บทที่ 16 ฝันหวานตื่นหนึ่ง!

หนิวหงหันไปมองคนที่พูด ซึ่งก็คือหนิวซุ่น นายพรานที่มีชื่อเสียงในหมู่บ้าน ในใจของเขาพลันบังเกิดโทสะขึ้นมาทันที

“อาซุ่น ท่านจะพูดแบบนี้ไม่ได้นะครับ บ้านผมพังไปแล้ว เสบียงแม้แต่เม็ดเดียวก็ไม่มี ผมเอาหมูป่าไปขายแลกเงินมาสร้างบ้าน ซื้อข้าวสารมาลงหม้อ มันผิดตรงไหนครับ? คงไม่ใช่ว่าเพื่อให้พวกท่านได้กินเนื้อกันสักคำ แล้วผมกับน้องสาวต้องยอมสละชีวิตหรอกนะ!”

“...”

หนิวซุ่นอ้าปากค้าง พลันพูดอะไรไม่ออก

ส่วนชาวบ้านที่ยืนอยู่รอบข้างกลับเห็นพ้องกับคำพูดของหนิวหงอย่างยิ่ง

เด็กสองคนที่ไม่มีทั้งพ่อและแม่ การจะเอาชีวิตรอดก็ยากลำบากพออยู่แล้ว อุตส่าห์ล่าสัตว์มาได้ กลับจะไปบังคับให้เขาแบ่งเนื้อให้คนทั้งหมู่บ้าน นี่มันไม่ใช่การรังแกเด็กและคนอ่อนแอหรอกหรือ?

สายตาของคนรอบข้างที่มองไปทางหนิวซุ่นเปลี่ยนไปทันที แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

หนิวหงไม่ได้สนใจความคิดของฝูงชน เขาจ้องมองหนิวซุ่นแล้วพูดต่อว่า

“อาซุ่น ท่านเป็นนายพรานที่มีชื่อเสียงที่สุดในหมู่บ้าน ลำดับอาวุโสก็สูงกว่าผม อายุอานามก็มากกว่า ถ้าท่านเห็นว่าคนในหมู่บ้านลำบาก ทำไมท่านไม่เข้าป่าไปล่าหมูป่าหรือสัตว์อื่น ๆ มาแบ่งให้คนทั้งหมู่บ้านเองล่ะครับ?”

“เหอะ!”

หนิวซุ่นแค่นเสียงอย่างไม่พอใจและตั้งท่าจะเดินจากไป ทว่าชาวบ้านคนหนึ่งที่เขม่นเขาอยู่ก่อนแล้วก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนขึ้นมา

“หนิวซุ่น เมื่อวานเจ้าก็เข้าป่าไปไม่ใช่เหรอ? ไหนล่ะหมูป่าที่เจ้าล่าได้ เอาออกมาแบ่งให้ทุกคนกินหน่อยสิ”

“เหอะ หนิวเหอ เจ้าพูดน่ะมันง่าย หิมะหนาขนาดนี้ เจ้าคิดว่าหมูป่ามันจะว่านอนสอนง่ายเหมือนเมียเจ้าหรือไง ที่จะยอมนอนนิ่ง ๆ ให้จัดการน่ะ!”

“ไอ้ลูกสุนัข เจ้ากล้าดียังไงมาพูดกับข้าแบบนี้!” หนิวเหอคำรามด่าพลางถลกแขนเสื้อขึ้น แล้วซัดหมัดเข้าใส่หนิวซุ่นอย่างสุดแรง

“ผัวะ!”

“โอ๊ย บัดซบเอ๊ย...”

ทั้งสองคนพัวพันกอดรัดฟัดเหวี่ยงกันนัวเนียทันที

...

