บทที่ 23 โอกาสหนึ่ง
บทที่ 23 โอกาสหนึ่ง
หลังจากหลี่อ้ายเหลียนพูดจบ เธอก็มองหนิวหงด้วยสายตาดูแคลน
เธอเห็นเขาเอาแต่ก้มหน้าลงต่ำ ดูราวกับคนที่กำลังชอกช้ำจากการถูกทำลายความหวังอย่างหนัก
ในใจของเธอนั้นรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องยิ่งนัก
แม้หนิวหงจะเป็นเพื่อนเล่นกับลูกสาวเธอมาตั้งแต่เด็ก แต่ก็นั่นแหละ มันคือเรื่องของเด็ก ๆ จะเอามานับเป็นเรื่องจริงจังไม่ได้
ตอนนี้ เมื่อมันเกี่ยวพันกับเรื่องการแต่งงานซึ่งเป็นเรื่องใหญ่ในชีวิตลูกสาว จะทำเป็นเรื่องเล่น ๆ ต่อไปไม่ได้อีกแล้ว
ต้องพิจารณาให้รอบคอบที่สุด
เธอตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องหาครอบครัวที่มั่งคั่งให้ลูกสาว เพื่อให้ชีวิตในภายภาคหน้าของลูกสาวมีความสุขที่สุด
ครอบครัวหนิวหงมีเจ็ดคนแต่อดตายไปถึงห้าคนยังไม่พอ ตัวเขายังเป็นคนซื่อสัตย์ทื่อ ๆ ประเภทที่ต่อให้โดนเตะสักสามทีก็ไม่กล้าปริปากบ่น
ครอบครัวแบบนี้ คนแบบนี้ ยังกล้าคิดจะมาเป็นเขยขวัญของเธออีก
ช่างเหมือนคางคกกระโดดขึ้นมาบนหลังเท้า ทั้งน่ารังเกียจและชวนคลื่นไส้สิ้นดี
ถ้าวันนี้ไม่เห็นแก่ที่หนิวหงเอาโผจึตัวใหญ่มาให้ และที่บ้านเธอก็ใกล้จะหมดเสบียงจนแทบไม่มีอะไรลงหม้อแล้วล่ะก็
เธอคงไล่เขาตะเพิดออกไปนานแล้ว
เมื่อเห็นหนิวหงยังคงยืนนิ่งไม่ยอมไปไหน หลี่อ้ายเหลียนเริ่มรู้สึกรำคาญใจ กำลังจะอ้าปากไล่ซ้ำอีกรอบ ก็พอดีกับที่หนิวหงเงยหน้าขึ้นมา
“น้าครับ น้าพูดจบแล้ว พอจะฟังผมพูดสักสองสามประโยคได้ไหมครับ”
หลี่อ้ายเหลียนชะงักไปเล็กน้อย พลางคิดในใจว่า หนิวหงนี่มันช่างไม่มีสามัญสำนึกเอาเสียเลย ไม่รู้หรือไงว่าตัวเองมีปัญญาแค่ไหน ยังจะมาขอพูดอะไรกับเธออีก
พูด ๆ พูดกับผีน่ะสิ!
เธอจึงแค่นเสียงฮึออกมาคำหนึ่ง
“เหอะ พูดมาสิ”
“น้าครับ ผมรักน้องหลานฮวาจากใจจริง และผมยินดีจะทุ่มเททุกอย่างเพื่อเธอครับ”
“พูดคำหวานพวกนี้จะมีประโยชน์อะไรล่ะ มันกินได้หรือใส่ได้มิทราบ รีบไปได้แล้วไป”
หลี่อ้ายเหลียนเร่งเร้าด้วยท่าทางรังเกียจ
“น้าครับ ให้ผมพูดให้จบก่อนได้ไหมครับ?”
