บทที่ 41 เส้นทางธุรกิจสายใต้

ระยะทางจากเมืองหลวงไปยังกวางโจวมีความยาวมากกว่าสองพันกิโลเมตร ในยุคนั้นรถไฟที่เรียกกันว่ารถไฟด่วนพิเศษก็ไม่ได้รวดเร็วไปกว่ากันเท่าไหร่นัก แถมราคายังแพง เหล่าอู๋ตอนขามานั่งรถไฟเขียว (รถไฟธรรมดาชั้น 3) ใช้เวลาเดินทางถึงหนึ่งสัปดาห์กว่าจะถึงเมืองหลวง ขากลับเขาก็ตั้งใจจะนั่งรถไฟเขียวเช่นเดิม

ฮั่วฉงจวินพอจะมีเงินติดตัวอยู่บ้าง แต่ในช่วงเริ่มต้นทำธุรกิจเป็นเวลาที่ต้องใช้เงินทุกหยวนให้คุ้มค่า เขาจึงไม่อยากใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย และเลือกซื้อตั๋วที่นั่งแข็งของรถไฟเขียวเหมือนกับเหล่าอู๋

รถไฟสายปักกิ่ง-กวางโจวเป็นขบวนรถวิ่งตรง และเป็นหนึ่งในเส้นทางรถไฟที่ยาวที่สุดในประเทศ บนรถจึงเต็มไปด้วยผู้คนและเสียงอึกทึกวุ่นวาย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องทางเดินที่คนเบียดเสียดกันจนแทบแทรกตัวผ่านไปไม่ได้ แม้แต่ใต้ที่นั่งก็ยังมีคนลงไปนอนกันจนเต็มพิกัด เวลาจะเดินไปไหนมาไหนต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ ไม่อย่างนั้นอาจจะไปเตะโดนขาหรือหัวของใครเข้าได้

ภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ กลิ่นอายข้างในคงไม่ต้องจินตนาการ ทั้งกลิ่นบุหรี่ กลิ่นเหงื่อ ผสมปนเปกับกลิ่นไม่พึงประสงค์อื่นๆ จนยากจะทนไหว

เมื่อเทียบกับคนที่ต้องนอนตามพื้น ที่นั่งแข็งของฮั่วฉงจวินและเหล่าอู๋ก็แทบจะกลายเป็นที่นอนระดับวีไอพีไปเลยทีเดียว

เสียงหวูดรถไฟดังขึ้น ขบวนรถเคลื่อนตัวออกจากสถานีรถไฟปักกิ่งตะวันตก มุ่งหน้าลงสู่ทิศใต้

ช่วงแรกฮั่วฉงจวินยังพอจำทัศนียภาพสองข้างทางได้บ้าง นี่คือย่านฟงไถ นั่นคือสะพานลู่โกว แต่พอรถออกจากเขตปักกิ่งผ่านป่าวติ้งและพ้นเขตมณฑลเหอเป่ยไป เขาก็เริ่มไม่แน่ใจชื่อสถานที่ด้านนอกเสียแล้ว

เขามองเห็นเพียงทุ่งราบกว้างสุดลูกหูลูกตาสองข้างทางรถไฟ ยอดต้นข้าวสาลีเริงระบำล้อสายลม หมู่บ้านและเมืองน้อยใหญ่กระจายตัวอยู่บนที่ราบหวาเป่ยอันกว้างขวางราวกับเม็ดไข่มุก

เมื่อรถแล่นเข้าสู่เขตเจิ้งโจว จากระยะไกลเขามองเห็นสายน้ำสีขาวพาดผ่านลงมาจากฟากฟ้า เมื่อรถเข้าไปใกล้จึงเห็นว่ามันคือมังกรเหลืองที่กำลังม้วนตัวหอบเอาตะกอนทรายมหาศาลมุ่งหน้าสู่ท้องทะเล ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจจนต้องอุทานออกมา

