บทที่ 50 ต่างฝ่ายต่างมีแผน เชือดเฉือนด้วยคำพูด

เมื่อต้องเผชิญกับโทสะประดุจพายุซัดสาดของหนิวเทียนไฉ หนิวหม่านถังรีบดึงแขนพี่ชายของตนแล้วแบกหนิวเต๋อไฉหนีไปอย่างลนลาน

“ไอ้พวกสุนัขล้างผลาญ ต่อไปเรื่องของพวกแกอย่าสะเออะลากข้าเข้าไปเกี่ยวอีกนะ!”

หนิวเทียนไฉรู้สึกยังไม่หายแค้น เขาตะโกนด่าทอตามหลังสองพี่น้องหนิวหม่านถังที่รีบเดินจากไป

“พี่ครับ วันนี้ผมรู้สึกว่าหัวหน้าดูจะกลัวหนิวหงอยู่นะ?”

“ไม่ใช่แค่กลัวหรอก แต่กลัวมากเลยล่ะ! พอพูดถึงชื่อหนิวหง เสียงเขายังสั่นเลย”

“เขาจะไปกลัวหนิวหงได้ยังไงกัน?”

...

“หัวหน้าครับ ใจเย็น ๆ ก่อนเถอะครับ ไอ้พวกหมาตาถั่วสองตัวนั้นมันเดินไปไกลแล้ว”

หนิวเชิ่งลี่ผู้บังคับกองพันอาสาสมัครเอ่ยปลอบอยู่ข้าง ๆ เขารู้เรื่องราวระหว่างหนิวเทียนไฉและหนิวหม่านชางเป็นอย่างดี ในวินาทีนี้เขาจึงเข้าใจอารมณ์ของหนิวเทียนไฉได้อย่างลึกซึ้ง

ความรู้สึกที่ ‘จุดอ่อน’ ถูกคนอื่นกำไว้ในมือนั้นมันช่างทรมานเหลือเกิน

“คนพวกนี้มันอะไรกัน! เรื่องขัดแย้งในครอบครัวระหว่างเขากับหนิวเต๋อวั่งทำไมต้องลากข้าเข้าไปเกี่ยวด้วย ข้าเป็นคนใจจืดใจดำเหมือนมันที่ไหนกัน?” หนิวเทียนไฉบ่นอย่างหัวเสีย

“หัวหน้าเป็นคนมีเมตตาครับ อย่าไปถือสาคนพวกนั้นให้เสียอารมณ์เลย ผู้นำระดับสูงยังรอฟังผลงานจากพวกเราอยู่นะครับ”

เมื่อนึกถึงภารกิจที่เบื้องบนมอบหมายมา ว่าต้องแจกจ่ายเนื้อให้ชาวบ้านคนละสองจินเพื่อป้องกันไม่ให้มีคนอดตาย หัวใจของหนิวเชิ่งลี่ก็เริ่มกระวนกระวายขึ้นมา

เมื่อหนิวเทียนไฉได้ยินหนิวเชิ่งลี่พูดเรื่องงาน เขาจึงสงบอารมณ์ลง สะบัดหน้าเดินกลับเข้าไปในลานคลังสินค้าด้วยสีหน้าที่ยังคงมืดครึ้ม

หนิวหงเห็นพวกหนิวเทียนไฉและหนิวเชิ่งลี่เดินมา ก็รีบมุดตัวหลบไปหลังฝูงชนทันที

ในตอนนี้เขาต้องการให้เรื่องใหญ่กลายเป็นเรื่องเล็ก และเรื่องเล็กกลายเป็นไม่มีอะไร พยายามทำตัวให้จืดจางที่สุดเพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกตของสมาชิกคนอื่น ๆ

“หนิวหงมาหรือยัง?”

หนิวเชิ่งลี่ยังไม่ทันถึงหน้าประตูคลังสินค้าก็ตะโกนหาหนิวหง พลางสอดส่ายสายตาไปทั่วอย่างไม่ลดละ ราวกับว่าถ้าหาหนิวหงไม่เจอจะไม่ยอมเลิกรา

“มาครับ”

หนิวหงเห็นเพื่อนบ้านรอบข้างต่างพากันหันมามองที่ตน รู้ว่าหลบไม่พ้นแน่จึงชูมือขึ้นขานรับเสียงดัง

“มานี่ มาข้างหน้านี่” หนิวเชิ่งลี่เรียกด้วยท่าทางวางมาดเป็นทางการ

หนิวหงนึกในใจว่า พวกหนิวหม่านถังกับหนิวอวี้ถังก็ไปกันหมดแล้ว อะไรของแกอีกเนี่ย เป็นแค่ผู้บังคับกองพันอาสาสมัครจะมาเจ้าคิดเจ้าแค้นอะไรกับข้านักหนา?

เขาจึงจำต้องแทรกตัวผ่านฝูงชน ค่อย ๆ เดินตรงไปยังหน้าประตูคลังสินค้า

“หลานหนิวหง หนิวเต๋อไฉมันบังอาจอ้างชื่ออาไปหาเรื่องแกล้งเจ้า อาด่ามันซะน่วมไปแล้ว เรื่องนี้อาไม่เกี่ยวด้วยจริง ๆ นะ!”

