บทที่ 42 วิญญูชนไร้ความผิด ผิดที่มีหยกไว้ในครอบครอง!

หนิวหงเดินออกจากตลาดมืด มุ่งหน้าไปตามทางเดินเล็ก ๆ ที่ปกคลุมด้วยหิมะ

หิมะลึกเกือบท่วมหัวเข่า ทางสายนี้ทอดตรงไปยังภูเขาใหญ่ทางด้านหลังตัวอำเภอ

ที่ชายขอบตลาดมืด มีดวงตาคู่หนึ่งจ้องมองภาพนี้ด้วยความประหลาดใจ ทว่าไม่ได้ติดตามต่อ แต่รีบหันหลังกลับไปรวมกลุ่มกับพรรคพวกแทน

หลังจากหนิวหงเดินฝ่าความลำบากมาได้ระยะหนึ่ง เขาก็เข้าสู่ป่าทึบ

เมื่อหันกลับไปมอง พบว่าแมกไม้หนาทึบได้บดบังทัศนวิสัยไปจนหมดสิ้นแล้ว

เขาจึงลอบถอนหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอก

ในตลาดมืด การมีเงินสดเข้ากระเป๋าทีเดียวห้าร้อยกว่าหยวน หากไม่ตกเป็นที่สนใจของคนอื่นก็คงเป็นเรื่องยาก

หนิวหงที่ผ่านชีวิตมานานกว่าแปดสิบปีรู้ซึ้งถึงความจริงข้อนี้ดี

วิญญูชนไร้ความผิด ผิดที่มีหยกไว้ในครอบครอง

พูดให้เข้าใจง่ายก็คือ ไม่กลัวขโมยขึ้นบ้าน แต่กลัวขโมยจ้องจะเอา

เขาขยับความคิดเพียงนิด ย้ายสกีออกมาจากคลังแสงอาวุธแล้วสวมเข้าที่เท้าทันที

ในบรรดาสามสิบหกกลยุทธ์ การหนีคือยอดกลยุทธ์

ด้วยความช่วยเหลือจากสกี หนิวหงราวกับมังกรหวนคืนสู่ท้องทะเล ราวกับวิหคโผบินสู่เวหา ความเร็วในการเคลื่อนที่พุ่งทะยานถึงขีดสุด

เพียงพริบตาเดียวเขาก็ทิ้งตลาดมืดไว้เบื้องหลังไกลหลายลี้ พร้อมกับสลัดปัญหาที่อาจตามมาทิ้งไปจนหมดสิ้น

ความอันตรายของป่าใหญ่ ในยามนี้กลับกลายเป็นยันต์คุ้มภัยให้แก่เขา

ในมุมลับที่ไม่มีใครสังเกตเห็น หนิวหงหยุดฝีเท้าลง เขาโกยหิมะเข้าปากกำมือใหญ่ ในยามนี้เขารู้สึกคอแห้งผากราวกับมีไฟสุม

ตั้งแต่กินเนื้อย่างเมื่อเช้าจนถึงตอนนี้เขายังไม่ได้ดื่มน้ำเลยสักหยด ประกอบกับการออกแรงอย่างหนักเมื่อครู่ ร่างกายจึงขาดน้ำอย่างรุนแรงจนแทบจะทนไม่ไหว

เมื่อหิมะละลายลงสู่กระเพาะ ความกระหายก็ค่อย ๆ บรรเทาลง ความอึดอัดที่เกิดจากการขาดน้ำมลายหายไปในพริบตา

หนิวหงจัดการกวาดหิมะเพื่อเตรียมพื้นที่อย่างชำนาญ วางก้อนหิน ตัดกิ่งไม้แห้งมาเตรียมไว้ ห้องครัวชั่วคราวก็เสร็จสมบูรณ์

มีหิมะ มีหม้ออัดแรงดัน และมีไก่สนสด ๆ ที่เก็บไว้ในคลังแสงอาวุธ

เหลือเพียงแค่กองไฟเท่านั้น

ไม้ขีดไฟในยุคสมัยนี้คือของหายากที่ต้องใช้เงินซื้อ หลายบ้านไม่กล้าฟุ่มเฟือยจึงยังใช้เหล็กไฟ (หั่วเหลียนจื่อ) กันอยู่

แต่เพื่อความประหยัดและรวดเร็ว

ครั้งนี้หนิวหงไม่ได้ใช้ไม้ขีดไฟ แต่เขาย้ายไฟแช็กกันลมสำหรับทหารออกมาจากคลังแสง

เสียง ‘แคริก’ ดังขึ้น เปลวไฟสีน้ำเงินพวยพุ่งออกมาเผาไหม้กิ่งไม้แห้ง กองไฟกองหนึ่งก็ลุกโชนขึ้นทันที

เมื่อได้สัมผัสกับเทคโนโลยีสมัยใหม่ที่แสนสะดวกสบาย

หนิวหงอดไม่ได้ที่จะรำพึงในใจ:

สวรรค์ปฏิบัติต่อเขาไม่เลวเลยจริง ๆ ที่ให้เขาได้เกิดใหม่อีกครั้ง แถมยังให้คลังแสงอาวุธที่เขาสร้างขึ้นมากับมือติดตามเขามายังยุคสมัยที่ยากลำบากนี้ด้วย

โอกาสแบบนี้หาได้ยากยิ่ง!