เดินทางต่อมาอีกหลายวัน รถไฟเข้าสู่เขตหูหนาน ทิวเขาเริ่มปรากฏให้เห็นทั้งสองข้างทาง อากาศเริ่มร้อนอบอ้าว ภายในตู้รถไฟที่เบียดเสียดอยู่แล้วยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกทรมานมากขึ้นไปอีก

ผ่านไปหลายวันกว่าจะถึงกวางโจว ความร้อนของที่นี่ไม่ต้องพูดถึง หน้าต่างรถไฟถูกเปิดออกจนสุดทุกบาน แต่ก็ยังสัมผัสไม่ได้ถึงความเย็นสบายแม้แต่น้อย

รถไฟค่อยๆ จอดเทียบชานชาลาที่สถานีกวางโจว ทันทีที่พนักงานเปิดประตูรถ ฮั่วฉงจวินก็เป็นคนแรกที่กระโดดลงจากรถไฟ

ทว่า ความรู้สึกสดชื่นที่เขาเฝ้ารอคอยกลับไม่ปรากฏ แม้ความเบียดเสียด เสียงอึกทึก และกลิ่นฉุนจะหายไป แต่ความรู้สึกของฮั่วฉงจวินในตอนนี้เหมือนเขากระโดดเข้าไปอยู่ในห้องซาวน่า ทั้งเปียก ทั้งร้อน ทั้งอึดอัด ไม่ได้ดีไปกว่าบนรถไฟสักเท่าไหร่เลย

เหล่าอู๋หัวเราะ “บ้านผมก็เป็นแบบนี้แหละครับ อยู่ไปอีกสองสามวันเดี๋ยวคุณก็ชิน”

เมื่อเดินออกจากสถานีกวางโจว ภาพที่เห็นตรงหน้าคือลานกว้างภายนอกที่เต็มไปด้วยรถแท็กซี่สีแดงจอดเรียงรายกันจนเต็มพื้นที่ บรรดาคนขับแท็กซี่ต่างตะโกนเรียกแขกกันระงม ในขณะที่เหล่านักเดินทางที่พลุกพล่านกำลังสอบถามเส้นทางและต่อรองราคากันอยู่

เหล่าอู๋กุมมือฮั่วฉงจวินพลางพูดว่า “ผมส่งคุณได้แค่ตรงนี้ล่ะครับ ตลาดขายส่งเสื้อผ้าที่นี่อยู่ที่ย่านสิบสามห้าง เดินตามถนนหลิวหัวไปก็ถึง ระยะทางประมาณ 3-4 กิโลเมตร นั่งรถไปก็ไม่แพงหรอกครับ”

เขาชี้ไปยังถนนสายหนึ่งที่ดูคดเคี้ยวหน้าสถานีรถไฟ พร้อมกำชับว่า “ที่นี่พวกแก๊งซิ่งกระชากกระเป๋าเยอะมาก คุณต้องระวังตัวให้ดีนะครับ”

หลังจากกล่าวคำลาและอวยพรให้กัน ทั้งคู่ก็แยกย้ายกันไปตามทางของตน

ฮั่วฉงจวินเดินมุ่งหน้าไปทางใต้ตามถนนหลิวหัวพลางสังเกตสภาพเมืองไปตลอดทาง

เพียงไม่กี่ปีหลังการเปิดประเทศ กวางโจวในตอนนั้นเริ่มมีตึกสูงใหญ่ผุดขึ้นมาบ้างแล้ว แต่ตึกส่วนใหญ่ยังคงเตี้ยอยู่ แม้แต่สถานีรถไฟเองก็เป็นเพียงอาคารสีขาวสูงสี่ชั้นเท่านั้น

บนท้องถนนเต็มไปด้วยผู้คนสัญจรไปมา ส่วนใหญ่ขี่จักรยาน ตํารวจจราจรคาบนกหวีดเป่าให้จังหวะอยู่กลางแยกเพื่ออำนวยความสะดวกอย่างจริงจัง ทางขวามีห้างร้านสูงสองชั้นแขวนโปสเตอร์ภาพยนตร์เรื่อง ‘ซูเปอร์แมน’ ขนาดใหญ่ไว้ด้านนอก ส่วนทางซ้ายก็ได้ยินเสียงเพลงยอดนิยมแว่วมาจากร้านข้างทาง: “ผู้ชายรักความเท่ ผู้หญิงรักความสวย...”

