บทที่ 42 ต่างบ้านต่างเมือง

สำหรับคำตอบนี้ ความผิดหวังของฮั่วฉงจวินเกิดขึ้นเพียงวูบเดียว ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความปิติยินดี

แผงขายน้ำชาในยุคนั้นเปรียบเสมือนสถานีข่าวกรองย่อมๆ หากเถ้าแก่ยังไม่เคยได้ยินชื่อผ้าเตี๋ยเชวี่ยเหลียง นั่นหมายความว่าผ้าชนิดนี้ยังไม่ได้แพร่หลายในตลาดเลยแม้แต่น้อย

นี่ถือเป็นข่าวดีที่สุดสำหรับเขา

สิ่งที่เรียกว่าโอกาสทางธุรกิจ แท้จริงแล้วคือการก้าวไปก่อนคนอื่นก้าวหนึ่ง ขอเพียงเขาหาผ้าล็อตนี้เจอ ทิศทางในอนาคตของตลาดทั้งตลาดก็จะอยู่ในกำมือของเขา!

หลังจากดื่มน้ำชาเสร็จและคืนแก้วให้เถ้าแก่ ฮั่วฉงจวินก็เดินออกจากห้างสรรพสินค้า และเริ่มวางแผนการใช้ชีวิตในช่วงนี้

เขาคงไม่สามารถออกจากกวางโจวได้ในระยะเวลาอันสั้น จำเป็นต้องหาที่พักที่เหมาะสมและแก้ปัญหาเรื่องปากท้องด้วย

เรื่องกินน่ะจัดการง่าย ในห้างสรรพสินค้าก็มี หรือตามถนนสิบสามห้างก็เห็นร้านอาหารกวางตุ้งได้ทั่วไป

แต่เรื่องที่พักต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ

เหล่าอู๋เคยเตือนเขาแล้วว่าที่นี่มีพวกแก๊งซิ่งเยอะ ซึ่งหลายคนน่าจะเคยได้ยินชื่อเสียงของคนกลุ่มนี้ ในยุคปัจจุบันก็ยังพอมีให้เห็นบ้าง นั่นคือพวกที่ขี่มอเตอร์ไซค์กระชากกระเป๋า

ไม่ใช่แค่เรื่องนั้น ตอนที่อยู่ในห้างสรรพสินค้า ฮั่วฉงจวินยังเห็นกลุ่มหัวขโมยหลายกลุ่ม ขอแค่เห็นใครที่ดูท่าทางมีเงิน พวกนั้นจะต้อนคนคนนั้นเข้ามุมอับเพื่อลงมือทันที

ข้างนอกวุ่นวายขนาดนี้ ย่อมรับประกันไม่ได้ว่าในโรงแรมจะไม่เจอขโมย ห้องพักรวมแบบนอนเรียงกันน่ะตัดทิ้งไปได้เลย ต่อให้เป็นห้องเดี่ยวก็ยังต้องระวังคนแอบย่องเข้ามาตอนกลางคืน นอกจากนี้ยังไม่ควรไปพักในย่านที่ผู้คนพลุกพล่านเกินไป เพราะค่าเช่าย่อมแพงหูฉี่แน่นอน

เขาเดินออกจากย่านสิบสามห้าง มุ่งหน้าไปทางสถานีรถไฟตามถนนเหรินหมินพลางสอบถามคนแถวนั้นว่ามีเรือนรับรองอยู่ที่ไหนบ้าง

มาถึงกวางโจวครั้งแรก ต่างบ้านต่างเมืองแบบนี้ อย่างน้อยถนนเส้นนี้เขาก็เคยเดินผ่านมาแล้วครั้งหนึ่งย่อมรู้สึกวางใจกว่าที่อื่น และหากเทียบกับโรงแรมทั่วไป เรือนรับรองของรัฐย่อมทำให้รู้สึกปลอดภัยกว่า

“แถวถนนหลิวหัวมีเรือนรับรองอยู่แห่งหนึ่ง ชื่อโรงแรมตงฟางครับ” คนแถวนั้นช่วยบอกทาง

