บทที่ 10 ของไร้ค่าหรือวัตถุโบราณ?

ไม่นานนัก คนในหมู่บ้านต่างก็รับรู้ข่าวการกลับมาของฮั่วฉงจวิน และพากันวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา

บ้างก็ว่าฮั่วฉงจวินกลับมาพร้อมเสื้อเชิ้ตสีขาวรองเท้าหนังขัดมัน ต้องไปเป็นเถ้าแก่ใหญ่ข้างนอกมาแน่ๆ ครั้งนี้ตั้งใจมารับแม่ไปเสวยสุขโดยเฉพาะ

หนักกว่านั้น บางคนถึงขั้นลือกันว่าฮั่วฉงจวินขับรถเก๋งคันเล็กกลับมา รถคันนั้นจอดอยู่ริมถนนนอกหมู่บ้าน ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

ทว่าฮั่วฉงจวินไม่รับรู้ถึงคำร่ำลือเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย เขาม้วนแขนเสื้อขึ้นมาทำกับข้าวธรรมดาๆ มื้อหนึ่ง หลังจากกินเสร็จเขาก็หิ้วข้าวของที่ซื้อมาเตรียมไว้

ส่วนใหญ่เป็นของที่ซื้อให้หลี่ เอ๋อ แต่ยังมีอีกส่วนหนึ่งที่เขาวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว บรรดาญาติพี่น้องที่เคยหยิบยื่นความช่วยเหลือให้เขาในอดีต ครั้งนี้เขาต้องแวะไปเยี่ยมเยียนและกล่าวขอบคุณทีละบ้าน

จากนั้นก็จะได้รวบรวม ‘ของเก่า’ มาตามระเบียบ!

ดังนั้น การกลับหมู่บ้านครั้งนี้จึงมีวัตถุประสงค์สองอย่าง แม้ว่าครั้งนี้จะยังไม่กลับมา ฮั่วฉงจวินก็ตั้งใจจะเดินสายรับซื้อของตามหมู่บ้านรอบๆ อยู่ดี

แน่นอนว่าเขาไม่ได้คิดจะเอาเปรียบญาติพี่น้องและคนในหมู่บ้าน เงินสี่ร้อยหยวนที่เขาหามาได้นั้นก็เพื่อการนี้โดยเฉพาะ

ย้อนกลับไปตอนที่เขาเพิ่งออกจากโรงงานเหล็กกล้าเพื่อหางานทำ ฮั่วฉงจวินเคยได้ยินเพื่อนร่วมหมู่บ้านคนหนึ่งเล่าให้ฟังว่า ในช่วงปีเก้าศูนย์ มีกลุ่มพ่อค้าของเก่าเข้ามาในหมู่บ้านและรับซื้อของไปมากมาย

มีคนเห็นเก้าอี้ไม้ที่ตัวเองเคยใช้นั่งแกะเมล็ดข้าวโพด ถูกซื้อไปในราคาเพียงไม่กี่หยวน แต่หลังจากขัดสีฉวีวรรณใหม่แล้ว มันกลับไปปรากฏอยู่ในบริษัทประมูล พร้อมกับตัวเลขศูนย์ที่ต่อท้ายหลายตัว ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่พวกเขากี่ชั่วอายุคนก็หาไม่ได้!

แม้ว่าตอนนี้ฮั่วฉงจวินจะยังไม่มีช่องทางในการประมูลเหล่านั้น แต่อย่างน้อยการทำกำไรเล็กๆ น้อยๆ ก็ยังดี เขาเพียงต้องการใช้สิ่งนี้เป็นแท่นเหยียบในการสะสมทุนเท่านั้น

เขากำชับให้หลี่ เอ๋อพักผ่อนอยู่ที่บ้าน จากนั้นก็หิ้วเหล้าหนึ่งขวดมุ่งหน้าไปบ้านลุงรองที่อยู่ใกล้ที่สุดเป็นอันดับแรก

ตอนที่เขาเรียนหนังสือ ลุงรองช่วยรวบรวมเงินค่าเทอมให้เขาไม่น้อย อีกทั้งปกติลุงรองยังชอบดื่มเหล้าสักสองสามแก้วเป็นชีวิตจิตใจ

ฮั่วฉงจวินจำได้ว่าในบ้านของลุงรองดูเหมือนจะมีขวดกระเบื้องเคลือบใบหนึ่ง เมื่อก่อนเวลาต้อนรับแขกแล้วแก้วไม่พอ มักจะนำมันออกมาใส่เหล้าเสมอ เพราะรูปร่างหน้าตามันแปลกประหลาด จึงมักจะถูกคนในหมู่บ้านหัวเราะเยาะอยู่บ่อยครั้ง

แต่หลังจากที่ฮั่วฉงจวินเริ่มมีวิสัยทัศน์กว้างไกลขึ้น เขาถึงเพิ่งจะเข้าใจว่า รูปร่างที่ว่าแปลกประหลาดนั้น แท้จริงแล้วมันคือขวดเซลาดอน (ศิลาดล) ที่มีรูปทรงวิจิตรบรรจงต่างหาก

“ฉงจวิน!”

ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไปในลานบ้าน ห่านสองสามตัวก็ตกใจจนบินว่อน ฮั่ว ไอ้กั๋วลุงรองของเขาที่กำลังซ่อมเลื่อยอยู่ เงยหน้าขึ้นเห็นเขาเข้าก็ตะโกนเรียกด้วยความดีใจและรีบวางของในมือลงทันที

“ทำไมจู่ๆ ก็กลับมาโดยไม่บอกไม่กล่าวล่ะ! เดี๋ยวลุงจะให้ป้าของแกไปเตรียมกับข้าวเดี๋ยวนี้เลย!”

ลุงรองตบไหล่เขาพลางสำรวจดู ใบหน้าที่มีรอยยิ้มกร้านแดดนั้นปรากฏรอยยิ้มกว้างออกมา

“ดูสิ เจ้าหนุ่มนี่ไปอยู่ในเมืองไม่กี่วัน ร่างกายดูบึกบึนขึ้นเยอะเลย!”

“ผมกลับมาเยี่ยมบ้านครับ แล้วกะว่าจะรับแม่ไปอยู่ในเมืองด้วย ผมซื้อของมาฝากลุงรองด้วยนะครับ!”

ฮั่วฉงจวินถูกแขนอันทรงพลังเขย่าตัวไปมา ทำให้เขารู้สึกร่าเริงขึ้นตามไปด้วย

เมื่อเห็นเหล้าที่เขาหิ้วมา ฮั่ว ไอ้กั๋วก็ไม่ทำเป็นเกรงใจตามมารยาท เขารับเหล้าไปแล้วรีบดันตัวหลานชายเข้าบ้านทันที

“รู้จักกตัญญูคนแล้ว! คืนนี้แกต้องอยู่ดื่มกับลุงที่นี่สักสองสามแก้วนะ!”

ป้าสะใภ้รองที่เดินออกมาเมื่อได้ยินเสียงเห็นหลานชายก็ยิ้มอย่างยินดี เธอรีบไปหยิบเนื้อรมควันของช่วงตรุษจีนออกมาและตรงเข้าห้องครัวไปทันที

ฮั่วฉงจวินไม่ได้ปฏิเสธ เดิมทีเขาตั้งใจจะเดินสายเยี่ยมญาติๆ รอบๆ นี้ให้ครบในคืนเดียว เพื่อดูว่ามีของชิ้นไหนที่พอจะรับซื้อได้บ้าง แต่พอเห็นลุงรองและนึกถึงตอนที่พ่อของเขาเสียชีวิตไป คนคนนี้แหละที่คอยดูแลแม่ลูกยามที่พวกเขาเหนื่อยหนักจนทำไม่ไหว ฮั่วฉงจวินก็รู้สึกอบอุ่นในใจ และตัดสินใจอยู่ที่นี่ต่อ

กับข้าวถูกจัดเตรียมขึ้นโต๊ะอย่างรวดเร็ว ฮั่ว ไอ้กั๋วรินเหล้าออกมาสองแก้วเล็กๆ ทันทีที่ได้ลิ้มรส เขาก็หลับตาพริ้มอย่างเคลิบเคลิ้ม สมกับเป็นของจากในเมืองจริงๆ รสชาติดีกว่าเหล้าที่เขาดื่มปกติไม่รู้กี่เท่า!

“ฉงจวิน พูดตามตรงนะ แม่ของแกอยู่ตัวคนเดียวในหมู่บ้านนี้มันก็น่าสงสารจริงๆ ลุงยังเคยคิดอยู่เลยว่าถ้าแกเกิดรังเกียจที่แม่เป็นชาวบ้านจนไม่ยอมรับไปอยู่ในเมืองด้วยล่ะก็ แกมันก็คือไอ้ลูกเนรคุณแท้ๆ!”

เมื่อเหล้าเริ่มเข้าปากได้ที่ ฮั่ว ไอ้กั๋วก็พูดออกมาด้วยอาการมึนเมา ป้าสะใภ้รองที่อยู่ข้างๆ คอยส่งสายตาปรามอยู่ตลอด เพราะกลัวว่าคำพูดของสามีจะทำให้หลานชายไม่พอใจ

ฮั่วฉงจวินกลับบ้านมาอย่างภูมิฐานขนาดนี้ แถมยังหิ้วของมามากมาย เห็นชัดว่าตั้งใจจะมาเชิดหน้าชูตา บรรดาญาติพี่น้องอย่างพวกเธอก็ควรจะพูดแต่คำดีๆ เผื่อฮั่วฉงจวินดีใจแล้วควักเงินออกมาให้สักสิบหยวนร้อยหยวน นั่นก็ถือเป็นโชคหล่นทับแล้ว

แต่เธอคงคาดไม่ถึงว่าหลานชายคนนี้ นอกจากจะไม่ได้มาเพื่ออวดรวยแล้ว เขายังตั้งใจมาเพื่อ ‘ถอนขนแกะ’ (หาผลประโยชน์) อีกด้วย

“ลุงรองพูดถูกครับ!”

