บทที่ 10 บททดสอบแห่งช่วงวัยหนุ่มสาว
บทที่ 10 บททดสอบแห่งช่วงวัยหนุ่มสาว
“น้องหนิวหง เลิกมองได้แล้วจ้ะ หัวหน้ากับท่านนักบัญชีเดินไปไกลแล้ว”
เมื่อได้ยินเสียง หนิวหงก็หันกลับมามองจางเฉี่ยวอิง เห็นเพียงใบหน้าของเธอที่เต็มไปด้วยความห่วงใย เขามองไปที่มือทั้งสองข้างของเธอที่ถือกระติกน้ำร้อนและแก้วเคลือบไว้ แม้จะสวมถุงมืออยู่ แต่เขาก็พอจะเดาได้ว่ามือคู่นั้นคงถูกความเย็นกัดจนแดงเถือกไปหมดแล้ว
อากาศหนาวจัดขนาดนี้ บนถนนก็เต็มไปด้วยหิมะและน้ำแข็งที่ลื่นไถล...
...
“น้องหนิวหง!”
เมื่อจางเฉี่ยวอิงเห็นหนิวหงจ้องมองเธอจนเหม่อลอย ในใจก็พลันเกิดความเขินอายขึ้นมา ใบหน้าที่ซูบเหลืองปรากฏรอยแดงระเรื่อ เธอร้องเรียกเขาเบา ๆ ด้วยความขัดเขิน
หนิวหงดึงสติกลับมาและรู้ตัวว่าตนเสียมารยาท จึงรีบพูดแก้เก้อว่า
“พี่สะใภ้ อากาศหนาวขนาดนี้ ถนนก็เดินลำบาก ทำไมถึงนึกอยากจะเอาน้ำมาส่งให้ผมล่ะครับ?”
“เฮ้อ! ตอนที่ท่านอาเทียนไฉแบ่งงานให้เจ้า พี่ก็ได้ยินหมดแล้ว เขาตั้งใจจะแกล้งเจ้าชัด ๆ”
“ช่วงถนนยาวขนาดนี้ ไม่รู้ว่าเจ้าจะต้องทำไปถึงเมื่อไหร่ พี่กลัวว่าเจ้าจะทำงานจนหมดแรง เลยเอาน้ำดื่มมาส่งให้จ้ะ”
จางเฉี่ยวอิงลดเสียงลงจนเบาหวิว ต่อให้หนิวเหลียนเซิงจะเงี่ยหูฟังจนสุดกำลังก็ไม่มีทางได้ยินแม้แต่คำเดียว
“เหอะ!”
หนิวหงแค่นเสียงหูออกจมูกเพื่อแสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรงที่มีต่อหัวหน้าหน่วยผลิต แต่เขาก็ไม่ได้ชวนคุยเรื่องนี้ต่อ ทว่าเปลี่ยนประเด็นแทน
“พี่สะใภ้ ผมช่วยถือกระติกน้ำนะครับ”
“จ้ะ”
จางเฉี่ยวอิงเหลือบมองหนิวเหลียนเซิงที่อยู่ไม่ไกล แล้วขานรับเบา ๆ เธอส่งกระติกน้ำและแก้วเคลือบให้หนิวหง จากนั้นก็เดินเคียงข้างเขาไปทางหมู่บ้าน
...
ทางด้านหนิวเซี่ยงตงและหนิวเทียนไฉที่เดินจากไปก่อนหน้านี้ ทั้งสองเดินคุยกันเบา ๆ อยู่บนถนน หัวข้อสนทนาหนีไม่พ้นเรื่องของหนิวหง
“พี่เทียนไฉ พี่รู้สึกไหมว่าหนิวหงวันนี้ดูไม่เหมือนเมื่อก่อน?”
“ก็มีส่วนนะ ความเร็วในการทำงานของไอ้หนุ่มนี่มันแปลกพิลึก”
“หิมะหนากว่าครึ่งเมตร ถนนกว้างสองเมตร ระยะทางตั้งสองพันกว่าเมตร ไม่ถึงชั่วโมงมันกลับทำเสร็จได้!”
