บทที่ 9 เสียหน้า

“เดี๋ยวก่อน!”

หนิวเทียนไฉรีบยื่นมือออกไปขวางหนิวหงที่กำลังจะเดินจากไป

“...”

หนิวหงมองดูนักบัญชีหนิวเซี่ยงตงด้วยความไม่เข้าใจ ก่อนจะหันไปมองหัวหน้าหน่วยผลิตหนิวเทียนไฉ

“เจ้าแน่ใจนะว่ากวาดหิมะพวกนี้คนเดียวน่ะ?”

หนิวเทียนไฉถามคำถามที่ฟังดูโง่เขลาอย่างยิ่งออกมา จนแม้แต่หนิวเซี่ยงตงที่ได้ยินก็ยังมีสีหน้าประหลาดใจ

“หัวหน้าครับ ท่านคิดว่าหนิวเหลียนเซิงเขาจะช่วยผมกวาดหิมะอย่างนั้นเหรอ?”

หนิวหงตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงเชิงประชดประชัน

หนิวเทียนไฉหันไปมองหนิวเหลียนเซิงที่ยืนอยู่ไม่ไกลและกำลังมองมาทางนี้ ในใจของเขาพลันรู้สึกพูดไม่ออก และตระหนักได้ว่าคำถามของตัวเองนั้นโง่เขลาเพียงใด

จุดประสงค์ที่หนิวเหลียนเซิงขอมาทำงานที่ตำแหน่งนี้ เขาก็รู้แจ้งเห็นจริงอยู่ในใจดี ว่าหนิวเหลียนเซิงต้องการมารอดูเรื่องตลกตอนหนิวหงทำงานไม่สำเร็จ แล้วเขาจะไปช่วยหนิวหงกวาดหิมะได้อย่างไร?

อีกอย่าง งานในส่วนของหนิวเหลียนเซิงเองก็ยังไม่เสร็จ ยิ่งไม่มีทางที่คนอย่างเขาจะทำตัวเสียสละไปช่วยเหลือคนอื่นแน่

ในตอนนั้นเอง จางเฉี่ยวอิงก็ถือกระติกน้ำร้อนและแก้วเคลือบเดินเข้ามาใกล้

“ท่านอาเทียนไฉ ท่านอาเซี่ยงตง พวกท่านก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอคะ!”

คนในหมู่บ้านหนิวเจียถุนร้อยละเก้าสิบเก้าล้วนแซ่หนิว หากจะมีบ้านไหนที่ไม่ได้แซ่หนิว ก็มักจะเป็นลูกเขยที่แต่งเข้าบ้านแซ่หนิวมา

หากจะนับตามลำดับญาติ หนิวตงเซิงเป็นหลานห่าง ๆ ของหนิวเทียนไฉที่ยังนับญาติกันได้ จางเฉี่ยวอิงจึงเรียกหนิวเทียนไฉว่าอาตามลำดับของสามี ซึ่งเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว

และเป็นเพราะได้รับการดูแลจากอาในตระกูลอย่างหนิวเทียนไฉนี่เอง แม้หนิวตงเซิงจะอัมพาตติดเตียง แต่ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวจางเฉี่ยวอิงก็ยังพอถูไถไปได้

มิฉะนั้น ในบรรดาคนที่อดตายในหมู่บ้านหนิวเจียถุน จะต้องมีครอบครัวของหนิวตงเซิงรวมอยู่ด้วยแน่ ๆ

หนิวเทียนไฉมองกระติกน้ำร้อนและแก้วเคลือบในมือจางเฉี่ยวอิง ในหัวพลันเกิดความสงสัย ท่ามกลางหิมะหนาและถนนที่ลื่นขนาดนี้ เธอมาที่นี่ทำไม?

“เฉี่ยวอิง เจ้าจะไปศาลเจ้าเขาเหรอ?” หนิวเซี่ยงตงถามพร้อมรอยยิ้ม

“เปล่าค่ะท่านอาเซี่ยงตง ฉันเอาพอน้ำร้อนมาให้พ่อบุญธรรมของลูก ๆ ดื่มน่ะค่ะ” จางเฉี่ยวอิงพูดพลางใช้มือที่ถือแก้วเคลือบชี้ไปทางหนิวหงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

“ซวนเป่ากับเอ้อร์ยารับหนิวหงเป็นพ่อบุญธรรมแล้วเหรอ ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”

ไม่ใช่แค่หนิวเซี่ยงตงที่ตกใจ แม้แต่หนิวเทียนไฉเองก็มองจางเฉี่ยวอิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

โดยปกติแล้ว การรับพ่อบุญธรรมมักจะรับผู้ชายที่แต่งงานมีภรรยามีลูกแล้วและเป็นที่เคารพนับถือ แต่จางเฉี่ยวอิงกับหนิวตงเซิงกลับให้ลูก ๆ รับหนิวหงที่ยังไม่ได้แต่งงานแถมยังดูซื่อ ๆ ทื่อ ๆ เป็นพ่อบุญธรรม เรื่องนี้ช่างดูน่าสนใจยิ่งนัก

