บทที่ 54 การล่าสัตว์ 4: ชีวิตคนคือเรื่องใหญ่

ลูกกระสุนนัดหนึ่งพุ่งออกจากลำกล้อง ตรงไปยังหมาป่าตัวนั้น

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหนิวเหอรีบร้อนและตื่นตระหนกเกินไป หรือเป็นเพราะหมาป่าตัวนั้นรู้ล่วงหน้า

ลูกกระสุนจึงพลาดเป้าจากหัวหมาป่าไปอย่างน่าเสียดาย มันเฉียดใบหูแล้วพุ่งลงไปปักในกองหิมะแทน

“บรู๊ววว”

หมาป่าตกใจกับเสียงปืน ประกอบกับความเจ็บปวดที่ใบหู มันจึงหันหลังโกยแน่บทันที

เพื่อนร่วมฝูงตัวอื่นเห็นดังนั้นก็ไม่ลังเล รีบวิ่งตามหลังหนีกลับไปทางเดิม

ในขณะนั้น พญาหมาป่าขนขาวและลูกน้องอีกสองสามตัวที่กำลังรุมทึ้งร่างของหนิวเอ้อร์ต้านเป็น ‘งานเลี้ยงอันตะกละตะกลาม’ เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็เงยหน้าขึ้นมาพอดี และเห็นพรรคพวกของตนกำลังหนีตายอย่างหัวซุกหัวซุน

มันตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี

ประสบการณ์การเอาตัวรอดที่สั่งสมมานานหลายปีในป่าลึกภูเขาเม่าเอ๋อร์คอยเตือนมันว่า ตอนนี้มีอันตราย ต้องรีบถอนตัวเดี๋ยวนี้

พญาหมาป่าขนขาวเชิดคอคำรามกึกก้อง

“บรู๊ววว—”

เสียงนั้นดังสนั่นไปทั่วท้องฟ้า

เสียงหมาป่าหอนคือคำสั่ง เพียงพริบตาเดียว หมาป่ากว่ายี่สิบตัวก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

...

สมาชิกคอมมูนหมู่บ้านหนิวเจียถุนต่างตกตะลึงกับเหตุการณ์กะทันหันนี้

ฝูงหมาป่ามาโผล่ข้างหลังพวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

โชคดีที่มีคนพบก่อนและลงมือรับมือได้ทัน

ไม่อย่างนั้นผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ!

เรื่องนี้เมื่อคิดดูให้ดีก็น่าสยดสยองนัก ต้องยอมรับว่าความอันตรายในป่าลึกภูเขาเม่าเอ๋อร์นั้นสมคำร่ำลือจริง ๆ!

ในขณะที่ชาวบ้านยังคงนิ่งอึ้งอยู่นั้น ก็มีคนร้องอุทานขึ้นมา

“พวกท่านดูนั่นสิ ดูเร็ว!”

“หนิวหงนั่นมันไม่อยากมีชีวิตแล้วเหรอ? ทำไมถึงกล้าวิ่งไล่ตามฝูงหมาป่าไปมือเปล่าแบบนั้น!”

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของชาวบ้าน หนิวหงวิ่งย่ำไปบนหิมะหนาเตอะ ไล่ตามทิศทางที่ฝูงหมาป่าหนีไปอย่างรวดเร็ว

“เขาไปไล่ตามหมาป่าคนเดียวเนี่ยนะ? บ้าไปแล้วเหรอ?”

หนิวเหอพึมพำกับตัวเอง เขายืนบื้ออยู่ตรงนั้นไม่ขยับ เห็นได้ชัดว่าขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว

หนิวซู่หลินเห็นท่าไม่ดีจึงก้มลงคว้าหินก้อนหนึ่งขึ้นมา แล้วตะโกนลั่น “น้องหนิวหง พี่มาช่วยแล้ว!”

สิ้นเสียง เขาก็วิ่งหน้าตั้งตามหนิวหงไปทันที

ในขณะที่ทุกคนกำลังลังเลและสงสัย

ก็เห็นหนิวหงหยุดฝีเท้าลงที่ข้างโขดหินก้อนหนึ่ง เขายืนนิ่งสนิทอยู่ตรงนั้น

นี่มันเรื่องอะไรกัน ทำไมถึงไม่ไล่ตามต่อล่ะ?

