บทที่ 17 สายน้ำไหลรินไม่ขาดสาย!

“พี่สะใภ้ วางใจเถอะครับ มีน้องชายคนนี้อยู่ จะไม่ปล่อยให้ทุกคนต้องหิวโหยแน่นอน ชีวิตพวกเราต่อจากนี้จะดียิ่งขึ้นเรื่อย ๆ ครับ”

จางเฉี่ยวอิงมองดูหนิวหง แล้วหันไปมองแป้งสาลีสองถุงที่วางอยู่บนพื้น เธอคิดว่าชีวิตต่อจากนี้ควรจะหนาแน่นเหมือนใบไม้บนต้นไม้ และเธอก็อยากจะใช้ชีวิตแบบ ‘สายน้ำไหลรินไม่ขาดสาย’ (กินใช้อย่างประหยัดเพื่อให้มีกินไปนาน ๆ) มากกว่า

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เธอก็มองหนิวหงแล้วพูดอย่างจริงจังว่า

“น้องหนิวหง คืนนี้พวกเรากินด้วยกันทุกคนเถอะ แต่ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป กลับไปกินวันละสองมื้อเหมือนเดิมดีไหม แป้งสองถุงนี้ดูเหมือนจะเยอะ แต่หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลนักนะ!”

“พี่สะใภ้ หนทางยาวไกล แต่แป้งของพวกเราก็จะมีมากขึ้นเรื่อย ๆ ไม่ใช่เหรอครับ? กินสองถุงนี้หมด ผมก็ซื้อใหม่อีกสองถุง สามถุง เอาตามที่ผมบอกเถอะครับ กินวันละสามมื้อ ร่างกายคือต้นทุนของการปฏิวัติ ร่างกายดี ถึงจะมีทุกอย่างครับ”

“แค่ก... แค่ก... แค่ก... น้อง... น้องหนิวหง พูด... พูดถูกแล้ว”

หนิวตงเซิงที่อยู่บนเตียงเตาสัมผัสได้ถึงความจริงใจในคำพูดของหนิวหง จึงพยายามส่งเสียงสนับสนุนอย่างเต็มที่

เมื่อเห็นดังนั้น จางเฉี่ยวอิงก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาเบา ๆ และตอบรับอย่างจนใจ

“เฮ้อ! พี่เถียงพวกเจ้าไม่ได้เลย งั้นก็ได้ เอาตามความเห็นของเจ้า ต่อไปพวกเราจะกินข้าววันละสามมื้อ”

พูดจบ ในใจเธอก็แอบบ่นพึมพำว่า ‘ใช้ชีวิตแบบนี้มันจะรอดได้ยังไงกัน!’

ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะบ่นในใจจบ ก็เห็นหนิวหงหยิบลูกอมตรากระต่ายขาวออกมาสองเม็ดยื่นให้หนิวเซียนฮวาและซวนเป่า ส่วนในมือของเอ้อร์ยาก็มีกล่องขนมปังกรอบที่มีรูป ‘วีรสตรีพี่น้องทุ่งหญ้า’ พิมพ์อยู่เพิ่มมาอีกหนึ่งกล่อง

จางเฉี่ยวอิงมองภาพนั้น ในใจนอกจากจะมีความสุขแล้ว ก็ยังอดกังวลไม่ได้ว่าหนิวหงจะใช้เงินฟุ่มเฟือยและใช้ชีวิตไม่เป็น

“เซียนฮวา มานี่มา พี่จะช่วยมัดผมให้ จะได้ดูไม่เหมือนยัยหนูสติไม่ดีแบบนี้”

“ฮึ พี่นั่นแหละสติไม่ดี ผมหนูพี่สะใภ้เพิ่งหวีให้เมื่อกี้เอง สวยจะตาย!”

หนิวเซียนฮวาทำปากยื่นพลางแค่นเสียงฮึ แต่ก็ยอมส่งเชือกมัดผมสีแดงในมือให้หนิวหงแต่โดยดี

“เซียนฮวา อยากไปโรงเรียนไหม?” หนิวหงถามเสียงเบาขณะที่กำลังถักเปียให้น้องสาว

“อยากจ้ะ กุ้ยจือบอกว่าคุณครูที่โรงเรียนสวยมาก แถมยังพูดจาเพราะด้วย หนูก็อยากไปโรงเรียนเหมือนกัน”

หนิวเซียนฮวาพูดอย่างจริงจัง ราวกับว่ากำลังเล่าเรื่องที่สำคัญมากเรื่องหนึ่ง

หนิวหงได้ยินดังนั้นในใจก็รู้สึกสะท้อนใจ เมื่อก่อนที่บ้านยากจนเกินไป แม้จะเป็นการศึกษาภาคบังคับ แต่ค่าหนังสือเพียงห้าเหมาที่บ้านก็ยังไม่มีปัญญาจ่าย

เขาจำได้แม่นยำว่า ทุกครั้งที่น้องสาวเห็นเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันเดินจูงมือกันไปโรงเรียนผ่านหน้าบ้าน เธอจะยืนมองอยู่อย่างนั้นนานแสนนาน ไม่ว่าคนในบ้านจะเรียกอย่างไรเธอก็ไม่ยอมเข้าบ้าน

