บทที่ 12 โอกาสทองที่หาได้ยากยิ่ง!

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว หนิวหงก็โค้งคำนับให้ภูเขาเม่าเอ๋อร์ตรงหน้าอย่างนอบน้อม

ปากก็พร่ำบ่นพึมพำ

คำนับครั้งที่หนึ่ง: ขอเทพเจ้าแห่งขุนเขาคุ้มครองให้ข้าพเจ้าเข้าป่าครั้งนี้อย่างปลอดภัย

คำนับครั้งที่สอง: ขอเทพเจ้าแห่งขุนเขาประทานหมูป่าให้ข้าพเจ้า เพื่อให้ข้าพเจ้าและน้องสาวได้กินอิ่มท้อง

คำนับครั้งที่สาม: ขอเทพเจ้าแห่งขุนเขาคุ้มครองให้ข้าพเจ้าและน้องสาวมีสุขภาพแข็งแรง ปราศจากโรคภัยไข้เจ็บ

เมื่อเสร็จสิ้นพิธีการ

หนิวหงก็เริ่มเตรียมอาวุธ

เขาขยับความคิด ปืนไรเฟิลซุ่มยิงหนึ่งกระบอกและปืนพกหนึ่งกระบอกก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

เขาตรวจสอบอย่างละเอียดเพื่อให้แน่ใจว่าทุกชิ้นส่วนทำงานได้ตามปกติ จากนั้นจึงหมุนติดตั้งอุปกรณ์เก็บเสียงทีละชิ้น แล้วขึ้นลำกล้องเตรียมพร้อมใช้งาน

เมื่อพอใจแล้วจึงเก็บพวกมันกลับเข้าไปในคลังแสง

ส่วนปืนเหล่าท่าวถ่งที่เขาสะพายมาแต่แรก ก็ถูกเก็บเข้าคลังแสงไปพร้อมกัน

หลังจากเตรียมอาวุธเสร็จ

หนิวหงก็หยิบกล้องส่องทางไกลทหารขึ้นมาสำรวจรอบตัวเพื่อมองหาเหยื่อ

“ที่นี่เงียบสงบจริง ๆ!”

หลังจากกวาดมองไปรอบ ๆ ได้ยินเพียงเสียงหิมะที่ร่วงหล่นจากกิ่งไม้ดังซ่า ๆ หนิวหงก็อดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมาเช่นนั้น

ทว่าในตอนนั้นเอง ท้องของเขากลับส่งเสียงโครกคราดออกมาอย่างไม่รักดี

หนิวหงรีบกำหิมะหนึ่งกำมือยัดเข้าปาก ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วร่างทันที

เขากลืนน้ำที่ละลายจากหิมะลงไปช้า ๆ ความหิวโหยในกระเพาะจึงค่อยบรรเทาลงบ้าง

“เฮ้อ เกิดใหม่ครั้งนี้ ร่างกายนี้ยังผอมแห้งแรงน้อยเกินไปจริง ๆ

ต้องรีบหาเหยื่อและกินข้าวให้ได้ ไม่อย่างนั้นคงได้หนาวตายอยู่ในป่าใหญ่นี่แน่”

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หนิวหงก็ไถสกีค้นหาเหยื่อไปตามป่าเขาอย่างช้า ๆ เขาพยายามไม่ให้เกิดเสียงแม้แต่นิดเดียว เพื่อไม่ให้สัตว์ป่าที่แอบซ่อนอยู่ตื่นตกใจ

เดินบ้าง หยุดบ้าง

เขาสังเกตอยู่ตลอดว่าบนพื้นหิมะมีร่องรอยเส้นทางเดินของสัตว์หรือไม่ หรือบนกิ่งไม้มีนกหรือไก่ป่ามาเกาะบ้างไหม

ในตอนนี้ ต่อให้เขาเจอสิ่งมีชีวิตเพียงตัวเดียว ขอแค่กินได้ หนิวหงก็จะไม่ลังเลที่จะล่ามันมาทันที

