บทที่ 26 บทสนทนาในคืนหิมะโปรย
บทที่ 26 บทสนทนาในคืนหิมะโปรย
“หนิวหงคนนี้ไม่เลวเลยนะ มีมารยาท ล่าสัตว์ก็เก่ง ให้พี่ช่วยเป็นธุระจัดการให้ไหมจ๊ะ?” ตู้ไหวหรูยิ้มพลางมองไปทางเหยาจี
“พี่ตู้ พี่ล้อฉันเล่นอีกแล้วนะ! ไม่คุยด้วยแล้วค่ะ”
เหยาจีทำท่าจะสะบัดตัวเดินหนี ทว่าตู้ไหวหรูก็เอ่ยขึ้นเสียงเบา
“อย่าเพิ่งไปสิ เลือดโผจึนี่ต้องรีบจัดการหน่อยนะ ไม่อย่างนั้นจะเก็บลำบาก แล้วก็พวกเนื้อพวกนี้ด้วย”
ตู้ไหวหรูพูดพลางเริ่มลงมือจัดการ
“พี่ตู้ วันนี้พวกเรายังจะกินข้าวแค่สองมื้อเหมือนเดิมเหรอคะ?”
เหยาจีจ้องมองตู้ไหวหรูด้วยดวงตากลมโตเป็นประกาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง
“คืนนี้เพิ่มมื้อพิเศษจ้ะ พวกเราจะฟุ่มเฟือยกันสักหน่อย หึ ๆ”
“พี่ตู้ โผจึตัวใหญ่ขนาดนี้ พอให้พวกเราสองคนกินไปได้อีกครึ่งปีเลยนะคะ?”
“อื้ม พอแน่นอน อย่าลืมนะว่าพวกเรายังมีไก่สนปากดำตัวใหญ่อีกตัวหนึ่งด้วย!”
เมื่อมีอาหารและไม่ต้องกังวลเรื่องท้องกิ่วอีกต่อไป ตู้ไหวหรูก็อารมณ์ดีขึ้นมาก และมีแก่ใจจะชวนคุยต่อ
“เหยาจี ปีนี้เจ้าอายุครบสิบแปดปีแล้วใช่ไหม?”
“ค่ะ ครบแล้ว!”
“เฮ้อ แม่หนูตัวแค่นี้ต้องมาเป็นครูอาสาในหมู่บ้านทุรกันดารแบบนี้ พ่อแม่เจ้าจะวางใจได้ยังไงกัน?”
ตู้ไหวหรูทอดถอนใจ รู้สึกเสียดายแทนเพื่อนร่วมงานรุ่นน้องคนนี้
เหยาจีมองดูตู้ไหวหรูที่กำลังง่วนอยู่กับงาน สีหน้าของเธอก็พลันเคร่งขรึมลง
“พี่ตู้ ที่บ้านฉันมีพี่น้องหลายคนค่ะ การที่ฉันออกมาเป็นครูอาสา อย่างน้อยที่บ้านก็ลดปากท้องที่ต้องคอยเลี้ยงไปได้คนหนึ่ง พ่อแม่จะได้ลดภาระไปบ้าง
อีกอย่าง ฉันยังได้รับเงินเดือนด้วยนะคะ”
พอพูดถึงตอนท้าย ใบหน้าของเหยาจีก็ปรากฏร่องรอยแห่งความภูมิใจออกมาเล็กน้อย
...
ทันทีที่กลับถึงบ้านพี่สะใภ้ตงเซิง หนิวหงก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่หนักอึ้งภายในบ้านอย่างชัดเจน
“น้องหนิวหงกลับมาแล้วเหรอ เซียนฮวาอยู่ที่โรงเรียนเป็นยังไงบ้าง?”
จางเฉี่ยวอิงเดินเข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้น ทว่าหนิวหงยังคงสังเกตเห็นร่องรอยบางอย่างจากกิริยาท่าทางของเธอ
พี่สะใภ้ตงเซิงเพิ่งจะร้องไห้มา
“พี่สะใภ้ ที่โรงเรียนคึกคักมากเลยค่ะ หนูยังเอาหม้อแป้งที่พี่ทำให้แบ่งให้เพื่อน ๆ กินด้วย ทุกคนบอกว่าหอมมากเลยค่ะ”
หนิวเซียนฮวาตอบด้วยความตื่นเต้น
“แล้วเจ้าล่ะ กินอิ่มไหม?” จางเฉี่ยวอิงลูบหัวหนิวเซียนฮวาด้วยความเอ็นดู
“อิ่มจ้ะ เพื่อน ๆ ก็เอาของกินมาแบ่งหนูด้วย คุณครูยังตักน้ำซุปเนื้อให้พวกเราคนละชามเลยค่ะ”
จางเฉี่ยวอิงได้ยินดังนั้นในใจก็ไหววูบ ทว่าสีหน้ากลับไม่ได้แสดงความผิดปกติใด ๆ ออกมา
“พี่สะใภ้ อาการของลุงรองหนิวเป็นยังไงบ้างครับ?”