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ชุลมุน หนิวหงจึงรีบปลีกตัวออกมาจากฝูงชน ลากเลื่อนหิมะมุ่งหน้าไปยังคอมมูนหงซิงทันที

คอมมูนหงซิงอยู่ห่างจากหมู่บ้านหนิวเจียถุนไปประมาณแปดลี้ ปกติหากเดินเท้าจะใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมง แต่ตอนนี้เขามีเลื่อนหิมะที่หนักอึ้งอยู่ข้างหลัง หนิวหงจึงต้องก้าวเดินด้วยความลำบาก

ในฤดูหนาว ช่วงเวลากลางวันบนเทือกเขาซิงอันหลิ่งนั้นสั้นมาก เพื่อที่จะกลับมาให้ทันก่อนดวงอาทิตย์ตกดิน หนิวหงจึงต้องกัดฟันสู้และทุ่มเทแรงกายทั้งหมดเพื่อก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เมื่อถึงจุดที่ไม่มีใครสังเกตเห็น เขาก็รีบเก็บเลื่อนหิมะ หมูป่า และหนังหมาป่าสองผืนที่รองอยู่ด้านล่างเข้าไปในคลังแสงอาวุธทันที

...

กงเซียวเซ่อ (สหกรณ์พยาบาลและจำหน่ายสินค้า) ตั้งอยู่บนถนนสายหลักของคอมมูนหงซิง เหนือประตูมีดาวห้าแฉกสีแดงดวงใหญ่ และสองข้างเขียนอักษรตัวโตไว้ว่า “กงเซียวเซ่อคอมมูนหงซิง”

โดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก

คนที่คอยต้อนรับหนิวหงคือชายวัยกลางคนที่สวมแว่นตาเลนส์หนาเตอะราวกับก้นขวดโหล ตัวไม่สูงนัก ประมาณหนึ่งร้อยหกสิบห้าเซนติเมตร หลังค่อมเล็กน้อย และมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ

“น้องชาย หมูป่าที่เจ้าเอามาหนักทั้งหมด 226 จิน สภาพดีทีเดียว ข้าจะรับไว้ในราคาเนื้อหมูเกรดหนึ่ง เจ้าพอจะรับได้ไหม?”

“พี่ครับ ราคาเนื้อหมูเกรดหนึ่งมันเท่าไหร่เหรอครับ?” นี่เป็นครั้งแรกที่เขาขายหมู หนิวหงจึงยังไม่ค่อยรู้ราคาตลาดในปัจจุบันนัก

“เกรดหนึ่งราคาจินละสาม毛 (เหมา) สี่分 (เฟิน) เกรดสองราคาจินละสามเหมาหนึ่งเฟิน ลดหลั่นกันไปตามลำดับ เจ้าว่าราคาที่ข้าให้พอยอมรับได้ไหม?”

หลินจงจวินพูดพลางใช้นิ้วดันแว่นที่ดั้งจมูกขึ้น

“ได้ครับพี่ ผมขอถามหน่อยครับ ที่นี่พอจะแลกคูปองธัญพืชกับคูปองผ้าได้ไหมครับ?”

เมื่อหลินจงจวินได้ยินดังนั้น เขาก็มองดูเสื้อผ้าบาง ๆ บนตัวหนิวหงแล้วพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “ได้สิ เดี๋ยวนะ ข้าขอคิดเงินให้เจ้าก่อน

เนื้อหมู 226 จิน เป็นเงินเจ็ดสิบหกหยวนแปดเหมาสี่เฟิน ส่วนหนังหมาป่าข้าให้ราคาแผ่นละสิบหกหยวน สองแผ่นรวมเป็นสามสิบสองหยวน

รวมทั้งหมดข้าต้องจ่ายเงินให้เจ้าหนึ่งร้อยแปดหยวนแปดเหมาสี่เฟิน”

หลินจงจวินพูดพลางเลื่อนลูกคิดมาตรงหน้าหนิวหง

“น้องชาย ดูสิว่าข้าคิดถูกไหม?”

