บทที่ 29 พวกแกเป็นคนถิ่นไหน?
บทที่ 29 พวกแกเป็นคนถิ่นไหน?
ที่ใต้โกร่งดาบปรากฏอักษรสลักคำว่า “ไห่ตงชิง” สามคำ
หากหนิวหงจำไม่ผิด ไห่ตงชิงก็คือหัวหน้าโจรที่เคยวางอำนาจอยู่ในแถบหูหลิน ซึ่งกองกำลังโจรกลุ่มนี้ถูกกวาดล้างไปหมดสิ้นหลังจากสถาปนาประเทศ
หรือว่ามีดสั้นเล่มนี้จะเป็นอาวุธที่หัวหน้าโจรคนนั้นเคยใช้?
หากเป็นเช่นนั้นจริง...
หูหลินอยู่ห่างจากคอมมูนหงซิงไปกว่าสามร้อยลี้ แล้วมีดเล่มนี้รอนแรมมาปรากฏอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?
ตามคำเล่าขานในยุทธภพ ตอนที่ไห่ตงชิงถูกกวาดล้าง เขายังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ต่อให้เวลาผ่านไปอีกสิบเอ็ดสิบสองปี ก็ไม่น่าจะแก่ชราลงถึงขนาดนี้
เห็นได้ชัดว่า ชายชราผมขาวคนนี้ไม่ใช่ไห่ตงชิงตัวจริง แล้วเขามีความสัมพันธ์อะไรกับไห่ตงชิงกันแน่?
คำถามมากมายผุดขึ้นในหัวของหนิวหงไม่หยุด ชายชราผมขาวมองดูเขาแล้วยิ้มบาง ๆ พลางเอ่ยว่า
“พ่อหนุ่มตาถึงไม่เบา ฝักหนังนี่ทำขึ้นมาอย่างยากลำบาก ต้องดูแลรักษาให้ดี อย่าทำหายเสียล่ะ!”
พูดจบ เขาก็พยุงร่างอันสั่นเทาลุกขึ้นเดินมุ่งหน้าออกไปทางนอกตลาดมืด
“เดี๋ยวครับ เงิน!”
จนถึงตอนนี้หนิวหงถึงเพิ่งนึกได้ว่าเขายังไม่ได้จ่ายเงินให้ชายชรา เขาจึงรีบหยิบสกีแล้ววิ่งตามไป ยัดเงินสิบหยวนใส่มือชายชราอย่างแข็งขัน
ชายชราชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าและทอดถอนใจ “แก่แล้วจริง ๆ หลงลืมง่ายเหลือเกิน พ่อหนุ่ม เจ้าเป็นคนดี ขอให้ได้รับผลบุญตอบแทนนะ”
พูดจบเขาก็หันหลังเดินต่อไป ร่างค่อย ๆ ลับหายไปที่ปลายป่า
“ตาแก่ที่ประหลาดจริง ๆ”
หนิวหงพึมพำกับตัวเอง เขาเก็บมีดสั้นเข้าในสาบเสื้อ ขยับความคิดเพียงนิดก็ย้ายมันเข้าไปเก็บในคลังแสง จากนั้นจึงอุ้มสกีไม้เดินกลับไปยังจุดที่หนิวเต๋อเปียวอยู่
เมื่อเดินผ่านฝูงชนและแมกไม้ หนิวหงก็เห็นหนิวเต๋อเปียวยังคงยืนอยู่ที่เดิม ในมือถือถุงผ้าว่างเปล่าราวกับกำลังรอใครอยู่
เขารีบก้าวเข้าไปหาแล้วกระซิบถาม
“อาเต๋อเปียว ขายเห็ดหูหนูหมดแล้วเหรอครับ?”
“อื้ม ขายหมดเกลี้ยงแล้ว”
หนิวเต๋อเปียวตอบเสียงเบา แต่ใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้มที่ปิดไม่อยู่
“นี่เจ้าซื้อมาเหรอ?”
หนิวเต๋อเปียวใช้นิ้วชี้ไปที่สกีในมือหนิวหงแล้วถามเบา ๆ
“ครับ วันหน้าหิมะตกหนักจะได้เดินทางสะดวกขึ้น” หนิวหงตอบพร้อมรอยยิ้ม “อาเต๋อเปียว พวกเราจะไปไหนกันต่อครับ?”