ตอนนี้เขาหิวมากจริง ๆ และต้องการอาหารอย่างเร่งด่วน

ความหิวโหยนั้น มีเพียงคนที่เคยผ่านมันมาจริง ๆ เท่านั้นถึงจะรู้ว่ามันน่ากลัวเพียงใด และหนิวหงกำลังเผชิญกับมันอยู่

ทันใดนั้น ทางด้านหน้ามีเสียง “แกว๊ก ๆ” ดังขึ้น ตามด้วยเสียง “ก๊า ๆ”

ไก่สน! มีทั้งตัวผู้และตัวเมีย แถมไม่ได้มีแค่ตัวเดียวด้วย

หนิวหงจำเสียงร้องและแยกแยะเพศของพวกมันได้ทันที

เมื่อรู้ว่าเหยื่อปรากฏตัวและกำลังจะได้กินมื้อเที่ยง หัวใจของหนิวหงก็เต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

เขาค่อย ๆ ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมองตามเสียงที่มา เห็นฝูงไก่สนปากดำที่มีจงอยปากสีดำสนิท ขนบนตัวหลากสีสันสวยงาม มีทั้งตัวเล็กตัวใหญ่รวมกันถึงสิบเจ็ดสิบแปดตัว

พวกมันกำลังรวมกลุ่มกันคุ้ยหาเมล็ดพืชที่ร่วงหล่นอยู่บนพื้นหิมะ

หนิวหงไม่รอช้า ขยับความคิดนำปืนไรเฟิลซุ่มยิงออกมาถือไว้ในมือ

ยกปืน เล็งเป้า และเหนี่ยวไก

“ฟึ่บ! ฟึ่บ!”

ปืนไรเฟิลซุ่มยิงที่ติดตั้งอุปกรณ์เก็บเสียงส่งเสียงเบาหวิวออกมาสองครั้ง

ท่ามกลางฝูงไก่สน ไก่สนตัวผู้ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดสองตัวกระพือปีกไม่กี่ครั้งก็ล้มลงนิ่งสนิทบนหิมะ

เพื่อนร่วมฝูงตัวอื่นเห็นท่าไม่ดีก็พากันกระพือปีกบินหนีไปคนละทิศละทาง เพียงพริบตาเดียวก็หายลับไปจากจุดเกิดเหตุ

หนิวหงยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมองหาที่เกาะของไก่สนที่เหลือ พบว่าพวกมันยังคงอยู่ในระยะยิงของปืนไรเฟิล เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเลือกยิงไก่สนตัวผู้ที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่อีกสองตัว

จากนั้นเขาก็เก็บปืนไรเฟิล แล้วไถสกีมุ่งหน้าไปยังเหยื่อที่ล่าได้

แม้ในตอนนี้จะหิวจนไส้แทบขาด แต่หนิวหงก็ยังคงจัดการควักเครื่องในและรีดเลือดเหยื่อเพื่อเป็นการเตรียมการขั้นต้นก่อน

ต่อมาเขาจึงหาโขดหินที่อับลมและมีแสงแดดส่องถึง ใช้พลั่วทหารกวาดหิมะจนเห็นพื้นดินเป็นที่ว่างขนาดใหญ่

เขาหาหินมาวางเรียงกันเป็นเตาง่าย ๆ และหากิ่งไม้แห้งมาเป็นเชื้อเพลิง

ไม่นานนัก กองไฟกองหนึ่งก็ลุกโชนขึ้นท่ามกลางป่าเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน

เปลวไฟมอบความอบอุ่นให้กับสิ่งรอบข้าง

หนิวหงถอดถุงมือออก แล้วอังมือที่เกือบจะแข็งค้างกับกองไฟ

เมื่อร่างกายเริ่มอุ่นขึ้นบ้างแล้ว หนิวหงก็นำหม้ออัดแรงดันสำหรับทหารออกมาจากคลังแสง ตักหิมะใส่จนเต็มแล้ววางบนเตา

ผ่านไปไม่นาน ไอน้ำสีขาวก็พุ่งออกมาจากรูระบายอากาศ ส่งเสียงซี่ ๆ

น้ำเดือดแล้ว

หนิวหงรีบยกหม้ออัดแรงดันออกจากกองไฟ ระบายความดัน แล้วเปิดฝาออก

เขาค่อย ๆ วางไก่สนตัวหนึ่งลงไป แล้วรีบปิดฝาหม้ออัดแรงดันไว้ตามเดิม พลางเขย่าเบา ๆ เพื่อให้น้ำร้อนซึมซาบเข้าสู่ตัวไก่สนให้ทั่วถึงที่สุด

