บทที่ 9 ขอบเขตรวมปราณขั้นที่สอง

5 วันต่อมา ยามซวี ประมาณ 2 ทุ่ม

หลินห่าวกำลังรอการมาถึงของหลู่เหออยู่ที่กระท่อมไม้หลังเล็กของตน

เมื่อ 2 วันก่อน หลินห่าวก็สัมผัสได้ถึงคอขวดของระดับที่สอง และทะลวงผ่านได้ในคราวเดียว

สองวันต่อมา หลินห่าวสะสมหินวิญญาณได้ 50 ก้อนก่อน ส่วนที่เหลือทั้งหมดนำไปใช้อัญเชิญร่างแยก

หลังจากเข้าสู่ระดับที่สอง การอัญเชิญร่างแยกระดับสองหนึ่งร่างต้องใช้หินวิญญาณ 20 ก้อน

ร่างแยกที่หลินห่าวอัญเชิญมาไม่ใช่ระดับสอง แต่เป็นระดับหนึ่ง

เหตุผลง่ายมาก หากเป็นร่างแยกระดับสองทั้งหมด การขุดแร่ในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้ ย่อมต้องดึงดูดความสนใจของผู้อื่นอย่างแน่นอน

หากเกิดอันตรายขึ้นมาจริงๆ ค่อยยกระดับร่างแยกก็ยังไม่สาย

หลังจากบรรลุขอบเขตรวมปราณขั้นที่สอง สัมผัสเทวะของหลินห่าวสามารถแผ่ขยายออกไปได้ 30 เมตร

อย่าดูถูกระยะทางเพียง 30 เมตร แต่จำนวนร่างแยกที่สามารถครอบคลุมได้นั้นเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ

ตอนแรกหลินห่าวก็รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง ระยะ 30 เมตรสามารถให้ร่างแยกขุดแร่ได้มากที่สุดเพียง 90 ร่างเท่านั้น

ต่อมา เขาก็นึกขึ้นได้ว่าอุโมงค์มีสองด้าน และความกว้างก็ประมาณ 30 เมตร

ถ้าหลินห่าวยืนอยู่ระหว่างสองด้าน สัมผัสเทวะก็จะสามารถครอบคลุมได้ทั้งสองฝั่ง

จากนั้นหลินห่าวก็คำนวณตามทฤษฎีบทพีทาโกรัส หากยืนอยู่ตรงกลาง ด้านหนึ่งจะสามารถครอบคลุมได้อย่างน้อย 50 เมตร สองด้านก็คือ 100 เมตร สามารถให้ร่างแยกขุดแร่ได้ถึง 150 ร่าง

แน่นอนว่ายิ่งขุดแร่มากเท่าไหร่ อุโมงค์ก็จะยิ่งกว้างขึ้นเท่านั้น ถึงเวลานั้นก็คงต้องขุดลึกลงไปเรื่อยๆ หรือไม่ก็เปลี่ยนที่

และร่างแยกหนึ่งร่างสามารถขุดหินวิญญาณเจือปนได้อย่างน้อย 15 ก้อน ซึ่งก็คือหินวิญญาณบริสุทธิ์ 3 ก้อน ร่างแยก 150 ร่าง รายได้ต่อวันก็จะสูงถึง 450 หินวิญญาณบริสุทธิ์

นั่นหมายความว่า ต่อไปนี้ขอเพียงหลินห่าวอัญเชิญร่างแยกได้ถึง 150 ร่าง เขาก็จะสามารถเร่งเวลาร่างแยกได้เต็มที่ โดยเร่งเวลาได้ถึง 3 เท่า

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินห่าวก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยความเร็วในการฝึกฝนของหลินห่าวในปัจจุบัน อย่างน้อยต้องใช้เวลา 3 ปีจึงจะบรรลุระดับรวมปราณขั้นที่สาม แม้จะกินโอสถรวมวิญญาณทุกวัน ก็ยังต้องใช้เวลา 2 ปี แต่หากเร่งเวลาร่างแยกเต็มที่ ก็จะใช้เวลาเพียง 8 เดือน

แม้ว่า 8 เดือนจะดูเหมือนนาน

แต่แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณสีฟ้า ความเร็วในการฝึกฝนก็ไม่ต่ำกว่านี้

และหลินห่าวรู้ว่าเมื่อขอบเขตสูงขึ้น การเร่งเวลาก็จะเร็วขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคตเวลาในการยกระดับก็จะสั้นลงเรื่อยๆ

อีกอย่าง ในเหมืองแร่แห่งนี้ การยกระดับเร็วเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี

ดังนั้นตอนนี้หลินห่าวจึงพอใจมาก

“ปัง ปัง ปัง”

