บทที่ 41 ชายชราผมขาว
บทที่ 41 ชายชราผมขาว
“เห็ดหูหนูดำสองถุงนี้ข้าเหมาหมดเลยนะ จินละเท่าไหร่?”
ชายชราผมขาวเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม
เหมาหมดอีกแล้ว
หนิวหงแอบตกใจในใจ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉยพลางตอบกลับว่า
“ท่านอาครับ ลองดูคุณภาพของเห็ดหูหนูดำของผมสิครับ ทั้งใหญ่ทั้งนุ่ม เป็นของป่าจากเทือกเขาซิงอันหลิ่งขนานแท้เลยนะครับ ถ้าท่านจะเหมาหมด ผมจะลดให้ท่านอีกสามเหมา คิดแค่จินละแปดหยวนเจ็ดเหมาก็แล้วกันครับ”
ชายชราผมขาวได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้า แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า
“พ่อหนุ่ม ราคาที่เจ้าเรียกมานี่ข้าแทบไม่เหลืออะไรให้ทำกำไรเลยนะ ยังไงเจ้าก็ควรเหลือค่าเหนื่อยให้ข้าบ้างสิ
เอาแบบนี้ละกัน จินละแปดหยวนห้าเหมา ข้าเหมาหมดเลย เจ้าว่าตกลงไหม?”
หนิวหงแสร้งก้มหน้าลงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองชายชราด้วยแววตาใคร่รู้แล้วถามว่า
“ท่านอาครับ ท่านพกเงินมาพอใช่ไหมครับ?”
“ฮ่า ๆ เจ้าหนูนี่ตลกจริง ข้าพกเงินมาไม่พอจะกล้ามาซื้อของเจ้าได้ยังไง วางใจเถอะน่า”
พูดจบ ชายชราก็หันไปกวักมือเรียก พริบตานั้นมีชายหนุ่มสามคนเดินตรงเข้ามาหา แต่ละคนสวมเสื้อคลุมสีเขียวขี้ม้า
แม้รูปร่างจะดูผอมบางไปบ้าง แต่ทุกคนกลับดูคล่องแคล่วและมีพลัง
“ลุงเซียวครับ”
หนึ่งในนั้นเดินเข้ามาทักทายชายชราผมขาว
“เวยไจ๋ พวกเจ้าช่วยพ่อหนุ่มคนนี้ชั่งน้ำหนักของหน่อย”
“ได้ครับลุงเซียว”
เวยไจ๋ขานรับแล้วเดินมาหยุดตรงหน้าหนิวหง เขายื่นตาชั่งคานขนาดใหญ่ออกมาข้างหน้าแล้วพูดว่า
“น้องชาย เชิญเจ้าตรวจตาชั่งก่อน”
หนิวหงรับมาถือไว้ในมือ เขาตรวจดูตำแหน่งจุดศูนย์ถ่วงและลูกตุ้มอย่างละเอียด ลองยกทดสอบน้ำหนักดูแล้วก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ
เขาจึงส่งตาชั่งคืนไป
“ตาชั่งไม่มีปัญหาครับ”
เวยไจ๋รับตาชั่งคืนมา แล้วส่งสัญญาณให้เพื่อนอีกสองคนเริ่มถ่ายเห็ดหูหนูดำจากถุงของหนิวหงลงในถุงของพวกตน
พร้อมกับตรวจสอบไปในตัวว่าสินค้าที่ก้นถุงนั้นมีคุณภาพเดียวกับข้างบนหรือไม่
หลังจากถ่ายของเสร็จทั้งสองถุง เวยไจ๋ก็มองหนิวหงด้วยความพอใจแล้วหันไปบอกชายชราผมขาว
“ลุงเซียวครับ ของคุณภาพดีสม่ำเสมอกันครับ”
“อืม งั้นเริ่มชั่งน้ำหนักได้เลย”
ใช้เวลาไม่นาน ผลการชั่งน้ำหนักก็ออกมา
เห็ดหูหนูดำสองถุงหนักรวมกันหกสิบเจ็ดจิน หักน้ำหนักถุงกระสอบออกจินครึ่ง เหลือเนื้อเห็ดหูหนูสุทธิหกสิบห้าจินห้าเหลียง
ตามราคาที่ตกลงกันไว้ ชายชราผมขาวจ่ายเงินให้หนิวหงเป็นจำนวนห้าร้อยห้าสิบหกหยวน ส่วนเศษไม่กี่เหมาที่เหลือนั้นหนิวหงบอกปัดไม่ขอรับด้วยความใจกว้าง
เซียวจินเถิงมองหนิวหงด้วยรอยยิ้มพลางเอ่ยว่า
“น้องชาย ข้าจะทิ้งที่อยู่ไว้ให้นะ วันหน้าถ้าเจ้ามีของป่าอีก เจ้าไปหาข้าได้โดยตรงเลย ข้าให้ราคาเจ้าอย่างยุติธรรมแน่นอน”
“ท่านอาครับ ผมอ่านหนังสือไม่ออกหรอกครับ”
หนิวหงตอบอย่างขัดเขิน
หลังจากผ่านเหตุการณ์เมื่อครู่มา หนิวหงยอมมาซื้อขายที่ตลาดมืดดีกว่าจะไปที่บ้านของคนอื่นเป็นการส่วนตัว เพราะมันอันตรายเกินไป
“งั้นก็ได้ หวังว่าถ้าวันหน้าเจ้ามีของป่าอีก เจ้าจะนึกถึงและเลือกมาตกลงกับข้า เซียวจินเถิง เป็นคนแรกนะ”
เซียวจินเถิงพูดพลางยื่นมือขวาออกมา
หนิวหงเห็นดังนั้นก็รีบยื่นมือทั้งสองข้างไปจับเขย่ากับชายชราพลางตอบรับว่า “แน่นอนครับ แน่นอนที่สุด”
ในขณะที่ทั้งคู่กำลังจะแยกย้ายกัน หนิวหงก็กระซิบถามขึ้นเบา ๆ ว่า
“ท่านอาครับ แล้วเห็ดหัวลิงสดกับเห็ดตงหม้อ ท่านรับซื้อไหมครับ แล้วราคาเป็นยังไงบ้าง?”