ห้านาทีต่อมา เขาเปิดฝาหม้ออัดแรงดันอีกครั้ง ไอน้ำสีขาวพวยพุ่งขึ้นมาทันที

หนิวหงใช้ไม้เขี่ยขนบนตัวไก่สนออกอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน ไก่สนที่ไม่มีขนแม้แต่เส้นเดียวก็ปรากฏแก่สายตา

เมื่อเห็นผลงานของตัวเอง หนิวหงก็ดีใจมาก

โครกคราด โครกคราด

ท้องของเขาส่งเสียงร้องออกมาอย่างไม่รักดีอีกครั้ง

ไม่รอช้า

เขาใช้มีดหั่นเนื้อไก่สนเป็นชิ้นเล็ก ๆ ใส่กลับลงไปในหม้ออัดแรงดัน โรยเกลือเล็กน้อย แล้วเริ่มใช้น้ำที่ละลายจากหิมะเคี่ยวเนื้อไก่

เขามองดูเปลวไฟใต้เตา พลางเฝ้ารอให้เนื้อไก่ในหม้อสุกเร็ว ๆ เพื่อจะได้กินเข้าไปเสียที

ความรู้สึกหิวนี่มันช่างทรมานจริง ๆ

เมื่อไอน้ำสีขาวพุ่งออกมาจากวาล์วระบายความดันของหม้ออัดแรงดันอีกครั้ง หนิวหงก็รู้ว่าเวลาอาหารเที่ยงของเขามาถึงแล้ว

เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

ในเวลานี้ ดวงตาตะวันเริ่มคล้อยต่ำลงไปทางทิศตะวันตก ท้องฟ้าฝั่งนั้นถูกย้อมด้วยแสงสายัณห์เป็นสีชมพูอมม่วง

นั่นหมายความว่าถึงเวลาที่หมูป่าจะออกมาหากินแล้ว

เขารอบช้าไม่ได้เด็ดขาด ต้องไม่พลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการล่าหมูป่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น

หนิวหงก็รีบเปิดฝาหม้ออัดแรงดัน แล้วหยิบชามและตะเกียบที่หาได้จากซากบ้านในคลังแสงออกมาตักน้ำซุปเนื้อกินอย่างเอร็ดอร่อย

หลังจากน้ำซุปเนื้อสองชามลงท้องไป

หนิวหงก็รู้สึกอุ่นขึ้นมาก ความเหนื่อยล้าค่อย ๆ จางหายไป และพละกำลังก็กลับคืนมาอีกครั้ง

ความรู้สึกที่ร่างกายกลับมามีเรี่ยวแรงอีกครั้งมันช่างดีจริง ๆ ทว่าในขณะที่หนิวหงกำลังรำพึงรำพันอยู่นั้น เสียงหมาป่าหอนก็ดังขึ้นจากที่ไกล ๆ

“บรู๊ววว...”

เสียงนั้นดังและโหยหวนยิ่งนัก

เสียงหมาป่าหอนดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่าอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ไม่ดีแล้ว นี่คือหมาป่าที่กำลังเรียกพวกพ้อง

หมาป่าตัวนี้ต้องพบตัวเขาและเห็นกองไฟที่กำลังลุกไหม้อยู่นี้แน่

มันคงไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะเขาได้ จึงเรียกพวกพ้องมาช่วย เพื่อจะรุมจู่โจมเขา

ช่างเจ้าเล่ห์นัก!