ขณะที่หลินห่าวกำลังคิดอยู่ ก็มีเสียงเคาะประตูดังมาจากข้างนอก

หลู่เหอมาแล้ว

หลินห่าวลุกขึ้น เดินไปที่ประตู แล้วดึงยันต์วิญญาณป้องกันที่ติดอยู่บนประตูออก เป็นยันต์วิญญาณระดับต่ำ ราคาขายในตลาด 5 หินวิญญาณบริสุทธิ์

เมื่อเปิดประตูออกไป คนที่ยืนอยู่ข้างนอกก็คือหลู่เหอ ด้านหลังยังมีลูกสมุนอีกสองคน ทั้งคู่มีตบะขอบเขตรวมปราณขั้นที่สอง

หลังจากเข้าสู่ระดับที่สอง หลินห่าวก็มองเห็นตบะของพวกเขาได้ในพริบตา

และทั้งสองคนนี้ หลินห่าวก็ไม่คุ้นเคย ก่อนหน้านี้เจ้าของร่างเดิมก็ได้รับการแนะนำจากพวกเขาให้ไปหาหลู่เหอ และยืมหินวิญญาณเจือปนมา 90 ก้อน

“อะไรกัน ไม่ต้อนรับพวกเราหรือ?” หลู่เหอมองหลินห่าวที่นิ่งเงียบ คิ้วขมวดเล็กน้อย แล้วพูดอย่างเรียบๆ

เขาไม่รอให้หลินห่าวตอบ พาลูกน้องสองคนเข้าไปในบ้านทันที จากนั้นก็นั่งลงบนเก้าอี้ เงยหน้ามองหลินห่าวแล้วพูดว่า: “รวบรวมหินวิญญาณครบแล้วหรือยัง?”

หลินห่าวไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินไปที่โต๊ะไม้ เทหินวิญญาณ 50 ก้อนออกจากถุงมิติ “หลู่เหอ นี่คือหินวิญญาณ 50 ก้อน จากนี้ไปเราไม่ติดค้างกัน”

“เหอะ ตอนนี้ไม่เรียกพี่แล้วสินะ หลินห่าว เจ้าคงไม่คิดว่าทะลวงสู่ขอบเขตรวมปราณขั้นที่สองแล้วจะเหิมเกริมได้หรอกนะ”

ตั้งแต่ตอนที่หลินห่าวเปิดประตู หลู่เหอก็สังเกตเห็นว่าหลินห่าวทะลวงสู่ระดับที่สองแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ ในสายตาของเขา ระดับหนึ่งหรือระดับสองไม่มีความแตกต่างกันเลย

เขาเพียงแค่ประหลาดใจเล็กน้อยที่หลินห่าวสามารถรวบรวมหินวิญญาณ 50 ก้อนได้จริงๆ

ตามแผนเดิมของเขา คือให้ลูกน้องไปปล้นหลินห่าวอีกสองสามครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าหลินห่าวจะไม่สามารถรวบรวมหินวิญญาณ 50 ก้อนได้ แต่ช่วงนี้เพราะยุ่งกับเรื่องของหลิวหัวล้าน ทำให้เรื่องของหลินห่าวต้องล่าช้าออกไป

หลินห่าวไม่ได้โต้เถียงอะไรอีก แต่ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ

หลู่เหอมองสีหน้าของเขาแล้วรู้สึกเบื่อหน่าย

“พูดอีกสิ ถ้าพูดอีก ข้าไม่เกี่ยงที่จะเตะเจ้าอีกสักสองสามที”

หลู่เหอด่าในใจว่าไอ้สวะ จากนั้นก็ปาดมือไปทีหนึ่ง หินวิญญาณบนโต๊ะก็หายไปในพริบตา

ที่บ้านของหลู่เหอ

หลังจากได้หินวิญญาณแล้ว หลู่เหอก็ไม่ได้อยู่นานนัก เขาพาลูกน้องสองคนออกจากกระท่อมไม้หลังเล็กของหลินห่าว แล้วกลับมาที่บ้านของตน

ทันทีที่กลับถึงบ้าน หลู่เหอก็หยิบสุราวิญญาณออกมาจากถุงมิติ แล้วดื่มอย่างเต็มที่

“เสี่ยวหู่ พรุ่งนี้เจ้าพาคนไปดูหน่อยว่าช่วงนี้หลินห่าวขุดแร่ที่ไหน พอเจอตัวก็ปล้นหินวิญญาณของเขาทันที”

ช่วงนี้เพราะสืบเรื่องของหลิวหัวล้าน แต่ไม่มีความคืบหน้าเลย ทำให้ถูกพี่ชายตำหนิไปสองสามคำ ในใจก็รู้สึกหดหู่เป็นอย่างยิ่ง ถึงกับสงสัยว่าพี่ชายของตนจะเดาผิด

