บทที่ 40 เฉียดประตูนรก!
บทที่ 40 เฉียดประตูนรก!
เมื่อเห็นว่าระยะห่างจากตัวอำเภอที่อยู่เบื้องหน้าใกล้เข้ามาทุกที หนิวหงก็ค่อย ๆ ชะลอความเร็วของสกีลง
เขาเอื้อมมือไปขยับเชือกที่มัดกางเกงให้แน่นขึ้นอีกสองรอบ เพื่อสะกดกลั้นความหิวโหยที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ
หนิวหงมองสำรวจไปรอบ ๆ พบว่าทางด้านซ้ายของถนนมีป่าละเมาะเล็ก ๆ ตั้งอยู่ในจุดที่อับลมและมีแสงแดดส่องถึง เหมาะสำหรับการก่อไฟทำอาหารยิ่งนัก
เขาไม่ลังเลที่จะไถสกีมุ่งตรงไปที่นั่นทันที
ในป่ามีกิ่งไม้แห้งร่วงหล่นอยู่มากมาย หนิวหงใช้เวลาไม่นานก็รวบรวมมาได้กองใหญ่
จากนั้นเขาก็จัดการกวาดหิมะในป่าจนเห็นพื้นดิน แล้วเริ่มจุดกองไฟขึ้น
ไก่สนสามตัวในคลังแสงยังคงความสดใหม่ราวกับเพิ่งสิ้นใจ
หนิวหงเลือกตัวที่ขนาดค่อนข้างเล็กออกมาตัวหนึ่ง ตัดคอรีดเลือดใส่ลงในอ่างดินเผาที่เตรียมไว้
เขาใช้กิ่งไม้เสียบตัวไก่ แล้วเริ่มย่างบนกองไฟทันที
เปลวไฟที่โชติช่วงช่วยขับไล่ไอเย็นรอบกาย ขนของไก่สนถูกเปลวไฟเลียจนหลุดร่วง เผยให้เห็นผิวพรรณที่นวลเนียนภายใน
หนิวหงนำเกลือออกมาจากคลังแสงเพื่อปรุงรสไก่ย่าง
ผ่านไปไม่นาน ไก่ย่างที่ผิวนอกเหลืองกรอบ เนื้อในนุ่มชุ่มฉ่ำ และส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าหนิวหง
“ไม่เลว ๆ พึ่งพาตนเอง มีกินมีใช้”
หนิวหงรำพึงออกมาพลางคลายเชือกที่เอวออกเล็กน้อย เขาบิดน่องไก่ออกมาหนึ่งข้างแล้วกัดคำเล็ก ๆ เพื่อลิ้มรสอย่างละเอียด
ในใจเขาร้องอุทานด้วยความชื่นชม!
เฮ้ จะว่าไปไก่สนย่างนี่มันทั้งหอม ทั้งนุ่ม และอร่อยจริง ๆ!
โครกคราด—
หลังจากเนื้อไก่สนที่ร้อนกรุ่นและนุ่มลิ้นลงสู่กระเพาะ ความหิวของหนิวหงก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ท้องของเขาเริ่มประท้วงอย่างหนักอีกครั้ง
ไม่สนแล้ว กินล่ะนะ!
หนิวหงพึมพำกับตัวเอง เขาเลิกห่วงภาพลักษณ์แล้วเริ่มจัดการกับไก่ย่างอย่างเอร็ดอร่อย
ไม่นานนัก ไก่สนครึ่งตัวก็ลงไปอยู่ในท้องของเขาเรียบร้อย
รสชาติของการได้กินข้าวมันช่างสุขสันต์จริง ๆ!
หนิวหงกำลังดื่มด่ำกับความสุขพลางบิดปีกไก่ออกมาหนึ่งข้าง ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะส่งปีกไก่เข้าปาก เขาก็เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งวิ่งตรงมาแต่ไกล
เด็กหนุ่มคนนี้สูงประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร แต่ผอมแห้งราวกับกิ่งไม้
อายุประมาณสิบหกสิบเจ็ดปี สภาพผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง คิ้วและผมบนหน้าผากเกาะไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งหนาเตอะ
เขาเดินพลางใช้จมูกฟุดฟิดดมกลิ่นในอากาศ ก่อนจะมาหยุดสายตาอยู่ที่ไก่ในมือของหนิวหง
ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงไม่หยุด ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า
“พะ... พี่ชาย พอจะมีอะไรให้กินบ้างไหมครับ?”
หนิวหงเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้มีเจตนาร้าย เพียงแค่มาขอของกินเท่านั้น
เขาจึงไม่พูดพร่ำทำเพลง ใช้มีดสั้นเฉือนเนื้อไก่ย่างชิ้นใหญ่ส่งให้ทันที
“น้องชาย เป็นคนแถวไหนเหรอ?”