ที่นี่คือพรมแดนหน้าของการเปิดประเทศ บางครั้งเขายังเห็นหนุ่มสาวที่ทำผมทรงระเบิดสวมกางเกงขาบานเดินผ่านไปมา แต่คนส่วนใหญ่ยังคงแต่งตัวเชยๆ สวมชุดจงซาน และเสื้อผ้าส่วนใหญ่มักเป็นสีเข้ม เมื่อเทียบกันแล้ว ชุดที่ฮั่วฉงจวินสวมใส่ดูจะเชยยิ่งกว่า ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเขาไม่ใช่คนของเมืองนี้

เขาเดินผ่านถนนหลิวหัวและถนนเหรินหมิน โดยไม่ต้องถามทางเลย ฮั่วฉงจวินก็จำย่านสิบสามห้างได้ในทันที

ถนนสายนี้ยาวไม่มากนักแต่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงลอยเรียงรายติดกันจนแทบไม่มีช่องว่าง

อาคารพาณิชย์รอบๆ ไม่สูงนัก ส่วนใหญ่มีแค่สองสามชั้น แต่ห้างสรรพสินค้าที่อยู่ตรงกลางซึ่งสูงเจ็ดชั้นนั้นดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ชิง ย่านสิบสามห้างเคยเป็นด่านการค้าต่างประเทศ ต่อมาเมื่อยุคสมัยเปลี่ยนไป มันจึงกลายเป็นตลาดขายส่งเสื้อผ้า ยิ่งเข้าใกล้เขายิ่งสัมผัสได้ถึงความหนาแน่นของผู้คน จะบอกว่าคนเยอะจนยกแขนบังแดดได้เป็นเมฆ เช็ดเหงื่อไหลย้อยเป็นสายฝนก็คงไม่เกินความจริงไปนัก

เมื่อเดินเข้าไปถึงข้างใน ความรู้สึกนั้นยิ่งชัดเจนขึ้น ไม่ว่าจะเดินไปทางไหน ถ้าไม่ใช้แรงเบียดก็ขยับตัวไม่ได้เลย ทำได้เพียงไหลไปตามฝูงชนเท่านั้น

ฮั่วฉงจวินพยายามแทรกตัวผ่านฝูงชนมุ่งหน้าไปยังห้างสรรพสินค้า จนกระทั่งร่างกายเปียกโชกเหมือนเพิ่งไปอาบน้ำมา ในที่สุดเขาก็เบียดเสียดเข้าไปในห้างสรรพสินค้าจนได้

ในฐานะที่เป็นตลาดขายส่งและค้าปลีกที่ใหญ่ที่สุดในย่านสิบสามห้าง ภายในห้างสรรพสินค้ามีคนเยอะมากเช่นกัน แต่ก็ยังดีที่ไม่ต้องเบียดกันรุนแรงเท่ากับข้างนอก

ฮั่วฉงจวินยืนอยู่ตรงทางเข้า เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะเช็ดเหงื่อ ได้แต่กวาดสายตาสำรวจไปทั่วทุกทิศทาง

หากเทียบกับย่านต้าหงเหมิน ที่นี่แทบไม่มีอะไรต่างกันเลย ทั้งเคาน์เตอร์และร้านค้า หน้าบรรดาร้านค้าเหล่านั้นคลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่มาจากทั่วสารทิศ ทุกคนต่างมองหาโอกาสทางธุรกิจที่อาจเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา เพราะกลัวว่าจะพลาดโอกาสทำเงินแม้เพียงนิดเดียว