“น้องหนิวหง...”

หนิวซู่หลินวิ่งมาถึงก็ร้องเรียก

“ชู่ว ดูนี่สิ!” หนิวหงรีบห้ามไม่ให้หนิวซู่หลินพูดต่อ พลางใช้นิ้วชี้ไปที่เบื้องหน้า

หนิวซู่หลินมองตามทิศทางที่หนิวหงชี้ แล้วก็ต้องตกใจจนหน้าถอดสี

เห็นเพียงร่างไร้วิญญาณร่างหนึ่งนอนทอดกายอยู่บนพื้นหิมะ ช่วงอกและหน้าท้องฉีกขาดเหวอะหวะ แขนขาหายไป สภาพเสื้อผ้าถูกฉีกเป็นเศษเล็กเศษน้อยกระจายอยู่ทั่วไป

บนพื้นหิมะเจิ่งนองไปด้วยคราบเลือดสีแดงฉาน

เหลือเพียงศีรษะที่ยังพอมีสภาพสมบูรณ์อยู่บ้าง ไม่ถูกหมาป่ากัดกินไป

หนิวซู่หลินพินิจมองแล้วก็ต้องเบิกตาโพลง

“นี่มันหนิวเอ้อร์ต้านไม่ใช่เหรอ?”

“ใช่ครับ ไอ้แก่โสดคนนี้แหละ” หนิวหงตอบด้วยน้ำเสียงดูแคลน

“น้องหนิวหง เจ้าดูปากกระบอกปืนของไอ้คนโสคนนี้สิ”

หนิวซู่หลินใช้นิ้วชี้ไปที่ปืนไรเฟิลที่วางพาดอยู่บนโขดหิน ปากกระบอกปืนเล็งตรงไปยังตำแหน่งที่สมาชิกหมู่บ้านกำลังพักผ่อนอยู่พอดี

“เหอะ คนอื่นเขาออกไปล่าสัตว์ข้างหน้ากันหมด แต่อันไอ้เวรนี่กลับถือปืนแอบซุ่มอยู่ข้างหลัง เล็งใส่หลังพวกเราทุกคน มันคิดจะทำอะไรกันแน่?

ลับ ๆ ล่อ ๆ แบบนี้

คงไม่ได้คิดดีแน่ ไม่แน่ว่ามันอาจจะกะลอบยิงใครสักคนก็ได้นะ?”

“พี่ซู่หลิน ดูตรงนี้สิครับ ตอนนั้นมันคงกำลังหมอบเล็งพวกเราอยู่ตรงนี้แน่ ๆ แต่ดันซวยโดนหมาป่าลอบเข้าข้างหลังแล้วขย้ำคอเอาเสียก่อน”

หนิวหงชี้ไปที่รอยเท้าใต้โขดหินพลางวิเคราะห์อธิบาย

หนิวซู่หลินเห็นพ้องกับคำพูดของหนิวหงอย่างยิ่ง เขามองหนิวหงด้วยสายตาที่มีเลศนัย นิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกระซิบว่า

“น้องหนิวหง เจ้าต้องระวังตัวให้มากนะ!”

หนิวหงเหลือบมองหนิวซู่หลิน แล้วตอบกลับโดยไม่ต้องคิดว่า

“หึ ๆ หมาป่าหนีไปหมดแล้ว ผมต้องระวังอะไรอีกล่ะครับ?”

...

“โอ้โห นี่มันหนิวเอ้อร์ต้านไอ้หื่นนั่นไม่ใช่เหรอ? ทำไมมันมาตายอยู่ที่นี่ล่ะเนี่ย”

ในตอนนั้นเอง หนิวเหอพาชาวบ้านที่ใจกล้าอีกสองสามคนเดินเข้ามา เมื่อเห็นศีรษะที่เบิกตาโพลงอยู่บนพื้นก็พากันร้องอุทานด้วยความตกใจ

“พับผ่าสิ ปืนไอ้สารเลวนี่มันเล็งมาที่พวกเรานี่หว่า!