“ไปเดินดูรอบ ๆ หน่อยเถอะ ดูว่าในตลาดมีธัญพืชขายบ้างไหม ที่นี่ซื้อขายธัญพืชได้โดยไม่ต้องใช้คูปองน่ะ”
หนิวเต๋อเปียวพูดด้วยท่าทางลับลมคมใน ก่อนจะนำหนิวหงเดินไปยังอีกโซนหนึ่ง
หนิวหงพบว่าหนิวเต๋อเปียวคุ้นเคยกับตลาดแห่งนี้มาก ดูเหมือนเขาจะรู้ว่าตรงไหนขายอะไร เขาเดินนำทางอย่างชำนาญไปยังโซนขายธัญพืช
พ่อค้าแม่ค้าที่นี่วางถุงผ้าขนาดต่าง ๆ เรียงรายเป็นแถว
หนิวหงกวาดตามองคร่าว ๆ เห็นในถุงมีทั้งข้าวสาร แป้งสาลี แป้งข้าวโพด และอื่น ๆ
เขาลองถามราคาดูสองสามเจ้า พบว่าหากไม่นับเรื่องคูปอง ราคาที่นี่สูงกว่ากงเซียวเซ่อไม่น้อยเลยทีเดียว
ก็อย่างว่า ในช่วงปีที่ขัดสนเช่นนี้ คนที่ยอมเอาธัญพืชออกมาขาย ย่อมเป็นคนที่ที่บ้านต้องการใช้เงินอย่างเร่งด่วนทั้งนั้น
พวกเขาย่อมอยากเปลี่ยนธัญพืชในมือให้เป็นเงินให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
ถึงกระนั้น
หนิวเต๋อเปียวก็ยังยอมทุ่มเงินซื้อแป้งข้าวโพดสี่สิบจินและแป้งสาลียี่สิบจินมาครอง เขาผูกถุงแป้งทั้งสองเข้าด้วยกันแล้วพาดบ่า ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข
เมื่อเห็นภาพนี้
หนิวหงก็เข้าใจทันทีว่าวันนี้อาเต๋อเปียวคงขายเห็ดหูหนูได้ราคาดีมาก และมันยังพิสูจน์ให้เห็นว่าเห็ดหูหนูดำป่าจากในป่าใหญ่นั้นเป็นที่ต้องการของตลาดมากเพียงใด
เขาจึงตัดสินใจแน่วแน่ พรุ่งนี้เขาจะขึ้นเขาไปเก็บเห็ดหูหนู
“หนิวหง เจ้ายังมีอะไรที่อยากซื้ออีกไหม?”
หนิวเต๋อเปียวถามเสียงเบา
“ไม่มีแล้วครับอา”
“ในเมื่อไม่มีแล้ว งั้นพวกเราก็รีบกลับบ้านตอนที่ฟ้ายังสว่างอยู่เถอะ”
ในขณะที่หนิวเต๋อเปียวกำลังเอียงคอคุยกับหนิวหง เขาก็รู้สึกว่าหัวไหล่ถูกใครบางคนชนเข้าอย่างแรงจนร่างกายโงนเงน
เขารีบใช้มือประคองถุงแป้งบนบ่าและพยายามทรงตัวให้มั่น
เมื่อหันไปมอง เห็นเพียงชายร่างผอมบางคนที่เดินชนเขากำลังรีบเดินจากไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“อาเต๋อเปียว เป็นอะไรไหมครับ?” หนิวหงขมวดคิ้วถาม
“ไม่เป็นไร ไปกันเถอะ”
หนิวเต๋อเปียวไม่ได้สนใจแรงกระแทกเมื่อครู่ เขาขยับถุงแป้งบนบ่าให้เข้าที่แล้วตั้งท่าจะเดินต่อ
“อาเต๋อเปียว ลองเช็คดูหน่อยครับว่ามีของอะไรหายไปหรือเปล่า?” หนิวหงต้องเตือนให้ชัดเจนกว่าเดิม
“ของอะไรหาย?”
หนิวเต๋อเปียวพึมพำพลางลองล้วงมือเข้าไปในสาบเสื้อด้วยความสงสัย ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็แข็งค้างไปทันที
“ไอ้ลูกสุนัขเอ๊ย! คนเมื่อกี้มันเป็นหัวขโมย เงินที่เหลือจากการซื้อแป้งมันฉกของอาไปหมดเลย!”