แผ่นหลังเล็ก ๆ นั้นดูแล้วช่างน่าเวทนายิ่งนัก

ตอนนี้เขามีเงินแล้ว และสามารถทำให้น้องสาวกินอิ่มนอนอุ่นได้แล้ว ถึงเวลาที่ต้องส่งน้องสาวเข้าโรงเรียนเพื่อรับการศึกษาเสียที

หนิวหงตัดสินใจในใจอย่างแน่วแน่ว่า เขาจะต้องส่งเสียน้องสาวให้เรียนจบมหาวิทยาลัย และหลังเรียนจบจะได้เป็นข้าราชการที่สง่างามของประเทศ

เมื่อคิดได้ดังนั้น หนิวหงจึงพูดเสียงเบาว่า

“ได้จ้ะ พรุ่งนี้พี่จะไปส่งเจ้าที่โรงเรียนในหมู่บ้านนะ”

“พ่อบุญธรรม ผมก็อยากไปโรงเรียนด้วยครับ”

ซวนเป่าที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เบิกตากลมโตจ้องมองหนิวหงพลางพูดเสียงดัง

“ได้เลย ไว้เจ้าโตกว่านี้อีกหน่อย พ่อบุญธรรมก็จะส่งเจ้าไปโรงเรียนเหมือนกัน แต่เจ้าต้องรับปากพ่อบุญธรรมนะว่าต้องตั้งใจเรียน”

“ครับ ผมจะตั้งใจเรียน” ซวนเป่าขานรับพลางกระโดดโลดเต้นไปทางเตาไฟ เงยหน้าขึ้นมองจางเฉี่ยวอิงแล้วพูดว่า

“แม่ครับ ผมจะไปโรงเรียน”

จางเฉี่ยวอิงมองดูลูกชายแล้วยิ้มออกมาอย่างงดงามพลางพูดเสียงหวานว่า “รอให้เจ้าโตเท่าคุณอา และสูงเท่าคุณอาก่อนนะ ถึงจะไปโรงเรียนได้”

“ครับ...”

ซวนเป่าพยักหน้าตอบรับแบบครึ่งเข้าใจครึ่งไม่เข้าใจ

หนิวตงเซิงที่นอนอยู่บนเตียงเตามองดูภาพตรงหน้า ในใจรู้สึกมีหลายรสชาติปนเปกันไปหมด

แต่เมื่อคิดได้ว่าหนิวหงปฏิบัติต่อลูกชายและลูกสาวของเขาเหมือนเป็นลูกแท้ ๆ เขาก็พยายามสะกดความโศกเศร้าในใจทิ้งไป เหลือไว้เพียงความปลาบปลื้มใจเท่านั้น

ขณะเดียวกันเขาก็แอบรู้สึกโชคดีที่ตอนที่หนิวเซียนฮวาหิวโหยอย่างหนัก เขาได้มอบไข่นกครึ่งซีกนั้นให้เธอ มิฉะนั้นจะได้รับผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้กลับมาได้อย่างไร!

หลังจากกินมื้อค่ำเสร็จ หนิวหงก็ถือปืนล่าสัตว์เดินออกจากบ้านไปเหมือนเช่นเคย เขาไปแอบอยู่ที่ซอกลับตาคนบริเวณภูเขาหลังหมู่บ้าน

ซอกนี้ลับตาพอและมีพื้นที่กว้างขวางพอ

หนิวหงขยับความคิด นำซากหมาป่าและหมูป่าที่ล่าได้เมื่อคืนออกมาจากคลังแสงทีละตัว เพื่อรีดเลือดและจัดการเครื่องใน โชคดีที่วันนี้เขาซื้ออ่างดินเผาและเกลือมาตุนไว้มากพอ

เครื่องในหมูที่กินได้เขาจะเก็บใส่ในอ่างไว้ ส่วนที่กินไม่ได้ก็ทิ้งไปทั้งหมด

มีเพียงหมูป่าตัวที่ใหญ่ที่สุดเท่านั้นที่เขาเก็บไว้โดยไม่ได้จัดการอะไร เพราะเขาตั้งใจจะลากมันกลับไปที่บ้านพี่สะใภ้ตงเซิงในฐานะเหยื่อที่ล่าได้ในคืนนี้

สี่ชั่วโมงผ่านไป

หมาป่าสามสิบแปดตัวและหมูป่าหนึ่งตัวถูกหนิวหงจัดการจนสะอาดหมดจด

เขามองดูหนังหมาป่าสามสิบแปดแผ่นและหมูป่าหนึ่งตัวที่อยู่ในคลังแสง พลางคิดวางแผนว่าจะนำพวกมันไปขายได้อย่างไรให้รวดเร็วที่สุด