เงื่อนไขที่ดีขนาดนี้ยิ่งหาได้ยากกว่า

เขาไม่ควรจะมัวแต่ตัดพ้อว่าชีวิตมันลำบาก แต่ควรจะถนอมโอกาสนี้ไว้ ใช้ชีวิตให้ดี และใช้ชีวิตให้งดงามยิ่งกว่าชาติที่แล้ว

...

ในขณะที่หนิวหงกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด เสียงไอน้ำที่พุ่งออกมาจากหม้ออัดแรงดันดังซี่ ๆ ก็ช่วยฉุดเขาให้กลับมาสู่โลกแห่งความจริง

เขาย้ายนาฬิกาควอตซ์สำหรับทหารออกมาดูเวลา พบว่าตอนนี้เป็นเวลา 11:30 น. แล้ว ใกล้ถึงเวลานัดส่งของช่วงบ่ายเต็มที

จะรอช้าไม่ได้แล้ว

หนิวหงยกหม้ออัดแรงดันลงจากเตาหิน เปิดฝาหม้อออก กลิ่นหอมกรุ่นของน้ำซุปเนื้อพุ่งเข้าจมูกทันที กระตุ้นความอยากอาหารของเขาอย่างรุนแรง

เขาจัดแจงชามและตะเกียบ

ตักน้ำซุปกินอย่างเอร็ดอร่อย

ทั้งน้ำซุปทั้งเนื้อ หนิวหงกินอย่างเอาเป็นเอาตายจนรู้สึกอิ่มหนำสำราญอย่างที่ไม่ได้สัมผัสมานาน

หลังจากกินจนอิ่ม เขาใช้หิมะดับกองไฟ เก็บอุปกรณ์ทุกอย่างเข้าคลังแสงอาวุธ จากนั้นจึงสวมสกีแล้วรีบพุ่งตัวออกไปในอีกทิศทางหนึ่ง มุ่งหน้าสู่ตัวอำเภอจินซานด้วยความรวดเร็ว

...

บ่ายโมงตรง

ทางด้านตัวอำเภอจินซาน มีชายหนุ่มคนหนึ่งเดินมาพร้อมกับลากเลื่อนหิมะที่หนักอึ้ง เขาก้าวเดินอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังป่าเบิร์ชขาวซึ่งเป็นที่ตั้งของตลาดมืด

บนเลื่อนหิมะมีกระสอบป่านสามใบที่มีขนาดต่างกัน ด้านบนสุดถูกปกคลุมด้วยหญ้าแห้งหนาเตอะ

ชายหนุ่มหยุดฝีเท้าเป็นระยะเพื่อเปลี่ยนบ่าลากสายเลื่อน ถือโอกาสพักเหนื่อยไปในตัว

ชายหนุ่มคนนี้คือหนิวหงนั่นเอง

เขามาถึงตัวอำเภอจินซาน และในซอยที่ลับตาคน เขาย้ายเลื่อนหิมะ เห็ดหูหนู เห็ดตงหม้อ เห็ดหัวลิงสด และหญ้าแห้งที่เตรียมไว้ออกมาจากคลังแสง

จากนั้นจึงรีบมุ่งหน้าไปยังตลาดมืด

ระยะทางสามลี้กว่า

เขาใช้เวลากว่าครึ่งชั่วโมงถึงจะมาถึงจุดหมาย

ที่บริเวณไม่ไกลจากจุดนัดหมาย หนิวหงหยุดฝีเท้าลง เขานั่งยันกายคอยอย่างสงบนิ่งเพื่อรอการมาถึงของพวกเซียวจินเถิงและเวยไจ๋ทั้งสี่คน

เขากวาดตามองไปรอบ ๆ

พบว่าผู้คนในตลาดมืดช่วงบ่ายดูจะบางตากว่าเมื่อเช้ามาก ในตลาดมีที่ว่างเหลืออยู่เต็มไปหมด

คนที่มาเดินเล่นส่วนใหญ่ดูจะไม่ค่อยมีแก่ใจจะซื้อของเท่าไหร่ น้อยคนนักที่จะเข้าไปถามราคาสินค้า

ตรงกันข้ามกับตัวเขาที่ลากเลื่อนหิมะที่มีของเต็มพิกัดมา จึงดึงดูดสายตาของผู้คนไม่น้อย มีคนแวะเวียนมาขอดูของอยู่เรื่อย ๆ

เนื่องจากเขามีนัดกับเซียวจินเถิงไว้แล้ว หนิวหงจึงไม่ได้เปิดของให้ใครดู ทำให้หลายคนต้องเดินจากไปด้วยความผิดหวัง

เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังมาจากทางด้านหลังของหนิวหง

“น้องชาย ครั้งนี้เอาของป่าอะไรมาอีกละจ๊ะ?”

