บทที่ 35 ได้โปรดช่วยฉันด้วย

เพื่อที่จะล่าหมีควายตัวนี้ หลี่ซิงและหลี่เหนิงสองพี่น้องได้เหยียบย่างเข้าสู่ป่าลึกของภูเขาเม่าเอ๋อร์เป็นครั้งที่สอง

ครั้งแรกที่พบหมีควายตัวนี้ เป็นเพราะไม่ได้เตรียมอุปกรณ์ขนย้ายมาด้วย การเตรียมตัวไม่พร้อมทำให้พวกเขาต้องระงับการล่าไว้ก่อนและปล่อยมันไปชั่วคราว

ครั้งนี้ทั้งคู่เตรียมตัวมาอย่างดี และเข้าสู่ภูเขาเม่าเอ๋อร์เป็นครั้งที่สอง

ทว่ากลับนึกไม่ถึงว่าหมีควายตัวนี้จะตื่นจากการจำศีลเสียก่อน มันเบิกตากว้างจ้องมองพวกเขาที่ค่อย ๆ เดินเข้าไปในถ้ำด้วยความงุนงง

ท่ามกลางความตื่นตระหนก ทั้งคู่รีบเหนี่ยวไกปืนอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ทำให้หมีควายบาดเจ็บได้สำเร็จ พวกเขาก็ไปปลุกเร้าความโกรธแค้นของมันขึ้นมาด้วย

หมีควายที่กำลังคลุ้มคลั่งมีพลังทำลายล้างมหาศาล หลี่เหนิงที่วิ่งช้ากว่าเล็กน้อยถูกกรงเล็บตะปบจนเสื้อนวมขาดวิ่น แขนข้างหนึ่งเกือบจะถูกหมีควายคว้าเอาไว้ได้

ทั้งสองคนจำต้องล่าถอยเพื่อหลบเลี่ยงการจู่โจมที่ดุดัน

ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอยู่นั้น หลี่ซิงหันกลับไปมองแวบหนึ่ง และพบว่าหมีควายตัวนั้นหายไปอย่างลึกลับ

ทั้งคู่รีบย้อนกลับมาตรวจสอบ และพบว่าบนพื้นมีเพียงร่องรอยของสกีหิมะจาง ๆ ทิ้งเอาไว้เท่านั้น

ภาพที่เห็นทำให้สองพี่น้องตกตะลึงจนพูดไม่ออก

เนิ่นนานผ่านไป หลี่ซิงเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน:

“พี่ ดูร่องรอยนี่สิ ต้องมีไอ้สุนัขตัวไหนมาชิงเหยื่อของพวกเราไปแน่ ๆ”

“ชู่ว เรื่องแปลกมันอยู่ตรงนี้นี่แหละ ตามหลักแล้วหมีควายตัวใหญ่ขนาดนั้น หนักตั้งสองสามร้อยจิน ไม่มีทางที่จะทิ้งร่องรอยบนหิมะไว้ตื้นแค่นี้หรอก”

“พี่ ดูตรงนี้สิ มีแค่รอยเท้าหมีกับรอยสกี ไม่มีร่องรอยของสัตว์ป่าชนิดอื่นเลย ต้องเป็นคนคนนี้แหละที่มาชิงเหยื่อเราไป

จากร่องรอยนี่ยังบอกได้อีกว่า ฝ่ายตรงข้ามมีแค่คนเดียว ข้าอยากจะตามไปดูนักว่าใครมันจะใจกล้าบ้าบิ่นขนาดเดินเข้าป่าลึกภูเขาเม่าเอ๋อร์มาคนเดียวแบบนี้”

“ตกลง”

หลี่ซิงและหลี่เหนิงปรึกษากันเสร็จ ก็เริ่มแกะรอยสกีที่หนิวหงทิ้งไว้บนพื้นหิมะและตามล่าลงมาทันที

ในเวลานี้ หนิวหงเปิดเข็มทิศเพื่อยืนยันทางกลับบ้าน จากนั้นก็เริ่มออกแรงไถสกีมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านหนิวเจียถุนอย่างรวดเร็ว

ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลงเรื่อย ๆ รัตติกาลกำลังจะมาเยือน

ด้วยความพะวงเรื่องไปรับน้องสาวเลิกเรียน หนิวหงจึงเร่งความเร็วในการไถสกีจนดูราวกับสายฟ้าสีขาวที่พาดผ่านป่าเขา

เมื่อเขาสวมหมวกเหล็กที่มีกล้องส่องกลางคืน ทัศนวิสัยที่เคยมืดสลัวก็พลันแจ่มชัดขึ้นมาทันที

เขาสังเกตเห็นว่าที่ระยะประมาณสองร้อยเมตรด้านหน้า มีแสงอินฟราเรดรูปร่างมนุษย์กำลังวิ่งตรงมายังตำแหน่งที่เขาอยู่

“พับผ่าสิ สองคนนี้ยังไม่ยอมตัดใจจริง ๆ ด้วย ตามมาจนได้”