หนิวหงรีบเปลี่ยนประเด็นทันที
จางเฉี่ยวอิงได้ยินคำถามนั้น น้ำตาก็ไหลพรากออกมาอย่างห้ามไม่อยู่
หนิวหงเห็นดังนั้นก็ใจหายวาบ นึกในใจว่าเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นแล้วแน่ ๆ
และก็เป็นจริงตามนั้น จางเฉี่ยวอิงปาดน้ำตาแล้วพูดว่า
“ลุงรองหนิวจากไปแล้วจ้ะ ไปเมื่อคืนนี้เอง”
“อ้อ...”
หนิวหงขานรับเสียงเรียบ ในใจไม่ได้รู้สึกสั่นคลอนแม้แต่น้อย เพราะมันเป็นเรื่องที่เขาคาดไว้แล้ว
“พี่สะใภ้ ลุงรองหนิวอายุยังไม่มากเท่าไหร่ไม่ใช่เหรอครับ?”
ในชนบท ลำดับอาวุโสที่สูงไม่ได้หมายความว่าอายุจะมาก ลุงรองหนิวก็เป็นเช่นนั้น ปีนี้เขาอายุเพียงสามสิบเก้าปีเท่านั้นเอง
“ไม่เกี่ยวกับเรื่องอายุหรอกจ้ะ เขาอดตายน่ะ แถมยังมีแผลตามตัวอีก เฮ้อ! ไปเสียได้ก็ดี จะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานอีก”
จางเฉี่ยวอิงพูดด้วยความจนใจ
“น้องหนิวหง เจ้ากับเซียนฮวายังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม กลับมาได้จังหวะพอดีเลย พี่เพิ่งทำกับข้าวเสร็จ มาล้อมวงกินด้วยกันสิ”
พูดจบจางเฉี่ยวอิงก็ไปล้างมือ แล้วเริ่มจัดแจงยกมื้อค่ำออกมาจากหม้อ
“ว้าว ซาลาเปานี่นา!”
หนิวเซียนฮวาเห็นมื้อค่ำที่ยกออกมาก็ร้องตะโกนด้วยความดีใจ
หนิวหงมองดูซาลาเปาลูกกลม ๆ ก็เผยสีหน้ายินดีออกมาเช่นกัน
เพราะซาลาเปาที่พี่สะใภ้ยกออกมานั้นทำจากแป้งสาลีขาว
ในช่วงฤดูหนาวที่คนพากันอดตายแบบนี้ การได้กินซาลาเปาแป้งสาลีขาวที่หอมกรุ่น ความรู้สึกยินดีนั้นช่างยากจะบรรยายออกมาได้หมด
จางเฉี่ยวอิงจัดเตรียมมื้อค่ำพลางอธิบายที่มาของซาลาเปา
“พี่เอาแป้งจี่สองชิ้นกับน้ำซุปเนื้อไปให้ ป้ารองหนิวเขาเลยให้ผักป่ากลับมาบ้าง พี่เลยหั่นเนื้อหมาป่าผสมกับเนื้อไก่ป่ามาทำไส้ซาลาเปา ลองชิมดูสิจ๊ะว่าอร่อยไหม?”
“อร่อยครับ ต้องอร่อยมากแน่ ๆ”
หนิวหงเอ่ยชมไม่ขาดปาก เขาหยิบซาลาเปาขึ้นมาลูกหนึ่ง เดินไปที่ข้างเตียงเตาแล้วยื่นให้หนิวตงเซิง
“พี่ตงเซิง กินซาลาเปาครับ”
“น้องหนิวหง กินด้วยกันสิ” หนิวตงเซิงรับซาลาเปาไปกัดคำหนึ่ง แล้วจู่ ๆ ก็ไอออกมาอย่างรุนแรง
“แค่ก ๆ ๆ!”
หนิวหงเห็นดังนั้นก็รีบเข้าไปลูบหลังให้เพื่อบรรเทาอาการ
ผ่านไปครู่ใหญ่ หนิวตงเซิงถึงจะค่อย ๆ หายใจได้เป็นปกติ
เขายิ้มอย่างเคอะเขินแล้วพูดว่า
“กินเร็วไปหน่อย เลยสำลักน่ะ”
“ไม่ต้องรีบครับพี่สะใภ้ทำไว้ตั้งเยอะ ค่อย ๆ กินครับ” หนิวหงรีบเอ่ยปลอบใจ
“น้องหนิวหง เจ้าก็กินสิ”
...
จางเฉี่ยวอิงฟังบทสนทนาของทั้งคู่แล้วก็ได้แต่ลอบถอนหายใจในใจ พลางนึกถึงลุงรองหนิวแล้วก็กลับมามองหนิวตงเซิงสามีของตน
อาการป่วยแบบเดียวกัน จะมีบทสรุปที่ต่างกันได้จริงหรือ?
