บทที่ 24 เป็นไปได้หรือ?
บทที่ 24 เป็นไปได้หรือ?
สิ้นเสียงพูด ชายชราในวัยเก้าสิบปีผู้หนึ่งก็เดินค้ำไม้เท้าออกมาจากห้องฝั่งตะวันตก
หนิวหงเห็นดังนั้นก็จำได้ทันทีว่าคือหม่าเชียนหลี่ ปู่ของหม่าหลานฮวา เขาจึงรีบเข้าไปทักทาย “สวัสดีครับปู่หม่า”
“เจ้าคือ...?”
หม่าเชียนหลี่มองหนิวหงด้วยดวงตาที่ฝ้าฟาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย
“คุณปู่คะ นี่คือพี่หนิวหงที่หนูเคยเล่าให้ฟังบ่อย ๆ ไงคะ หลานชายของป้าผิงชวนบ้านข้าง ๆ ตอนเด็ก ๆ เขามาวิ่งเล่นที่บ้านเราบ่อย ๆ ค่ะ”
หม่าหลานฮวารีบแนะนำหนิวหงให้ปู่รู้จัก
“อ้อ มีแขกมาที่บ้าน ทำไมไม่ให้นั่งลงคุยกันล่ะ จะยืนกันทำไม รีบนั่งลงสิ นั่งลงกันให้หมดทุกคนเลย
หลานฮวา รีบไปรินน้ำร้อนมาให้แขกดื่มทำตัวให้อุ่นหน่อยไป”
หม่าเชียนหลี่เชื้อเชิญหนิวหงให้นั่งคุยกันด้วยความกระตือรือร้น ลืมเลือนเรื่องที่เพิ่งทะเลาะเบาะแว้งและเรื่องไม่สบายใจเมื่อครู่ไปเสียสนิท
“ปู่หม่าครับ ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ ที่บ้านผมยังมีธุระ ต้องรีบไปเดี๋ยวนี้ นั่งนานไม่ได้ครับ”
หนิวหงพูดกับหม่าเชียนหลี่อย่างสุภาพ
ในความทรงจำ หม่าเชียนหลี่เคยเป็นนายพรานที่เก่งกาจมาก เหยื่อที่เขาล่ามาได้นอกจากจะพอกินในครอบครัวแล้ว ส่วนที่เหลือยังสามารถนำไปขายในตลาดได้อีกด้วย
เพราะความรักใคร่เอ็นดูจากปู่คนนี้เอง ที่ทำให้หม่าหลานฮวาเติบโตมาอย่างสุขสบายและถูกเลี้ยงดูมาราวกับเจ้าหญิงตัวน้อย
คำนวณดูแล้ว ปีนี้ปู่หม่าเชียนหลี่น่าจะมีอายุเจ็ดสิบกว่าปีแล้ว
ไม่เจอกันเพียงไม่กี่เดือน ร่างกายของชายชราก็ดูร่วงโรยไปอย่างเห็นได้ชัด
นอกจากปฏิกิริยาจะเชื่องช้าลงแล้ว ดูเหมือนจะเริ่มหลงลืมไปบ้าง และมือก็แทบจะขาดไม้เท้าไม่ได้เลย
วีรบุรุษในยามชรา...
ทำให้หนิวหงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทอดถอนใจ
ทันใดนั้น ดวงตาที่ฝ้าฟางของหม่าเชียนหลี่ก็ทอประกายวาบขึ้นมา เขามองจ้องไปที่โผจึบนพื้นแล้วพึมพำกับตัวเอง
“โผจึจอมเซ่อในช่วงฤดูนี้เนี่ย เป็นของดีจริง ๆ!”
“คุณปู่คะ พี่หนิวหงเป็นคนเอามาให้ค่ะ เขาเพิ่งล่ามาได้น่ะค่ะ”
“อ้อ พ่อหนุ่ม เจ้าเป็นคนล่าเองงั้นรึ?”
