บทที่ 39 - การหมั้นหมาย [3]
บทที่ 39
บทที่ 39 - การหมั้นหมาย [3]
༺༻
การแสดงที่เขาเล่นได้อย่างสมบูรณ์แบบมาตลอดสองเดือนที่ผ่านมา กำลังพังทลายลงต่อหน้าต่อตาเขาราวกับฝุ่นผง
สมองของแอซเรียลว่างเปล่า
เขาทำได้เพียงนั่งนิ่งแข็งทื่อ จ้องมองแร็กนาร์ด้วยดวงตาเบิกกว้างหลังจากได้ยินคำพูดที่หลุดออกมาจากปากของเขา
‘หมั้น? ใคร? ฉัน? แต่... ฉันเป็นแค่นักเรียนมัธยมธรรมดา... โอ้ เดี๋ยวนะ...
ตอนนี้ฉันคือแอซเรียล คริมสัน... ใช่ ลีโอจากไปแล้ว...’
เอเลียนาพยายามกลั้นหัวเราะ เอามือทั้งสองข้างปิดปากขณะที่มองดูแอซเรียล ซึ่งไม่ทันสังเกตว่าคนที่อยู่ข้างๆ เขากำลังทำสีหน้าเหมือนกันเป๊ะ
นับตั้งแต่มาถึง EASC แอซเรียลได้เตรียมใจรับมือกับเกือบทุกอย่างที่อาจจะเกิดขึ้น—ไม่ว่าจะเป็นการลอบสังหาร รอยแยกมิติ ไททันอีกตนที่มาเล่นกับจิตใจของเขา หรือแม้แต่การทรยศ
แต่คำว่า ‘หมั้น’ ไม่เคยอยู่ในความคิดของเขาเลย
มันเป็นคำที่ไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของเขาด้วยซ้ำ
ทำไมเขาถึงต้องมาคิดเรื่องแบบนี้ในโลกที่คนเราสามารถตายได้ทุกเมื่อ?
และถูกขอให้หมั้น ไม่ใช่กับใครก็ได้ แต่กับเซเลสติน่า ฟรอสต์ เจ้าหญิงแห่งตระกูลฟรอสต์ หนึ่งในตัวละครหลักในวิถีวีรชน และเป็นส่วนหนึ่งของฮาเร็มของตัวเอก?
เขาจะคาดการณ์สถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร?
จากความทรงจำของแอซเรียลคนก่อน เขารู้ว่าเขาไม่สนใจที่จะมีความสัมพันธ์หรือเข้าใจเรื่องความรักมากนัก
เช่นเดียวกับตอนที่เขาเป็นลีโอ
น่าแปลกที่ในฐานะลีโอ เขาเคยถูกสารภาพรักอย่างน้อยทุกๆ 2-4 เดือนตั้งแต่ชั้นมัธยมต้นถึงมัธยมปลาย
แต่ด้วยความที่ไม่สนใจจริงๆ และบางทีอาจจะกลัวนิดหน่อย เขาก็ปฏิเสธพวกเธออย่างสุภาพทุกครั้ง
ถึงแม้ว่าใครๆ ก็ยอมฆ่าเพื่อที่จะได้อยู่ในสถานการณ์ของเขาตอนนี้ แต่แอซเรียลกลับไม่รู้สึกเช่นนั้น
เขาแค่ไม่สนใจและไม่มีความปรารถนาที่จะหมั้นกับเซเลสติน่า
การตอบสนองที่เป็นธรรมชาติที่สุดในสถานการณ์นี้ดูเหมือนจะชัดเจนสำหรับเขา: ปฏิเสธ อย่างที่เขาเคยทำมาตลอด
แอซเรียลอ้าปากเพื่อคัดค้านคำขอ แต่แล้ว—
เขาแข็งทื่อ
‘อะไร..’
คนที่ยืนพิงกำแพงข้างโซฟาของพ่อแม่และแร็กนาร์ ไขว่แขนอยู่ เป็นคนสุดท้ายที่แอซเรียลเคยคิดว่าจะได้เจอ
ก่อนที่แอซเรียลจะทันได้ตอบสนอง คนๆ นั้นก็เอานิ้วแตะริมฝีปากตัวเองทันที รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นที่มุมปาก
“อย่าทำอะไรโง่ๆ เราไม่อยากให้ว่าที่ภรรยาของเจ้าคิดว่าเจ้าบ้า... แต่ความจริงที่ว่าเจ้ามองเห็นข้าได้ก็พิสูจน์แล้วว่าเจ้าเป็นอย่างนั้น ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่รู้อยู่แล้ว”
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา แอซเรียลก็สงบลงอย่างน่าประหลาดใจ หายใจเข้าลึกๆ
‘เกือบไปแล้ว...’
เขาเกือบจะลงมือโจมตีชายคนนั้นทันที
“พูดได้ดี! จริงๆ แล้ว บางทีเจ้าควรจะใช้ [จิตว่างเปล่า] ตลอดเวลาเพื่อที่จะได้มีความคิดที่เป็นเหตุเป็นผลบ้างนะ ไอ้สัตว์บ้า”
แอซเรียลสะดุ้งเมื่อได้ยินเขาบ่นพึมพำ
‘เจ้า... เจ้าได้ยินความคิดของข้าเหรอ...?’