“มันประหลาดจริง ๆ ให้ตายสิ”
“พี่เทียนไฉ พี่ไม่สังเกตเหรอว่าดวงตาของหนิวหงวันนี้ดูฉลาดหลักแหลมกว่าแต่ก่อนเยอะ แถมเวลาคุยกับพี่เขาก็ดูสุขุม ไม่ได้กลัวเกรง ดูเหมือนคนที่มีความคิดเป็นของตัวเองมาก”
“อืม ก็จริงนะ หรือว่าไอ้เด็กนี่จะเปลี่ยนนิสัยไปแล้ว?” หนิวเทียนไฉพูดเหมือนจะตอบหนิวเซี่ยงตง แต่ก็เหมือนจะพูดกับตัวเองมากกว่า
“พี่เทียนไฉ ถ้าเป็นผมนะ เมื่อกี้พี่น่าจะรับปากช่วยหาห้องเล็ก ๆ ในที่ทำการให้พวกเขาอยู่ พี่น้องคู่นี้น่าสงสารจะตาย พ่อแม่ก็ไม่มี แม้แต่บ้านเก่าสามห้องนั่นยังถูกหิมะทับจนพัง...”
“หยุด ๆ ในที่ทำการมีห้องว่างที่ไหนให้พวกเขาอยู่กันล่ะ แล้วเรื่องขอยืมห้องนี่จะเปิดช่องให้ไม่ได้เด็ดขาด ถ้าวันหน้ามีคนอื่นเจอสถานการณ์แบบนี้อีก เจ้าจะให้เขายืมหรือไม่ให้ล่ะ? ถ้าให้ยืมหมด ที่ทำการหน่วยผลิตเราจะกลายเป็นอะไร ค่ายผู้ลี้ภัย หรือสถานสงเคราะห์ล่ะ?”
หนิวเทียนไฉตอบกลับด้วยความรำคาญใจ และดูเหมือนจะยังพูดไม่จบจึงกล่าวต่อว่า
“ถ้ามีคนเข้าไปอยู่เต็มไปหมด แล้วพวกเราจะประชุมหรือทำงานที่ที่ทำการได้ยังไง? เรื่องนี้ต่อไปไม่ต้องพูดถึงอีก”
“ครับพี่เทียนไฉ ผมจำไว้แล้วครับ”
หนิวเซี่ยงตงย่นคอลงพลางคิดในใจว่า หาเรื่องใส่ตัวแท้ ๆ เขาเองก็แส่หาเรื่องคนอื่นจนเกือบจะทำให้ผู้นำขุ่นเคือง ไม่คุ้มค่าเลยจริง ๆ
“ที่จริงหนิวหงกับหนิวเซียนฮวาก็ไปหาลุงใหญ่ของเขาได้นี่นา? ต่อให้จะยังไง หนิวเต๋อไฉก็คงไม่ใจจืดใจดำปล่อยให้หลานชายหลานสาวตัวเองหนาวตายอยู่ข้างถนนหรอก” หนิวเทียนไฉกล่าวเสียงเรียบ
หนิวเซี่ยงตงได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้ต่อคำ แต่แอบแค่นยิ้มเย็นในใจ พลางคิดว่า ถ้าหนิวเต๋อไฉสนใจใยดีน้องชายตัวเองสักนิด ครอบครัวของหนิวเต๋อวั่งก็คงไม่ล้มหายตายจากจนเหลือแค่สองพี่น้องหนิวหงแบบนี้หรอก
ขนาดน้องชายแท้ ๆ เขายังไม่แล แล้วจะมาหวังให้เขามาห่วงใยหลานชายหลานสาวที่ยังไม่ประสีประสาอย่างนั้นหรือ?
...
เมื่อกลับถึงบ้าน จางเฉี่ยวอิงก็จูงมือหนิวหงเข้าไปในห้องฝั่งตะวันตก ซึ่งเป็นห้องที่ใช้เก็บฟืนและของจิปาถะ
“น้องหนิวหง มา นั่งตรงนี้สิ”
จางเฉี่ยวอิงใช้มือตบลงบนกองหญ้าแห้งข้างตัวเป็นสัญญาณให้หนิวหงมานั่งลงข้าง ๆ
หนิวหงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะนั่งลงไป หญ้าแห้งนั้นนุ่มนิ่มเมื่อนั่งลงไปแล้วให้ความรู้สึกอุ่นและสบายยิ่งนัก
จางเฉี่ยวอิงเอาแต่หักกิ่งหญ้าในมือเล่น สายตาเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างโดยไม่ได้พูดอะไรอยู่นาน
หนิวหงเห็นดังนั้นก็ไม่รู้จะเปิดบทสนทนาอย่างไร ทั้งคู่ต่างตกอยู่ในความเงียบงัน บรรยากาศในห้องปกคลุมด้วยความรู้สึกแปลกประหลาดและขัดเขินเล็กน้อย
ครู่ต่อมา ทั้งสองคนก็เอ่ยปากขึ้นพร้อมกัน
“พี่สะใภ้...”
