บทที่ 51 การล่าสัตว์: มุ่งหน้าเข้าสู่ขุนเขา
บทที่ 51 การล่าสัตว์: มุ่งหน้าเข้าสู่ขุนเขา
เมื่อเห็นหนิวเชิ่งลี่และหนิวเซี่ยงตงเอ่ยปากห้าม แววตาของหนิวเทียนไฉก็ฉายแววผิดหวังออกมาวูบหนึ่ง
หนิวหงลอบสังเกตเห็นทุอย่าง ในใจพลันสบถด่า “ไอ้เศษสอยนี่ มันไม่ได้คิดดีแน่ๆ”
หนิวเชิ่งลี่เห็นสถานการณ์เช่นนั้นจึงหันไปมองหนิวเทียนไฉด้วยสายตามีเลศนัย ก่อนจะเร่งเร้าว่า
“หัวหน้าครับ สายมากแล้ว รีบมอบหมายงานและแจกเครื่องมือให้ทุกคนเถอะครับ!”
หนิวเทียนไฉหันไปมองหนิวเชิ่งลี่ พยักหน้าครั้งหนึ่ง แล้วจึงหันมาพูดกับหนิวหงว่า
“หลานหนิวหง โอกาสจะได้หน้าได้ตาแบบนี้เจ้ากลับไม่เอา วันหลังอย่ามาโทษอาแล้วกันว่าถ้ามีเรื่องดีๆ แล้วอาไม่นึกถึงเจ้า!”
หนิวหงยิ้มบางๆ แล้วหมุนตัวเดินออกจากจุดนั้น ตั้งใจจะไปหาโคนกำแพงนั่งยองๆ พักผ่อน แต่กลับได้ยินเสียงใครบางคนเรียกชื่อเขา
“หนิวหง หนิวหง!”
หนิวหงมองตามเสียง เห็นหนิวเหอถือปืนล่าสัตว์กวักมือเรียกอยู่ จึงรีบเดินเข้าไปหา
“พี่หนิวเหอ พี่พกปืนล่าสัตว์เข้าป่าด้วยกะจะล่าอะไรกลับมาล่ะครับ!”
หนิวหงกระซิบถามพลางนั่งยองๆ ลงข้างๆ หนิวเหอ
“เอาไว้ป้องกันตัวน่ะสิ ช่วงนี้หิมะตกหนักต่อเนื่อง สัตว์ป่าบนเขามันหิวจนตาเขียว ป่าเถื่อนกันไปหมด เดี๋ยวพอเข้าป่าไปแล้ว เจ้าเดินตามข้าไว้ให้ดีนะ”
“ได้เลยครับ รบกวนพี่หนิวเหอด้วยนะครับ”
ในความทรงจำของหนิวหง หนิวเหอปีนี้อายุประมาณสามสิบเอ็ดสามสิบสองปี แม้รูปร่างจะไม่สูงใหญ่หรือแข็งแรงนัก เขาสูงประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตรและค่อนข้างผอม ทว่าเขากลับเป็นคนซื่อตรงและมีน้ำใจยิ่งนัก
“รบกวนอะไรกัน คนแซ่หนิวเหมือนกัน มีอะไรก็ต้องช่วยกันสิ!” หนิวเหอพูดพลางตบไหล่หนิวหงเบาๆ แล้วลดเสียงลง
“ครั้งนี้ถือว่าเจ้าฉลาดนักที่ไม่รับงานคนนำทีมนั่น”
“ทำไมล่ะครับ? ไม่ใช่เขาว่ากันว่าคนนำทีมจะได้ส่วนแบ่งมากกว่า แล้วก็ได้คะแนนงานเยอะกว่าเหรอครับ? เป็นคนนำทีมมันไม่ดีตรงไหน? ถ้าผมล่าสัตว์เป็น ผมคงแย่งตำแหน่งนี้มาแล้ว โอกาสดีออกจะตาย! พี่ดูอาซุ่นสิ แกยังไม่ปฏิเสธเลย”
หนิวหงพูดพลางแสร้งทำสีหน้าอิจฉา
“เหอะ เจ้าหนูนี่มันซื่อจริงหรือแกล้งซื่อกันแน่? ตำแหน่งคนนำทีมน่ะมองดูภายนอกมันก็เท่อยู่หรอก ล่าสัตว์ได้ก็ดีไป แต่ถ้าล่าไม่ได้ขึ้นมาละก็ จะโดนคนทั้งหมู่บ้านด่าเอาได้ เป็นงานที่เปลืองแรงแถมยังหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ”
“อ้อ!”
หนิวหงคิดในใจ: หนิวเทียนไฉจะให้เขาเป็นคนนำทีมมันไม่ได้มีแค่เรื่องให้เขาโดนด่าหรอก แต่มันกะจะหาโอกาสลอบยิงเขาให้ตายต่างหาก
“พี่หนิวเหอครับ หรือว่าพวกเรายกโขยงกันไปตั้งเยอะขนาดนี้ จะล่าสัตว์ไม่ได้เลยเหรอครับ?”