มิน่าล่ะถึงโดนหมาป่าควักไส้กิน สมน้ำหน้าแล้ว ตายไปซะได้ก็ดี”

ชายคนหนึ่งชื่อ ‘เฉินอันผิง’ สบถด่าอย่างเคียดแค้น

เฉินอันผิงเป็นหนึ่งในไม่กี่ครัวเรือนที่มีนามสกุลอื่นในหมู่บ้านหนิวเจียถุน บรรพบุรุษของเขาเป็นลูกเขยที่แต่งเข้าบ้านคนแซ่หนิว

ปกติเขาโดนหนิวเอ้อร์ต้านรังแกอยู่บ่อย ๆ พอเห็นอีกฝ่ายตายอนาถแบบนี้ ในใจจึงรู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก

“เฮ้ ๆ ทุกคนเป็นพยานนะเว้ย ไอ้คนหน้าไม่อายคนนี้มันหาเรื่องใส่ตัวจนตายเอง ไม่เกี่ยวกับพวกเราทุกคนนะ!”

หนิวซู่หลินตะโกนบอกทุกคนที่อยู่ในที่เกิดเหตุ

“จะไม่เกี่ยวได้ยังไง มันเอาปืนจ่อพวกเรานะ เป็นสวรรค์มีตาแท้ ๆ ที่มาเก็บมันไป

ไม่อย่างนั้น คืนนี้คงมีใครในพวกเราที่ไม่ได้กลับบ้านแน่ ๆ”

เมื่อนึกถึงเรื่องบาดหมางระหว่างตนกับหนิวเอ้อร์ต้าน เฉินอันผิงก็คิดขึ้นมาทันทีว่าตนเองอาจจะเป็นเป้าหมายที่หนิวเอ้อร์ต้านจะลงมือลอบสังหาร

หนิวซู่หลินได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่า ไม่ได้โต้แย้ง

“อันผิงพูดถูก ไอ้หื่นคนนี้สมควรตายแล้ว ข้าเสนอว่าไม่ต้องมีใครมาเก็บกู้ศพมันหรอก ปล่อยมันทิ้งไว้ที่นี่ให้เป็นอาหารสัตว์ป่าไปซะเถอะ”

หนิวเหอก็ไม่รอช้าที่จะเสนอความคิดเห็นของตนเช่นกัน

“เก็บศพเหรอ? ถุย! คนประเภทที่สวรรค์มาเอาตัวไปแบบนี้ ใครขืนไปเก็บศพให้มัน จะต้องซวยไปทั้งชาติแน่”

ชาวบ้านในที่นั้นได้ยินดังนั้นต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เฉินอันผิงพูดจบก็หันหลังเดินกลับไปด้วยความแค้นเคือง

เมื่อหนิวหงเห็นดังนั้น เขาจึงดึงแขนหนิวซู่หลินและหนิวเหอไว้ ทั้งสามคนจึงเดินออกจากที่เกิดเหตุไปพร้อมกัน

เมื่อมีคำสาปแช่งของเฉินอันผิงค้ำคออยู่ ใครเล่าจะยังกล้ามีความคิดที่จะไปเก็บศพให้หนิวเอ้อร์ต้าน ต่างพากันหันหลังถอยทัพกลับไปกันหมด

หลังจากนั้นยังมีสมาชิกคอมมูนอีกหลายกลุ่มแวะเวียนมาดูสถานการณ์

เมื่อพวกเขาเห็นปืนไรเฟิลที่วางพาดอยู่บนโขดหินนั้น ต่างก็พากันดูแคลนหนิวเอ้อร์ต้าน และไม่ลืมที่จะถ่มน้ำลายด่าทอทิ้งท้ายว่า “สมน้ำหน้า”

...

ดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำ แสงสีรุ้งฉาบทั่วท้องฟ้า ในวินาทีนั้นสมาชิกคอมมูนตาไวหลายคนต่างพากันร้องตะโกนด้วยความดีใจ

“ดูนั่น! ผู้บังคับกองพันพวกเขากลับมาแล้ว!”