ชายชราผมขาวได้ยินดังนั้นก็หยุดชะงักฝีเท้าทันที เขาหันกลับมามองหนิวหงแล้วยิ้มกว้าง
“น้องชาย ข้ารับทั้งสองอย่างนั่นแหละ ถ้ามีของก็เอามาให้ข้าดูคุณภาพก่อนแล้วค่อยตกลงราคากัน ทำไมรึ? ในมือเจ้ายังมีของพวกนี้อยู่อีกงั้นเหรอ?”
“มีครับ เห็ดหูหนูดำผมยังมีอีกร้อยกว่าจิน เห็ดตงหม้อมีไม่มากเท่าไหร่ ประมาณสี่สิบห้าสิบจินได้ ส่วนเห็ดหัวลิงสดนี่ต้องไปเก็บใหม่แต่ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรครับ”
หนิวหงลดเสียงต่ำบอกข้อมูล
“โอ้...”
เซียวจินเถิงได้ยินสิ่งที่หนิวหงบอก ในใจก็รู้สึกตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง
ในฐานะพ่อค้าที่คลุกคลีอยู่กับการรับซื้อของป่าในภาคอีสานมานานปี หากเขาสามารถหาแหล่งวัตถุดิบขนาดใหญ่ได้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการขุดพบขุมทองขนาดยักษ์
และหากเป็นแหล่งที่ส่งของให้ได้อย่างสม่ำเสมอและมั่นคง มันก็ไม่ต่างจากการได้ครอบครองภูเขาทองคำเลยทีเดียว
ดังนั้น ข้อมูลที่หนิวหงเปิดเผยออกมาจึงทำให้เซียวจินเถิงรู้สึกดีใจจนบรรยายไม่ถูก
แม้แต่พวกเวยไจ๋และชายหนุ่มอีกสองคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ต่างก็จ้องมองหนิวหงด้วยความสนใจใคร่รู้
เซียวจินเถิงพยายามสะกดความตื่นเต้นไว้ แล้วเอ่ยถามอย่างช้า ๆ ว่า
“น้องชาย ของอยู่ที่ไหนล่ะ วันนี้ข้าพร้อมรับซื้อในราคาสูงเลยนะ”
หนิวหงเงยหน้ามองฟ้า เห็นว่ายังไม่ถึงเวลาเที่ยง เขาจึงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า
“ท่านอาครับ ผมขอตัวกลับไปเตรียมของก่อน หลังเที่ยงผมจะนำมาส่งให้ท่านที่นี่ ท่านว่าสะดวกไหมครับ?”
“สะดวกสิ ได้แน่นอน! งั้นเราตกลงตามนี้นะ บ่ายนี้เจอกันที่เดิม ห้ามเบี้ยวนัดล่ะ!”
“ได้ครับท่านอา บ่ายนี้เจอกันครับ”
หนิวหงมองตามแผ่นหลังของพวกเซียวจินเถิงทั้งสี่คนที่เดินจากไป เขากำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้นแล้วร้องตะโกนในใจว่า “เยส!”