หม่าเชียนหลี่แม้จะอายุมากและหลงลืมไปบ้าง แต่ในใจลึก ๆ ยังคงมีความทรงจำที่แจ่มชัดเรื่องหนึ่ง นั่นคือการล่าสัตว์
ในฐานะนายพราน
เขารู้ดีว่าเหยื่อในวันหิมะตกหนักนั้นล่ายากเพียงใด และรู้ดีว่าในช่วงปีที่ขัดสนเช่นนี้ เหยื่อหนึ่งตัวมีค่ามหาศาลขนาดไหน
ตอนนี้หนิวหงถึงกับเอาโผจึที่สมบูรณ์ทั้งตัวมาให้ แถมยังเป็นเหยื่อที่เพิ่งล่าได้สด ๆ ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาจึงประดับด้วยรอยยิ้มแห่งความดีใจ
หนิวหงเป็นห่วงเรื่องไปรับน้องสาวเลิกเรียน ใจของเขาจึงบินกลับไปยังหมู่บ้านหนิวเจียถุนตั้งนานแล้ว เมื่อได้ยินคำถามของหม่าเชียนหลี่ เขาจึงจำต้องหยุดเท้าและตอบกลับอย่างนอบน้อม
“ครับปู่หม่า ผมเป็นคนล่าเองครับ”
หลี่อ้ายเหลียนมองหม่าเชียนหลี่ที่นั่งอยู่ตรงนั้นแล้วขมวดคิ้ว
“หลานฮวา ข้างนอกนี่มันหนาว รีบพาส่งปู่ของแกกลับเข้าห้องฝั่งตะวันตกไปเถอะ”
“ค่ะ...”
“เดี๋ยวก่อน”
หม่าเชียนหลี่ปฏิเสธข้อเสนอของหลี่อ้ายเหลียนอย่างไร้ความลังเล เขาพยุงตัวลุกขึ้นจากที่นั่ง เดินโซซัดโซเซมาใกล้ซากโผจึ ก้มตัวลงอย่างสั่นเทาแล้วใช้มือลูบไล้ไปตามตัวโผจึที่วางอยู่บนพื้น
เขาเอ่ยชมไม่ขาดปาก
“ยิงนัดเดียวปลิดชีพ แถมยังไม่ทำลายคุณภาพของหนังเลย ฝีมือการยิงปืนยอดเยี่ยมมาก คนรุ่นหลังนี่เก่งกว่าที่คิดจริง ๆ!”
พูดจบ หม่าเชียนหลี่ก็พยายามพยุงตัวยืนขึ้น หันไปมองหนิวหงด้วยแววตาชื่นชม
“หึ ๆ ปู่หม่าชมเกินไปแล้วครับปู่ ผมต้องรีบกลับบ้านไปรับน้องสาวเลิกเรียนก่อน ไว้วันหลังผมจะมาคุยเป็นเพื่อนใหม่นะครับ!”
หนิวหงพูดจบก็บอกลาหม่าหลานฮวาที่ตั้งท่าจะมาส่ง แล้วรีบเดินออกไปอย่างรวดเร็ว
“หลานฮวา รีบพาปู่แกกลับห้องไป อากาศหนาวขนาดนี้ เดี๋ยวจะเป็นอะไรไปอีก”
“ไม่ต้อง” หม่าเชียนหลี่โบกมือห้ามหม่าหลานฮวาที่จะเข้ามาพยุง เขานั่งลงที่เดิมแล้วหันไปมองหลี่อ้ายเหลียนพร้อมกล่าวว่า
“อ้ายเหลียนเอ๊ย พ่อมันแก่แล้ว ใช้งานอะไรไม่ได้แล้วล่ะ ส่วนหม่าตงน่ะ นอกจากจะทำมาค้าขายเป็นแล้ว เรื่องอื่นเขาก็ไม่เป็นสับปะรดเลยสักอย่าง
แต่โลกในยามนี้มันไม่ปล่อยให้คนทำมาค้าขาย แล้วเขาจะทำอะไรได้?
บ้านหลังนี้มีแต่เจ้าที่แบกรับภาระอยู่เพียงลำพัง พ่อรู้อยู่เต็มอก
ปกติเจ้ามีเรื่องขุ่นข้องหมองใจอะไรก็มาระบายใส่พ่อเถอะ พ่อไม่ถือสาเจ้าหรอก
พ่อขอเพียงอย่างเดียวเถอะนะ อย่ามาอารมณ์เสียใส่คนในบ้านต่อหน้าแขกเลย ไปถึงหูคนข้างนอกเขาจะเอาไปหัวเราะเยาะเอาได้”
หม่าเชียนหลี่พูดด้วยท่าทางสงบ แต่น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความสลดใจ
“พ่อคะ ในบ้านไม่มีข้าวสาร ไม่มีแป้งเหลือเลย ครอบครัวเรากำลังจะไม่มีอะไรลงหม้อแล้ว หนูเองก็เพราะร้อนใจ เลยพูดจาไม่ดีออกมา พ่ออย่าถือสาหนูเลยนะคะ”
หลี่อ้ายเหลียนยังคงมีความเคารพและเกรงใจพ่อสามีของเธอเป็นอย่างยิ่ง
“เฮ้อ ถ้าพ่อไม่แก่ป่านนี้ ครอบครัวเราจะลำบากขนาดนี้ได้ยังไง...” หม่าเชียนหลี่ไม่อาจพูดต่อได้ เขาใช้ไม้เท้ากระแทกพื้นแรง ๆ หลายครั้ง
หม่าหลานฮวาเห็นดังนั้นก็รู้สึกแสบจมูก น้ำตาคลอเบ้า
“พ่อคะ พ่อบอกว่าหนิวหงฝีมือการยิงปืนดีมากเลยเหรอครับ?”
