บทที่ 28 เข้าสู่ตลาดมืด

“หนิวหง อาได้ยินมาว่าเจ้าย้ายไปอยู่ที่บ้านตงเซิงแล้ว แถมยังรับลูก ๆ ของเขาเป็นลูกบุญธรรมด้วยเหรอ?”

หนิวหงได้ยินดังนั้นก็หันไปมองหนิวเต๋อเปียวด้วยความประหลาดใจ พลางนึกในใจว่า พายุหิมะลูกใหญ่ขนาดนี้ยังห้ามการแพร่ข่าวลือไม่ได้เลย คนในหมู่บ้านนี่ช่างว่างกันจริง ๆ

เขายอมรับออกมาตามตรงโดยไม่ลังเลว่า

“ครับ อาเต๋อเปียว

ตอนที่บ้านผมพังถล่มลงมา ผมกับน้องสาวบังเอิญไปขอของกินที่บ้านพี่สะใภ้ตงเซิงพอดี เลยรอดมาได้ พีตงเซิงกับพี่สะใภ้รู้เรื่องเข้าก็เลยรั้งให้พวกเราพี่น้องพักอยู่ที่บ้านเขาชั่วคราวครับ

ตอนแรกผมก็ไม่อยากจะรบกวนพวกเขานักหรอก

ตอนที่มีโอกาสกวาดหิมะ ผมเลยไปหาหัวหน้าหน่วยผลิต อยากจะขอยืมห้องที่ที่ทำการพักอาศัยจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า แต่หัวหน้าหนิวเทียนไฉเขาไม่ตกลงครับ”

หนิวหงพูดจบก็ทอดสายตามองไปไกล พลางระลึกถึงความขมขื่นของชีวิต

หนิวเต๋อเปียวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาแล้วพูดว่า

“เฮ้อ! เรื่องนี้เทียนไฉทำเกินไปหน่อยนะ แซ่หนิวเหมือนกัน เขียนยังไงก็เขียนเป็นคำอื่นไม่ได้ เป็นคนในตระกูลเดียวกันแท้ ๆ เขาทำแบบนี้ไปเพื่ออะไรกัน?

แล้วลุงใหญ่ของเจ้าล่ะ เขามาหาบ้างไหม?”

“ไม่เลยครับ ตั้งแต่หิมะตกหนักครั้งแรกจนถึงครั้งที่สอง เขาไม่เคยโผล่หน้ามาเลยสักครั้ง”

หนิวหงตอบกลับเสียงเรียบ เมื่อนึกถึงหนิวเต๋อไฉ ลุงแท้ ๆ ของเขา ในใจเขาก็เหลือเพียงความเกลียดชัง ไร้ซึ่งความผูกพันทางสายเลือดอีกต่อไป

“บ้านเจ้าถูกหิมะทับจนพัง เขาก็ยังไม่มาหาเจ้ากับน้องสาวเลยเหรอ?” หนิวเต๋อเปียวมองหนิวหงด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ

“หึ ๆ พี่ตงเซิงกับผมความสัมพันธ์ก็พ้นลำดับญาติทั้งห้าไปแล้ว ส่วนพี่สะใภ้ตงเซิงกับผมก็ไม่ได้เป็นญาติพี่น้องอะไรกันเลย แต่พวกเขาก็ยังแบ่งของกินให้น้องสาวผม จนเซียนฮวาไม่ต้องอดตาย

ยังให้พวกเราพี่น้องพักอาศัยด้วย จนไม่ต้องหนาวตายอยู่ข้างถนน

ส่วนลุงแท้ ๆ น่ะเหรอ หึ ๆ!”

หนิวหงไม่ได้พูดต่อ และก็ไม่มีความจำเป็นต้องพูดอะไรอีกแล้วไม่ใช่หรือ?