หนิวหงยืดอกขึ้นทันที เขาวางท่าทางประดุจตอนที่เป็นผู้อำนวยการโรงงานในชาติก่อน น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความมั่นใจ ท่าทางดูน่าเกรงขามประดุจขุนเขา
เขาแผ่บารมีออกมาข่มขวัญคนในที่นั้นทันที
หลี่อ้ายเหลียนถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ รู้สึกราวกับว่าเธอกำลังเผชิญหน้ากับผู้ยิ่งใหญ่ที่มิอาจล่วงเกินได้
หนิวหงไม่ปล่อยให้เธอได้ทันตั้งตัว เขาพูดต่อทันที
“น้าครับ การจะแต่งเมียย่อมต้องมีสินสอด
เพื่อเป็นการแสดงความรักที่ผมมีต่อน้องหลานฮวา และเพื่อแสดงความจริงใจที่จะสู่ขอเธอ
ในวันนี้ของปีหน้า ผมยินดีจะนำเงินหนึ่งร้อยหยวนมามอบเป็นค่าสินสอดครับ
ส่วนเรื่องที่น้าบอกว่าผมไม่มีที่อยู่นั้น
พอถึงฤดูใบไม้ผลิ ผมจะหาคนมาช่วยสร้างบ้านใหม่ รับรองว่าเป็นบ้านหลังใหญ่โอ่โถงแน่นอน จะไม่ยอมให้น้องหลานฮวาต้องมาเร่ร่อนไปกับผมเด็ดขาด
ส่วนเรื่องปากท้อง
น้าก็เห็นแล้วว่าผมล่าสัตว์เป็น ผมจะไม่ยอมให้น้องหลานฮวาต้องหิวโหย และจะไม่ยอมให้เธอต้องหนาวเย็นแน่นอนครับ
เพื่อเป็นการแสดงความจริงใจของผม นี่คือผ้าชิ้นหนึ่งครับ น้าโปรดรับไว้เถอะ”
หนิวหงพูดพลางล้วงมือเข้าไปในสาบเสื้อ ขยับความคิดเพียงนิด ผ้าชิ้นหนึ่งที่เขาซื้อเตรียมไว้จากกงเซียวเซ่อก็ถูกย้ายจากคลังแสงมาไว้ในมือ
ผ้าชิ้นนี้ เดิมทีเขาตั้งใจจะแอบมอบให้หม่าหลานฮวาเป็นการส่วนตัว แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว ถ้าไม่พิสูจน์ฝีมือให้เห็นจริงก็คงจะไม่ได้การ
คำพูดของหนิวหงทำเอาหลี่อ้ายเหลียนมึนงงไปหมด
โดยปกติค่าสินสอดจะอยู่ที่ประมาณยี่สิบสามสิบหยวน ถ้ามากหน่อยก็เจ็ดแปดสิบหยวนก็นับว่าหรูแล้ว เงินหนึ่งร้อยหยวนถือว่าเป็นราคาที่สูงลิบลิ่ว
แต่นี่หนิวหงกลับบอกว่าเขาจะให้เงินสินสอดถึงหนึ่งร้อยหยวน?
มันเหนือความคาดหมายของเธอไปมากจริง ๆ
แต่พอหลี่อ้ายเหลียนเริ่มตั้งสติได้ เธอก็สรุปทันทีว่าหนิวหงกำลังขี้คุยอวดรวยกับเธอ
เธอจึงแสยะยิ้มเย็นพลางเบ้ปาก
ในใจคิดว่า ใครจะขี้คุยโอ้อวดขนาดไหนก็ได้ทั้งนั้นแหละ ต่อให้แกจะคุยโวโอ้อวดจนฟ้าถล่ม ฉันก็ไม่เชื่อแกแม้แต่คำเดียวหรอก
ทว่าในตอนนั้นเอง เธอก็เห็นหนิวหงยื่นผ้าไหมจอร์เจียต (Georgette) ชิ้นหนึ่งมาให้ เธอจึงเบิกตาโพลนด้วยความตกใจ
นี่มันผ้าไหมของจริงนี่นา!
