บทที่ 3 ค่ำคืนที่แสนวิเศษ!
บทที่ 3 ค่ำคืนที่แสนวิเศษ!
หลังจากหนิวหงจากไป จางเฉี่ยวอิงก็กระวนกระวายใจอยู่ตลอด เธอเอาแต่นั่งอยู่บนขอบเตียงเตา เฝ้ามองหนิวเซียนฮวาที่กำลังเล่นกับซวนเป่าและเอ้อร์ยา แล้วเอ่ยถามเสียงเบา
“ท่านพี่ น้องหนิวหงนี่เขาตกลงหรือเปล่าคะ?”
หนิวตงเซิงพยายามยันตัวลุกขึ้น หอบหายใจแรงหลายครั้งก่อนจะพูดติด ๆ ขัด ๆ ว่า
“หนิวหงเป็นคนซื่อสัตย์ จิตใจดี ถ้าเจ้าเป็นฝ่ายรุกมากกว่านี้อีกนิด เขาต้องตกลงแน่”
“รุกมากกว่านี้อีกนิด... อืม!”
จางเฉี่ยวอิงทวนคำ พลางครุ่นคิดแล้วกล่าวต่อ
“ถ้าน้องหนิวหงมาอยู่ที่บ้านเราแล้วชีวิตดีขึ้น ฉันจะพาพี่ไปตรวจอาการที่โรงพยาบาลในตัวอำเภอด้วยค่ะ”
ภายใต้แสงสลัวของตะเกียงน้ำมันก๊าด จางเฉี่ยวอิงมองดูใบหน้าสีเทาซูบซีดของหนิวตงเซิงแล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร
แต่ก่อนเขาเป็นชายที่แข็งแรงมากเพียงใด แต่เพียงเพราะขึ้นเขาไปตัดไม้แล้วถูกทับจนเอวหัก เพียงเวลาสั้น ๆ แค่ปีเดียว เขากลับกลายเป็นคนกึ่งเป็นกึ่งตายอย่างที่เห็น
“เฮ้อ... เป็นพี่เองที่ฉุดรั้งเจ้าไว้!”
เมื่อสัมผัสได้ถึงความรักของภรรยา หนิวตงเซิงก็ถอนหายใจยาว ความตั้งใจที่จะดึงหนิวหงเข้ามาร่วมครอบครัวยิ่งแน่วแน่ขึ้นกว่าเดิม
“ท่านพี่ ดึกขนาดนี้แล้ว น้องหนิวหงอยู่ข้างนอกคนเดียวจะมีอันตรายไหมคะ! เกิดเขาเป็นอะไรขึ้นมา...”
ในที่สุดจางเฉี่ยวอิงก็เก็บงำความห่วงใยที่มีต่อหนิวหงไว้ไม่อยู่ จึงพูดสิ่งที่คิดออกมา
หนิวตงเซิงหอบหายใจแรง สายตาเหม่อมองออกไปนอกประตู...
...
ในเวลานี้
ห่างออกไปทางด้านหลังของหนิวหงประมาณสิบเมตร มีสัตว์รูปร่างคล้ายสุนัขสามตัวยืนอยู่บนโขดหินที่ไม่มีหิมะปกคลุม พวกมันจ้องมองเขาเขม็งโดยไม่ขยับเขยื้อน
หนิวหงรู้สึกขนลุกซู่ หนังศีรษะชาหนึบ พลางนึกในใจ
“หมาป่า แถมยังมากันสามตัว! ต้องเป็นกลิ่นเครื่องในนกเฟยหลงที่ล่อพวกมันมาแน่ ๆ”
หมาป่าทั้งสามตัวก็คงนึกไม่ถึงว่าจะถูกพบตัวเข้า พวกมันจึงนิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้น จ้องมองมนุษย์ที่แต่งกายแปลกประหลาดตรงหน้าโดยไม่ขยับเช่นกัน
หนิวหงไม่รอช้า ขยับความคิดเพียงนิด ปืนไรเฟิลซุ่มยิงที่บรรจุกระสุนไว้แล้วก็ปรากฏขึ้นในมือ เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกปืนขึ้น เล็ง และเหนี่ยวไกในจังหวะเดียว
“ฟึ่บ! ฟึ่บ!”
