พานท้ายปืนบังเอิญติดอยู่กับซอกหินที่นูนขึ้นมา ทำให้มันไม่ร่วงลงสู่พื้น
“ผู้บังคับกองพันครับ! เป็นปืนของหนิวเอ้อร์ต้านที่ลั่นจริง ๆ ด้วยครับ”
หนิวเปินตะโกนบอกหนิวเชิ่งลี่ที่กำลังพันแผลอยู่ที่ไกลออกไป
“บัดซบเอ๊ย! หนิวเอ้อร์ต้านมันตายห่าไปแล้ว ปืนมันจะมาลั่นเองได้ยังไง?”
หนิวเชิ่งลี่เดินสบถด่ามาที่โขดหิน พอเห็นภาพตรงหน้าเขาก็ถึงกับอึ้งไปทันที
“ปืนนี่มัน...”
“ผู้บังคับกองพัน ดูนี่ครับ นี่คือร่องรอยที่กระสุนเพิ่งยิงออกไปสด ๆ ร้อน ๆ เลย”
หนิวเชิ่งลี่: “...”
“ผู้บังคับกองพันครับ ผมเห็นกระรอกตัวหนึ่งวิ่งออกไป ไม่รู้ว่ามันไปเหยียบโดนไกปืนเข้าท่าไหนเหมือนกัน”
หนิวเปินรายงานสิ่งที่เขาเห็นตามความจริง
“เหอะ!”
หนิวเชิ่งลี่แค่นเสียงออกมาคำหนึ่ง แล้วหันหลังเดินจากไปทันที
หนิวเปินเห็นดังนั้นก็รีบคว้าปืนบนโขดหินแล้ววิ่งตามไป
“ผู้บังคับกองพันครับ แล้วศพของเอ้อร์ต้านล่ะครับ...”
“ไสหัวไป! อย่ามาพูดเรื่องศพกับข้าอีก มันอัปมงคล!”
หนิวเปินได้ยินดังนั้นก็รีบหดคอลงทันที เขาจงใจเดินช้าลงเพื่อรักษาระยะห่างกับหนิวเชิ่งลี่
“คำสาปของเฉินอันผิงนี่ขลังจริง ๆ วุ้ย”
ไม่รู้ว่าใครในกลุ่มพึมพำออกมาเบา ๆ “คำสาปของเฉินอันผิงขลังจริง ๆ วุ้ย”
...
หนิวหงและคนอื่น ๆ กลับมาถึงหมู่บ้านหนิวเจียถุนในเวลาสี่โมงครึ่งตอนเย็น ซึ่งท้องฟ้าก็มืดสนิทลงแล้ว
ยามนี้ดวงจันทร์ลอยเด่นเหนือฟ้า แสงดาวพร่างพรายระยิบระยับ
หนิวเทียนไฉที่มารอรับอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน อาศัยแสงนวลจากมวลหมู่ดาว ในที่สุดก็มองเห็นขบวนที่เดินทางกลับมาจากในป่า เขาจึงรีบหันไปสั่งประธานสมาคมสตรีทันทีว่า
“กลับมาแล้ว กลับมาแล้ว! เร็วเข้า ตีฆ้องรัวกลอง ต้อนรับเหล่าสมาชิกวีรบุรุษที่กลับมาพร้อมเหยื่อกองพะเนิน!”
“ได้เลยค่ะหัวหน้า”
แม่ม่ายหลี่ซึ่งเป็นประธานสมาคมสตรีขานรับ พลางหันไปตะโกนบอกพวกจางเฉี่ยวอิงและหลี่เซียงเฉ่าที่อยู่ด้านหลังว่า
“พี่น้องทั้งหลาย ตีฆ้องรัวกลองขึ้นมา! ร่ายรำระบำยางเกอเร็วเข้า ต้อนรับวีรบุรุษของพวกเราที่กลับมาพร้อมชัยชนะ!”
จบบท