คนๆ นั้นไม่ได้ตอบ เพียงแค่ยิ้มให้เขาขณะที่แร็กนาร์ก็พูดขึ้นอีกครั้ง พยายามจะทำลายบรรยากาศที่น่าอึดอัด
“สมัยที่วาคินกับข้ายังเรียนอยู่ที่สถาบัน เราได้ให้สัญญากันไว้ว่า ถ้าวันหนึ่งเราทั้งคู่มีลูก—ลูกชายกับลูกสาวอายุเท่ากัน—เราจะให้พวกเขาหมั้นกัน”
ทันใดนั้นแร็กนาร์ก็มองไปที่แอซเรียล แต่แอซเรียลไม่ได้สบตาเขา สมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่ที่คนที่ทำให้พ่อแม่และแร็กนาร์มองเขาอย่างสับสน
“...เราควรจะคุยเรื่องนี้กันเมื่อปีที่แล้ว แต่... อย่างที่เจ้ารู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้”
ไม่มีการตอบสนอง
ทั้งแอซเรียลและเซเลสติน่าดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำพูดของเขาอย่างถูกต้อง
แร็กนาร์ทำได้เพียงถอนหายใจ
“ข้ารู้ว่านี่อาจจะดูกะทันหันและรวดเร็วไปหน่อย แต่ไม่มีช่วงเวลาไหนจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว เนื่องจากพวกเจ้าทั้งสองคนกำลังจะไปเรียนที่สถาบันวีรชนในสัปดาห์หน้า... เราจะไปที่ห้องบอลรูมและกล่าวอำลาแขกที่ยังเหลืออยู่ ในขณะที่พวกเจ้าสองคนสามารถพูดคุยกันได้”
กล่าวอีกนัยหนึ่ง...
มันไม่ใช่คำสั่ง
ถ้าแร็กนาร์กับวาคินสั่งให้พวกเขาสองคนหมั้นกัน แอซเรียลหรือเซเลสติน่าก็คงทำอะไรไม่ได้มากนัก
แต่พวกเขากลับได้ตัดสินใจด้วยตัวเอง
แอซเรียลไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าพวกเขาจากไปแล้วจนกระทั่งได้ยินเสียงประตูปิดด้านหลังเขา
เซเลสติน่ายังคงดูเหมือนหลงอยู่ในความคิดของตัวเอง ทำให้เขาหรี่ตามองคนๆ นั้น
‘เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร...?’
เมื่อมองแอซเรียลอย่างเห็นได้ชัด เขาก็ตอบกลับ
“จะเป็นอย่างอื่นได้อย่างไร? ก็เพราะหัวที่บ้าไปแล้วของเจ้าไง ไอ้ลูกครึ่ง! ลองนอนให้ได้มากกว่าสี่ชั่วโมงสักครั้งสิ!”
แอซเรียลกัดฟันขณะที่คนๆ นั้นใช้นิ้วทั้งสองข้างแตะขมับของตัวเอง
เขาค้นพบสิ่งใหม่ในวันนี้
การถูกไอ้สารเลวที่อยู่ตรงหน้าเขาดูถูกนั้น...
น่ารำคาญอย่างยิ่ง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไอ้สารเลวที่ว่านั้นคือตัวคุณเอง
หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ลีโอ คารุมิ
“เจ้ามองข้าแบบนั้นทำไม?”
ราวกับกำลังแข่งขันกัน ทั้งสองคนเริ่มจ้องหน้ากันอย่างเอาเป็นเอาตาย
จนกระทั่ง...
“ชิ ลืมมันไปซะ เจ้ารู้ตัวไหมว่ากำลังพยายามจะหาเรื่องกับตัวเอง? จริงๆ แล้ว เจ้าจะน่าสมเพชไปได้อีกแค่ไหนกัน? ไอ้ขี้ขลาดหลงตัวเอง หยุดมองข้าได้แล้วเมื่อมีผู้หญิงสวยๆ นั่งอยู่ข้างๆ เจ้า! พระเจ้า! ข้าเกลียดตัวเอง!”
‘เจ้า... เจ้าจะดูถูกข้าไปอีกนานแค่ไหน!?’
แอซเรียลใกล้จะขาดสติเต็มทีแล้ว
เขาต้องทนอีกนานแค่ไหน?
แล้วไอ้โง่นี่หมายความว่ายังไงที่บอกว่าอยู่ในหัวของเขา?
เขาไม่ได้บ้า!
ไม่แน่นอน...
“อ๊าก! บ้าจริง เจ้ายังคิดถึงแต่ตัวเองอยู่ใช่ไหม!? เราค่อยมาสอบสวนกันทีหลังก็ได้ ตอนนี้เจ้ามีเรื่อง หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มีคนสำคัญกว่าที่ต้องจัดการ!”