ใคร ๆ ก็บอกว่าลึกเข้าไปในภูเขาเม่าเอ๋อร์นั้นอันตรายรอบด้าน เห็นท่าจะเป็นเรื่องจริง! ผ่านไปไม่นานเท่าไหร่ ก็เจอหมาป่าที่เจ้าเล่ห์เพทุบายขนาดนี้แล้ว

พอนึกถึงฝูงหมาป่าที่อาจจะกระจายอยู่เต็มภูเขา หนิวหงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นใจขึ้นมา

เขามองไปรอบ ๆ เห็นเพียงทุ่งกว้างสุดลูกหูลูกตา

ถ้าจะถอย เขาควรจะถอยไปที่ไหน และที่ไหนถึงจะเป็นที่ที่ปลอดภัย?

ถ้าไม่ถอยล่ะ?

ด้านหลังของเขาคือหน้าผาหินที่แข็งแกร่ง การอยู่ที่นี่ทำให้ไม่ต้องพะวงหลัง การปักหลักสู้ตายอาจจะเป็นทางรอดก็ได้?

จะถอย หรือจะสู้

...

ในพริบตาเดียว ความคิดนับไม่ถ้วนก็ผุดขึ้นมาในหัวของหนิวหง

พร้อมกันนั้น ภาพเงาของคลังแสงทหารขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในความคิด

หนิวหงตัดสินใจได้ทันที

เขามีอาวุธและเครื่องกระสุนนับไม่ถ้วน

เจ้าหมาป่าตัวนี้เรียกพวกพ้องมา

กลับเป็นการให้โอกาสเขาได้สังหารพวกมันได้อย่างเต็มที่ ช่วยประหยัดเวลาและเรี่ยวแรงในการออกไปตามหาหมาป่าด้วยตัวเองเสียอีก

คลังแสงของเขาสามารถเก็บหนังหมาป่าและเนื้อหมาป่าได้จำนวนมหาศาล

เวลาในนั้นหยุดนิ่ง ไม่ต้องกลัวว่าเนื้อหมาป่าจะเน่าเสีย

เมื่อเขานำหนังหมาป่าและเนื้อหมาป่าไปขายได้ เขาจะทำกำไรได้มหาศาล

ฮ่า ๆ

โอกาสทองที่จะรวยทางลัดแบบนี้หาได้ยากยิ่ง และไม่ควรจะปล่อยให้หลุดมือไป

ใช่แล้ว ต้องทำแบบนี้แหละ!

คนใจกล้ากินอิ่ม คนใจปลาซิวอดตาย

ลาภยศสรรเสริญย่อมต้องแลกมาด้วยความเสี่ยง

คืนนี้มาลองดูกันซิว่า ระหว่างการโจมตีของหมาป่ากับปืนของเขา อะไรจะเร็วกว่ากัน!

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หัวใจที่ว้าวุ่นของหนิวหงก็ค่อย ๆ สงบลง

เขาซดน้ำซุปเนื้อและกินชิ้นเนื้อในชามจนหมดอย่างไม่รีบร้อน จากนั้นจึงเก็บหม้ออัดแรงดันและชามตะเกียบเข้าคลังแสงไป

ขณะเดียวกันก็นำปืนไรเฟิลซุ่มยิงออกมาห้ากระบอก ติดตั้งอุปกรณ์เก็บเสียงอย่างใจเย็น ขึ้นลำกล้องพร้อมยิง แล้ววางเรียงไว้บนหิมะตรงหน้า

ปืนพกสำหรับระยะประชิดสองกระบอกก็ขาดไม่ได้เช่นกัน

เพื่อไม่ให้เสียงปืนทำให้ฝูงหมาป่าตื่นตกใจจนเสียแผนรวย หนิวหงจึงติดตั้งอุปกรณ์เก็บเสียงให้กับปืนพกด้วย

ส่วนระเบิดมือที่เก็บไว้ในคลังแสง เขาก็เปิดฝาลังออกและวางไว้ในตำแหน่งที่เห็นได้ชัดบนชั้นวาง

นี่คือสิ่งที่ต้องใช้ช่วยชีวิตในยามคับขัน จะผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด

สุดท้าย หนิวหงก็สวมหมวกเหล็กที่มีกล้องส่องกลางคืน

เตรียมพร้อมเต็มพิกัด

ทุกอย่างพร้อมสรรพ เหลือเพียงรอให้หมาป่ามาหาถึงที่

ไม่สิ

รอให้เงินมาหาถึงที่ต่างหาก

จบบท