หนิวเต๋อเปียวฟังเรื่องราวของหนิวหงแล้วก็นิ่งเงียบไปนาน

ในฐานะผู้อาวุโสในตระกูล ในใจเขานอกจากจะรู้สึกยินดีแทนหนิวหงแล้ว ก็ยังมีความเวทนาสงสารต่อเขาและน้องสาวอย่างลึกซึ้ง

เด็กสองคนที่ไม่มีทั้งพ่อและแม่ เมื่อต้องเผชิญกับภัยธรรมชาติ กลับไม่มีญาติคนไหนยื่นมือมาช่วยเลยสักคน

แม้แต่ผู้นำหมู่บ้านอย่างหนิวเทียนไฉ ก็ไม่ได้เป็นตัวแทนขององค์กรเข้ามาช่วยเหลือเด็กกำพร้าที่ประสบภัย ในทางกลับกันยังปฏิเสธคำร้องขอความช่วยเหลือของพวกเขาเสียอีก

ความเย็นชาและความเฉยเมยของหมู่บ้านหนิวเจียถุนเห็นได้ชัดเจนจากเรื่องนี้ มันช่างน่าสะเทือนใจเหลือเกิน!

“หนิวหง อยู่บ้านตงเซิงเจ้าชินไหมล่ะ? ถ้าไม่ชิน พาเซียนฮวามาอยู่ที่บ้านอาก็ได้นะ บ้านอาห้องหับกว้างขวางเชียวละ!”

เมื่อเผชิญกับคำชวนที่เปี่ยมด้วยน้ำใจของหนิวเต๋อเปียว หนิวหงก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย

“ขอบคุณครับอา แต่เซียนฮวาเริ่มโตขึ้นทุกวัน เรื่องของผู้หญิงมันเยอะน่ะครับ บางเรื่องผมเองก็แก้ปัญหาให้ไม่ได้ ช่วยอะไรก็ไม่ได้ โชคดีที่มีพี่สะใภ้ตงเซิงคอยดูแลเธอครับ”

หนิวหงหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

“พี่ตงเซิงกับพี่สะใภ้ต่างก็เป็นคนดี แต่น่าเสียดายสภาพร่างกายของพี่ตงเซิง ผมก็เลยรับปากเป็นพ่อบุญธรรมให้ซวนเป่ากับเอ้อร์ยาครับ”

“อืม ตงเซิงเองก็เป็นเด็กดี จิตใจเมตตา น่าเสียดายจริง ๆ! การที่เจ้าเป็นพ่อบุญธรรมให้เด็กทั้งสองคน ก็คงเพราะอยากจะช่วยครอบครัวเขาด้วยสินะ?”

“อาเต๋อเปียวครับ ผมไม่ปิดบังท่านหรอก ตอนที่ผมพาเซียนฮวาไปขอของกินที่บ้านพี่สะใภ้ตงเซิง ทั้งบ้านเขามีไข่นกเหลืออยู่แค่ครึ่งซีก แต่พวกเขาก็ยังยัดใส่ปากให้เซียนฮวาโดยไม่ลังเลเลย

ครอบครัวเขามีพระคุณต่อผมกับเซียนฮวาอย่างใหญ่หลวงครับ!”

“...”

หนิวเต๋อเปียวฟังคำบอกเล่าของหนิวหงแล้ว ในใจก็สั่นสะเทือนจนหาคำบรรยายไม่ได้ เขานิ่งเงียบไปอยู่นาน

ตลอดการเดินทางช่วงหลังที่เหลือมุ่งหน้าไปยังคอมมูน ทั้งคู่ไม่ได้พูดคุยอะไรกันอีก

จนกระทั่งมาถึงป่าละเมาะแห่งหนึ่งใกล้กับชายขอบของคอมมูน หนิวเต๋อเปียวถึงได้เอ่ยปากขึ้น

“หนิวหง เดินลึกเข้าไปข้างในก็คือตลาดมืดแล้ว จำไว้นะ ต้องดูให้มาก ฟังให้มาก และพูดให้น้อยเข้าไว้”

“ครับอาเต๋อเปียว”

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็เดินเข้าไปในป่า

แม้จะผ่านหิมะตกหนักมาสองครั้งเหมือนกัน แต่ในเขตตลาดมืดแห่งนี้ ป่ากลับถูกกวาดจนสะอาดหมดจด สะอาดกว่าถนนในตัวคอมมูนเสียอีก