ผ้าเนื้อแบบนี้มักจะถูกวางไว้ในตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุดบนเคาน์เตอร์ของกงเซียวเซ่อ จะเรียกว่าเป็น ‘สมบัติประจำร้าน’ ก็ยังได้
ไม่นึกเลยว่าตอนนี้มันจะมาปรากฏอยู่ตรงหน้าเธอ
“ของปลอมหรือเปล่าเนี่ย?”
เมื่อคิดได้ดังนั้น
หลี่อ้ายเหลียนก็คว้าเอาไปจากมือทันที เธอใช้ฝ่ามือลูบไล้ไปมาไม่หยุด เมื่อแน่ใจว่ามันคือผ้าไหมจอร์เจียตของจริงแท้แน่นอน เธอจึงลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
ทันใดนั้น เธอก็ฉุกคิดได้ว่าเรื่องนี้มันดูไม่ธรรมดา จึงหันไปถามหนิวหงว่า
“หนิวหง แกไปเอาเงินมาจากไหนมาซื้อผ้าแพงขนาดนี้? นี่... แกคงไม่ได้ไปขโมยของใครเขามาหรอกนะ?”
หนิวหงได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ผลิยิ้มขื่นออกมาเล็กน้อย เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า
“น้าครับ น้าเห็นผมมาตั้งแต่เด็ก กิริยามารยาทและนิสัยของผม น้าก็น่าจะรู้ดี ตั้งแต่เล็กจนโต ผมเคยไปลักเล็กขโมยน้อยบ้านใครเขาที่ไหนกันครับ
ผ้าชิ้นนี้ผมซื้อมาด้วยเงินที่ได้จากการขายหมูป่าที่ล่าได้จากภูเขาเม่าเอ๋อร์ครับ เป็นเงินที่ได้มาน้ำพักน้ำแรงของผมเอง
จะกลายเป็นของขโมยมาได้ยังไงกันครับ?”
หลี่อ้ายเหลียนนั้นถูกใจผ้าชิ้นนี้มากจนวางไม่ลง เธอไม่ได้สนใจคำโต้แย้งของหนิวหงเลยสักนิด
เธอมองหนิวหงแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ
“ในฐานะเด็กคนหนึ่งที่มีความกตัญญูขนาดนี้ก็นับว่าหาได้ยากแล้ว เอาแบบนี้ละกัน น้าจะยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง จะให้โอกาสแกสักครั้ง”
การได้รับทั้งโผจึตัวใหญ่หนึ่งตัว และยังได้ผ้าไหมจอร์เจียตอีกหนึ่งชิ้น ของขวัญนี้ถือว่าไม่เบาเลยทีเดียว
ถ้าเธอไม่ยอมให้โอกาสเลย เกิดหนิวหงเกิดอาการ ‘ทุบหม้อข้าวตัวเอง’ แล้วทวงของขวัญคืนไป เธอจะไม่กลายเป็นพวก ‘ตักน้ำรดตอ’ (เสียแรงเปล่า) หรอกหรือ?
เรื่องผลประโยชน์แบบนี้เธอคำนวณได้อย่างแม่นยำ
หลังจากหลี่อ้ายเหลียนชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว เธอจึงตัดสินใจเสนอเงื่อนไขที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ให้แก่หนิวหง
“น้าครับ เชิญน้าว่ามาได้เลยครับ”
หนิวหงเห็นว่าแผนการรุกของเขาเริ่มได้ผลก็รู้สึกดีใจ ในบทสนทนาต่อมาเขาจึงเริ่มใช้คำเรียกขานที่ให้เกียรติเธอมากขึ้น
หลี่อ้ายเหลียนยิ้มมองหนิวหงพลางเอียงคอไปทางซ้าย แสร้งทำท่าทางเป็นกันเองแล้วพูดว่า
“ในวันนี้ของปีหน้า แกต้องเอาเงินสินสอดหนึ่งพันหยวนมามอบให้ฉัน และฉันต้องได้เห็นบ้านหลังใหญ่โอ่โถงที่แกคุยไว้ด้วย ถ้าทำได้ ฉันถึงจะยกลูกสาวให้แต่งงานกับแก
ไม่อย่างนั้น ชาตินี้แกก็อย่าหวังว่าจะได้เหยียบธรณีประตูบ้านฉันมาสู่ขอลูกสาวฉันอีกเลย
เข้าใจที่พูดไหม?”