กระสุนเจาะเข้ากลางหัวหมาป่าสองตัวทันที ร่างของพวกมันล้มฟุบลงบนกองหิมะ หมาป่าตัวที่เหลือเห็นท่าไม่ดีก็รีบกระโดดลงจากโขดหิน วิ่งหนีเตลิดไปตามทางหิมะที่มันมาอย่างรวดเร็ว
หนิวหงยกปืนขึ้นเล็งตาม แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เหนี่ยวไก ปล่อยให้หมาป่าตัวนั้นรอดชีวิตไป
ลมภูเขาพัดผ่านยอดไม้ หิมะที่ร่วงหล่นลงมาปะทะเข้ากับศีรษะและร่างกายของหนิวหง
คืนนี้แม้จะไม่ได้โผจึหรือหมูป่า แต่การได้หมาป่าสองตัวก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว
เนื้อหมาป่าสามารถนำมาทำอาหารได้ ส่วนหนังหมาป่าในสภาพอากาศที่หนาวเหน็บเช่นนี้มีประโยชน์มหาศาล ทั้งเอามาทำเสื้อผ้า ผ้าห่ม หรือแม้แต่ผ้าพันคอก็ยังได้
เมื่อมองดูหมาป่าสองตัวตรงหน้า หนิวหงรู้สึกว่าพวกมันตัวใหญ่กว่าสุนัขบ้านทั่วไปมากนัก ลำพังแค่เท้าหน้าข้างเดียวก็ยังมีขนาดใหญ่กว่ามือของน้องสาวเขาเสียอีก
หลังจากจัดการเลือดและเครื่องในของหมาป่าทั้งสองตัวเสร็จ หนิวหงก็เก็บพวกมันเข้าไปในคลังแสง
ได้เวลากลับแล้ว ต้องรีบกลับไปในตอนที่น้องสาวและพี่สะใภ้ตงเซิงยังไม่หลับ จะได้เอาเนื้อนกเฟยหลงกับเนื้อหมาป่ามาต้มรวมกัน ให้ทุกคนได้กินอิ่มท้องสักมื้อ
เมื่อนึกถึงเรื่องกิน ท้องของหนิวหงก็ส่งเสียงโครกคราด ความหิวโหยโถมกระหน่ำเข้ามาดั่งระลอกคลื่น ทำให้เขารู้ตัวว่าตัวเองก็ไม่ได้กินอิ่มมานานมากแล้วเช่นกัน
เขาแยกแยะทิศทางอย่างละเอียด ก่อนจะไถสกีมุ่งหน้ากลับสู่หมู่บ้านหนิวเจียถุนอย่างรวดเร็ว
หมู่บ้านหนิวเจียถุนยามค่ำคืนเงียบสงัดยิ่งนัก ความหิวโหยทำให้ผู้คนรีบขึ้นเตียงเตานอนพักผ่อน ในหมู่บ้านไม่มีแม้แต่เสียงสุนัขเห่าหอน เพราะคนยังไม่มีอะไรจะกิน แล้วจะเอาเสบียงที่ไหนมาเลี้ยงสุนัข!
เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ร่องรอยถูกเปิดเผย หนิวหงจึงไถสกีกลับไปที่บ้านของตัวเองก่อนเป็นอันดับแรก
เมื่อยืนอยู่หน้าลานบ้าน สภาพที่เห็นทำให้หนิวหงเบิกตาโพลง ร่างกายสั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย
เรือนเก่าสามห้องถูกหิมะถล่มทับจนพังราบ ภายใต้หิมะที่ปกคลุมไม่เห็นแม้แต่โครงสร้างของตัวบ้าน มีเพียงเศษซากที่กระจัดกระจาย
เรือนเก่านั้นมันเก่าเกินไปแล้วจริง ๆ
หลังจากพ่อแม่เสียชีวิต ลุงใหญ่ก็ใช้ข้ออ้างเรื่องการแบ่งสมบัติครอบครัว ยกบ้านหลังนี้ให้เขากับน้องสาว ส่วนบ้านหลังใหม่ที่พ่อแม่เพิ่งสร้างเสร็จ กลับถูกครอบครัวของลุงใหญ่ยึดครองไปอย่างหน้าด้าน ๆ