ยามนี้ ในป่ามีคนอยู่ไม่น้อยแล้ว

คนขายของต่างวางสินค้าที่ตนนำมาไว้ข้างหน้าตนเอง และยืนรอคอยผู้ซื้ออยู่ตรงนั้น

ส่วนคนที่ต้องการจะหาซื้อของในตลาดมืด ต่างก็เดินวนเวียนไปมาเพื่อมองหาสิ่งที่ตนต้องการ

ภาพรวมของตลาดมืดดูแล้วก็ไม่ต่างอะไรกับตลาดนัดในชนบทที่ถูกกฎหมายเท่าใดนัก

หนิวเต๋อเปียวพาหนิวหงไปหาที่ว่างที่หนึ่ง เขาวางกระสอบป่านลงแล้วเปิดออก เผยให้เห็นเห็ดหูหนูดำที่อยู่ข้างใน

ผ่านไปไม่นาน ก็มีชายหนุ่มคนหนึ่งเดินมาจากทางซ้ายเพื่อมาถามราคา

“ท่านอา เห็ดหูหนูดำนี่ขายจินละเท่าไหร่ครับ?”

หนิวเต๋อเปียวไม่ได้ตอบเป็นคำพูด แต่เขาชูนิ้วห้านิ้วขึ้นมาแล้วขยับไปมาสองครั้ง

“ห้า毛 (เหมา) ห้า分 (เฟิน) เหรอครับ?”

ชายหนุ่มถามด้วยความตกใจ

“ไม่ใช่ ห้าหยวนห้าเหมาจ้ะ” หนิวเต๋อเปียวลดเสียงลงบอกราคา

“โอ้ แพงเกินไปครับ สี่หยวนขายไหม? ถ้าขายผมเหมาหมดเลย”

“พ่อหนุ่ม ลองดูคุณภาพของเห็ดหูหนูนี่ก่อนสิ ทั้งใหญ่ทั้งนุ่ม รสสัมผัสดีมากเลยนะ ห้าหยวนห้าเหมาเนี่ยอาไม่ได้โก่งราคาเจ้าเลย”

หนิวเต๋อเปียวพูดพลางหยิบเห็ดหูหนูดำออกมาหนึ่งกำมือวางบนฝ่ามือ เพื่อแสดงให้ชายหนุ่มดู

“แพงไปครับ งั้นไม่เอาดีกว่า” ชายหนุ่มพูดจบก็หันหลังเดินจากไป

หนิวหงมองตามชายหนุ่มคนนั้นจนร่างของเขาลับหายเข้าไปในฝูงชน

“อาเต๋อเปียว ท่านอาอยู่ที่นี่ก่อนนะครับ ผมจะลองไปเดินสำรวจตลาดดูหน่อย”

“ไปเถอะ ระวังตัวด้วยนะ”

“ครับ”

หนิวหงขานรับแล้วเดินไปตามทิศทางที่ชายหนุ่มคนเมื่อครู่เดินจากไป

หากมองจากชายป่าเข้าไปข้างใน เนื่องจากมีต้นไม้บังอยู่ ตลาดดูคึกคักและมีคนหนาตา

ทว่าเมื่อหนิวหงเดินลึกเข้าไปจริง ๆ เขากลับพบว่าตลาดไม่ได้คึกคักอย่างที่เห็นภายนอก

สินค้าที่นำมาวางขายนั้นมีน้อยมากจนนับนิ้วได้

ทว่า

หนิวหงกลับบังเอิญไปเห็นสกีไม้คู่หนึ่งวางอยู่บนพื้นตรงหน้าชายชราผมขาวคนหนึ่ง

ดูจากภายนอกมันคือสกีไม้รุ่นเก่าที่ผ่านกาลเวลามาจนขึ้นเงา (Bao Jiang) จนมองไม่ออกว่าทำมาจากไม้ชนิดใด

“ท่านลุงครับ สกีคู่นี้ผมขอดูหน่อยได้ไหมครับ?”