“ถูกครับ ผมขอรับเป็นเงินสดหกสิบหยวน คูปองธัญพืชสิบหยวน คูปองผ้าสิบหยวน คูปองน้ำมันสิบหยวน... ส่วนที่เหลืออีกสี่เฟินนั่น ช่วยตัดเชือกมัดผมสีแดงให้ผมสักฟุต แล้วเอาไม้ขีดไฟมาให้ผมอีกไม่กี่กล่องด้วยครับ”

หนิวหงไม่ได้มองลูกคิดตรงหน้าเลยสักนิด เขาพูดแผนการที่คิดไว้ในใจออกมาทีละอย่าง

“ตกลงน้องชาย ไม้ขีดไฟราคากล่องละสองเฟิน กล่องหนึ่งมีร้อยก้าน ส่วนเชือกมัดผมสีแดงราคาหนึ่งเฟินได้สามฟุต เจ้าอยากจะซื้อเท่าไหร่ล่ะ?”

“งั้นเอาเชือกมัดผมสีแดงหกฟุต ไม้ขีดไฟหนึ่งกล่องครับ แล้วผมขอซื้อเกลือ แป้งข้าวโพด แป้งสาลี อ่างดินเผา แล้วก็ผ้าลายดอกไม้เพิ่มด้วย แล้วก็เอา...”

จากนั้น หนิวหงก็เข้าสู่โหมดชอปปิ้งอย่างบ้าคลั่ง เงินที่เพิ่งได้มาเมื่อครู่ถูกเขาใช้ไปเกือบครึ่งทันที

หลินจงจวินมองดูหนิวหงด้วยความสนใจ และให้พนักงานช่วยห่อของให้หนิวหงทีละอย่าง พร้อมกับช่วยนำของทั้งหมดไปวางบนเลื่อนหิมะ

เมื่อกลับถึงหมู่บ้านหนิวเจียถุน ในขณะที่หนิวเซียนฮวาถือเชือกมัดผมสีแดงกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ จางเฉี่ยวอิงกลับมองดูแป้งสองถุงที่วางอยู่ตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่ปนเปกันไปหมด

เธอใช้มือลูบถุงแป้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า เปิดถุงดูแล้วดูอีก ดวงตาคู่สวยของเธอแทบจะถูกกาวติดอยู่กับถุงแป้งเหล่านั้น

หนิวหงยืนมองอยู่เงียบ ๆ เมื่อเห็นจางเฉี่ยวอิงเริ่มสงบสติอารมณ์ได้แล้ว เขาก็ยื่นเงินสดจำนวนยี่สิบหยวนในมือให้เธอทันที

“พี่สะใภ้ นี่คือเงินที่เหลือจากการขายหมูกับหนังหมาป่าครับ พวกเราแบ่งกันคนละครึ่ง นี่เป็นส่วนของพี่ พี่รับไว้เถอะครับ”

“ตายจริง จะให้เงินพี่ได้ยังไง เงินนี่พี่รับไว้ไม่ได้หรอก หมูป่ากับหมาป่าพวกนี้เจ้าอุตส่าห์เข้าป่าไปล่ามาด้วยความยากลำบาก พี่ไม่ได้ออกแรงอะไรเลย จะรับเงินเจ้าได้ยังไงกัน”

จางเฉี่ยวอิงพูดพลางดันมือของหนิวหงออกไป

“พี่สะใภ้ พี่ช่วยดูแลเซียนฮวาให้ผมไม่ใช่เหรอครับ ถ้าไม่มีพี่คอยช่วย ผมจะมีโอกาสเข้าป่าไปล่าสัตว์ได้ยังไง รับไว้เถอะครับ”

หนิวหงพูดพลางยัดเงินใส่มือจางเฉี่ยวอิงอย่างแข็งขัน

จางเฉี่ยวอิงตั้งท่าจะปฏิเสธอีกครั้ง แต่หนิวตงเซิงที่นอนอยู่บนเตียงเตาก็เอ่ยขึ้นว่า “แม่ของลูก ในเมื่อหนิวหงให้มา เจ้าก็รับไว้เถอะ”