เมื่อเห็นหนิวหง หนิวเทียนไฉก็รีบปรี่เข้าไปหาพร้อมรอยยิ้มประจบประแจง ท่าทางต่างกับตอนที่ปฏิบัติต่อสองพี่น้องเมื่อครู่อย่างกับเป็นคนละคน

ภาพที่เห็นทำให้สมาชิกคอมมูนในที่นั้นต่างตกตะลึงจนตาค้าง

มองยังไงหนิวเทียนไฉก็ดูเหมือนหลานรหัสของหนิวหงมากกว่า ปกติเวลาเขาเจอหนิวหงไม่เห็นจะเป็นแบบนี้เลย!

“หัวหน้าครับ ครอบครัวหนิวเต๋อไฉปรักปรำผม พยายามโยนความผิดที่หนิวเต๋อไฉป่วยกะทันหันมาให้ผม บอกว่าเป็นเพราะผม

ทั้งที่ผมยังไม่ได้แตะต้องตัวเขาแม้แต่ปลายนิ้ว เรื่องนี้ทุกคนที่นี่เป็นพยานได้นะครับ

ครอบครัวเขามาใส่ร้ายคนบริสุทธิ์แบบนี้มันใช้ไม่ได้นะครับ”

หนิวเทียนไฉฟังด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แต่ในใจกลับลิงโลด เขาจึงรีบตอบกลับไปว่า

“หลานหนิวหง อามันเข้าใจความรู้สึกเจ้าดี เมื่อกี้พวกมันยังพยายามโยนความผิดขัดแย้งกับเจ้ามาให้อาเลย

พฤติกรรมของพวกมันนี่มันน่าคลื่นไส้จริง ๆ

วางใจเถอะ เรื่องนี้อาจะยืนเคียงข้างเจ้าเอง”

หนิวหงพยักหน้าอย่างพอใจให้หนิวเทียนไฉ

“ขอบคุณหัวหน้าที่ยึดมั่นในความยุติธรรมครับ”

หนิวเทียนไฉได้ยินหนิวหงชมก็โบกมือไปมาพลางพูดด้วยรอยยิ้มว่า

“หลานหนิวหง อาปรึกษากับเชิ่งลี่แล้วนะ การที่กองร้อยอาสาสมัครจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์ครั้งนี้ พวกเราอยากให้เจ้าเป็นคนนำทีม”

หนิวหงได้ยินดังนั้นก็ตกใจเป็นอย่างมาก

พร้อมกันนั้นสัญญาณเตือนภัยในใจเขาก็แผดเสียงลั่น เขาเพิ่มระดับความระแวดระวังขึ้นสู่จุดสูงสุด ทันทีที่มองหน้าหนิวเทียนไฉในใจเขาก็พึมพำ

อย่าได้เห็นว่ามันยิ้มหน้าระรื่นแบบนี้ ในใจมันคงเกลียดข้าจะตายห่าไปแล้วแน่ ๆ

มันกะจะใช้โอกาสที่ขึ้นเขาไปล่าสัตว์ครั้งนี้ลอบยิงข้าทิ้ง เพื่อกำจัดเสี้ยนหนามล่ะสิ

ไม่อย่างนั้นจะมาให้ข้าเป็นคนนำทีมทำไมกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น หนิวหงจึงยิ้มบาง ๆ แล้วตอบว่า

“หัวหน้าครับ ท่านให้เกียรติผมเกินไปแล้วครับ หนึ่ง... ผมไม่ได้เป็นสมาชิกอาสาสมัคร สอง... ผมล่าสัตว์ไม่เป็น ท่านจะให้ผมนำทีมนี่มันไม่ถูกหลักการและไม่สมเหตุสมผลเลยครับ เรื่องนี้ผมคงทำไม่ได้จริง ๆ”

สมาชิกคอมมูนที่นั่งอยู่ตามโคนกำแพงและยืนอยู่ในลานบ้านได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ ต่างก็รู้สึกว่าคำพูดของหนิวหงมีเหตุผล

หลายคนรู้สึกว่าการจัดแจงของหนิวเทียนไฉครั้งนี้มันดูสะเพร่าและเล่นขายของเกินไป ควรจะพิจารณาใหม่ให้รอบคอบกว่านี้

ผู้คนจึงเริ่มซุบซิบปรึกษากันเสียงเบา

หนิวเทียนไฉเห็นดังนั้นก็ไม่ได้ขัดขวาง แต่เขาลอบแค่นยิ้มเย็นในใจ ก่อนจะมองหนิวหงด้วยท่าทางขรึมขลังแล้วพูดว่า

“หลานหนิวหง แต่อาได้ยินหนิวซุ่นกับนายพรานคนอื่นเขาบอกมานะ ว่าเจ้ากล้าบุกเดี่ยวเข้าไปในป่าลึกของภูเขาเม่าเอ๋อร์ แถมยังกลับออกมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน ในรอบหลายสิบปีมานี้เจ้าเป็นคนแรกในหมู่บ้านหนิวเจียถุนเลยนะที่ทำได้”