หม่าตงที่นั่งนิ่งเงียบมาตลอดจู่ ๆ ก็เอ่ยปากขึ้น ทำลายบรรยากาศที่ตึงเครียดในบ้าน
ทันทีที่ได้ยินหัวข้อเรื่องการยิงปืนหรือการล่าสัตว์
หม่าเชียนหลี่ก็เริ่มกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้นอีกครั้ง เดินไปใกล้ซากโผจึแล้วใช้นิ้วชี้
“พวกเจ้าดูสิ บาดแผลอยู่ที่หัว ยิงนัดเดียวปลิดชีพ เหยื่อล้มลงทันที ช่วยลดการเสียดสีของขนและหนังได้มากที่สุด
ในวันหิมะตกหนักแบบนี้ ทัศนวิสัยก็พร่าเลือน การจะยิงให้แม่นยำเข้าที่หัวนั้นยากมาก ฝีมือการยิงปืนที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้หาได้ยากจริง ๆ นะ”
“พ่อครับ พ่อแน่ใจนะว่าหนิวหงฝีมือเก่งกาจขนาดนั้นจริง ๆ?”
หม่าตงถามย้ำอีกครั้งด้วยความไม่มั่นใจ
“แน่ใจสิ? พ่อแกเป็นใคร? เรื่องการล่าสัตว์ สมัยพ่อยังหนุ่มทั่วทั้งสิบตำบลแปดหมู่บ้านถ้าพ่อบอกว่าเป็นที่สองก็ไม่มีใครกล้าบอกว่าเป็นที่หนึ่งหรอก แล้วสายตาพ่อจะพลาดได้ยังไง?”
“พ่อคะ พ่อว่าเหยื่อตัวนี้หนิวหงเขาจะไปซื้อมาจากพรานคนอื่นหรือเปล่า?”
หลี่อ้ายเหลียนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ พูดเสียงเบา เธอมีความสงสัยอย่างลึกซึ้งว่าหนิวหงจะล่าสัตว์เก่งถึงขนาดล่าเหยื่อแบบนี้มาได้
“ซื้อมางั้นรึ?”
หม่าเชียนหลี่ลูบเครา พลางส่ายหน้า
“เหยื่อสดขนาดนี้เขาจะไปซื้อที่ไหน? อีกอย่าง โผจึตัวใหญ่ขนาดนี้ เขาจะมีเงินไปซื้อรึ?”
“พ่อคะ ตามที่หนูสืบมา หนิวหงคนนี้ล่าสัตว์ไม่เป็นเลยนะคะ ถ้าเขาล่าสัตว์เก่ง ครอบครัวเขามีเจ็ดคน ทำไมถึงต้องอดตายไปถึงห้าคนล่ะคะ?
ถ้าจะบอกว่าเขาไม่มีเงิน...
เขาก็ยังเอาผ้าไหมมามอบให้หลานฮวาอีกชิ้นหนึ่งนะ”
หลี่อ้ายเหลียนพูดพลางยื่นผ้าไหมจอร์เจียตในมือไปตรงหน้าหม่าเชียนหลี่
“พ่อดูนี่สิคะ”
มือที่ลูบเคราของหม่าเชียนหลี่ชะงักลง เนิ่นนานผ่านไปเขาจึงเอ่ยปากพูด
“พวกเจ้าไม่ต้องสงสัยแล้วล่ะ เหยื่อตัวนี้พ่อหนุ่มคนนั้นเป็นคนล่าเองแน่นอน ไม่อย่างนั้นเขาจะมีเงินที่ไหนไปซื้อผ้าไหมล่ะ
นายพรานคนหนึ่งน่ะ เขาจะขาดเงินได้ยังไง?”