จางเฉี่ยวอิงกำธนบัตรในมือไว้แน่น แววตาของเธอเริ่มรื้นไปด้วยหยาดน้ำตา

มีทั้งเงิน มีทั้งเสบียง แถมยังมีผ้าลายดอกวางอยู่ที่หัวเตียงเตาอีก

ฉากแบบนี้ทำให้เธอรู้สึกราวกับกำลังฝันไป ฝันหวานที่ไม่อยากจะตื่นขึ้นมาเลย สิ่งที่อยู่ตรงหน้ามันช่างดูไม่เหมือนความจริงเอาเสียเลย

ทว่าเสียงของหนิวหงก็ช่วยดึงเธอกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง

“พี่สะใภ้ ส่วนขนาดของผ้าลายดอกนี่ ผมถามพนักงานขายมาแล้ว เขาแนะนำให้ตัดขนาดนี้ครับ เป็นของแม่หนูเอ้อร์ยา ของพี่ แล้วก็ของเซียนฮวา ถ้ามีเวลาคงต้องรบกวนพี่ช่วยตัดเย็บให้ด้วยนะครับ”

“จ้ะ พรุ่งนี้พี่จะรีบทำเลย!”

จางเฉี่ยวอิงใช้มือปาดน้ำตาแล้วตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

“พี่สะใภ้ นี่คือคูปองผ้าที่เหลือ พี่เก็บไว้เถอะครับ วันหน้าอยากจะตัดชุดอะไร พี่ก็เป็นคนตัดสินใจได้เลย”

“ได้เลยจ้ะ เรื่องนี้พี่ไม่เกรงใจเจ้าแล้วนะ”

จางเฉี่ยวอิงรับคูปองผ้ามาด้วยความดีใจ

“แม่ของลูก ทำกับข้าวให้หนิวหงกินได้แล้ว” หนิวตงเซิงหอบหายใจแรงพลางเตือนด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรง

“น้องหนิวหง ยังไม่ได้กินมื้อเที่ยงใช่ไหมจ๊ะ”

“ครับ กลัวว่าถ้าค่ำแล้วทางจะเดินลำบาก เลยไม่กล้าแวะกินข้างนอก”

หนิวหงนึกในใจว่า การจะกินข้าวที่โรงอาหารของรัฐสักมื้อต้องเสียเงินตั้งหลายเหมา เพื่อจะเก็บเงินไว้สร้างบ้านในฤดูใบไม้ผลิและเพื่อจะแต่งน้องหลานฮวาให้ได้โดยเร็ว เงินส่วนนี้เขาต้องประหยัดไว้ใช้จะดีกว่า

“ได้เลย วันนี้พี่จะทำซุปเนื้อกับขนมปังข้าวโพดสีทองให้กินนะ”

“พี่สะใภ้ ต่อไปพวกเรากินข้าววันละสามมื้อกันเถอะครับ ตราบใดที่มีผมอยู่ เรื่องเสบียงในบ้านไม่ต้องห่วงเลย ส่วนมื้อนี้พี่ก็ทำเผื่อทุกคนด้วยนะครับ ไม่ต้องทำแยกให้ผมคนเดียวหรอก”

“หา...”

จางเฉี่ยวอิงอุทานด้วยความตกใจ

ในช่วงเวลาที่อดมื้อกินมื้อ และไม่รู้ว่าพรุ่งนี้จะมีชีวิตรอดต่อไปได้หรือไม่เช่นนี้ หนิวหงกลับบอกว่าจะกินข้าววันละสามมื้อ

คำขอเช่นนี้ทำให้จางเฉี่ยวอิงไม่อาจรักษาความสงบในใจไว้ได้อีกต่อไป

จบบท