ฮั่วฉงจวินนึกออกทันที ตอนที่เดินผ่านถนนหลิวหัว ฝั่งตะวันตกคือสวนสาธารณะหลิวหัว ส่วนฝั่งตะวันออกมีตึกสีขาวสูงเจ็ดชั้นที่ดูภูมิฐานมาก นั่นคงจะเป็นโรงแรมตงฟางที่คนคนนั้นพูดถึง

โรงแรมตงฟางคือเรือนรับรองของเทศบาลเมือง ใช้สำหรับต้อนรับผู้คนจากทั่วสารทิศ ในยุคนั้น เรือนรับรองมักจะรับเฉพาะผู้ที่มาติดต่อราชการ หากต้องการเข้าพักจำเป็นต้องมีจดหมายแนะนำตัวจากหน่วยงาน

ฮั่วฉงจวินเตรียมตัวไว้พร้อมแล้ว ว่าตอนเข้าพักคงต้อง ‘แสดงน้ำใจ’ ให้พนักงานต้อนรับสักหน่อยถึงจะเข้าพักได้

แต่เมื่อเขาเดินเข้าไปในโรงแรมตงฟาง เขากลับพบว่าสิ่งที่เขากังวลนั้นมากเกินไป

พนักงานต้อนรับไม่ได้ถามถึงจดหมายแนะนำตัวเลยสักคำ ถามเพียงแค่ว่าต้องการห้องแบบไหนและจะพักนานเท่าไหร่

“ห้องเดี่ยวคืนละเท่าไหร่ครับ?”

“หกหยวนค่ะ”

พนักงานต้อนรับที่นี่ต่างจากที่ปักกิ่ง การให้บริการไม่ได้เย็นชา แต่กลับมีรอยยิ้มตามมารยาทประดับบนใบหน้า เมื่อเห็นฮั่วฉงจวินไม่ได้ตอบทันทีเธอก็ไม่ได้แสดงท่าทีรำคาญ แต่กลับรออย่างอดทน

ฮั่วฉงจวินคำนวณในใจ การหาผ้าคงต้องใช้เวลาสักหนึ่งสัปดาห์ หลังจากนั้นต้องหาคนมาออกแบบและตัดเย็บ แล้วยังต้องออกไปเสนอขายอีก อย่างน้อยๆ ก็น่าจะใช้เวลาสักเดือนหนึ่ง วันละหกหยวน เดือนหนึ่งก็หนึ่งร้อยแปดสิบหยวน

“ถ้าผมพักหนึ่งเดือน จะลดราคาให้หน่อยได้ไหมครับ?”

ก่อนจะมีการเปิดเสรี ค่าเช่าเรือนรับรองมักจะคงที่ไม่มีการต่อรอง แต่เมื่อฮั่วฉงจวินเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ถามหาจดหมายแนะนำตัว เขาจึงลองหยั่งเชิงดูว่าเจรจาได้ไหม

“คุณจะพักหนึ่งเดือนเหรอคะ?” พนักงานต้อนรับตรวจสอบข้อมูลก่อนจะบอกให้เขารอครู่หนึ่ง เธอโทรศัพท์ไปรายงานผู้จัดการ และหลังจากวางสายเธอก็ให้คำตอบว่า “ลดเหลือหนึ่งร้อยหยวนได้ค่ะ แต่คุณต้องจ่ายเงินสดล่วงหน้าทั้งหมดในครั้งเดียวค่ะ”

ก็เหมือนกับในยุคปัจจุบัน ห้องพักในโรงแรมหรือเรือนรับรองมักจะมีโควตาสำหรับแขกที่พักระยะยาว ซึ่งราคาจะถูกลงมาก

