บทที่ 4 หนทางชีวิตยังอีกยาวไกล!

ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันก๊าดอันสลัว หนิวเซียนฮวาถือชามกินอย่างเอร็ดอร่อย แก้มทั้งสองข้างตุ่ยออกมาดูคล้ายกับหนูแฮมสเตอร์ตัวน้อย

หนิวหงมองดูภาพนั้นด้วยความปลื้มใจ ในที่สุดเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าน้องสาวจะอดตายอีกต่อไป

ในตอนนั้นเอง

จางเฉี่ยวอิงถือทัพพีเดินเข้ามาตักเนื้อเพิ่มลงในชามของหนิวหงพลางพูดเสียงหวาน “น้องหนิวหง เตียงเตาในห้องฝั่งตะวันตกพี่จัดการไว้ให้เรียบร้อยแล้ว อุ่นมากเลยล่ะ กินเสร็จแล้วเจ้ากับเซียนฮวาก็ไปนอนที่นั่นนะ”

หนิวหงได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้น ประจวบเหมาะกับดวงตาหงส์คู่นั้นที่กำลังจ้องมองเขาอยู่พอดี ในแววตามีประกายน้ำกระเพื่อมดูมีเสน่ห์ลึกล้ำ

หัวใจของเขาไหววูบเล็กน้อย ตั้งท่าจะปฏิเสธ แต่เมื่อนึกได้ว่าเรือนเก่าของตัวเองพังทลายจนอยู่ไม่ได้แล้ว ใบหน้าของเขาจึงผลิรอยยิ้มขื่นอย่างจนใจและกล่าวว่า

“พี่สะใภ้ ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนพี่แล้วครับ”

...

หนิวตงเซิงที่กึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่ตรงหัวเตียงเตาฟังบทสนทนาของทั้งคู่พลางถือชามกินเงียบ ๆ แววตาของเขาหม่นหมอง รู้สึกว่าน้ำซุปเนื้อที่กินเข้าไปนั้นมีรสชาติขมปร่ายิ่งนัก

“พ่อ... ให้...”

ซวนเป่าพูดพลางคายชิ้นเนื้อที่กินไปครึ่งหนึ่งออกมาส่งให้ที่ขอบเตียงเตาของหนิวตงเซิง

หนิวตงเซิงหันไปมองลูกชายตัวน้อย ใบหน้าก็ผลิรอยยิ้มแห่งความสุขออกมาจากใจ “เด็กดี เจ้ารีบกินตอนร้อน ๆ เถอะ”

“พ่อ... กิน...” ซวนเป่ายังคงชูมือน้อย ๆ ขึ้นอย่างดึงดัน

“ท่านพี่ ซวนเป่าให้พี่ พี่ก็กินเถอะค่ะ! ในหม้อยังมีอีกเยอะแยะ”

จางเฉี่ยวอิงได้ยินเสียงจึงหันมาเห็นภาพนี้พอดี เธอพูดตำหนิอย่างไม่จริงจังนัก

“พี่ตงเซิง ซวนเป่ารู้ความจริง ๆ อายุแค่นี้ก็รู้จักกตัญญูกับพี่แล้ว โตขึ้นต้องเป็นเด็กดีแน่นอนครับ”

หนิวหงที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เอ่ยชมไม่ขาดปาก

“หึ ๆ ใช่แล้ว ลูกชายข้าโตขึ้นต้องเป็นเด็กดีแน่”

หนิวตงเซิงเปลี่ยนตะเกียบมาถือที่มือซ้าย พลางลูบศีรษะของซวนเป่าด้วยความเอ็นดู เขาก้มหน้าลงอ้าปากรับชิ้นเนื้อที่ลูกชายป้อนให้

จางเฉี่ยวอิงมองดูภาพความอบอุ่นของพ่อลูก จมูกพลันรู้สึกแสบจี๊ด ขอบตาเริ่มรื้นไปด้วยน้ำตา เธอรีบหันหลังกลับ แสร้งทำเป็นวางทัพพีลงในหม้อ

...

