บทที่ 44 จ่ายเงินมัดจำล่วงหน้า?

สำหรับคำพูดเกรงใจตามประสาคนในยุทธภพแบบนี้ ใครที่เผลอไปจริงจังด้วยย่อมเป็นฝ่ายแพ้

หนิวหงรู้ดีแก่ใจว่า ทั้งสองฝ่ายเป็นเพียงคู่ค้าทางธุรกิจที่เพิ่งจะพบหน้ากันเพียงสองครั้งเท่านั้น

หากจะบอกว่าเป็นเพื่อนกัน นั่นย่อมเป็นเรื่องของอนาคต ในตอนนี้เขาสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการขายสินค้าให้หมด และกำเงินสดไว้ในมือให้แน่น นั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกมั่นคงที่สุด

หนิวหงพูดพลางปัดหญ้าแห้งด้านบนออก เผยให้เห็นเห็ดหัวลิงสด ๆ ที่อยู่ด้านล่าง

“ท่านอาครับ เห็ดหัวลิงมีทั้งหมดสามสิบสองดอก เชิญท่านตรวจสอบคุณภาพได้เลยครับ”

“ได้เลย เวยไจ๋ เจ้าลองดูสิ แล้วประเมินราคาให้ทางน้องชายเขาด้วย”

“ครับลุงเซียว”

เวยไจ๋ขานรับคำหนึ่ง ก่อนจะก้าวเข้าไปใกล้เลื่อนหิมะ เขาหยิบเห็ดหัวลิงขึ้นมาดอกหนึ่ง วางไว้บนฝ่ามือแล้วพินิจมองอย่างละเอียด

เพียงแค่แวบแรกที่เห็น สีหน้าของเวยไจ๋ก็เปลี่ยนเป็นตกตะลึง

เห็ดหัวลิงที่สดขนาดนี้เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ทั้งดอกเห็ดไม่มีร่องรอยของการเหี่ยวเฉาหรือซูบเซียวเลยแม้แต่น้อย

เวยไจ๋ใช้มือลูบผ่านเห็ดหัวลิงทีละดอกอย่างแผ่วเบา และพบว่าทุกดอกล้วนสดใหม่ราวกับว่าพวกมันยังคงเติบโตอยู่บนต้นไม้ไม่มีผิด

เวยไจ๋ที่เคยผ่านตาเห็ดหัวลิงมานับไม่ถ้วน ครั้งนี้เขากลับถูกคุณภาพของป่าที่หนิวหงนำมาทำให้ทึ่งจนพูดไม่ออก

“สดมากจริง ๆ ครับลุงเซียว ท่านมาดูนี่สิครับ”

“โอ้?”

เซียวจินเถิงลังเลครู่หนึ่งก่อนจะรีบก้าวเข้าไปหาเวยไจ๋ และทันทีที่สายตาของเขาสัมผัสกับเห็ดเหล่านั้น เขาก็ถึงกับเบิกตาโพลง

เขาลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ พลางมองหนิวหงด้วยสีหน้าเหลือเชื่อแล้วถามว่า

“น้องชาย เห็ดหัวลิงพวกนี้เจ้าเพิ่งเก็บมาสด ๆ เลยเหรอ?”

“ครับ เก็บมาตอนเที่ยงน่ะครับ แล้วใช้หญ้าแห้งคลุมไว้เพื่อรักษาความสด”

หนิวหงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไม่ได้มีความตื่นเต้นใด ๆ แฝงอยู่

ในสายตาของเขา เห็ดพวกนี้ก็แค่เห็ดหัวลิงธรรมดา ๆ ไม่กี่ดอก ไม่ได้ต่างอะไรกับเห็ดหูหนูที่ขายไปเมื่อเช้า

สิ่งที่ต่างกันเพียงอย่างเดียวคือ เห็ดหัวลิงเหล่านี้เขาเพิ่งจะย้ายจากคลังแสงอาวุธมาไว้ใต้กองหญ้าแห้งเมื่อครู่นี้นี่เอง

เซียวจินเถิงพยายามสะกดความตื่นเต้นในใจไว้แล้วเอ่ยว่า

“เวยไจ๋ ชั่งน้ำหนักเห็ดตงหม้อกับเห็ดหูหนูด้วย ต่อไปเราจะรับซื้อของป่าจากน้องชายคนนี้ในราคาสูงสุดเสมอ”

“น้องชาย เจ้ามีชื่อเรียกว่าอะไรล่ะ?”

“หนิวหงครับ”

“ข้าชื่อเซียวจินเถิง ส่วนคนนี้ชื่อหลัวเวย ต่อไปถ้าข้าไม่มีเวลามาเอง ข้าจะให้เวยไจ๋เป็นคนติดต่อกับเจ้านะ น้องชายเจ้าว่ายังไง?”