“ไม่มีปัญหาครับ!” ฮั่วฉงจวินตอบตกลงทันที

จากหนึ่งร้อยแปดสิบหยวนเหลือหนึ่งร้อยหยวน เท่ากับลดไปเกือบครึ่ง มีแต่ได้กับได้

เขาหันหลังไปแกะกระดุมเสื้อ ล้วงเอาปึกเงินที่บางที่สุดออกจากกระเป๋าเสื้อด้านใน ดึงธนบัตรใบละสิบหยวนสิบใบส่งให้พนักงาน

ไม่กี่นาทีขั้นตอนการเข้าพักก็เสร็จสิ้น เมื่อปิดประตูและล้มตัวลงนอนบนเตียงที่แสนนุ่มสบาย ฮั่วฉงจวินถึงได้รู้สึกโล่งอก

การเปิดเสรีนี่มันดีจริงๆ ไม่เพียงแต่เข้าพักได้สะดวกขึ้น แม้แต่ราคาก็ยังเจรจากันได้

อยู่ที่นี่อาจจะแพงไปนิด แต่เขาสามารถพักผ่อนได้อย่างสบายใจ ไม่ต้องกังวลว่าจะโดนขโมยขึ้นห้อง

ความง่วงจู่โจมเขาจนเข้าสู่ห้วงนิทราในที่สุด

ตั้งแต่วันรุ่งขึ้น ฮั่วฉงจวินก็เริ่มเดินไปกลับระหว่างโรงแรมตงฟางและย่านสิบสามห้าง เพื่อตามหาเบาะแสของผ้าเตี๋ยเชวี่ยเหลียงล็อตนั้นต่อ

สามสี่วันผ่านไป เขายังคงหาข่าวคราวไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว ฮั่วฉงจวินเริ่มสงสัยว่าความทรงจำของเขาผิดพลาดไปหรือเปล่า ช่วงเวลาที่ผ้าล็อตนั้นปรากฏขึ้นไม่ใช่ตอนนี้งั้นเหรอ?

วันนี้เวลาล่วงเลยมาจนถึงหกโมงเย็น ฮั่วฉงจวินเดินมาทั้งวันจนรู้สึกหิวจนไส้กิ่ว เมื่อเห็นร้านแผงลอยขายติ่มซำอยู่ด้านหน้า เขาจึงเดินเข้าไปหาที่นั่งแล้วสั่งว่า “เถ้าแก่ ขอเกี๊ยวนึ่งเข่งหนึ่งครับ”

เกี๊ยวนึ่งเป็นอาหารเอกลักษณ์ของกวางตุ้งที่มีอยู่ทุกร้าน บอกว่าเป็นเข่งหนึ่ง แต่ความจริงมีแค่สามชิ้นเท่านั้น

เถ้าแก่เดินเข้ามาหาแล้วพูดว่า “ขอโทษนะจ๊ะ ที่นี่ต้องจ่ายเงินก่อน”

ในห้างสรรพสินค้าแห่งนี้คนพลุกพล่านร้อยพ่อพันแม่ สำหรับความต้องการของเถ้าแก่ ฮั่วฉงจวินย่อมเข้าใจดีว่ากลัวคนจะมากินฟรีแล้วหนีไป

เขายิ้มพลางล้วงกระเป๋า แต่แล้วสีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปทันที

เงินหายไปแล้ว!

ในพริบตาฮั่วฉงจวินเหงื่อแตกพล่าน ตั้งแต่เข้าพักที่เรือนรับรอง เพราะกลัวว่าเงินสามหมื่นกว่าหยวนจะพกติดตัวไม่ปลอดภัย เขาจึงยกกระดานเตียงออกแล้วซ่อนเงินไว้ข้างใต้ บนตัวพกติดมาเพียงหนึ่งหรือสองร้อยหยวนเพื่อใช้เป็นค่าใช้จ่ายประจำวัน

วันนี้ตั้งแต่ออกจากห้องมาเขายังไม่ได้ใช้เงินเลย จึงไม่รู้ว่ามันหายไปตั้งแต่ตอนไหน ฮั่วฉงจวินพยายามนึกทบทวนเหตุการณ์อย่างหนัก