“น้องหนิวหง...”
เมื่อเป็นเช่นนั้น ทั้งคู่ก็ต่างนิ่งเงียบลงอีกครั้ง
หลังจากความเงียบสั้น ๆ จางเฉี่ยวอิงก็เป็นฝ่ายเริ่มก่อน “น้องหนิวหง เป็นเพราะเตียงเตาที่บ้านพี่มันไม่อุ่นพอหรือเปล่า เจ้าถึงอยากจะย้ายจากบ้านพี่ไปอยู่ที่ที่ทำการหน่วยผลิต?”
หนิวหงชะงักไปเล็กน้อย รีบตอบกลับว่า “พี่สะใภ้ อย่าคิดมากเลยครับ ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น เพียงแต่ผมเกรงใจพี่กับพี่ตงเซิงที่ต้องมารบกวนอยู่เรื่อยแบบนี้”
จางเฉี่ยวอิงไม่พูดอะไรต่อ เธอซบหน้าลงกับเข่าทั้งสองข้างแล้วเริ่มสะอื้นไห้ออกมาเบา ๆ หัวไหล่ทั้งสองข้างสั่นเทิ้มตามแรงสะอื้น ดูแล้วน่าสงสารจับใจ
หนิวหงเห็นดังนั้นก็ทำตัวไม่ถูก ไม่รู้ว่าคำพูดไหนของตนที่ไปสะกิดใจให้พี่สะใภ้ตงเซิงเสียใจขนาดนี้
หลังจากร้องไห้อยู่พักหนึ่ง จางเฉี่ยวอิงก็สงบสติอารมณ์ลง เธอมองหนิวหงด้วยนัยน์ตาที่คลอไปด้วยหยาดน้ำตาและพูดด้วยน้ำเสียงหอบสั่นว่า
“น้องหนิวหง เป็นเพราะพี่สะใภ้ยังไม่ได้มอบร่างกายให้เจ้าหรือเปล่า เจ้าถึงจะไปจากบ้านหลังนี้ ถึงได้คิดจะไม่ไยดีพี่กับพี่ตงเซิงของเจ้าแล้ว?”
หนิวหงได้ยินดังนั้นก็ใจหายวาบ ตระหนักได้ทันทีว่าจางเฉี่ยวอิงคิดไปไกลเสียแล้ว จึงรีบอธิบายว่า
“พี่สะใภ้ ผมก็แค่จะพาน้องสาวย้ายออกไปอยู่เอง แต่ผมก็ยังเป็นพ่อบุญธรรมของซวนเป่ากับเอ้อร์ยานะครับ! ผมจะทิ้งพี่กับพี่ตงเซิงได้ยังไง?”
สิ้นเสียงของหนิวหง น้ำตาของจางเฉี่ยวอิงก็ไหลลงมาอีกระลอก
“พี่สะใภ้ พี่อย่าเพิ่งร้องไห้สิครับ ผมไม่ย้ายไปไหนแล้ว จะอยู่ที่บ้านพี่ไปตลอดเลย แบบนี้ดีไหมครับ?” หนิวหงเห็นท่าไม่ดีจึงรีบถอนคำพูดก่อนหน้าทันที
ทว่าจางเฉี่ยวอิงกลับพูดปนสะอื้นว่า
“น้องหนิวหง ถ้าเจ้าย้ายออกไป แล้วเวลาเจ้าขึ้นเขาไปล่าสัตว์หรือไปทำงานที่หน่วยผลิต ใครจะคอยดูแลเซียนฮวาล่ะ? เธอเป็นเด็กผู้หญิง เจ้าจะทิ้งเธอไว้บ้านคนเดียวงั้นเหรอ? อีกไม่นานเซียนฮวาก็จะโตเป็นสาวแล้ว ทิ้งเธอไว้คนเดียวเจ้าจะวางใจได้จริง ๆ เหรอ? แล้วเรื่องของผู้หญิง เจ้าจะสอนเธอได้ไหม เจ้าจะคุยกับเธอรู้เรื่องหรือเปล่า?”