ฮั่วฉงจวินเองก็ดื่มจนแก้มเริ่มแดงก่ำ โชคดีที่คอเหล้าที่เขาฝึกฝนมาจากการเจรจาธุรกิจทำให้เขาไม่ล้มพับไปเพียงเพราะเหล้าไม่กี่แก้วนี้

“เฮ้อ! ครั้งนี้ผมได้ยินมาว่าแม่ไม่ค่อยสบาย เลยอยากจะพาแกขึ้นไปตรวจร่างกายดู ถึงแม้เงินเดือนโรงงานเหล็กกล้าจะไม่สูงนัก ชีวิตต้องประหยัดมัธยัสถ์ แต่ถ้าแม้แต่แม่ตัวเองยังไม่ดูแล ผมมันก็คงเป็นไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวหนึ่งแล้วล่ะครับ!”

เขาพูดอย่างจริงใจ ฮั่ว ไอ้กั๋วที่ฟังอยู่ก็พลอยคล้อยตามและพยักหน้าเห็นด้วยทันที

ลูกชายของเขาเองหลังจากเข้าเมืองไปเริ่มต้นธุรกิจ คนในหมู่บ้านก็ไม่รู้เลยว่าตกลงเขาได้กำไรหรือขาดทุนกันแน่ ในยุคสมัยนี้ขอเพียงไม่โดนใครหลอกและเริ่มทำธุรกิจเล็กๆ อดทนสักปีสองปีส่วนใหญ่ก็ได้กำไรทั้งนั้น แต่ลูกชายของฮั่ว ไอ้กั๋วกลับไม่เคยกลับมาเยี่ยมพวกเขาสองสามีภรรยาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

บางทีอาจเป็นเพราะอยู่ในเมืองนานเกินไปจนรู้สึกว่าพ่อแม่ที่เป็นเกษตรกรจะทำให้ตัวเองเสียหน้าล่ะมั้ง

ยิ่งคุยก็ยิ่งออกรส ฮั่วฉงจวินพูดยกยอตามน้ำลุงรองจนอีกฝ่ายปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง

จนกระทั่งหลี่ เอ๋อเห็นว่าดึกมากแล้วและเป็นห่วงจึงเดินออกมาตาม เรื่องถึงได้ยุติลง

ตอนที่จะลากลับ ฮั่วฉงจวินเอ่ยถามถึงขวดกระเบื้องใบนั้นอย่างเป็นธรรมชาติ เขาไม่ได้ปิดบังและบอกลุงกับป้าตามตรงว่าของชิ้นนี้อาจจะมีราคา แต่ราคาเท่าไหร่นั้นเขาก็ไม่กล้ารับปาก

ฮั่ว ไอ้กั๋วไม่ใช่คนที่ใฝ่ฝันอยากจะรวยข้ามคืน เขาเพียงแค่หัวเราะให้กับคำพูดของหลานชาย

“ก็แค่ขวดแตกๆ ใบเดียว ฉงจวิน ถ้าแกอยากได้ก็เอาไปเถอะ!”

จะมีก็แต่ป้าสะใภ้รองที่ยืนอ้ำๆ อึ้งๆ อยู่ข้างๆ ฮั่วฉงจวินแม้จะดื่มจนมึนหัวแต่เห็นสีหน้าเธอก็เข้าใจดีว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ เขาจึงยิ้มปลอบใจเธอ

“ป้าสะใภ้ไม่ต้องห่วงนะครับ ถ้าขวดใบนี้ขายได้ราคา ผมจะรีบส่งเงินกลับมาให้ทันที!”

เขารู้ดีว่าลุงคงไม่ยอมรับเงินก้อนนี้แน่ เขาจึงแอบกำเงินห้าสิบหยวนแล้วยัดใส่มือป้าสะใภ้รองอย่างลับๆ

หญิงชาวชนบทที่ตรากตรำมาทั้งชีวิตคนนี้ถึงได้รู้สึกเบาใจลง

ระหว่างเดินอยู่บนคันนายามดึกกับมารดา ฮั่วฉงจวินสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดและพ่นลมหายใจยาวออกมา หลี่ เอ๋อถามลูกชายด้วยความสงสัย

“ฉงจวิน ลูกเอาขวดใบนั้นมาทำไม? ถ้าลูกชอบ พรุ่งนี้แม่จะล้างขวดที่อยู่ใต้ตู้ไปให้ด้วยนะ แม่เก็บไว้เยอะเลย”

ฮั่วฉงจวินลูบขวดกระเบื้องในอ้อมอกที่ตอนนี้ดูมอมแมมไปบ้าง แต่เขารู้ดีว่าทันทีที่มันไปถึงในเมือง มันจะส่องประกายเจิดจ้าออกมาทันที เขาหัวเราะหึๆ

“ขวดใบนี้ไม่เหมือนกันครับแม่ แม่คอยดูเถอะ!”

ฮั่วฉงจวินไม่ได้อยู่ในหมู่บ้านนานนัก แต่ก่อนจะจากไปเขาก็ยังแวะไปเยี่ยมเยียนคนในหมู่บ้านจนครบทุกคน

จบบท