“...”
หนิวหงเข้าใจแจ่มแจ้งเลยทีเดียว แต่เขาก็ตกใจกับเงื่อนไขที่หลี่อ้ายเหลียนเสนอมาจริง ๆ
ไม่ใช่สิบหยวน ไม่ใช่ห้าสิบหยวน และไม่ใช่หนึ่งร้อยหยวน
แต่มันคือหนึ่งพันหยวน
หนึ่งพันหยวนเน้น ๆ เลยนะนั่น! แถมยังต้องสร้างบ้านหลังใหญ่โอ่โถงอีกหลังหนึ่งด้วย
โอกาสภายใต้เงื่อนไขแบบนี้ มันช่าง... เหลือจะเชื่อจริง ๆ!
เขาเป็นฝ่ายเสนอให้เงินสินสอดหนึ่งร้อยหยวนเพื่อแสดงความจริงใจ แต่อีกฝ่ายกลับ ‘อ้าปากกว้างราวกับสิงโต’ (เรียกค่าตอบแทนสูงเกินจริง) เรียกสินสอดถึงหนึ่งพันหยวน
คิดว่าเงินหนึ่งพันหยวนมันปลิวมาตามลมหรือไงกัน?
หลี่อ้ายเหลียนคนนี้คิดยังไงกันแน่ นี่เธอตั้งใจจะขายลูกสาวกินหรือยังไง?
“แม่คะ!”
หม่าหลานฮวาที่อยู่ข้าง ๆ ตะโกนลั่น เธอรู้สึกอับอายกับข้อเรียกร้องที่ไร้เหตุผลของแม่ตนเอง และกังวลเหลือเกินว่าหากพี่หนิวหงทำไม่ได้จริง ๆ เธอจะไม่ต้องแต่งงานกับคนอื่นหรอกหรือ?
แบบนั้นจะยอมได้ยังไงกัน?
หนิวหงมองดูหม่าหลานฮวาที่มีสีหน้าเร่งร้อนกังวล ในใจเขาก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา เขาจึงส่งยิ้มบาง ๆ ให้เธอ แล้วหันไปมองหลี่อ้ายเหลียน
“น้าครับ เงื่อนไขที่น้าเรียกมาผมรับครับ ในวันนี้ของปีหน้า ผมจะนำเงินสินสอดมามอบให้ และขอให้คุณน้ากับท่านอาหม่าช่วยให้เวลาผมหนึ่งปีด้วยนะครับ”
“ไม่มีปัญหา อาตกลงตามนั้น”
สิ้นเสียงของหม่าตง ก็มีเสียงคำรามลั่นของหลี่อ้ายเหลียนดังขึ้นตามมา
“หม่าตง... ไสหัวกลับห้องแกไปเลยนะ อย่ามาทำขายหน้าแถวนี้!”
หม่าตงที่ตอนแรกยังมีรอยยิ้มประดับใบหน้า พอได้ยินเสียงตะคอกนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นย่ำแย่ทันที
หนิวหงเห็นดังนั้นก็แอบบ่นในใจ ผ่านไปตั้งหลายปี นิสัยกลัวเมียของท่านอาหม่าก็ยังไม่ดีขึ้นเลยสักนิดนะเนี่ย
ในตอนนั้นเอง
เสียงชราภาพเสียงหนึ่งก็ดังมาจากห้องฝั่งตะวันตกอย่างแผ่วเบาว่า “พวกแกเลิกทะเลาะกันต่อหน้าแขกได้ไหม ไม่กลัวแขกเขาจะเอาไปหัวเราะเยาะหรือยังไง?”
จบบท