น้ำเสียงของเซียวจินเถิงดูอ่อนโยนและเป็นกันเองมาก เขาวางตัวนอบน้อมลงอย่างเห็นได้ชัด

จนทำให้ลูกน้องที่ยืนอยู่ข้างหลังต่างพากันแปลกใจ

หลัวเวยยืนยิ้มให้หนิวหงอยู่ข้าง ๆ โดยไม่ได้พูดอะไร

“ไม่มีปัญหาครับ”

หนิวหงนึกในใจว่า ขอแค่จ่ายเงินให้ครบ ใครจะมาติดต่อเขาก็ได้ทั้งนั้น

“น้องชาย วันหน้าถ้ามีของป่าอีก เข้าไปซื้อขายกันในตัวอำเภอจินซานที่พักของข้าเถอะนะ ที่นั่นปลอดภัยกว่าที่นี่เยอะ”

หนิวหงยิ้มเล็กน้อย แต่ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ

การไปซื้อขายที่บ้านของเซียวจินเถิงไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่เหมาะสม

“ลุงเซียวครับ น้ำหนักของป่าทั้งสามชนิดชั่งเสร็จเรียบร้อยแล้วครับ”

“อืม รายงานมา”

“เห็ดหูหนูดำสองกระสอบ หนักรวมหนึ่งร้อยแปดสิบเจ็ดจิน เห็ดตงหม้อสี่สิบหกจิน เห็ดหัวลิงสดสิบสี่จินครับ”

เซียวจินเถิงนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมาพูดกับหนิวหง

“น้องหนิวหง เห็ดหูหนูดำข้าให้ราคาเท่าเมื่อเช้าคือจินละแปดหยวนห้าเหมา เห็ดตงหม้อให้จินละเจ็ดหยวนห้าเหมา ส่วนเห็ดหัวลิงสดข้าให้จินละยี่สิบหยวน เจ้าว่าราคาตามนี้พอไหวไหม?”

หนิวหงพยักหน้าเบา ๆ

“ได้ครับ แต่ว่าท่านอาเซียวครับ ท่านพกเงินมาพอจ่ายใช่ไหมครับ?”

เรื่องราคาเป็นเพียงส่วนหนึ่ง แต่สิ่งที่หนิวหงกังวลมากกว่าคืออีกฝ่ายจะมีเงินสดพอจ่ายค่าสินค้าล็อตใหญ่ขนาดนี้หรือไม่

เซียวจินเถิงเมื่อถูกถามคำถามเดิมซ้ำเหมือนเมื่อเช้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดหัวเราะออกมา รู้สึกว่าไอ้หนุ่มหนิวหงคนนี้ช่างน่าสนใจจริง ๆ

จากนั้นเขาจึงเอ่ยว่า

“น้องชายหนิวหง เจ้าวางใจเถอะ ค่าสินค้าของเจ้าข้าจะไม่ค้างแม้แต่เฟินเดียว ในทางกลับกัน ข้าตั้งใจจะจ่ายเงินมัดจำล่วงหน้าให้เจ้าส่วนหนึ่งด้วย ข้าหวังว่าวันหน้าถ้าเจ้ามีของป่าอีก เจ้าจะเลือกขายให้ข้าเป็นคนแรก”

“จะจ่ายมัดจำล่วงหน้าให้ผมเหรอ? ท่านไม่กลัวผมเชิดเงินหนีหรือไง?”

หนิวหงถามหยั่งเชิงด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ฮ่า ๆ น้องหนิวหง เจ้าเป็นคนซื่อตรง

ถ้าเป็นคนอื่นพูดแบบนี้ ข้าคงต้องคิดหนักว่าจะให้มัดจำดีไหม แต่สำหรับเจ้า ข้าไม่กังวลเลย เจ้าคงไม่ยอมทิ้งโอกาสที่จะหาเงินมหาศาลเพื่อแลกกับเงินเล็กน้อยแค่นี้หรอก”

เซียวจินเถิงมองหนิวหงด้วยความมั่นใจ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่น

“ตกลงครับ ผมยอมรับข้อเสนอของคุณอา งั้นรบกวนช่วยเคลียร์เงินค่าของป่าให้ผมก่อนเถอะครับ ช้ากว่านี้เดี๋ยวฟ้าจะมืดเสียก่อน”

ในตอนนั้น ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลงเรื่อย ๆ ในป่าเบิร์ชขาวนอกจากคนไม่กี่คนที่ยังยืนรอเป้าหมายอยู่ ก็แทบจะไม่เห็นใครอื่นอีกเลย

“ได้ เวยไจ๋ จัดการเคลียร์เงินให้น้องหนิวหงที”

“ครับลุงเซียว”

เวยไจ๋รับคำพลางหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาขีดเขียนคำนวณบนพื้นดิน

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลัวเวยก็คำนวณยอดเงินรวมของสินค้าทั้งสามชนิดออกมาได้

“พี่หนิวหงครับ ลองดูจำนวนเงินนี้ว่าถูกต้องไหม?” หลัวเวยชี้ไปที่ตัวเลขแถวหนึ่งบนพื้น

หนิวหงมองดูตัวเลข 2214.5 บนพื้น หัวใจเขาก็กระตุกวูบ นั่นมันเงินตั้งสองพันสองร้อยสิบสี่หยวนกับอีกห้าเหมาเลยนะนั่น