หลังจากรีบกินข้าวเสร็จ หนิวหงก็พาหนิวเซียนฮวาไปพักผ่อนที่ห้องฝั่งตะวันตก เขาต้องรีบกักตุนแรงเพื่อฟื้นฟูร่างกายให้เร็วที่สุด

โบราณว่าไว้ บ้านที่ซอมซ่อก็ยังมีค่าร้อยชั่ง รังทองรังเงินหรือจะสู้รังของตัวเอง

แม้บ้านจะพังทลายลงมา แต่นั่นก็คือบ้านของเขาและน้องสาว

เฟอร์นิเจอร์เก่า ๆ ไม่กี่ชิ้นที่ถูกฝังอยู่ใต้ซาก เสื้อผ้าของเขาและน้องสาว ผ้าห่ม รวมถึงหม้อไหจานชามและของใช้ในชีวิตประจำวัน ทั้งหมดล้วนต้องการให้เขาไปจัดการขุดออกมาในวันพรุ่งนี้

และถ้าเขาจำไม่ผิด ร่างอันงดงามที่เขาเคยคะนึงหาในอดีตคนนั้น พรุ่งนี้เธอจะต้องปรากฏตัวขึ้นแน่นอน

เขารอคอยที่จะได้พบเธออีกครั้งอย่างใจจดใจจ่อ!

...

ราตรีค่อย ๆ ล่วงเลยเข้าสู่ความเงียบสงัด

ท่ามกลางความฝัน

หนิวหงรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างมุดเข้ามาในผ้าห่มของเขา ตรงหน้าอกมีศีรษะที่ปกคลุมด้วยเส้นผมซบอยู่ กลิ่นอายของผู้หญิงที่รู้สึกคุ้นเคยลอยเข้ามากระทบจมูกทันที

เขาตกใจตื่น และเข้าใจสถานการณ์ตรงหน้าได้ในพริบตา

“พี่สะใภ้ตงเซิง?”

“ชู่ว น้องหนิวหง คืนนี้พี่จะอยู่เป็นเพื่อนเจ้าเอง”

“อย่าเลยครับ”

หนิวหงพูดพลางใช้มือกดมือน้อย ๆ ที่หยาบกร้านของจางเฉี่ยวอิงที่กำลังจะเคลื่อนไหวต่อเอาไว้

ในวันนี้ มือน้อย ๆ คู่นี้เพิ่งจะใช้ไข่นกครึ่งซีกช่วยชีวิตน้องสาวของเขาไว้ และในตอนเย็นยังให้ที่พักอันอบอุ่นแก่เขากับน้องสาว

ในวันเดียวเธอให้ความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่แก่เขาถึงสองครั้ง เขาจะฉวยโอกาสในยามที่คนอื่นลำบากมาทำลายครอบครัวที่มีน้ำใจและเปี่ยมด้วยเมตตาหลังนี้ได้อย่างไร!

“ทำไมล่ะน้องหนิวหง เจ้า... เจ้ารังเกียจว่าพี่แก่เหรอ?”

จางเฉี่ยวอิงสัมผัสได้ถึงการปฏิเสธของหนิวหง เธอจึงหยุดการกระทำลงทันที และขดตัวอยู่ในผ้าห่มพลางเอ่ยถามด้วยเสียงเบาที่แฝงไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

เธอเป็นผู้หญิง เป็นผู้หญิงที่ยังเยาว์วัยนัก

ย่อมมีความรัก ความโกรธ ความเศร้า และความปรารถนาตามสัญชาตญาณมนุษย์ ตั้งแต่สามีอย่างหนิวตงเซิงเป็นอัมพาตติดเตียง เธอก็หลงลืมความเป็นตัวเองไปนานแล้ว

วันนี้หนิวตงเซิงสามีของเธอเป็นคนบอกให้เธอเป็นฝ่ายรุก เพื่อจะผูกมัดทั้งตัวและหัวใจของหนิวหงไว้ให้ได้ ประตูที่เคยปิดตายมานานจึงค่อย ๆ เปิดออก เพื่อตัวเธอเอง และเพื่อพิสูจน์ความจริงใจในการเชิญหนิวหงมาเป็นแขกปังท่าวผ่านการกระทำ