หนิวหงก้มมองสกีที่เท้า แล้วหันไปมองร่องรอยที่ตนทิ้งไว้บนพื้นหิมะ ก่อนจะลอบยิ้มขื่นออกมา

เขารำพึงในใจด้วยความเสียดาย:

“รอบคอบมาตลอดแต่ดันมาตกม้าตายตอนจบ ดันลืมจัดการรอยตามหลังเสียได้”

คิดได้ดังนั้น หนิวหงก็รีบนำอุปกรณ์ออกมาจากคลังแสง เริ่มกวาดลบทำลายร่องรอยด้านหลังไปตลอดทางที่เดิน

การทำเช่นนี้แม้จะทำให้ความเร็วในการกลับบ้านช้าลง แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นยอดเยี่ยมมาก

หลังจากเดินออกมาได้หลายร้อยเมตร หนิวหงก็หันกลับไปสังเกตการณ์อีกครั้ง

เขาเห็นหลี่ซิงและหลี่เหนิงสองพี่น้องยืนอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่กำลังปรึกษาอะไรบางอย่าง ดูจากท่าทางแล้วทั้งคู่กำลังสับสนและมึนงง ไม่รู้ว่าจะต้องตามไปในทิศทางไหนต่อดี

เมื่อเห็นท่าทางไปไม่เป็นของคนทั้งคู่ หนิวหงก็แอบหัวเราะในใจ

“ไปล่ะนะ ไม่เล่นด้วยแล้ว”

พูดจบ เขาก็เก็บอุปกรณ์ ไถสกีออกไปด้วยความเร็วสูงมุ่งหน้าออกสู่ชายป่าทันที

...

สองชั่วโมงต่อมา

หนิวหงรีบมาถึงหน้าประตูโรงเรียนประถมหมู่บ้านหนิวเจียถุน และพบว่ามีอาสาสมัครหมู่บ้านสองคนสะพายปืนไรเฟิลยืนเข้าเวรยามอยู่สองข้างประตู

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ก็พบว่าเป็นคนที่เขารู้จัก จึงรีบเข้าไปทักทาย

“จินชิว หม่านชาง พวกเจ้ามาขืนเวรยามอะไรกันตรงนี้?”

“อ้อ หนิวหงนี่เอง หัวหน้าหน่วยผลิตกำลังคุยงานอยู่ข้างใน ห้ามใครเข้าไปเด็ดขาด!”

หนิวจินชิวพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร แต่หนิวหม่านชางกลับมีท่าทีไม่พอใจและพูดด้วยน้ำเสียงรำคาญว่า

“หนิวหง แกไม่ยอมอยู่บ้านดี ๆ วิ่งมาหน้าประตูโรงเรียนทำไมวะ?”

“มารับน้องสาวเลิกเรียนไง รบกวนพวกเจ้าช่วยเข้าไปเรียกหนิวเซียนฮวาออกมาให้หน่อย”

หนิวหงมองหน้าหนิวจินชิวและหนิวหม่านชางพลางเอ่ย

“เรื่องนี้... เห็นทีจะไม่ได้ หัวหน้าสั่งขาดมาว่า ในช่วงที่เขากำลังคุยงาน ห้ามใครเข้าไปรบกวนเด็ดขาด”

หนิวจินชิวอธิบายด้วยสีหน้าที่ลำบากใจมาก

“ไม่สิ น้องสาวข้ายังอยู่ในโรงเรียนนะ พวกเจ้าไม่ช่วย ข้าจะเข้าไปเรียกเอง”

หนิวหงพูดพลางก้าวเท้าจะเดินเข้าไปในบริเวณโรงเรียน

“เฮ้ย หยุดเดี๋ยวนี้”

หนิวหม่านชางยื่นแขนออกมาขวางทางไว้

“แกเข้าไปไม่ได้ ถ้าไปรบกวนหัวหน้าคุยงานแล้วเกิดปัญหาขึ้นมา แกจะรับผิดชอบไหวไหม?”

“หม่านชาง แกหมายความว่ายังไง? ก็แหงล่ะสิ เพราะคนที่อยู่ข้างในไม่ใช่น้องสาวแกนี่!”

“คำสั่งหัวหน้า ห้ามใครหน้าไหนเข้าไปทั้งนั้น”

หนิวหม่านชางยืนกรานหนักแน่น แขนที่ยื่นขวางไว้ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย หนิวจินชิวเห็นดังนั้นก็เม้มปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เงียบงันไป

“หม่านชาง ข้าเตือนแกนะอย่าให้มันเกินไปนัก คืนนี้ ไม่แกเข้าไปพาน้องสาวข้าออกมา ก็คือข้าเข้าไปรับเธอออกมาด้วยตัวเอง”

เมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับหนิวเซียนฮวา หนิวหงก็ไม่ยอมถอยให้แม้แต่ก้าวเดียวเช่นกัน

“หนิวหง แกก็รู้ว่าหัวหน้าแกนิสัยยังไง เวลาเขาทำงานเขาไม่ชอบให้ใครมาวุ่นวาย”

หนิวจินชิวเห็นสถานการณ์เริ่มตึงเครียด จึงรีบเปิดปากเพื่อช่วยลดความรุนแรงของบรรยากาศ

“ข้าไม่สนว่าเขาจะชอบหรือไม่ชอบ ข้าต้องการเจอน้องสาวเดี๋ยวนี้ หลีกไป!”