ถ้ารวมกับเงินห้าร้อยห้าสิบหกหยวนที่ได้จากการขายเห็ดหูหนูเมื่อเช้า วันเดียวเขามีรายได้เกือบสามพันหยวน

ในยุคที่ไม้ขีดไฟกล่องละสองเฟิน แป้งสาลีจินละหนึ่งเหมาหกเฟิน เงินสามพันหยวนถือเป็นเงินมหาศาลที่แทบจะจินตนาการไม่ได้เลย

ไม่นึกเลยว่าจะหาเงินได้มากมายกะทันหันขนาดนี้

หนิวหงเพิ่งจะตระหนักได้ว่า แม้จะเป็นยุคสมัยที่ยากจนข้นแค้นและล้าหลัง แต่ดูเหมือนการหาเงินก็ไม่ได้เป็นเรื่องที่ยากเย็นอะไรนัก

เขาจึงเอ่ยตอบไปว่า “ถูกต้องครับ”

หลัวเวยหันไปมองเซียวจินเถิง

“ลุงเซียวครับ ถ้าท่านไม่มีข้อโต้แย้งอะไร ผมจะเคลียร์เงินให้พี่หนิวหงเดี๋ยวนี้เลยครับ”

“เวยไจ๋ จ่ายเพิ่มจากยอดนี้อีกสองร้อยหยวน เป็นค่ามัดจำล่วงหน้าด้วยนะ”

“ครับลุงเซียว”

ในที่สุด หนิวหงก็ได้รับเงินค่าสินค้าจำนวนสองพันสองร้อยสิบสี่หยวน และเงินมัดจำสำหรับของป่าล็อตหน้าอีกสองร้อยหยวน

ระหว่างทางเดินกลับบ้าน ความคิดของหนิวหงล่องลอยไปไกล เขาแทบจะเก็บอาการตื่นเต้นและดีใจไว้ไม่อยู่

วันนี้แม้จะมีเรื่องกระทบกระทั่งในตลาดมืด และเผลอไปล่วงเกินคู่ปรับที่ว่ากันว่าทรงอิทธิพลเข้า แต่ก็ต้องยอมรับว่า วันนี้เขาหาเงิน ‘ถังแรก’ หลังจากเกิดใหม่ได้สำเร็จแล้ว

เมื่อมีเงิน ชีวิตของเขาและน้องสาวก็จะดีขึ้น เขามีกำลังพอที่จะส่งเสียน้องสาวให้ได้รับการศึกษาที่ดีขึ้น

รวมถึงลูกบุญธรรมอย่างซวนเป่าและลูกสาวบุญธรรมอย่างเอ้อร์ยา การศึกษาของเด็กทั้งสองคนเขาก็จะไม่ละเลยเช่นกัน

และเมื่อมีเงิน การไปสู่ขอน้องหลานฮวาก็ดูเหมือนจะมีความมั่นใจมากขึ้นด้วย!

ยามไร้เงินวีรบุรุษก็จนแต้ม ยามมีเงินลูกผู้ชายก็องอาจ!

ในวินาทีนี้ หนิวหงรู้สึกว่ามาดชายชาตรีของเขากำลังพองโตอย่างรวดเร็ว ขาดเพียงแค่บ้านสักหลังเท่านั้น ถ้ามีบ้านทุกอย่างก็จะสมบูรณ์แบบที่สุด

ตอนนี้เรื่องการสร้างบ้านเขาไม่ได้กังวลแม้แต่นิดเดียว เพราะในมือเขามีเงินเหลือเฟือ!

ยิ่งไปกว่านั้น การสร้างบ้านดินทุบตามคำแนะนำของอาเต๋อเปียวก็ใช้เงินไม่เท่าไหร่ อย่างมากที่สุดสามร้อยหยวนก็เอาอยู่แล้ว

ครั้งนี้เขาตั้งใจจะสร้างบ้านถึงเก้าห้อง เพื่อให้คนในหมู่บ้านหนิวเจียถุนได้เห็นฝีมือของหนิวหงคนนี้

และเพื่อให้ครอบครัวลุงใหญ่ได้รู้เสียบ้าง ว่าหนิวหงคนนี้ก็สามารถมีบ้านหลังใหญ่โอ่โถงได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง ไม่ได้พึ่งพากลโกงสกปรกแบบที่พวกนั้นทำ

เพียงแต่เรื่องสร้างบ้านนั้นยังต้องรอ

ฤดูหนาวในเทือกเขาซิงอันหลิ่งนั้นหนาวเหน็บจนดินแข็งโป๊ก ไม่สามารถก่อสร้างได้ ต้องรอจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าเมื่ออากาศเริ่มอุ่นและดินเริ่มละลายเสียก่อน

...

ตลอดทางที่เดินกลับบ้าน หนิวหงขบคิดถึงเรื่องราวมากมายและนึกถึงผู้คนหลายคน

ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้เลยก็คือ ในความมืดมิดนั้น มีดวงตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเขาเขม็ง ราวกับหมาป่าที่กำลังซุ่มรอจังหวะให้เหยื่อเดินมาติดกับ

จบบท