ฮั่วฉงจวินยังไม่ลงมือทำอะไรทันที แต่เขากำลังพยายามค้นหาข้อมูลในความทรงจำ

ในความทรงจำของเขา ยุคนี้ยังไม่มีผ้าใยสังเคราะห์ หรือที่คนในยุคนั้นเรียกกันว่า ‘ผ้าเตี๋ยเชวี่ยเหลียง’ (Dacron)

เขาจำได้แม่นยำว่า มีพ่อค้าคนหนึ่งนำเข้าผ้าเตี๋ยเชวี่ยเหลียงมาเป็นจำนวนมากจากต่างประเทศ สีสันของมันสดใสสวยงามมาก แต่เพราะมันระบายอากาศได้แย่สุดๆ จึงไม่เหมาะกับสภาพอากาศของกวางโจวเลย สุดท้ายสินค้าทั้งหมดจึงค้างสต็อกอยู่ในมือขายไม่ออก

ผ้าเตี๋ยเชวี่ยเหลียงล็อตนี้นี่แหละ คือเป้าหมายในการเดินทางมาครั้งนี้ของเขา

เพียงแต่ที่นี่กว้างใหญ่ขนาดนี้ เขาไม่แน่ใจว่าจะหาร้านค้านั้นเจอหรือไม่

ฮั่วฉงจวินเริ่มออกเดิน เขาเริ่มต้นจากซอยแรกทางฝั่งขวา ไล่หาไปทีละร้านอย่างละเอียด

ห้างสรรพสินค้าที่ย่านสิบสามห้างกว้างใหญ่มาก ใหญ่กว่าที่ต้าหงเหมินถึงสี่ห้าเท่า เดินไปเพียงซอยเดียวก็ใช้เวลาเกือบชั่วโมงแล้ว เขาใช้เวลาหาอยู่ทั้งวันแต่ก็ยังสำรวจชั้นหนึ่งไม่ทั่วเลย

จนกระทั่งถึงเวลาปิดทำการ ห้างอนุญาตให้คนออกแต่ห้ามคนเข้า ฮั่วฉงจวินเดินจนเมื่อยล้าและคอแห้งผาก แต่ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของผ้าล็อตนั้นเลย

ด้านหน้ามีร้านขายน้ำชาอยู่ เถ้าแก่กำลังเตรียมจะปิดร้าน ฮั่วฉงจวินจึงรีบเร่งฝีเท้าเดินเข้าไปหา

“ขอน้ำชาแก้วหนึ่งครับ!”

เมื่อมีลูกค้ามาอุดหนุน เถ้าแก่จึงวางโต๊ะพิงกำแพงไว้ก่อน แล้วหยิบกาและแก้วน้ำชาที่เพิ่งเก็บไปออกมา ชงกาใหม่แล้วรินส่งให้ฮั่วฉงจวินหนึ่งแก้ว

ในยุคนั้นไม่ได้สะดวกสบายเหมือนปัจจุบัน ตามท้องถนนไม่มีเครื่องดื่มบรรจุขวดหรือน้ำแร่ มีเพียงน้ำชาแบบโบราณแบบนี้ ราคาเพียงแก้วละ 3 เฟิน

เขาเป่าไล่ความร้อน ฮั่วฉงจวินจิบน้ำชาเข้าไปอึกเล็กๆ ความรู้สึกแสบร้อนในลำคอจึงค่อยๆ บรรเทาลง

“เถ้าแก่ครับ ร้านที่ขายผ้าเตี๋ยเชวี่ยเหลียงอยู่ที่ไหนเหรอครับ?” ฮั่วฉงจวินเอ่ยถามเถ้าแก่ขณะที่เป่าน้ำชาในมือ

“เตี๋ยเชวี่ยเหลียงคืออะไร? ไม่เคยได้ยินชื่อเลย” คำตอบของเถ้าแก่ทำเอาเขารู้สึกท้อใจไม่น้อย

จบบท