และหลินห่าวก็ยังเอาหินวิญญาณ 50 ก้อนออกมา ทำให้แผนการรีดไถหลินห่าวของเขาต้องหยุดชะงัก ในใจจึงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

“นายน้อยรอง ไอ้เด็กหลินห่าวนั่นมันไร้ค่า ท่านไม่จำเป็นต้องไปโกรธมันหรอก พรุ่งนี้ข้าจะให้พี่น้องสองสามคนไปซ้อมมันสักหน่อยก็พอ”

ในฐานะลูกสมุนผู้ซื่อสัตย์ ย่อมต้องคอยแบ่งเบาภาระของนายท่านอยู่เสมอ

‘เสี่ยวหู่’ มองดูหลู่เหอที่ยังคงมีสีหน้าไม่สู้ดี แล้วพูดต่อว่า: “นายน้อยรอง จริงๆ แล้วถ้าอยากจะรู้ว่าตอนที่หลิวหัวล้านปล้นนั้นมีฝ่ายที่สามอยู่หรือไม่ ยังมีอีกวิธีหนึ่ง”

“วิธีอะไร?” เมื่อหลู่เหอได้ยิน ก็รีบหันไปมอง ‘เสี่ยวหู่’ แล้วถามด้วยสีหน้ากระตือรือร้น

“ต้องอย่างนี้สิ” เสี่ยวหู่ดีใจในใจ แล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “สถานที่ที่อู๋เทียนขุดแร่นั้นค่อนข้างห่างไกล ปกติไม่ค่อยมีคนไป เราจะจับคนงานเหมืองทั้งหมดมาสอบสวนก็คงไม่สมจริง ดังนั้นเราเปลี่ยนวิธีคิดใหม่ ลงมือจากพวกของอู๋เทียนโดยตรง”

“พวกของอู๋เทียนตายหมดแล้ว จะลงมือได้อย่างไร?”

“แม้พวกของอู๋เทียนจะตายไปแล้ว แต่พวกเขาก็ต้องมีคนรู้จักบ้าง ถ้ามีฝ่ายที่สามอยู่จริง และอู๋เทียนก็ขุดแร่ร่วมกับฝ่ายที่สามด้วย ก็ต้องมีการติดต่อกันบ้าง หลังเลิกงานพวกของอู๋เทียนอาจจะเล่าให้คนรู้จักฟังก็ได้”

วิธีนี้แม้จะไม่แน่นอนและดูเหมือนจะฝืนไปหน่อย แต่ก็ยังเป็นแนวทาง ไม่เหมือนตอนนี้ที่เหมือนแมลงวันหัวขาด หาไปเรื่อยเปื่อย

“มีเหตุผล” หลู่เหอยิ่งคิดยิ่งเห็นว่ามีความเป็นไปได้ ในใจก็อดดีใจไม่ได้ “เสี่ยวหู่ไม่เลว เรื่องนี้มอบให้เจ้าจัดการ ถ้าสืบเจอฝ่ายที่สามได้จริงๆ ต่อไปเจ้าก็ไม่ต้องขุดแร่อีกแล้ว อยู่ข้างกายข้าก็พอ”

“ขอบคุณนายน้อยรองที่เมตตา” เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวหู่ก็รีบโค้งคำนับ

“ฮ่าๆ เสี่ยวหลง พรุ่งนี้หาคนไปปล้นหลินห่าวให้ข้าหน่อย เขาอยากจะตัดขาดกับข้าไม่ใช่หรือ ข้าจะทำให้เขารู้ว่า ตราบใดที่ข้าหลู่เหอยังอยู่ในเหมืองเขตที่ยี่สิบห้าหนึ่งวัน ก็อย่าหวังว่าจะตัดขาดกันได้”

หลู่เหอหัวเราะเสียงดัง จากนั้นก็มองไปที่ลูกสมุนอีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วพูดด้วยสีหน้าเย็นชา

กลับมาที่หลินห่าวในตอนนี้

หลังจากหลู่เหอจากไป หลินห่าวก็กลับเข้าไปในเหมืองอีกครั้ง แล้วเรียกร่างแยกกว่า 70 ร่างออกมาขุดแร่

หลินห่าวไม่ได้เริ่มฝึกฝนทันที เพราะตอนนี้เขาไม่มีหินวิญญาณเหลือเฟือ ดังนั้นเขาจึงเริ่มศึกษาเวทมนตร์

ตามหลักแล้ว ผู้ที่อยู่ขอบเขตรวมปราณขั้นที่สองจะไม่เรียนเวทมนตร์ เพราะพลังปราณในร่างกายมีน้อย ต่อให้เรียนสำเร็จก็ใช้ได้ไม่กี่ครั้ง ที่สำคัญคือพลังทำลายไม่สูง