หนิวหงหันกลับไปมอง คนที่พูดกับเขาก็คือชายวัยกลางคนร่างผอมสูงที่เข้ามาถามราคาเขาเป็นคนแรกเมื่อเช้านี้ และข้างกายของเขาก็มีเพื่อนร่างอ้วนท้วนคนเดิมยืนอยู่ด้วย

ในใจของเขาพลันมีสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นทันที เขามองคนทั้งสองแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

“ที่แท้ก็พี่ชายทั้งสองคนนี่เอง ผมก็เอาพวกเห็ดหูหนูกับเห็ดตงหม้อมานิดหน่อยครับ”

“น้องชาย รู้กฎของที่นี่หรือเปล่าจ๊ะ?” ชายร่างผอมสูงเชิดคางขึ้น มองหนิวหงด้วยสายตาดูแคลนพลางเอ่ยขึ้น

หนิวหงได้ยินดังนั้นก็นึกในใจว่าท่าไม่ดีแล้ว เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะค่อย ๆ ส่ายหน้า

“อาพั่ง แกช่วยแนะนำกฎให้น้องชายเขาฟังหน่อยซิ”

ชายร่างผอมสูงพยักพะเยิดไปทางเพื่อนร่างอ้วนข้างกาย

ทว่า

ยังไม่ทันที่ชายอ้วนจะได้อ้าปาก หนิวหงก็ชิงพูดตัดหน้าเสียก่อน

“พี่ชายทั้งสองคนครับ พอดีผมกำลังรอคนอยู่ ต้องขอโทษด้วยจริง ๆ รบกวนพวกพี่ช่วยขยับไปทางโน้นหน่อยครับ อย่าขวางทางทำมาหากินของผมเลย”

หนิวหงนึกในใจว่า กฎบ้าบอคอแตกอะไรของพวกแก ข้าแค่มาขายเห็ดหูหนู จ่ายเงินส่งของกันจบก็แยกย้าย ยังต้องมาให้พวกแกตั้งกฎอะไรอีก?

พวกแกน่ะเหรอจะมา “แกะสลักลวดลายบนก้อนขี้” ให้มันส่งกลิ่นหอมออกมาได้?

สิ้นเสียงของหนิวหง ใบหน้าของชายร่างผอมสูงก็พลันมืดครึ้มลง เขาพูดด้วยน้ำเสียงหยามหยันว่า

“น้องชาย พวกข้าหวังดีนะ เจ้าทำไมถึงใช้ท่าทางแบบนี้คุยกับพวกข้าล่ะ?”

“นั่นสิ ทำไมถึงไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงแบบนี้?”

“เจ้าน่ะ วันนี้หาเรื่องใส่ตัวแล้วล่ะ ข้า... ตอนนี้รู้สึกไม่พอใจมาก”

ชายร่างผอมสูงคนนั้นใช้นิ้วหนึ่งชี้หน้าหนิวหง อีกนิ้วหนึ่งชี้ที่ปลายจมูกตัวเอง วางท่าราวกับจะเอาเรื่องให้ถึงที่สุด

สิ้นคำพูดของชายคนนี้ ฝูงชนที่มุงดูอยู่รอบ ๆ ก็พากันสลายตัวทันที ต่างพากันหลบไปอยู่ห่าง ๆ

ในที่เกิดเหตุเหลือเพียงชายฉกรรจ์อีกสี่คนที่ยืนจ้องหนิวหงด้วยแววตาที่ไม่เป็นมิตร

หนิวหงหรี่ตาลงจนแทบจะเป็นเส้นตรง

ในวินาทีนี้ มีหรือที่เขาจะไม่เข้าใจ ว่าตนเองถูกเล็งเป้าเข้าให้แล้ว และคนต้นคิดก็คือชายสองคนตรงหน้านี้นั่นเอง

ชายร่างผอมสูงเห็นหนิวหงยืนนิ่งเงียบไม่ปริปาก ก็ทึกทักเอาเองว่าอีกฝ่ายคงจะถูกบารมีของตนข่มขวัญจนสมองฝ่อไปแล้ว

เขาจึงชูมือขึ้นโบกกลางอากาศ

ชายฉกรรจ์สี่คนที่ยืนคุมเชิงอยู่ ค่อย ๆ ย่างสามขุมเข้ามาหาหนิวหงทันที

จบบท