เมื่อได้เงินมาแล้ว เขาจะได้ไปสู่ขอน้องหลานฮวา ส่วนหลี่อ้ายเหลียน ว่าที่ ‘แม่ยาย’ ในอนาคตที่ไม่ชอบหน้าเขาเอาเสียเลยนั้น หนิวหงได้คิดแผนการรับมือไว้เรียบร้อยแล้ว

กงเซียวเซ่อที่คอมมูนหงซิงเขาไปมาแล้วครั้งหนึ่ง จะไปซ้ำอีกไม่ได้ ไม่อย่างนั้นการไปบ่อยเกินไปจะทำให้คนอื่นสังเกตเห็นและเกิดความสงสัยได้

ครั้งหน้าคงต้องเปลี่ยนที่ขายใหม่

ส่วนตลาดมืด คงต้องหาเวลาไปดูสถานการณ์ที่นั่นดูบ้าง ต่อให้ไม่ได้เอาของไปขาย แค่ไปดูลาดเลาก็ยังดี

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หนิวหงก็นำหม้ออัดแรงดันที่ใช้เมื่อคืนออกมาจากคลังแสง พร้อมด้วยชามและตะเกียบ เขาตักน้ำซุปเนื้อที่เหลือจากครั้งก่อนออกมาหนึ่งชามแล้วเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

น้ำซุปเนื้อยังคงอยู่ในสภาพเดียวกับตอนที่เพิ่งใส่เข้าไป รสชาติสดใหม่ อุณหภูมิกำลังดี กินแล้วรู้สึกพอเหมาะพอเจาะ

แม้พี่สะใภ้ตงเซิงจะตกลงเรื่องกินข้าววันละสามมื้อแล้ว แต่ปริมาณมื้อค่ำที่เธอทำนั้นเห็นได้ชัดว่ายังไม่เพียงพอ หากหนิวหงกินแบบเต็มคราบ ปริมาณนั้นก็คงไม่พอกินสำหรับเขาคนเดียว

หนทางยังอีกยาวไกล การทำกับข้าวแบบนี้จะใช้ได้ที่ไหน เขาต้องหาโอกาสพูดคุยปรับทัศนคติกับพี่สะใภ้ตงเซิงเสียหน่อย เพื่อเปลี่ยนนิสัยที่ประหยัดเกินเหตุของเธอ

แต่ตอนนี้ เขาขอกินให้อิ่มหนำสำราญก่อนก็แล้วกัน

...

กว่าหนิวหงจะกลับถึงบ้านพี่สะใภ้ตงเซิงก็เป็นเวลาสี่ทุ่มกว่าแล้ว

จางเฉี่ยวอิงเห็นหมูป่าที่เขาลากกลับมามีขนาดใหญ่กว่าตัวเมื่อคืนก็ดีใจเป็นล้นพ้น

เมื่อรู้ว่าหมูตัวนี้จะไม่ถูกนำไปขาย แววตาที่เหมองหนิวหงก็เปี่ยมไปด้วยความรักอันล้นปรี่ แทบอยากจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งตัวเสียเดี๋ยวนั้น

ในใจเธอตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่า คืนนี้เธอจะต้องจัดการน้องชายหนิวหงให้ได้ เพื่อให้เขากลายเป็นผู้ชายของเธออย่างแท้จริง

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ต่อไปถึงจะมีเนื้อหมูป่าให้กินมากขึ้น และมีทั้งข้าว แป้ง น้ำมัน รวมถึงเงินทองไหลมาเทมาไม่ขาดสาย

ใคร ๆ ก็บอกว่า:

เงินทองและข้าวของคือสารกระตุ้นความรักของผู้หญิง ในเวลานี้คำกล่าวนี้ปรากฏชัดแจ้งผ่านตัวของจางเฉี่ยวอิงอย่างที่สุด

จางเฉี่ยวอิงขยับเข้าไปใกล้หนิวหงแล้วลดเสียงต่ำลงพูดว่า

“น้องหนิวหง เจ้าเก่งจริง ๆ พี่... วันนี้พี่มีความสุขมาก คืนนี้พี่จะเพิ่มมื้อพิเศษให้เจ้านะ”

“...”

หนิวหงยิ้มเล็กน้อยแต่ไม่ได้ตอบอะไร

จางเฉี่ยวอิงพูดจบก็เดินเข้าบ้านไปหยิบอ่างและเกลือออกมาเพื่อช่วยหนิวหงจัดการฆ่าหมู รีดเลือด และควักเครื่องใน

หนิวเซียนฮวาและซวนเป่าต่างก็ไม่สนความหนาวเย็นนอกบ้าน พากันวิ่งเล่นล้อมรอบหมูป่าตัวนั้นอย่างสนุกสนาน

ความสุขของเด็ก ๆ นั้นช่างง่ายดายและบริสุทธิ์ยิ่งนัก

หนิวหงมองดูหนิวเซียนฮวาน้องสาวของตนที่กำลังวิ่งเล่นอย่างร่าเริงอยู่ข้างกาย พลางลอบซาบซึ้งใจต่อของขวัญจากกาลเวลา ที่ทำให้เขาได้เกิดใหม่มาครอบครองความอบอุ่นในครอบครัวนี้อีกครั้ง

จบบท