ลีโอชี้นิ้วไปที่เซเลสติน่า ซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้สติเลย ทำให้แอซเรียลกังวลมากยิ่งขึ้น
‘เธอเป็นอะไรของเธอกันแน่...?’
ใบหน้าของเธอว่างเปล่าขณะที่เธอยังคงมองพื้นอยู่
“คงกำลังคิดเรื่องการหมั้นครั้งนี้อยู่... ซึ่ง พูดถึงเรื่องนี้ ทำไมเจ้าถึงอยากจะคัดค้านมันล่ะ!?”
‘ห้ะ?’
แอซเรียลมองเขาด้วยความตกใจและสับสน
‘คือ เจ้าควรรู้ไม่ใช่เหรอ? มีเหตุผลอะไรที่ข้าต้องยอมรับ?’
“เฮ้อ... ไอ้โง่ เรามาเปลี่ยนคำถามของเจ้ากันหน่อยดีไหม? มีเหตุผลอะไรที่เจ้าต้องปฏิเสธ?”
น่าแปลกที่เมื่อถูกถาม แอซเรียลกลับพูดหรือคิดหาเหตุผลไม่ได้
ทำไมเขาต้องปฏิเสธการหมั้นครั้งนี้?
มันไม่มีอะไรจะเสียมากนัก
อันที่จริง เขาจะได้ประโยชน์มากขึ้นจากการอยู่กับเซเลสติน่า
“ฟังนะ พวกเรา—ไม่สิ เจ้ากำลังจะทำอะไรในโลกนี้ตอนนี้?”
แอซเรียลมองลีโออย่างสับสนอีกครั้ง
“สิ่งที่เจ้าทำอยู่ตอนนี้คือการเอาชีวิตรอด แต่... นั่นคือทั้งหมดที่เจ้าต้องการทำเหรอ? แค่กระโดดเข้าไปในทุกเหตุการณ์สำคัญเพื่ออะไรกันแน่? ร้านกาแฟ? ช่วยเหลือเหล่าฮีโร่? ต่อไปล่ะ?
กลายเป็นตัวร้ายซะเอง?”
แอซเรียลคิดอะไรมาโต้แย้งคำพูดของเขาไม่ได้เลย
‘เจ้ากำลังจะบอกว่าข้าควรจะหมั้นกับเธอเพื่อที่จะได้มีเหตุผลที่จะผลักดันตัวเองต่อไปเหรอ?’
“ถูกต้อง! ดูสิ ข้าก็ไม่ได้โง่ขนาดนั้นนี่นา!”
‘แต่มันจะเป็นไปได้เหรอ...?’
“หืม? เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
แอซเรียลมองไปที่ใบหน้าของเซเลสติน่าและรู้สึกทึ่ง แต่... ก็แค่นั้น
เขาไม่ได้รู้สึกรักเธอเลย
‘เป็นไปได้เหรอที่คนอย่างข้าจะตกหลุมรักเธอได้? ข้าไม่เคยตกหลุมรักผู้หญิงคนไหนเลย เจ้ารู้ดี ทำไมครั้งนี้ถึงจะแตกต่าง...?’
“อึก...”
ลีโอทิ้งไหล่อย่างผิดหวัง
“ทำไมข้าถึงขี้ขลาดขนาดนี้? การต่อสู้กับองค์กรทั้งองค์กรที่มุ่งมั่นจะฆ่าเหล่าฮีโร่ในอนาคตนั้นไม่เป็นไร แต่การมีปฏิสัมพันธ์กับผู้หญิงสวยๆ และอาจจะตกหลุมรักเธอนั้นมันมากเกินไปเหรอ? จริงๆ เหรอ?”
แอซเรียลทำได้เพียงหลบสายตาด้วยความละอายเมื่อได้ยินลีโอพูด
“เลิกทำตัวขี้กลัวแล้วก็ยอมรับมันซะ เจ้ามีแต่ได้กับได้ในสถานการณ์นี้ ถ้าเจ้าตกหลุมรักเธอ ก็เยี่ยมเลย—ในที่สุดเจ้าก็มีเหตุผลที่มั่นคงที่จะก้าวต่อไป ถ้าไม่ เจ้าก็สามารถไปตามหาคนอื่นได้เสมอ สิ่งต่างๆ ในโลกนี้มีมากพอที่จะทำให้เจ้าตื่นเต้นและมีแรงบันดาลใจได้อย่างแน่นอน”
‘ข้าว่าเจ้าพูดถูก...’
เขาควรจะทำตามที่ลีโอพูด
เลิกกลัว
‘แต่เราลืมเรื่องที่สำคัญที่สุดไปหรือเปล่า?’
“หืม? สำคัญ? ข้าไม่คิดอย่างนั้นนะ... โอ้”
ทันใดนั้นลีโอก็ตระหนักได้ขณะที่เขากับแอซเรียลต่างก็มองไปที่เซเลสติน่าที่ใจลอย
‘เธอคิดอย่างไรกับการหมั้นครั้งนี้?’
༺༻