หนิวหงก้มตัวลง ถามชายชราที่นั่งหลับตาพริ้มอยู่ตรงนั้น

“ได้สิ สกีคู่นี้อยู่กับข้ามาทั้งชีวิต แข็งแรงทนทานมากนะ ข้าแก่แล้วคงไม่ได้ใช้มันอีก เลยเอามาแลกเงินไปซื้อข้าวสารกินน่ะ”

“ครับ”

หนิวหงขานรับ พลางหยิบสกีขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด พบว่าผิวสัมผัสนั้นเรียบลื่นเป็นอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าถูกใช้งานมาอย่างโชกโชน

ทั่วทั้งแผ่นไม่มีรอยร้าวแม้แต่นิดเดียว เป็นอย่างที่ชายชราว่าไว้ คือแข็งแรงทนทานมาก

“พ่อหนุ่ม สกีคู่นี้ทำมาจากไม้โอ๊กอายุร้อยปี มีทั้งความยืดหยุ่นและแข็งแกร่งมาก มันอยู่กับข้ามาค่อนชีวิต ถ้าข้าไม่อายุมากขนาดนี้ ข้าไม่มีทางขายมันเด็ดขาด”

ชายชราพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

พูดตามตรง หนิวหงไม่ได้ขาดแคลนสกีหิมะ และสกีในคลังแสงอาวุธของเขาก็ทำจากโลหะ ซึ่งทั้งคุณภาพและงานฝีมือดีกว่าสกีไม้รุ่นเก่าตรงหน้านี้หลายเท่าตัวนัก

แต่ถ้าเขานำมันออกมาใช้ สกีโลหะที่ไม่เข้ากับยุคสมัยนี้ย่อมต้องดึงดูดสายตาและความสนใจจากผู้คนแน่นอน

ลองนึกถึงช่วงเวลาสิบปีที่บ้าคลั่งที่กำลังจะมาถึงสิ หากต้องมาเดือดร้อนเพราะสกีโลหะคู่เดียว มันคงไม่คุ้มค่าเลยจริง ๆ

ดังนั้น

หนิวหงจึงตัดสินใจซื้อสกีไม้ธรรมดา ๆ มาใช้เป็นฉากบังหน้า เพื่อให้สะดวกต่อการใช้งานของตนเอง

“ท่านลุงครับ สกีคู่นี้ท่านตั้งราคาไว้เท่าไหร่ครับ?”

ชายชราผมขาวได้ยินดังนั้น ในใจก็รู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง เขาลังเลอยู่นานก่อนจะพูดว่า

“พ่อหนุ่ม ถ้าเจ้าอยากได้จริง ๆ ก็ให้ข้าห้าหยวนเถอะ”

หนิวหงเห็นท่าทางนั้นก็เข้าใจความรู้สึกของชายชรา การที่เขายอมขายสกีคู่นี้ ก็คงเพราะไม่อยากจะเอามันลงโลงไปด้วย เรื่องราคาเขาอาจจะไม่สนด้วยซ้ำ

ความรู้สึกแบบนี้หนิวหงเคยผ่านมาแล้ว เขาเข้าใจดี

“ท่านลุงครับ สกีคู่นี้เป็นของเก่าที่อยู่กับท่านมาค่อนชีวิต ท่านคงเสียดายมากที่ต้องขายมัน

เอาแบบนี้ครับ ผมให้ท่านเพิ่มอีกห้าหยวน รวมเป็นสิบหยวน ถือว่าผมมาขอรับช่วงดูแลสกีคู่นี้ต่อจากท่าน ท่านว่าตกลงไหมครับ?”

ชายชราผมขาวได้ยินดังนั้น ดวงตาที่ฝ้าฟางก็ทอประกายวาบขึ้นมาทันที ก่อนที่ใบหน้าจะประดับด้วยรอยยิ้มและกล่าวว่า

“พ่อหนุ่มช่างใจกว้างนัก คนแก่อย่างข้าก็ไม่อยากเอาเปรียบเจ้า งั้นมีดสั้นเล่มนี้ข้ายกให้เจ้าเอาไว้ป้องกันตัวก็แล้วกัน”

พูดจบ ชายชราก็หยิบมีดสั้นเล่มหนึ่งออกมาจากเอวแล้วยื่นให้

หนิวหงรับมาด้วยมือทั้งสองข้าง สัมผัสได้ถึงน้ำหนักที่หนักอึ้ง เขาจึงรีบชักมีดออกจากฝักหนังที่ขึ้นเงาออกมาดู แล้วก็ต้องตกใจจนหน้าถอดสี

จบบท