เธอยอมละทิ้งความเหนียมอายที่ผู้หญิงพึงมี ลองกล้าบ้าบิ่นดูสักครั้ง

แต่กลับไม่ได้รับการตอบสนองตามที่คาดหวัง ในใจนอกจากความประหลาดใจแล้ว ยังมีความรู้สึกขุ่นเคืองรำคาญใจผุดขึ้นมาด้วย

หนิวหงใช้มือตบหลังของจางเฉี่ยวอิงเบา ๆ และพบว่าอีกฝ่ายไม่ได้สวมใส่เสื้อผ้าเลยสักชิ้น ในใจเขาก็เข้าใจเจตนาของจางเฉี่ยวอิงแจ่มแจ้ง เธอตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะให้เขามาช่วยลาปังท่าวให้ครอบครัวของเธอจริง ๆ

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบา ๆ รีบลุกขึ้นนั่งแล้วห่มผ้าให้เธอให้มิดชิด

“พี่สะใภ้ พี่มีพี่ตงเซิงอยู่นะครับ จะทำแบบนี้กับผมไม่ได้!”

“น้องหนิวหง สถานการณ์ในบ้านพี่เจ้าก็เห็นแล้ว ถ้าเจ้าไม่ช่วยพวกเรา ครอบครัวเราคงไม่พ้นฤดูหนาวนี้ไปได้แน่ มีแต่ทางตายเพียงอย่างเดียว...”

จางเฉี่ยวอิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือพลางสะอื้นไห้ออกมาเบา ๆ

ตลอดเวลาเกือบสองปีที่ผ่านมา เธอต้องแบกรับภาระในบ้านหลังนี้เพียงลำพังด้วยความยากลำบาก และบัดนี้เธอก็มาถึงทางตันแล้ว ในบ้านไม่มีเสบียงหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ส่วนข้างนอกหิมะก็ตกหนักขนาดนี้ การจะหาอะไรกินสักคำนั้นยากเย็นแสนเข็ญ!

จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป แม้แต่คนโง่ก็ยังจินตนาการออก!

แต่สิ่งที่น่ายินดีก็คือ:

วันนี้สิ่งที่หนิวหงล่ากลับมาได้ทำให้ครอบครัวของเธอได้กินอิ่มเป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนาน เหยื่อที่เหลือยังสามารถเก็บไว้เป็นเสบียงได้ ชีวิตดูเหมือนจะมีความหวังขึ้นมาใหม่

ทักษะการล่าสัตว์ที่หนิวหงแสดงให้เห็น ทำให้เธอและหนิวตงเซิงผู้เป็นสามีตกตะลึง และในขณะเดียวกันก็ยิ่งทำให้พวกเขาปรารถนาอยากให้หนิวหงก้าวเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว เพื่อช่วยให้พวกเขาทั้งบ้านผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้

หนิวหงสัมผัสได้ถึงความเศร้าโศกของจางเฉี่ยวอิง เขาจึงปลอบโยนว่า

“พี่สะใภ้ ช่วยสิครับ ทำไมผมจะไม่ช่วยพวกพี่ล่ะ? ทั้งพี่และพี่ตงเซิงต่างก็เป็นคนดี ความลำบากของบ้านพี่มันก็แค่ชั่วคราวเท่านั้นแหละครับ พอนายซวนเป่ากับแม่หนูเอ้อร์ยาโตขึ้น ชีวิตก็ต้องดีขึ้นแน่นอน เชื่อผมเถอะครับ พี่รีบกลับไปหาพี่ตงเซิงเถอะ”

เมื่อจางเฉี่ยวอิงได้ยินดังนั้น เธอก็ปล่อยโฮออกมาเบา ๆ ราวกับต้องการระบายความอัดอั้นตันใจที่สะสมมานานให้หมดไปในคราวเดียว

หนิวหงนั่งมองอยู่เงียบ ๆ พลางใช้ความคิด

ปีนี้เขาเพิ่งจะอายุ 18 ปี เป็นช่วงวัยที่งดงามที่สุด หนทางชีวิตยังอีกยาวไกล

และการที่เขาได้เกิดใหม่ย้อนเวลากลับมาในช่วงที่คนรักเก่าของเขายังไม่ได้แต่งงาน เขาย่อมยังมีโอกาสที่จะคว้าหัวใจของเธอกลับคืนมา