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่ปืนเหล่าท่าวถ่งในมือหนิวหงยกขึ้นจ่อเข้าที่หน้าผากของหนิวหม่านชาง

“โอ้โห หนิวหง แกนี่มันแน่จริง ๆ นะ กล้าเอาปืนมาจ่อหัวข้าเชียวเหรอ ยิงสิ ยิงเลย ถ้าไม่ยิงแกมันก็ลูกหมา”

หนิวหม่านชางแผดเสียงท้าทายอย่างไม่เกรงกลัว

“ไอ้สารเลวเอ๊ย”

หนิวหงไม่ได้เหนี่ยวไก แต่กลับใช้พานท้ายปืนฟาดเข้าที่หน้าผากของอีกฝ่ายอย่างแรง

“อ๊าก!” หนิวหม่านชางร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ก่อนที่ร่างจะทรุดลงและสลบไปบนพื้นทันที

หนิวหงปราดเข้าไปคว้าปืนไรเฟิลบนไหล่ของอีกฝ่ายมา ถอดซองกระสุนออกแล้วโยนทิ้งลงพื้น

“จินชิว ข้าแค่อยากเจอน้องสาว ไม่ได้มีเจตนาอื่น” พูดจบ เขาก็ไม่หันกลับไปมองอีก เดินตรงเข้าไปในโรงเรียนทันที

ยังไม่ทันจะถึงหน้าประตูห้องพักครู ก็ได้ยินเสียงอ้อนวอนแผ่วเบาของหญิงสาวคนหนึ่งดังออกมาจากข้างใน

“หัวหน้าคะ... ได้โปรดเถอะค่ะ ปล่อยฉันไปเถอะ”

“อย่าเข้ามานะ อย่าเข้ามาใกล้ฉันนะ!”

จากนั้นก็ตามมาด้วยเสียงข้าวของหล่นกระจายโครมคราม และตะเกียงน้ำมันก๊าดที่ส่องแสงรำไรก็ดับวูบลงทันที

...

หนิวหงเข้าใจในพริบตาว่า ‘คุยงาน’ ของหนิวเทียนไฉนั้นหมายถึงเรื่องอะไร เมื่อเห็นว่าสถานการณ์คับขัน เขาจึงรีบตะโกนขึ้นมา

“ครูเหยา ครูเหยาอยู่ไหมครับ น้องสาวผมล่ะ?”

หนิวเทียนไฉที่กำลังจะลงมือขั้นต่อไปในห้องได้ยินเสียงดังมาจากลานโรงเรียน ร่างกายก็แข็งทื่อและหยุดการกระทำลง

ครูเหยาจีรวบรวมเรี่ยวแรงสะบัดตัวจนหลุดจากการเกาะกุม เธอรีบวิ่งหนีออกมา มือหนึ่งกุมหน้าอกไว้พลางวิ่งเซไปเซมาออกจากห้อง

เมื่อเห็นว่าเป็นหนิวหงที่ยืนอยู่ในลานโรงเรียน เธอก็รีบวิ่งไปหลบข้างหลังเขา และอ้อนวอนด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว “พี่หนิวหง ได้โปรดช่วยฉันด้วยค่ะ”

เหยาจีคว้ามือหนิวหงไว้พลางตัวสั่นเทาไม่หยุด ในใจเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

“อืม ไม่ต้องกลัวนะ มีผมอยู่ตรงนี้ทั้งคน”

หนิวหงพูดจบ สายตาที่สงบนิ่งก็จ้องมองไปที่ประตูห้องพักครู

ทันใดนั้น เสียงตะโกนดังลั่นก็แว่วมาจากทางประตูใหญ่ของโรงเรียน “หนิวหง ไอ้เวร แกคงไม่อยากจะมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม!”

ตามมาด้วยเงาร่างหนึ่งที่วิ่งถลาเข้ามา นั่นคือหนิวหม่านชางที่ฟื้นขึ้นมาแล้วนั่นเอง

ในเวลาเดียวกัน ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินออกมาจากประตูห้องพักครู ท่ามกลางแสงดาว สายตาของเขาจ้องมองมาที่หนิวหงอย่างอาฆาตมาดร้าย

ในใจของหนิวเทียนไฉตอนนี้เกลียดชังหนิวหงเข้ากระดูกดำ ที่บังอาจมาทำลายช่วงเวลาอันแสนสุขของเขา

จบบท