จางเฉี่ยวอิงไม่กล้าคิดต่อ และไม่อาจบอกความกังวลนี้กับใครได้ ความกังวลและความทุกข์ใจที่อัดอั้นอยู่ในใจทำให้เธอรู้สึกอึดอัดเหลือเกิน
คืนนี้หนิวหงไม่ได้เกรงใจ เขาฟาดซาลาเปาลูกเท่ากำปั้นไปถึงสิบลูก
ส่วนหนิวเซียนฮวากินไปลูกหนึ่งแล้วยังจะขอกินอีกครึ่งลูก สุดท้ายก็อิ่มจนกินไม่ไหว ถึงยอมวางซาลาเปาแป้งสาลีในมือลงอย่างอาลัยอาวรณ์
ซวนเป่ากับเอ้อร์ยาก็เลียนแบบหนิวเซียนฮวา ก้มหน้าก้มตากินกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ปากก็พร่ำบอกว่า “หย่อยจัง หย่อยจัง”
คืนฤดูหนาวอันเหน็บหนาว นอกบ้านมีหิมะโปรยปราย อากาศเย็นยะเยือก
ทว่าในบ้านที่อบอุ่น ทุกคนกำลังกินกันอย่างเอร็ดอร่อย ช่างเป็นภาพที่น่ารื่นรมย์ยิ่งนัก!
“พี่สะใภ้ ฝีมือการทำอาหารของพี่เกือบจะทัดเทียมกับพ่อครัวใหญ่ในภัตตาคารของรัฐเลยนะครับ” ระหว่างที่กินข้าว หนิวหงก็ไม่ลืมที่จะเอ่ยชมแม่ครัวอย่างจางเฉี่ยวอิง
“น้องหนิวหง ถ้าอร่อยเจ้าก็กินเยอะ ๆ นะ พี่ทำให้กินจนอิ่มเลยล่ะ”
การกินคือเรื่องที่มีความสุข ใครกันจะอยากมีอารมณ์ขุ่นมัวในเวลากินข้าว? เมื่อได้กินซาลาเปาแป้งสาลีที่หาได้ยากแบบนี้ อารมณ์ของจางเฉี่ยวอิงก็กลับมาสดใสมีชีวิตชีวาขึ้นทันที
หนิวหงสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปี่ยมสุขตรงหน้า ในใจของเขาพลันนึกถึงน้องหลานฮวาที่หมู่บ้านหม่าเจียจวง และนึกถึงเงื่อนไขสองข้อที่หลี่อ้ายเหลียนแม่ของเธอเสนอมา
ความรู้สึกเร่งรีบจู่โจมเขาในทันที ทำให้เขาต้องรีบวางแผนให้ดีว่าจะหาเงินให้ได้มากที่สุดในเวลาที่สั้นที่สุดเพื่อไปแต่งน้องหลานฮวาได้อย่างไร
ทว่า เมื่อเผชิญกับหิมะที่โหมกระหน่ำอยู่นอกประตู ต่อให้แผนการของเขาจะดีแค่ไหน จะลงมือทำได้อย่างไรกัน?
หนิวหงถือถ้วยน้ำชาที่พี่สะใภ้ส่งให้ พลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด
จางเฉี่ยวอิงเห็นดังนั้น ในใจก็พลันรู้สึกกังวลขึ้นมาทันที พลางลอบพึมพำในใจ: ‘ดูท่าทางน้องหนิวหงจะมีเรื่องกลุ้มใจเสียแล้ว หรือว่าเขาจะมีความคิดอยากจะย้ายออกไปจากที่นี่?’
ไม่ได้นะ จะปล่อยให้น้องหนิวหงจากไปไม่ได้เด็ดขาด
คืนนี้ต้องหาโอกาสคุยกับเขาให้รู้เรื่อง จะให้เขามีความคิดเรื่องย้ายออกไปไม่ได้เป็นอันขาด
เมื่อมีความกังวลอยู่ในใจ ตอนที่จัดการเก็บกวาดชามและเครื่องครัว จางเฉี่ยวอิงจึงดูเหม่อลอยไปบ้าง
หนิวตงเซิงเห็นหนิวหงนั่งเหม่ออยู่ตรงนั้น ในใจก็มีความคิดแบบเดียวกับจางเฉี่ยวอิง เขาจึงกระแอมไอสองสามครั้งเพื่อเคลียร์ลำคอแล้วเอ่ยว่า
“น้องหนิวหง มีเรื่องกลุ้มใจงั้นเหรอ?”
“หึ ๆ ผมจะมีเรื่องกลุ้มใจอะไรล่ะครับ แค่กำลังย้อนนึกถึงรสชาติของซาลาเปาแป้งสาลีเมื่อกี้อยู่เท่านั้นเอง”
หนิวหงยิ้มแห้ง ๆ พลางแสร้งทำเป็นหัวเราะกลบเกลื่อนเพื่อตอบคำถามของหนิวตงเซิง
เรื่องที่เขากำลังหาทางหาเงินก้อนโตเพื่อแต่งเมียนั้น จะบอกคนนอกสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร?
จางเฉี่ยวอิงได้ยินดังนั้น ก็รู้ทันทีว่าหนิวหงไม่ได้พูดความจริง เดิมทีเธอก็ระแวงเรื่องหนิวหงอยู่แล้ว ยามนี้หัวใจของเธอยิ่งว้าวุ่นไม่สงบเข้าไปใหญ่
แววตาที่มองไปยังหนิวหงนั้นเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์อย่างลึกซึ้ง
จบบท