คำพูดเหล่านั้นทำให้หนิวหงแอบตกใจอยู่ในใจ คำพูดของพี่สะใภ้ตงเซิงนั้นมีเหตุผล น้องสาวของเขาเริ่มโตขึ้นทุกวัน เธอต้องการผู้หญิงที่ผ่านโลกมาแล้วคอยดูแลและช่วยประคองให้ผ่านพ้นช่วงวัยรุ่นไปได้อย่างราบรื่น
ส่วนหม่าหลานฮวาปีนี้ก็เพิ่งจะ 17 ปี ยังขาดอีกปีหนึ่งถึงจะถึงเกณฑ์อายุที่แต่งงานได้ตามกฎหมาย ในช่วงรอยต่อนี้ การอาศัยอยู่ที่บ้านพี่สะใภ้ตงเซิงอาจจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน หนิวหงจึงพูดเสียงเบาว่า
“พี่สะใภ้ พี่พูดมีเหตุผลครับ ต่อไปพวกเราพี่น้องจะอาศัยอยู่ที่บ้านพี่ ไม่ไปไหนแล้วครับ แต่ถ้าพวกเรามีอะไรที่ทำได้ไม่ดี พี่กับพี่ตงเซิงต้องช่วยตักเตือนและอดทนกับพวกเราหน่อยนะครับ!”
ตามความทรงจำ หนิวตงเซิงจะเสียชีวิตในฤดูใบไม้ผลิปีหน้าเนื่องจากอาการทรุดหนักกะทันหัน และจางเฉี่ยวอิงก็จะพาลูกทั้งสองคนย้ายไปแต่งงานใหม่ที่อื่นในอีกไม่กี่ปีต่อมา
การอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้จะอยู่ได้นานแค่ไหน หนิวหงเองก็ยังไม่แน่ใจนัก เพียงแต่หวังว่า ในครั้งนี้ที่มีเขาเข้ามาเกี่ยวข้อง โชคชะตาของครอบครัวพี่สะใภ้ตงเซิงจะดำเนินไปในทิศทางที่ดีขึ้น
“น้องหนิวหง พี่รู้สึกหนาวจังเลย ตอนนี้เจ้าช่วยกอดพี่หน่อยได้ไหม?”
“...”
หนิวหงได้ยินดังนั้นก็รู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก
โบราณว่าไว้: ผู้ชายจีบผู้หญิงเหมือนมีภูเขากั้น ผู้หญิงจีบผู้ชายเหมือนมีเพียงม่านผ้าบางกั้น
ตอนนี้ทุกการกระทำและคำพูดของพี่สะใภ้ตงเซิงล้วนแสดงออกชัดเจนว่าเธออยากจะเปิดม่านบาง ๆ ผืนนั้นออก เพื่อให้เขากลายเป็น ‘แขกปังท่าว’ ของครอบครัวนี้ให้ได้
สิ่งเย้ายวนใจจากหญิงสาววัยสะพรั่ง สำหรับชายหนุ่มในช่วงวัยรุ่นอย่างเขาแล้ว มันคือบททดสอบจิตใจที่แสนจะหนักหน่วงจริง ๆ!
เรื่องที่จะเป็นแขกปังท่าวหรือไม่นั้น เขาได้ให้คำตอบที่ชัดเจนไว้ในใจนานแล้ว
ทว่าตอนนี้เมื่อต้องเผชิญกับคำขอที่ว่า ‘ขอกอดหน่อย’ ของพี่สะใภ้ตงเซิง เขาควรจะตอบตกลง หรือควรจะปฏิเสธดีล่ะ?
ชั่วขณะนั้น
ในใจของหนิวหงกำลังเกิดการต่อสู้กันอย่างรุนแรงระหว่างสัญชาตญาณและความถูกต้อง
จบบท