ต้าจ้วงงับเนื้อไก่ชิ้นโตเข้าปาก เคี้ยวเพียงสองสามครั้งก็กลืนลงท้องไป ก่อนจะตอบคำถามของหนิวหง
“พี่ชาย ผมชื่อต้าจ้วงครับ เป็นคนหมู่บ้านซานเต้าโกว”
“ซานเต้าโกวนี่ขึ้นกับคอมมูนจินซานใช่ไหม?”
“ครับผม”
ต้าจ้วงตอบสั้น ๆ แล้วก้มหน้าก้มตากินต่ออย่างเอาเป็นเอาตาย
คอมมูนจินซานคือคอมมูนที่อยู่ล้อมรอบตัวอำเภอจินซาน ตามหลักแล้วคนแถวนี้ไม่น่าจะอดอยากจนมีสภาพแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?
ด้วยความสงสัยในใจ หนิวหงจึงถามต่อว่า:
“ต้าจ้วง เช้าตรู่แบบนี้ทำไมไม่นอนพักอยู่ที่บ้านล่ะ ออกมาเดินเพ่นพ่านทำไม?”
“พี่ชาย อยู่บ้านมันหิวจนนอนไม่หลับน่ะครับ เลยกะว่าจะออกมาหาอะไรกินสักหน่อย หึ ๆ แล้วก็มาเจอพี่เข้าพอดี”
ต้าจ้วงกินเนื้อไก่ในมือหมดภายในไม่กี่คำ สายตาก็จ้องมองมาที่มือของหนิวหงอีกครั้ง
แต่เพราะเกรงกลัวมีดสั้นในมือหนิวหง เขาจึงทำได้เพียงจ้องมองตาละห้อย แต่ไม่กล้าแสดงท่าทีล่วงเกินใด ๆ
ครั้งนี้หนิวหงไม่ได้ให้เนื้อไก่เขาอย่างใจกว้างเหมือนเมื่อครู่ แต่กลับเอ่ยถามว่า
“ต้าจ้วง เจ้ารู้ไหมว่าตลาดมืดในตัวอำเภออยู่ที่ไหน นำทางพี่ไปที แล้วไก่ที่เหลือพวกนี้จะเป็นของเจ้าทั้งหมด”
พูดจบ หนิวหงก็ชูไก่ที่เหลือในมือให้เขาดู
“รู้ครับ ไปเถอะครับ เดี๋ยวผมนำทางไปเอง”
ต้าจ้วงพูดจบก็ลุกขึ้นยืน ก้าวเท้านำมุ่งหน้าสู่ถนนสายหลักทันที
เมื่อมีคนนำทาง
หนิวหงก็ประหยัดเวลาและแรงไปได้มาก ไม่นานเขาก็พบตำแหน่งของตลาดมืดที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอจินซาน
มันตั้งอยู่ในป่าเบิร์ชขาวห่างออกไปทางเหนือของตัวเมืองประมาณสามลี้
ในยามนี้ ตลาดมืดคึกคักไปด้วยผู้คนมากมาย
“น้องชาย ขอบใจเจ้ามากนะ เนื้อไก่พวกนี้เป็นของเจ้าแล้ว”
“ขอบคุณครับพี่ชาย”
ต้าจ้วงกล่าวขอบคุณ เขาดีใจมากที่ได้รับเนื้อไก่แล้วรีบซุกเข้าในสาบเสื้อ ก่อนจะวิ่งโกยแน่บหายไปจากจุดนั้นทันที
หนิวหงเห็นดังนั้นก็ลอบทอดถอนใจ
เขารู้ดีว่า ต้าจ้วงคงรีบเอาเนื้อไก่กลับไปแบ่งให้คนในครอบครัวกิน บางทีอาหารมื้อนี้อาจช่วยต่อชีวิตให้คนในบ้านของเขาได้สักคนหนึ่ง
ในเมื่อเจอตลาดมืดแล้ว หนิวหงก็ตัดสินใจไม่เสียเวลาต่อ เขาตรงไปยังมุมอับที่ไม่มีใครสังเกตเห็น
ขยับความคิดเพียงนิด นำถุงเห็ดหูหนูดำใบใหญ่ออกมาจากคลังแสงสองถุง รวมน้ำหนักแล้วไม่ต่ำกว่าหกสิบจิน
และคุณภาพของเห็ดหูหนูดำแต่ละดอกก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าที่หนิวเต๋อเปียวเคยเอามาขายครั้งก่อนเลย
หนิวหงทำตามแบบอย่างของหนิวเต๋อเปียว เขาหาพื้นที่ว่างในตลาด เปิดปากถุงออก แล้วยืนรอผู้ซื้อมาหาอย่างสงบนิ่ง
ผ่านไปไม่นาน ก็มีชายวัยกลางคนสองคนเดินเข้ามา คนหนึ่งรูปร่างสันทัด หน้าตาอวบอ้วนดูมีอันจะกิน ส่วนอีกคนรูปร่างสูงโปร่ง ท่าทางดูมีการศึกษา
ทั้งคู่เดินมาหยุดตรงหน้าแผงของหนิวหง ชายร่างสูงโปร่งเอ่ยถามเสียงเบาว่า
“น้องชาย เห็ดหูหนูดำนี่ขายยังไงล่ะ?”