นับว่ายังเป็นโชคดีท่ามกลางเคราะห์ร้าย
ที่เขากับน้องสาวไปที่บ้านของพี่สะใภ้ตงเซิง มิฉะนั้น พวกเขาคงถูกฝังอยู่ใต้ซากบ้านที่พังทลาย และผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการได้
เฟอร์นิเจอร์ เสื้อผ้า และของใช้ในชีวิตประจำวันทั้งหมดในบ้าน ต่างถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพังอย่างไม่มีข้อยกเว้น
ยามนี้เป็นเวลากลางคืน หากต้องการจะขุดคุ้ยหาเครื่องใช้และเสื้อผ้าที่ถูกฝังอยู่ ก็คงต้องรอจนกว่าฟ้าจะสางในวันพรุ่งนี้
ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว
หนิวหงก็ไม่รั้งรอต่อไป เขาไถสกีมุ่งหน้าไปที่บ้านของพี่สะใภ้ตงเซิงทันที
เมื่อใกล้ถึงประตูรั้ว หนิวหงขยับความคิด เปลี่ยนกลับมาสวมเสื้อผ้าและรองเท้าคู่เดิม
ในเวลาเดียวกัน นกเฟยหลงสี่ตัวและหมาป่าสองตัวก็ปรากฏขึ้นบนพื้นหิมะ
ความหนาวเย็นจู่โจมร่างกายของหนิวหงในทันที เขาอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน รีบเปิดประตูรั้วแล้ววิ่งเข้าไปในบ้านอย่างรวดเร็ว
...
“พี่ตงเซิง พี่สะใภ้ ผมกลับมาแล้วครับ!”
หนิวหงพูดพลางวางหมาป่าสองตัวกับนกเฟยหลงสี่ตัวลงบนพื้นที่ว่างในบ้าน แล้วหันไปปิดประตูเพื่อกั้นไอเย็นไว้ด้านนอก
“พี่จ๋า ทำไมเพิ่งกลับมาล่ะ?”
หนิวเซียนฮวาได้ยินเสียงก็ขยี้ตาที่สะลึมสะลือ พลางบ่นอุบด้วยเสียงแผ่วเบา
“เซียนฮวา ดูสิว่าพี่เอาอะไรมาฝาก?” หนิวหงชี้ไปที่กองนกเฟยหลงสี่ตัวบนพื้น
“เอ๊ะ ไก่ป่านี่นา”
หนิวเซียนฮวาตื่นตัวขึ้นมาทันที เธอโดดลงจากขอบเตียงเตา ใช้มือลูบไล้ขนสวยงามบนตัวนกเฟยหลงอย่างวางไม่ลง
เมื่อเห็นเหยื่อที่วางอยู่บนพื้น จางเฉี่ยวอิงและหนิวตงเซิงต่างหันมองหน้ากันด้วยความตกใจปนดีใจ
ที่ตกใจเพราะในบรรดาเหยื่อที่หนิวหงล่ามาได้มีหมาป่าอยู่ด้วย ซึ่งหมายความว่าเขาต้องเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต
ส่วนที่ดีใจก็คือหมาป่านั้นมีถึงสองตัว ซึ่งหมายความว่าในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ พวกเขาไม่ต้องกังวลเรื่องจะอดตายอีกต่อไป
จางเฉี่ยวอิงลอบกลืนน้ำลาย ตั้งแต่เอวของหนิวตงเซิงถูกต้นไม้ทับจนหัก เธอก็ไม่ได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์มาเกือบสองปีแล้ว
เมื่อเห็นหนิวหงนำเหยื่อกลับมามากมายขนาดนี้ หัวใจของจางเฉี่ยวอิงก็เต้นรัว แววตาที่มองไปยังหนิวหงนั้นเป็นประกายอย่างประหลาด
“น้องหนิวหง เจ้าถึงกับล่าหมาป่ามาได้เลยเหรอ?”