เมื่อเผชิญกับความฉงนของทั้งสองคน จางเฉี่ยวอิงก็ยอมรับออกมาอย่างเปิดเผยว่า

“เพิ่งตกลงกันเมื่อวานค่ะ อาการป่วยของตงเซิงคงไม่หายในเร็ว ๆ นี้ เรื่องน้อยใหญ่ในบ้านถ้าไม่มีผู้ชายมาช่วยดูแลจัดการก็คงไม่ได้ ฉันกับสามีเลยปรึกษากัน แล้วให้เด็ก ๆ รับหนิวหงเป็นพ่อบุญธรรมค่ะ”

แม้จะยังไม่ได้จัดพิธีรับพ่อบุญธรรมอย่างเป็นทางการ แต่เรื่องนี้หนิวหงเป็นคนเสนอขึ้นมาเอง เมื่อจางเฉี่ยวอิงยกเรื่องนี้มาพูดต่อหน้าคนอื่น จึงทำให้การที่เธอเอาน้ำมาส่งให้หนิวหงดูมีเหตุผลและสมควร

มิฉะนั้น หญิงที่มีสามีแล้วอย่างเธอมาส่งทั้งข้าวทั้งน้ำให้ชายโสดในหมู่บ้าน ไม่นานคงมีข่าวลือเสียหายตามมาแน่

เมื่อได้ยินว่าจางเฉี่ยวอิงตั้งใจเอาน้ำมาส่งให้เขา หนิวหงก็รู้สึกซาบซึ้งใจ

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน จางเฉี่ยวอิงช่วยเขาไปแล้วถึงสามครั้ง

เริ่มจากใช้ไข่นกครึ่งซีกช่วยชีวิตหนิวเซียนฮวาน้องสาวของเขา ต่อมาในตอนกลางคืนก็ให้ที่พักอันอบอุ่นแก่เขากับน้องสาว และเมื่อเช้านี้ตอนที่เขาโต้เถียงกับครอบครัวหนิวเหลียนเซิง เธอก็ไปตามหัวหน้าหน่วยผลิตมาช่วยคลี่คลายสถานการณ์ และตอนนี้ยังอุตส่าห์เอาน้ำร้อนมาส่งให้เขาถึงที่ทำงานอีก

หนิวหงมองไปที่จางเฉี่ยวอิง ในใจเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งอย่างสุดซึ้ง ส่วนเรื่องการรับเป็นพ่อบุญธรรมที่เธอกำลังพูดถึงนั้น เขาไม่ได้โต้แย้งแม้แต่คำเดียว กลับยอมรับแต่โดยดีทุกประการ

หนิวเทียนไฉที่นิ่งเงียบมาตลอดจ้องมองจางเฉี่ยวอิงที่กำลังพูดอยู่ ในหัวพลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา จึงเอ่ยถามว่า

“เฉี่ยวอิง วันนี้เจ้าได้มาช่วยหนิวหงกวาดหิมะหรือเปล่า?”

“ฉัน... ฉันช่วยหนิวหงกวาดหิมะงั้นเหรอคะ?”

เมื่อเผชิญกับคำถามกะทันหันของหนิวเทียนไฉ จางเฉี่ยวอิงก็งุนงงไปชั่วขณะ เธอหันไปมองช่วงถนนที่ได้รับมอบหมายให้หนิวหงดูแล แล้วก็ต้องลอบสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ด้วยความตกใจ

เห็นเพียงถนนช่วงตั้งแต่ต้นไทรใหญ่ไปจนถึงศาลเจ้าเขาไม่มีหิมะหลงเหลืออยู่เลย มันถูกหนิวหงกวาดจนสะอาดหมดจด

เธอเข้าใจทันทีว่าทำไมหนิวเทียนไฉถึงถามเช่นนั้น เพราะงานปริมาณมหาศาลขนาดนี้ไม่มีทางที่คนคนเดียวจะทำเสร็จได้ในเวลาอันสั้น

ทว่าหนิวหงกลับทำมันจนเสร็จสิ้นในเวลาเพียงไม่นานจริง ๆ

เมื่อตระหนักถึงประเด็นสำคัญ จางเฉี่ยวอิงก็รู้สึกทึ่งไม่แพ้กัน เธอถามด้วยสีหน้าประหลาดใจว่า

“น้องหนิวหง ทะ... ทั้งหมดนี่เจ้าเป็นคนกวาดเองจริง ๆ เหรอ?”

“ถ้าไม่ใช่ผมแล้วจะเป็นใครล่ะครับ?”

หนิวหงตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะหันไปทางหนิวเทียนไฉและหนิวเซี่ยงตง

“หัวหน้าครับ ท่านนักบัญชีหนิว งานกวาดหิมะวันนี้ของผมเสร็จเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ผมกลับบ้านไปพักผ่อนได้หรือยังครับ?”