หนิวเต๋อเปียวพูดด้วยน้ำเสียงและสีหน้าที่โกรธจัด
“ไปตามมันมาครับ” หนิวหงพูดจบก็ก้าวเท้านำหน้าวิ่งตามทิศทางที่ชายร่างผอมคนนั้นหายไปทันที
คนในตลาดมืดมีไม่มากนัก และตัวตลาดเองก็ไม่ได้กว้างขวางอะไร
หนิวหงใช้เวลาไม่นานก็พบตัวคนที่เขาตามหาอยู่ที่ใต้ต้นสนหิมะต้นใหญ่
ชายร่างผอมที่เพิ่งลงมือสำเร็จกำลังยืนคุยอย่างออกรสอยู่กับพรรคพวก โดยไม่ได้สังเกตเลยว่าหนิวหงและหนิวเต๋อเปียวตามมาทันแล้ว
เมื่อเห็นว่าฝ่ายตรงข้ามมีพวกถึงสี่ห้าคน หนิวเต๋อเปียวก็เริ่มลังเล เขาตั้งท่าจะดึงตัวหนิวหงไว้เพื่อเตือนให้คิดให้รอบคอบก่อน แต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า
หนิวหงไม่ได้สนใจท่าทางของหนิวเต๋อเปียวเลย เขาเดินตรงเข้าไปหยุดอยู่ข้างหลังชายร่างผอมคนนั้น แล้วใช้มือแตะที่ไหล่เบา ๆ
“พี่ชาย พี่หยิบของคนอื่นไปผิดหรือเปล่าครับ?”
เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน ทำให้ชายร่างผอมและพรรคพวกตั้งตัวไม่ทัน
“หยิบอะไรผิด?” ชายร่างผอมเพิ่งจะพึมพำออกมาคำเดียว
หนิวหงก็ส่งมีดสั้นในมือซ้ายพุ่งไปข้างหน้าเบา ๆ ปลายมีดที่คมกริบทะลุผ่านเสื้อนวมปักเข้าที่ผิวหนังของอีกฝ่ายทันที
“อ๊าก!”
ความเจ็บปวดเสียดแทงมาจากบริเวณเอว ใบหน้าของชายร่างผอมบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดและร้องโหยหวนออกมา
“นึกออกหรือยังครับ?”
หนิวหงพูดพร้อมรอยยิ้ม ราวกับกำลังคุยเล่นกับเพื่อนสนิท
“เอ้อ... นึกออกแล้ว นึกออกแล้วครับพี่ชาย คนกันเองทั้งนั้น คนกันเอง...”
พูดไปพลาง เขาก็รีบล้วงเข้าไปในสาบเสื้อ คว้าเอาห่อผ้าสี่ห้าห่อออกมา
“พี่ชาย เลือกเอาตามสบายเลยครับ”
“อาเต๋อเปียว มาดูสิครับว่าอันไหนของอา”
หนิวหงตะโกนเรียกเสียงดัง
“อ้อ!”
หนิวเต๋อเปียวที่ยืนอยู่ไม่ไกลขานรับแล้วรีบเดินเข้ามา เขาหยิบห่อผ้าสีน้ำเงินซีด ๆ ห่อหนึ่งออกมาโดยไม่ลังเล
“พี่ชายคราวหลังก็หัดตาถึงหน่อยนะ ทำงานให้มันมีระเบียบกว่านี้หน่อย” หนิวหงตบไหล่อีกฝ่ายเบา ๆ แล้วชักมีดกลับ
“ครับ ๆ แน่นอน คราวหน้าผมจะระวังครับ”
ชายร่างผอมเอามือปาดเหงื่อที่หน้าผาก พลางฝืนยิ้มที่ดูน่าเกลียดกว่าการร้องไห้เสียอีก แล้วรีบพยักหน้าตอบรับหนิวหงเป็นพัลวัน
เมื่อเห็นหนิวหงผละตัวออกจากเพื่อนของตน พรรคพวกของชายร่างผอมที่เหลือก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน ในมือของแต่ละคนต่างก็ถือมีดสั้นวาววับออกมา
ในบรรดานั้น มีชายร่างสูงใหญ่ใบหน้าเต็มไปด้วยเคราครึ้มก้าวออกมาข้างหน้า เขาใช้มือขวางทางหนิวหงและหนิวเต๋อเปียวไว้
ในมือกว้างราวกิ่งไม้ของเขากลับถือมีดถางป่าเล่มโตเอาไว้
“ไอ้พวกเด็กเปรต พวกแกเป็นคนถิ่นไหน ถึงกล้ามาทำตัวกร่างแถวนี้!”
จบบท