หลี่อ้ายเหลียนได้ยินดังนั้นก็นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลดเสียงต่ำลงพูดว่า
“พ่อคะ พ่อว่าหนิวหงคนนี้จะเป็นหัวขโมยหรือเปล่าคะ เขาอาจจะใช้เงินที่ขโมยมา ไปจ้างนายพรานให้ล่าโผจึตัวนี้มาเพื่อทำเป็นว่าตัวเองล่าได้เอง แล้วก็ใช้เงินที่ขโมยมาซื้อผ้าไหมด้วย?...”
“แม่คะ แม่ทำไมพูดถึงพี่หนิวหงแบบนั้นล่ะคะ?”
คำพูดของหลี่อ้ายเหลียนยังพูดไม่ทันจบก็ถูกหม่าหลานฮวาพูดขัดขึ้น
“แหม ๆ ๆ นี่ก็เริ่มเข้าข้างคนนอกแล้วสินะ ทำไม รำคาญที่แม่พูดความจริงงั้นเหรอ
เด็กไม่มีทั้งพ่อทั้งแม่ ถูกเตะสักสามทียังไม่กล้าปริปากบ่น จู่ ๆ จะมาล่าสัตว์เก่งขนาดนี้ได้ยังไง แถมฝีมือการยิงปืนยังยอดเยี่ยมขนาดนั้นอีก
เป็นไปได้เหรอ?
พูดออกไป ใครเขาจะเชื่อกันล่ะ?”
“แม่คะ แต่แม่จะมาบอกว่าพี่หนิวหงเป็นหัวขโมยไม่ได้นะ!”
“ฉันก็จะพูดแบบนี้แหละ จะทำไม!”
หลี่อ้ายเหลียนเท้าสะเอวเตรียมตัวจะเปิดฉากทะเลาะวิวาททันที
“หยุดพูดกันได้แล้วทั้งคู่นั่นแหละ โผจึตัวใหญ่ขนาดนี้ยังอุดปากพวกแกไม่ได้อีกหรือไง?”
หม่าเชียนหลี่ใช้ไม้เท้ากระแทกพื้นรัว ๆ พลางแผดเสียงตะโกนออกมาด้วยความเหนื่อยหน่ายใจ
...
หมู่บ้านหนิวเจียถุนตั้งอยู่ติดกับชายขอบภูเขาเหม่าเอ๋อร์ บางครั้งก็มีนกไห่ตงชิง (เหยี่ยวเจ้าเวหา) ปรากฏตัว การที่เด็กเล็กจะออกมาข้างนอกคนเดียวจึงเป็นเรื่องที่อันตรายมาก
โดยเฉพาะในวันหิมะตก เมื่อเหยื่อตามธรรมชาติขาดแคลน ค่าดัชนีความเสี่ยงยิ่งสูงขึ้นไปอีก
ดังนั้น การรับส่งเด็กไปโรงเรียนจึงต้องมีผู้ใหญ่คอยดูแลเสมอ
ทันทีที่หนิวหงกลับถึงหมู่บ้านหนิวเจียถุน เขาก็มุ่งตรงไปยังโรงเรียนประถมทันที ในใจเขาร้อนรุ่มดั่งไฟสุม กังวลว่าหนิวเซียนฮวาน้องสาวของเขาจะเดินกลับบ้านพี่สะใภ้ตงเซิงเพียงลำพัง
เมื่อเดินผ่านประตูใหญ่ อ้อมกำแพงบังตาเข้าไป ก็เห็นศีรษะเล็ก ๆ หัวหนึ่งกำลังชะเง้อรออยู่ที่หลังประตูห้องเรียนที่เปิดแง้มไว้
เมื่อเห็นพี่ชาย หนิวเซียนฮวาก็รีบผลักประตูวิ่งตรงเข้ามาหาหนิวหงทันที
“พี่จ๋า ทำไมเพิ่งมาล่ะคะ!”
“โอ้ พี่ขอโทษทีนะ พี่ไปธุระที่คอมมูนมาน่ะเลยกลับมาช้านิดหน่อย ครั้งหน้าพี่จะไม่มาสายอีกแล้วนะจ๊ะ”
หนิวหงพูดพลางอุ้มหนิวเซียนฮวาขึ้นมา
“คุณคือผู้ปกครองของหนิวเซียนฮวาใช่ไหมคะ!”
พร้อมกับเสียงใส ๆ ของหญิงสาวคนหนึ่งดังขึ้น หญิงสาวสวยสะพรั่งคนหนึ่งเดินออกมาจากห้องเรียนทางด้านหลังของหนิวเซียนฮวา
เมื่อสายตาสบประสานกัน หนิวหงถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ
จบบท