หนิวเซี่ยงตงได้ยินดังนั้นก็หันไปมองหนิวเทียนไฉที่อยู่ข้าง ๆ “พี่เทียนไฉ ท่านว่าเรื่องนี้...”

“เรื่องนี้ก็ง่าย ๆ นี่ ในเมื่อทำงานเสร็จแล้วย่อมกลับบ้านได้ ไม่อย่างนั้นจะให้รอให้หน่วยผลิตเลี้ยงข้าวหรือไง?”

หนิวเทียนไฉตอบคำถามของหนิวเซี่ยงตงด้วยน้ำเสียงกึ่งเล่นกึ่งจริง

หนิวหงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

“หัวหน้าครับ ท่านนักบัญชี ในเมื่อพวกท่านผู้นำทั้งสองคนต่างก็อยู่ที่นี่ ผมมีเรื่องหนึ่งอยากจะขอให้ทางหน่วยผลิตช่วยจัดการให้หน่อยครับ”

หนิวเทียนไฉขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่ได้ปริปากพูดอะไร

ปกติเขาไม่เคยสนใจหนิวหงที่ซื่อบื้อคนนี้อยู่แล้ว แถมยังมีความดูแคลนอยู่สามส่วนในใจ เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายจะขอให้ช่วย เขาก็ยิ่งรู้สึกรำคาญใจ จึงเลือกที่จะนิ่งเงียบเป็นการโต้ตอบ

มีเพียงหนิวเซี่ยงตงที่ดูจะกระตือรือร้นกว่า เขาหันไปยิ้มให้หนิวหงแล้วถามว่า

“หนิวหง มีเรื่องอะไรที่อยากให้หน่วยผลิตช่วยจัดการล่ะ?”

หนิวหงเห็นท่าทีของทั้งสองคนก็พอจะเดาใจได้ แต่เขาก็ยังคงพูดสิ่งที่ต้องการออกมา

“ท่านนักบัญชี หัวหน้าครับ เมื่อเช้านี้พวกท่านก็เห็นแล้วว่าบ้านของผมถูกหิมะถล่มทับจนพังไปแล้ว ผมเลยอยากจะถามว่า พอจะมีห้องว่างที่ที่ทำการหน่วยผลิตให้ผมขอยืมพักอาศัยชั่วคราวได้ไหมครับ

แค่ผมกับน้องสาวสองคนพัก ห้องเล็ก ๆ ก็ได้ครับ

ผมรับรองว่า พอถึงฤดูใบไม้ผลิผมจะรีบสร้างบ้านใหม่ทันที พอสร้างเสร็จผมจะย้ายออกไปทันที จะไม่สร้างภาระให้หน่วยผลิตของพวกเราอีกแน่นอนครับ”

จางเฉี่ยวอิงได้ยินดังนั้นก็ร้อนใจขึ้นมาทันที อยู่บ้านเธอดี ๆ ทำไมถึงอยากจะย้ายไปที่ที่ทำการหน่วยผลิตล่ะ?

แต่ในสถานที่เปิดเผยเช่นนี้ ในฐานะหญิงที่มีสามีแล้ว เธอจะกล้าเอ่ยปากชวนหนิวหงมาอยู่บ้านตัวเองถาวรอย่างโจ่งแจ้งได้อย่างไร

“เจ้าจะสร้างบ้านตอนฤดูใบไม้ผลิ แล้วเจ้าเอาอะไรไปสร้างมิทราบ?”

หนิวเทียนไฉปรายตามองหนิวหงอย่างเหยียดหยาม พูดไม่ทันจบเขาก็หันหลังเดินจากไป ท่าทางดูถูกดูแคลนนั้นแสดงออกมาอย่างปิดไม่มิด

หนิวเซี่ยงตงทำมือแบออกแสดงท่าทางจนปัญญาประกอบสีหน้าเห็นใจหนิวหงเล็กน้อย จากนั้นก็รีบเดินตามหลังหนิวเทียนไฉไปทันที

พวกเขาต้องไปตรวจสอบการทำงานในที่อื่น ๆ ต่อ เพื่อนำมาคิดคะแนนงานให้แก่ชาวบ้าน

หนิวเหลียนเซิงที่ยืนอยู่ไม่ไกลคอยสังเกตการณ์อยู่ตลอด เมื่อเห็นหนิวหงหน้าแตกและถูกหนิวเทียนไฉปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย เขาก็รู้สึกสะใจเป็นอย่างยิ่ง ดวงตาของเขาหยีลงจนเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวด้วยความขบขัน รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าดูจะลึกขึ้นไปอีกหลายเส้น

หนิวหงมองตามแผ่นหลังของหนิวเทียนไฉและหนิวเซี่ยงตงที่ค่อย ๆ ไกลออกไป ในใจลอบถอนหายใจออกมาเบา ๆ : ช่างเป็นความจริงที่ว่า ยามจนยืนกลางตลาดยังไร้คนถามหาจริง ๆ!

จบบท