แล้วเขาจะยอมตกต่ำไปเป็นแขกปังท่าวของคนอื่นได้อย่างไร

ครอบครัวพี่สะใภ้ตงเซิงมีพระคุณต่อเขาประดุจขุนเขา เขายิ่งไม่สามารถช่วยเหลือพวกเขาในฐานะแขกปังท่าวที่ดูไม่สง่างามเช่นนั้นได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ หนิวหงจึงเอ่ยขึ้นว่า

“พี่สะใภ้ ให้ซวนเป่ากับเอ้อร์ยารับผมเป็นพ่อบุญธรรมเถอะครับ ผมจะดูแลพวกเขาเหมือนเป็นลูกในไส้ของตัวเอง พี่ว่าแบบนี้ดีไหม?”

จางเฉี่ยวอิงได้ยินก็เข้าใจเจตนาของหนิวหงในทันที นี่เป็นการใช้เด็ก ๆ มาช่วยดึงความสัมพันธ์ระหว่างเขากับครอบครัวเธอให้ใกล้ชิดกันมากขึ้น โดยที่ยังรักษาเกียรติของเธอและสามีเอาไว้ได้

นี่เป็นวิธีที่เด็กหนุ่มอายุ 18 ปีควรจะคิดได้งั้นหรือ?

จางเฉี่ยวอิงตะลึงงันไปชั่วขณะจนลืมร้องไห้

“พี่สะใภ้ พี่ว่าข้อเสนอของผมเป็นยังไง พี่กับพี่ตงเซิงจะตกลงไหมครับ?”

เมื่อถูกหนิวหงถามย้ำ จางเฉี่ยวอิงก็ดึงสติกลับมาได้และรีบตอบรับ

“ตกลง พี่ตกลงจ้ะน้องหนิวหง ถ้าอย่างนั้นคืนนี้...”

“พี่สะใภ้ คืนนี้พี่ไม่ต้องอยู่เป็นเพื่อนผมหรอกครับ รีบกลับไปปรึกษากับพี่ตงเซิงเถอะว่าเขาจะเห็นด้วยไหม?” หนิวหงพูดพลางขนลุกซู่ด้วยความหนาว แม้จะสวมเสื้อผ้าอยู่ แต่เขาก็อยากจะมุดเข้าไปในผ้าห่มอุ่น ๆ เสียเดี๋ยวนี้

“จ้ะ!”

จางเฉี่ยวอิงตอบรับด้วยความดีใจ เธอปาดน้ำตาบนใบหน้า รีบสวมเสื้อผ้าและรองเท้าแล้วเดินกลับไปยังห้องฝั่งตะวันออก

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าค่อย ๆ ไกลออกไป หนิวหงก็มุดกลับเข้าไปใต้ผ้าห่ม สัมผัสถึงไออุ่นที่จางเฉี่ยวอิงทิ้งไว้ พลางนึกถึงเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นด้วยความรู้สึกที่ปนเปกันไปหมด

เช้าวันรุ่งขึ้น หนิวหงตื่นขึ้นมาตั้งแต่เช้าตรู่ โดยไม่ทันได้ช่วยกวาดหิมะในลานบ้านของพี่สะใภ้ตงเซิง เขาก็รีบมุ่งหน้ากลับไปยังบ้านของตัวเองทันที

บนถนนที่เงียบสงัดไร้ผู้คน ถูกปกคลุมด้วยหิมะหนาเตอะ

เมื่อใกล้จะถึงลานบ้านตัวเอง หนิวหงก็สังเกตเห็นรอยเท้าใหม่ ๆ ปรากฏอยู่บนพื้นหิมะ รอยเท้านั้นแสดงให้เห็นว่ามีคนเดินเข้าไปในลานบ้านและยังไม่ได้ออกมา

เช้าตรู่ขนาดนี้ ใครกันที่มาที่บ้านของเขา?

จบบท