ถึงเวลานั้นพลังปราณในร่างกายก็จะหมดไป ร่างกายก็จะอ่อนแอลง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นเลย

แต่หลินห่าวเรียนเวทมนตร์ เพื่อถ่ายทอดให้ร่างแยกเป็นหลัก

ร่างแยกแม้จะไม่มีพลังปราณในร่างกาย ก็ไม่อ่อนแอ ยังคงสามารถใช้พลังกายในการต่อสู้ได้

เวทมนตร์แรกที่หลินห่าวอยากเรียนคือวิชาลูกไฟ ซึ่งเป็นเวทมนตร์ขั้นต้นที่มาพร้อมกับเคล็ดวิชา

ช่วงนี้เขาจำคาถาของวิชาลูกไฟได้ขึ้นใจแล้ว หลินห่าวเริ่มท่องคาถาในใจ ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าพลังปราณในตันเถียนเริ่มปั่นป่วน ไหลไปตามเส้นลมปราณจนถึงฝ่ามือ

หลินห่าวจ้องมองฝ่ามือของตน ไม่นานนักก็มีเสียง ‘ฟู่’ เบาๆ คล้ายเสียงลูกโป่งแตกดังขึ้น ตามมาด้วยควันสีเขียวจางๆ ลอยออกมาจากฝ่ามือ

เห็นได้ชัดว่าล้มเหลว

จากนั้นหลินห่าวก็ท่องคาถาอีกครั้ง ทำซ้ำเช่นนี้ประมาณ 10 ครั้ง พลังปราณในตันเถียนก็หมดไปแปดถึงเก้าส่วน จากนั้นจึงเริ่มนั่งสมาธิฟื้นฟู

จนกระทั่งเสียงระฆังส่งหินวิญญาณเจือปนของวันรุ่งขึ้นดังขึ้น หลินห่าวจึงหยุดฝึกซ้อม

วันนี้ฝึกฝนวิชาลูกไฟ แน่นอนว่ายังไม่สำเร็จ

ฝ่ามือยังคงมีควันสีเขียวลอยออกมา แม้แต่เปลวไฟก็ยังไม่ปรากฏ การเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวคือควันสีเขียวหนาขึ้นเล็กน้อย

หลินห่าวไม่ได้ท้อแท้ เวทมนตร์ไม่ใช่สิ่งที่สามารถฝึกฝนได้สำเร็จในหนึ่งหรือสองวัน มันเป็นกระบวนการที่ต้องค่อยเป็นค่อยไป

เมื่อเสียงระฆังดังขึ้น หลินห่าวก็เก็บร่างแยกทั้งหมด ต่อไปหลินห่าวตั้งใจว่าจะส่งหินวิญญาณเจือปนวันละ 15 ก้อน พอถึงสิ้นเดือนก็น่าจะส่งได้ประมาณ 300 ก้อน

แต่ในขณะที่หลินห่าวกำลังจะจากไปเพื่อไปยังหอผู้คุมงาน ทันใดนั้นก็พบว่ามีคนสี่คนกำลังเดินเข้ามาหาตนอย่างรีบร้อน

ในจำนวนนั้นมีคนหนึ่งที่หลินห่าวคุ้นเคยเป็นอย่างดี เป็นลูกสมุนที่ตามหลู่เหอมาทวงหนี้เมื่อคืนนี้ เหมือนจะชื่อหลู่หลง

ดูจากท่าทีแล้ว เห็นได้ชัดว่ามาหาเรื่องตน สีหน้าของหลินห่าวพลันมืดครึ้มลง “หลู่เหอไม่ยอมปล่อยมือง่ายๆ จริงๆ”

จริงๆ แล้วหลินห่าวคาดเดาผลลัพธ์เช่นนี้ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว เพียงแต่เขาเพิ่งทะลุมิติมาไม่นาน พลังยังอ่อนด้อย ไม่อยากสร้างปัญหาให้ตัวเองมากเกินไป ดังนั้นจึงเลือกที่จะอดทนกับหลู่เหอก่อน

แต่หลินห่าวไม่อยากหาเรื่องเดือดร้อน แต่เรื่องเดือดร้อนกลับมาหาเขาเอง

ในตอนนี้ จิตสังหารแวบผ่านเข้ามาในใจของหลินห่าว

เขาหันหลังกลับเข้าไปในอุโมงค์โดยไม่หันกลับมามอง

จากนั้นก็เรียกร่างแยก 20 ร่างออกมา มองไปที่หลินอีที่อยู่ข้างๆ “มีคนเอาหินวิญญาณมาส่งให้แล้ว ต้องทำงานล่วงเวลาหน่อย”