“ครับ! ถ้าไม่ใช่เพราะปืนเหล่าท่าวถ่งที่บ้านมันระเบิดล่ะก็ ผมคงล่ามาได้มากกว่านี้อีก” หนิวหงตอบอย่างเรียบเฉย
“อ๊ะ ปืนระเบิดเหรอ เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า” จางเฉี่ยวอิงพูดพลางยกตะเกียงน้ำมันก๊าดขึ้นมาตั้งท่าจะเดินเข้าไปตรวจดูตัวหนิวหงใกล้ ๆ
หนิวหงรีบบอก “พี่สะใภ้ ผมไม่เป็นไรครับ รีบเอาเนื้อพวกนี้ไปต้มกินกันเถอะ ทุกคนคงหิวจะแย่แล้ว”
“ได้ ๆ”
จางเฉี่ยวอิงตอบรับติด ๆ กันสองครั้ง เธอวางตะเกียงน้ำมันก๊าดกลับไว้ที่หัวเตียงเตา หยิบนกเฟยหลงขึ้นมาสองตัว แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน
“น้องหนิวหง มาช่วยพี่จุดไฟหน่อยสิ”
“ได้ครับพี่สะใภ้”
หนิวหงขานรับ พลางก้าวไปที่เตาไฟ หยิบไม้ท่อนเล็ก ๆ เขี่ยขี้เถ้าในเตาเพื่อระบายอากาศ เปลวไฟในเตาก็พวยพุ่งขึ้นมาทันที หนิวหงฉวยโอกาสใส่ฟืนแห้งลงไปเพิ่ม
จางเฉี่ยวอิงตักน้ำเย็นใส่หม้อสองสามกระบวย ปิดฝาหม้อ แล้วลงมานั่งยันกายอยู่ข้าง ๆ หนิวหง เอียงหน้ามองเขาแล้วพูดว่า
“น้องหนิวหง ต่อไปถ้าฟ้ามืดแล้วห้ามขึ้นเขาเด็ดขาดเลยนะ ครั้งนี้เจอหมาป่า โชคดีที่กลับมาได้อย่างปลอดภัย ครั้งหน้าอาจจะไม่โชคดีแบบนี้ก็ได้”
“ครับ”
หนิวหงกำลังดึงเครื่องเป่าลม เขาสูดกลิ่นอายของผู้หญิงที่แผ่ออกมาจากตัวของจางเฉี่ยวอิงโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาตอบเพียงคำเดียว
...
“น้ำเดือดแล้ว น้องหนิวหง เบาไฟในเตาลงหน่อย”
เมื่อได้ยินเสียงน้ำในหม้อเดือดปุด ๆ จางเฉี่ยวอิงก็กำชับหนิวหง
เธอลุกขึ้นยืน เปิดฝาหม้อแล้วตักน้ำร้อนลงในอ่างดินเผาขนาดใหญ่ จากนั้นจึงเริ่มถอนขนนกเฟยหลง
“น้องหนิวหง วันนี้โชคของเจ้าดีจริง ๆ หน้าหนาวแท้ ๆ แต่ไก่ป่าที่ล่ามาได้กลับไม่ผอมเลย พอถอนขนออกหมดแล้วก็น่าจะหนักถึงครึ่งจินเชียวนะ!”
จางเฉี่ยวอิงพูดไปพลาง ชูไก่ป่าที่ถอนขนเสร็จแล้วให้หนิวหงดู สายตาของเธอมองผ่านม่านไอน้ำที่พวยพุ่งไปยังหนิวหง แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนลึกซึ้ง
หนิวหงเงยหน้าขึ้นพอดี สบประสานเข้ากับดวงตาคู่นั้นจนใจสั่นสะท้าน
ในฐานะคนที่เคยผ่านชีวิตมาแล้วชาติหนึ่ง มีหรือเขาจะไม่เข้าใจความหมายในแววตาของจางเฉี่ยวอิง นั่นคือการเชื้อเชิญอย่างตรงไปตรงมาที่สุดของสตรีเพศที่ผ่านโลกมาแล้วต่อบุรุษเพศ
หนิวหงกลอกตาไปมาเล็กน้อย ก่อนจะรีบส่งยิ้มตอบกลับไปแล้วพูดว่า
“พี่สะใภ้ พวกเรามีกันตั้งหกคน นกเฟยหลงสองตัวคงไม่พอกินหรอกมั้งครับ? เดี๋ยวผมจะหั่นขาหมาป่ามาต้มเพิ่มอีกสักขา”
“อืม คืนนี้พวกเราได้ลาภมาเยอะ งั้นก็กินให้เต็มที่เถอะ” ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันก๊าดสีนวล ใบหน้าที่ซูบผอมเพราะขาดสารอาหารของจางเฉี่ยวอิงพลันผลิบานด้วยรอยยิ้มงดงามราวดอกไม้
ค่ำคืนนี้ถูกลิขิตให้เป็นค่ำคืนที่แสนวิเศษ
จบบท