พูดจบ หนิวเทียนไฉยังไม่วายชูนิ้วโป้งให้หนิวหงอีกหนึ่งที

หนิวหงเห็นท่าทางนั้น ในใจก็ลอบแค่นยิ้มเช่นกัน เขาแอบนึกในใจว่า ต่อให้แกจะพูดจาให้สวยหรูแค่ไหน หรือจะยกยอปอปั้นยังไง วันนี้ข้าก็ไม่มีทางรับหน้าที่คนนำทีมนี่เด็ดขาด และจะไม่มีวันยอมรับด้วยว่าเคยเข้าไปในป่าลึกภูเขาเม่าเอ๋อร์

เขาจึงหัวเราะแห้ง ๆ แล้วอธิบายว่า

“หัวหน้าครับ คำพูดของอาซุ่นกับคนอื่นท่านก็เชื่อด้วยเหรอครับ? พวกเขาหลอกท่านแล้ว ผมน่ะล่าสัตว์ไม่เป็นหรอกครับ แค่กล้าไปเดินเลียบ ๆ เคียง ๆ แถวชายป่าภูเขาเม่าเอ๋อร์เพื่อเก็บซากสัตว์ที่หนาวตายกลับมาเท่านั้นเอง

คนที่เข้าไปในป่าลึกแล้วรอดกลับมาได้จริง ๆ น่ะมีแค่อาซุ่นคนเดียวครับ ผมเห็นมากับตาเอง

ตำแหน่งคนนำทีมนี่ผมว่าให้อาซุ่นรับไปน่ะเหมาะสมที่สุดแล้วครับ”

สิ้นเสียงของหนิวหง ทั้งลานบ้านก็เงียบกริบ

สมาชิกคอมมูนต่างพากันเห็นด้วยกับข้อเสนอของหนิวหงในใจ เพราะคุณวุฒิและประสบการณ์ของหนิวซุ่นนั้นเป็นของจริง

เขาเริ่มตามพ่อเข้าป่าล่าสัตว์ตั้งแต่อายุสิบสอง ปีนี้อายุสี่สิบเจ็ดแล้ว มีประสบการณ์ล่าสัตว์มาเกือบสี่สิบปี

หากให้เขาเป็นคนนำทีมขึ้นเขา ย่อมต้องไม่ทำให้ทุกคนผิดหวังและล่าเหยื่อกลับมาได้มากมายแน่นอน

เมื่อเห็นหนิวหงปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า หนิวเทียนไฉก็ยังไม่ยอมแพ้ เขาพยายามโน้มน้าวต่อว่า

“หลานหนิวหง อาเชื่อมั่นในความสามารถของเจ้านะ ถือว่าเห็นแก่หน้าสมาชิกคอมมูนหมู่บ้านหนิวเจียถุนทุกคนเถอะ อย่าได้ปฏิเสธอีกเลย”

หนิวหงนึกในใจว่า ต่อให้วันนี้แกจะพูดจนลิงหลับ ข้าก็ไม่ตกลงกับแกหรอก

“ท่านอาเทียนไฉครับ เพราะเห็นแก่สมาชิกคอมมูนทุกคนนี่แหละครับ ผมยิ่งรับตำแหน่งคนนำทีมนี่ไม่ได้ ตำแหน่งสำคัญขนาดนี้ต้องให้พรานที่มีประสบการณ์เป็นคนทำเท่านั้น

คนล่าสัตว์ไม่เป็นอย่างผมขืนไปนำทีม จะไม่เป็นการทำให้เสียเรื่องเสียงานเหรอครับ?”

หนิวเทียนไฉตั้งท่าจะตื้อต่อ ทว่าหนิวเชิ่งลี่ที่อยู่ข้าง ๆ กลับเดินเข้ามาแล้วพูดเสียงเบาว่า

“หัวหน้าครับ อย่าตื้อต่อเลยครับ

เอาตามข้อเสนอของหนิวหงเถอะ ให้ท่านอาซุ่นเป็นคนนำทีมล่าสัตว์ครั้งนี้ดีกว่า เพื่อให้หมู่บ้านเราล่าเหยื่อกลับมาได้เยอะ ๆ จะได้เอามาแบ่งให้ทุกคนกินกัน”

“เทียนไฉ เจ้าก็อย่าไปบีบคั้นหนิวหงมันเลย เด็กซื่อ ๆ อย่างมันอาจจะพอเก็บซากสัตว์ที่หนาวตายมาได้บ้าง

แต่จะให้มันไปถือปืนล่าสัตว์จริง ๆ จัง ๆ ข้าว่าอย่าเลยดีกว่า”

หนิวเซี่ยงตง นักบัญชีที่ยืนอยู่หน้าประตูคลังสินค้าเดินมาหาหนิวเทียนไฉแล้วพูดเสริมขึ้นเบา ๆ

จบบท