“หึๆ”
...
ระหว่างที่คุยกัน สมาชิกคอมมูนแต่ละคนก็ได้รับเครื่องมือ และเริ่มออกเดินทางภายใต้การนำของกองกำลังอาสาสมัคร หนิวหงได้รับตะกร้าสาน ส่วนหนิวเหอได้รับเชือกเส้นหนึ่ง ทั้งคู่เดินตามขบวนมุ่งหน้าไปยังภูเขาหลังหมู่บ้าน
ตามสัญญาณของหนิวเหอ ทั้งสองคนเริ่มเดินช้าลงเรื่อยๆ จนกระทั่งรั้งท้ายขบวน
ตามคำกล่าวของหนิวเหอที่ว่า:
งานหนัก ให้คนข้างหน้าทำไปก่อน
อันตรายอะไร ให้คนข้างหน้าเผชิญไปก่อน
เมื่อไหร่ที่คนนำทีมสั่งว่า:
“วันนี้จบการล่าสัตว์ กลับบ้านได้!” ท้ายขบวนก็จะกลายเป็นหน้าขบวนทันที และพวกเขาก็จะได้กลับบ้านก่อนใครเพื่อน
ไม่ว่าจะมองมุมไหน คนอยู่ข้างหลังก็ไม่มีทางเสียเปรียบ
เรียกได้ว่ามีแต่ข้อดีไม่มีข้อเสียเลยสักนิด
หนิวหงเองก็ไม่ได้อยากจะทำตัวโดดเด่นอยู่แล้ว จึงเต็มใจเดินตามหนิวเหออยู่ท้ายขบวนอย่างสบายใจ
...
หิมะในป่าผ่านไปสองวันทั้งลมพัดทั้งแดดส่องแต่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะละลายเลยสักนิด เวลาเหยียบลงไปยันส่งเสียงกรอบแกรบอยู่ใต้ฝ่าเท้า โชคดีที่มีคนเดินนำจนเกิดเป็นทางเดินเล็กๆ บนพื้นหิมะ หนิวหงและหนิวเหอจึงเพียงแค่เดินตามทางนั้นไป
...
“หนิวหง ดูท่าพวกเราจะเข้ามาถึงใจกลางภูเขาเม่าเอ๋อร์แล้วนะ!” หนิวเหอหยุดเดินแล้วชี้ไปยังเทือกเขาที่อยู่ไม่ไกล
หนิวหงเงยหน้ามอง ก็เป็นจริงอย่างที่หนิวเหอว่า ทุกคนที่เข้าร่วมการล่าสัตว์ครั้งนี้ต่างเดินลึกเข้ามาถึงป่าลึกที่น่าสะพรึงกลัวของภูเขาเม่าเอ๋อร์แล้ว แต่ขบวนยังคงมุ่งหน้าต่อไป
“พี่หนิวเหอครับ ดูท่าถ้าล่าสัตว์ไม่ได้ อาซุ่นคงไม่ยอมพาทุกคนกลับหมู่บ้านแน่ๆ เลย!”
“เจ้าสังเกตเห็นพิรุธบางอย่างไหม?” หนิวเหอพูดด้วยท่าทางลับลมคมใน
“พิรุธอะไรครับ?” หนิวหงถามด้วยความงงงวย
“การล่าสัตว์น่ะ ตามหลักแล้วแค่รวบรวมพรานที่มีประสบการณ์เข้าป่าไปล่าสัตว์กลับมาก็พอแล้ว ทำไมครั้งนี้ถึงต้องระดมกำลังอาสาสมัคร แถมยังเกณฑ์ชาวบ้านทุกคนเข้าป่ามาล่าสัตว์กันใหญ่โตขนาดนี้ด้วย?”
“พี่หนิวเหอ แล้วพี่ว่าเพราะอะไรล่ะครับ?”
“หึๆ ถ้าข้ารู้ข้าคงบอกเจ้าไปนานแล้ว”
หนิวหงเม้มปาก ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว
“หรือว่าพวกเราเข้าป่ามาครั้งนี้ไม่ได้แค่มาล่าสัตว์ แต่มีเป้าหมายอื่น? อย่างเช่นมาจับสายลับ โจรป่า หรือพวกอาชญากรเล่าครับ?”
“เฮ้ย หนิวหง เจ้าหนูนี่ไปหัดฉลาดมาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย ไม่แน่หรอกนะ การเข้าป่าครั้งนี้อาจจะมาจับผู้ร้ายข้ามแดนจริงๆ ก็ได้!”
“พี่หนิวเหอ ผมก็แค่พูดไปเรื่อย พี่อย่าไปจริงจังนักเลยครับ
อีกอย่าง สังคมสมัยนี้จะมีสายลับมีโจรป่ามาจากไหนกัน?
ต่อให้มีอาชญากรหนีคดีจริงๆ อากาศหนาวขนาดนี้ พวกเขาคงไม่หนีเข้ามาในภูเขาเม่าเอ๋อร์หรอกครับ ไม่ใช่ว่ามาหาที่ตายเหรอ?”