เถ้าแก่เห็นเขาไม่ควักเงินออกมาเสียทีก็แค่นหัวเราะเยาะ “ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้ กะจะมาเนียนกินฟรีล่ะสิ” พูดจบก็สะบัดหน้าทิ้งฮั่วฉงจวินไปรับแขกโต๊ะอื่นแทน

เขานั่งนิ่งอยู่พักหนึ่ง ฮั่วฉงจวินจึงลุกขึ้นเดินออกจากร้านติ่มซำด้วยท่าทางเจื่อนๆ โดยมีเสียงก่นด่าของเถ้าแก่ไล่หลังมาว่า “พู่ไก้ลาหนี” (ไปตายซะเถอะแก)

ข้าวก็ไม่ได้กิน แถมยังโดนเหยียดหยาม ฮั่วฉงจวินยิ่งรู้สึกเหนื่อยล้าหนักกว่าเดิม

ตอนนี้ถึงเวลาที่ห้างสรรพสินค้าจะปิดทำการแล้ว ทางห้างอนุญาตให้คนออกแต่ห้ามคนเข้า แต่ฮั่วฉงจวินยังไม่อยากกลับ เขาเดินค้นหาต่อไปเรื่อยๆ

ลำคอเริ่มแห้งผากจนแทบจะมีควันพุ่งออกมา ถ้าไม่ได้ดื่มน้ำตอนนี้เขาคงไม่ไหวแน่ๆ ฮั่วฉงจวินจึงตัดสินใจเดินเข้าไปในร้านค้าแห่งหนึ่งที่กำลังเตรียมจะปิดร้าน

“เถ้าแก่ครับ ขอน้ำดื่มสักอึกได้ไหมครับ?”

“ฉันใจดีทำทานให้แก แล้วใครจะมาทำทานให้ฉันบ้างล่ะ?”

เถ้าแก่เป็นชายวัยใกล้ห้าสิบ รูปร่างไม่สูงและมีพุงกะทิ เขาใช้มือตบปึกผ้าที่อยู่ข้างกายพลางบ่นระบายอารมณ์ “ผ้าพวกนี้ฉันรับมาตั้งสองเดือนแล้วยังขายไม่ออกเลย แกแค่ไม่มีน้ำดื่ม แต่ฉันน่ะกำลังจะไม่มีข้าวกินอยู่แล้ว!”

เมื่อปรายตามองไป ฮั่วฉงจวินก็ถึงกับสะท้านไปทั้งร่าง

ปึกผ้าที่อยู่ข้างกายเถ้าแก่คนนั้น สีสันสดใส ลวดลายแปลกใหม่... มันคือผ้าเตี๋ยเชวี่ยเหลียงชัดๆ!

พยายามตามหามาหลายวันนึกไม่ถึงว่าจะมาเจอกันแบบนี้

“เถ้าแก่ครับ ผ้าพวกนี้ขายยังไงครับ?” ฮั่วฉงจวินเดินเข้าไปในร้านพลางตรวจสอบผ้าล็อตนั้นอย่างละเอียด

สัมผัสที่ลื่นมือ ไม่เป็นรอยยับง่าย นี่คือคุณสมบัติเด่นของผ้าเตี๋ยเชวี่ยเหลียง (ผ้าใยสังเคราะห์)

“ทำไม นายจะซื้อเหรอ?” เถ้าแก่กวาดสายตาสำรวจฮั่วฉงจวิน และดูไม่เชื่อเลยว่าฮั่วฉงจวินจะมีปัญญาซื้อผ้าพวกนี้ได้

“เจ้าหนุ่ม บอกตามตรงนะ ผ้าพวกนี้ฉันไม่ขายแยกชิ้น และถ้าจะให้เหมาหมด เธอก็ไม่มีปัญญาซื้อหรอก ฉันให้น้ำเธอดื่ม ดื่มเสร็จแล้วก็รีบไปซะเถอะ อย่ามาล้อฉันเล่นเลย”

จบบท