“จินละเจ็ดหยวนครับ พวกท่านจะรับเท่าไหร่ดี?”
หนิวหงพูดพลางหยิบตาชั่งคานข้างตัวขึ้นมาเตรียมจะชั่งน้ำหนักให้
ชายวัยกลางคนทั้งสองคนมองหนิวหงด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะหันไปสบตากันครู่หนึ่ง ชายร่างสูงโปร่งจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้งว่า
“น้องชาย เห็ดหูหนูสองถุงนี้ข้าเหมาหมดเลยนะ เจ้าช่วยเอาไปส่งให้ที่ร้านได้ไหมล่ะ?”
หนิวหงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วถามกลับว่า
“ร้านของท่านอยู่ห่างจากที่นี่ไกลแค่ไหนครับ?”
“ไม่ไกลหรอก อยู่ตรงถนนเหอซีในตัวอำเภอจินซานนี่เอง”
“ร้านชื่ออะไรครับ?”
หนิวหงถามย้ำด้วยความไม่ไว้ใจ
“หึ ๆ น้องชาย ยุคนี้สมัยนี้จะมีชื่อร้านได้ยังไงกันล่ะ เจ้าจะไปหรือไม่ไป?” ชายร่างสูงโปร่งฉีกยิ้มกว้างพลางลดเสียงต่ำถาม
“ไม่ไปครับ ถ้าพวกท่านจะซื้อ ก็จ่ายเงินรับของกันตรงนี้ให้จบไปเลย”
หนิวหงยืนกรานหนักแน่น ตัวอำเภอจินซานอยู่ห่างจากที่นี่ตั้งสามลี้ กว่าจะเดินไปถึงถนนเหอซีก็ไม่รู้ว่าต้องเดินอีกไกลแค่ไหน
ความเสี่ยงที่ไม่อาจคาดเดาได้เหล่านี้ หนิวหงขอเลี่ยงไว้ก่อนจะดีกว่า
“งั้นก็ได้ เดี๋ยวพวกข้าไปเดินดูที่อื่นก่อนแล้วค่อยกลับมานะ” ชายทั้งสองคนสบตากันแล้วหันหลังเดินจากไป
“ครับ”
หนิวหงขานรับสั้น ๆ โดยไม่สนใจชายสองคนนั้นอีก
รอจนแผ่นหลังของทั้งคู่ลับหายเข้าไปในฝูงชน หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งที่ขายข้าวโพดอยู่ข้าง ๆ ก็รีบวิ่งเข้ามาหาหนิวหงแล้วกระซิบว่า
“น้องชาย เมื่อกี้เจ้าน่ะเพิ่งจะเฉียดประตูนรกมาเชียวนะ!”
“อ้าว พี่สาว หมายความว่ายังไงครับ?”
“ชู่ว วันหลังก็หัดตาถึงหูไวหน่อยก็แล้วกัน” หญิงคนนั้นพูดจบก็สะบัดตัวเดินกลับไปที่แผงของตนทันที
หัดตาถึงหูไวเนี่ยมันหมายความว่ายังไงกันแน่?
หนิวหงขบคิดถึงคำเตือนของพี่สาวผู้หวังดีคนนี้อย่างละเอียด ทันใดนั้นเขาก็ได้สติ... พี่สาวคนนี้กำลังเตือนให้เขาจำหน้าตาของสองคนเมื่อกี้ไว้ และอย่าได้หลงกลพวกมันเป็นอันขาด
ในตอนนั้นเอง ก็มีชายชราอายุประมาณห้าสิบกว่าปีคนหนึ่งเดินมาที่แผงของหนิวหง
ชายชราคนนี้ผิวพรรณสะอาดสะอ้าน สวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินที่ดูเรียบร้อยเป็นระเบียบ ที่กระเป๋าเสื้อยังมีปากกาหมึกซึมเหน็บไว้อย่างถูกระเบียบอีกด้วย
“พ่อหนุ่ม เห็ดหูหนูดำนี่ขายยังไงล่ะ?”
“ท่านอาครับ จินละเก้าหยวนครับ ท่านจะรับเท่าไหร่ดี?”
“เก้า... เก้าหยวนเชียวรึ?”
ชายชราผมขาวถึงกับสะดุ้งโหยง เขาคาดไม่ถึงว่าหนิวหงจะเรียกราคาได้สูงขนาดนี้
“ท่านอาครับ ถ้าท่านรับเยอะ ผมพอลดให้ได้นิดหน่อยครับ”
หนิวหงฉวยโอกาสนี้เปิดทางให้อีกฝ่ายได้ต่อรองทันที
จบบท