ทว่าหนิวเหอกลับไม่เห็นด้วยกับคำอธิบายของหนิวหง เขาพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า
“ภูเขาเม่าเอ๋อร์แม้จะอันตราย แต่สำหรับคนร้ายที่ถูกต้อนจนจนมุม ที่นี่อาจจะเป็นที่กบดานที่ดีที่สุดก็ได้นะ”
หนิวหงได้ยินดังนั้นก็นึกถึงตัวเองขึ้นมา นึกถึงนายพรานสองคนที่ไล่ตามเขาตอนที่เขาล่าหมีควายได้ครั้งก่อน
...
ในขณะที่คุยกัน คนข้างหน้าก็หยุดการเคลื่อนไหว
หนิวเหอเห็นดังนั้นก็ทิ้งตัวลงนอนบนพื้นหิมะข้างทาง พลางบิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ ทันใดนั้นก็มีเสียงโครกคราดดังออกมาจากหน้าท้องอย่างผิดจังหวะ
“พับผ่าสิ เพิ่งกินมื้อเช้ามาแท้ๆ หิวอีกแล้ว”
หนิวเหอพูดพลางเอื้อมมือไปดึงเข็มขัดกางเกงให้แน่นขึ้น แล้วหันมายิ้มแห้งๆ ให้หนิวหง
“รัดเข็มขัดให้แน่นหน่อย ก็พอจะทนไปได้อีกครึ่งวันสบายๆ แล้วล่ะ”
หนิวหงเห็นดังนั้นจึงรีบล้วงมือเข้าไปในสาบเสื้อ หยิบแป้งข้าวโพดจี่ออกมาสองชิ้น ด้านหนึ่งเหลืองกรอบ อีกด้านนุ่มนิ่ม ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย
“โอ้โห หนิวหง เจ้านี่มันยอดจริงว่ะ เป็นเศรษฐีตัวจริงเลยนะเนี่ย”
หนิวเหอพูดพลางลอบกลืนน้ำลาย สายตาจ้องเขม็งที่แป้งจี่ในมือหนิวหงอย่างอิจฉา รู้สึกว่าต่อให้จะรัดเข็มขัดจนกิ่วก็คงหยุดยั้งความหิวโหยนี้ไม่ได้
“พี่หนิวเหอ มาครับ แบ่งกันคนละชิ้น” หนิวหงพูดพลางส่งแป้งจี่ให้หนิวเหอที่นอนอยู่บนหิมะ
“น้องชาย ขอบใจมากนะ!”
หนิวเหอพลิกตัวลุกขึ้นจากพื้นหิมะอย่างรวดเร็วราวกับปลาติดน้ำ เขารับแป้งไปแล้วกัดคำโต พลางพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ในลำคอว่า
“เฮ้อ หอมจริงๆ!”
พูดยังไม่ทันขาดคำ หนิวหงก็ล้วงมือเข้าไปในสาบเสื้ออีกครั้ง หยิบเนื้อหมูป่าชิ้นเท่ากำปั้นออกมาสองชิ้น แล้วยื่นให้หนิวเหอหนึ่งชิ้น
“พับผ่าสิหนิวหง เจ้ามันไม่ใช่แค่เศรษฐีธรรมดาแล้ว เจ้ามันคือเทพเจ้าแห่งโชคลาภชัดๆ ข้าแทบอยากจะกราบเจ้าสักทีจริงๆ”
หนิวเหอพูดจบก็งับเนื้อหมูป่าชิ้นโตเข้าไปคำใหญ่ ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกายวาววับ
“ว้าว เนื้อนี่มันโคตรจะหอมเลย หอมฉิบหายเลยว่ะ!”
พูดจบเขาก็ก้มหน้าก้มตาเคี้ยวเนื้ออย่างเอาเป็นเอาตาย
ทว่าคำพูดของเขากลับดึงดูดสายตาของคนที่กำลังพักผ่อนอยู่รอบๆ ให้หันมามองเป็นจุดเดียวทันที
เมื่อเห็นแป้งข้าวโพดสีเหลืองทองและเนื้อหมูป่าส่งกลิ่นหอมฉุย ท้องของหลายๆ คนก็เริ่มส่งเสียงประท้วงออกมาอย่างไม่รักดี
หนึ่งในนั้นจ้องมองหนิวเหอด้วยสายตาโกรธจัดแล้วคำรามว่า
“หนิวเหอ แกจะกินข้าวเงียบๆ ไม่ได้หรือไงวะ? ตะโกนป่าวประกาศทำไมให้คนอื่นเขาหิวตามไปด้วยวะ!”
“หนิวซู่หลิน ข้าจะตะโกนแล้วมันหนักหัวแกเหรอ? ถ้าแกแน่จริงแกก็ตะโกนบ้างสิวะ!”
“แก...”
หนิวซู่หลินยกหมัดขู่หนิวเหอที่ตัวเตี้ยกว่าเขาเกือบหนึ่งช่วงศีรษะ
“ทำไม อยากมีเรื่องเหรอ?”
จบบท