“โอ้โห ใช่จริง ๆ ด้วย กลับมาค่ำขนาดนี้ ต้องล่าเหยื่อได้เยอะแน่ ๆ เลย”

“ไปเร็วทุกคน พวกเราออกไปรับกันหน่อย ไม่แน่วันนี้อาจจะมีเหยื่อเยอะจนต้องให้พวกเราช่วยขนย้ายก็ได้นะ”

“ฮ่า ๆ คราวนี้พวกเราจะได้กินเนื้อกันแล้ว!”

“ใช่! ได้กินเนื้อแล้ว!”

...

ทว่า

สมาชิกคอมมูนที่กำลังโห่ร้องด้วยความดีใจกลับไม่ได้รับข่าวดีแห่งการเก็บเกี่ยวอย่างที่หวัง

สิ่งที่รอพวกเขาอยู่คือหนิวเชิ่งลี่ที่เดินคอตก หนิวซุ่นที่มีสีหน้ากระอักกระอ่วน และเหล่าอาสาสมัครที่เหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ

และแน่นอน ยังมีกระต่ายป่าที่ล่ามาได้อย่างยากลำบาก...

เพียงแค่สองตัวเท่านั้น

บรรยากาศในที่นั้นตกอยู่ในความเงียบงันและอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก

ไม่มีใครปริปากพูดอะไรแม้แต่คำเดียว

ทันใดนั้น

ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมาเสียงดังว่า

“รายงานผู้บังคับกองพัน หนิวเอ้อร์ต้านตายแล้วครับ”

“ใครตายนะ?”

หนิวเชิ่งลี่ถามย้ำด้วยเสียงอันดังอย่างไม่อยากจะเชื่อหู

“รายงานครับ เป็นหนิวเอ้อร์ต้าน เขาถูกหมาป่าควักไส้กิน ตายอยู่ที่หลังโขดหินตรงโน้นครับ ท่านรีบส่งคนไปดูเถอะครับ”

ใบหน้าใหญ่โตของหนิวเชิ่งลี่พลันมืดครึ้มลงทันที

เหยื่อก็ล่าไม่ได้ แถมยังต้องมาเสียคนไปอีกหนึ่ง

ผลงานอัน ‘รุ่งโรจน์’ ขนาดนี้ ทำให้เขายิ่งรู้สึกอับอายขายหน้าจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนี

ในตอนนั้น เขาแทบอยากจะปลุกหนิวเอ้อร์ต้านให้ฟื้นคืนมา แล้วกระชากคอเสื้อตบหน้าสั่งสอนสักร้อยทีจริง ๆ

“ไหลฝู แกไปลากศพหนิวเอ้อร์ต้านกลับมาที”

หนิวเชิ่งลี่สั่งลูกน้องที่อยู่ข้าง ๆ ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“รา... รายงานผู้บังคับกองพันครับ ฝ่าเท้าผมโดนหนามตำจนตอนนี้ยังเดินไม่ถนัดเลยครับ”

หนิวไหลฝูพูดจบก็นั่งยองลงกับพื้น พลางแสร้งทำเป็นใช้มือลูบ ๆ คลำ ๆ ใต้ฝ่าเท้าตนเอง

หนิวเชิ่งลี่ในใจนั้นโกรธจัด แต่เขาก็ไม่สามารถระเบิดอารมณ์ใส่หนิวไหลฝูได้

“ไหลไฉ แกไป”

“โอ๊ย... หัวหน้าครับ ตอนนี้ผมรู้สึกปวดท้องอย่างแรงเลยครับ โอ๊ย ๆ ๆ”

หนิวไหลไฉพูดพลางล้มตัวลงนอนกลิ้งบนพื้น แสร้งทำเป็นปวดจนแทบจะขาดใจตาย

...

หนิวเชิ่งลี่รู้ทั้งรู้ว่าทั้งสองคนแกล้งทำ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้

สายตาของเขากวาดมองไปท่ามกลางฝูงชน จนกระทั่งเห็นหนิวหงที่นั่งพิงต้นไม้ใหญ่อยู่ ในใจเขาก็ไหววูบ ก่อนจะตะโกนเรียกเสียงดัง

“หนิวหง...”

จบบท