ในยุคสมัยที่เนื้อหมูราคาแค่จินละหกเหมาห้าเฟิน เงินห้าร้อยห้าสิบหกหยวนถือเป็นเงินมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้นช่วงบ่ายยังมีเห็ดหูหนูอีกร้อยกว่าจินรอขายอยู่ เขาจะมีเงินก้อนใหญ่ยิ่งกว่าเดิมไหลเข้ากระเป๋า
แค่คิดก็ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นจนเนื้อเต้นแล้ว
หญิงวัยกลางคนที่ขายข้าวโพดคนเดิมหันมามองหนิวหง แววตาของเธอฉายประกายแห่งความอิจฉาออกมาอย่างปิดไม่มิด
หนิวหงรู้สึกได้ว่ามีคนมองอยู่ เขาจึงหันไปสบตากับหญิงคนนั้นพอดี หนิวหงจึงพยักหน้าทักทายเธอเบา ๆ
จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปหาแล้วถามว่า
“พี่สาวครับ ข้าวโพดของพี่ขายยังไงครับ?”
“จินละเก้าเฟินจ้ะ”
หญิงวัยกลางคนพูดพลางหยิบข้าวโพดขึ้นมาหนึ่งกำมือส่งให้หนิวหงดู
“น้องชาย ลองดูข้าวโพดของพี่สิ ไม่มีรา ไม่เน่าเสีย แถมไม่ได้เอาน้ำลูบให้หนัก แห้งดีเชียวล่ะ”
“อืมครับ ผมเหมาหมดเลย” หนิวหงตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม
เขาสังเกตเห็นพี่สาวผู้หวังดีคนนี้ยืนรออยู่นานแล้ว แต่กลับไม่มีใครเข้ามาถามราคาเลย เขารู้ดีว่าข้าวโพดดิบ ๆ แบบนี้ในตลาดมืดไม่ค่อยเป็นที่นิยมเท่าไหร่นัก
ถ้าบดเป็นแป้งมาแล้วล่ะก็ จะต้องมีคนแห่มาถามซื้อกันตรึมแน่ เพราะการจะนำข้าวโพดไปบดเป็นแป้งเองนั้นทั้งเสียเวลาและเสียเงิน หลายคนจึงไม่อยากจะหาเรื่องใส่ตัว
หนิวหงเห็นแก่ที่เธออุตส่าห์เตือนและช่วยเหลือเขา จึงตัดสินใจซื้อไว้ทั้งหมด
ของกินแบบนี้มีเท่าไหร่ก็ไม่พอ ต่อให้จะเป็นข้าวโพดที่ยังไม่ได้บดเป็นแป้งก็ถือว่าเป็นของดีทั้งนั้น
หญิงวัยกลางคนได้ยินว่าหนิวหงจะเหมาทั้งหมด ในใจก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างมาก เธอพูดออกมาอย่างจริงใจว่า
“น้องชาย พี่ก็ไม่อยากเอาเปรียบเจ้าหรอกนะ ถ้าเจ้าเหมาหมด พี่คิดให้แค่จินละแปดเฟินก็พอ!”
“ไม่ต้องหรอกครับ คิดจินละเก้าเฟินตามปกตินั่นแหละ พี่จะชั่งเองหรือให้ผมชั่งครับ?”
พูดจบ หนิวหงก็หยิบตาชั่งคานที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมา
“เจ้าชั่งเถอะ”
“ได้ครับ”
หนิวหงหิ้วถุงข้าวโพดแขวนไว้ที่ขอเกี่ยวตาชั่ง เลื่อนลูกตุ้มอย่างชำนาญเพื่อหาน้ำหนัก
“พี่สาวครับ ดูนี่นะ ทั้งหมดหนักสามสิบสี่จินหกเหลียง ผมคิดให้เป็นสามสิบห้าจินเลยนะครับ”
“จะทำแบบนั้นได้ยังไงกัน ยังไม่ได้หักน้ำหนักถุงออกเลยนะ”
หญิงวัยกลางคนเองก็เป็นคนซื่อสัตย์ เธอไม่อยากเอาเปรียบหนิวหงเช่นกัน
หนิวหงหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาขีดเขียนคำนวณบนพื้น
“น้ำหนักสามสิบห้าจิน จินละเก้าเฟิน รวมเป็นเงินสามหยวนหนึ่งเหมาห้าเฟิน พี่สาวครับ ผมให้พี่สามหยวนสองเหมาเลยก็แล้วกัน รับเงินไว้นะครับ”
พูดจบหนิวหงก็ยื่นเงินส่งให้เธอทันที
“ตายจริงน้องชาย เจ้าให้เกินมานะเนี่ย”
หญิงคนนั้นพูดไปพลาง แต่ก็ยื่นมือมารับเงินไปพลาง
หนิวหงเทข้าวโพดใส่ในถุงผ้าของตนเอง เอ่ยลาเสร็จก็เดินมุ่งหน้าออกไปจากตลาด เขาต้องรีบไปเตรียมตัวสำหรับการซื้อขายในช่วงบ่ายต่อ
ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ เบื้องหลังของเขามีสายตาหลายคู่กำลังจ้องมองตามมาอย่างเขม็ง คอยสะกดรอยตามเขาไปทุกฝีก้าวราวกับเงาตามตัว
จบบท