บทที่ 38 - การหมั้นหมาย [2]
บทที่ 38
บทที่ 38 - การหมั้นหมาย [2]
༺༻
“แล้ว ท่านคิดอย่างไรกับเขา?”
โซโลมอนถาม พลางเหลือบมองเฟรยา
เฟรยามองไปที่แอซเรียล ซึ่งกำลังพูดคุยกับพี่สาวของเขา คาเลอุส และเซเลสติน่า
พวกเขาได้พูดคุยเกี่ยวกับแผนการเมื่อนีโอเจเนซิสจะโจมตีเสร็จสิ้นแล้ว
วิธีที่แอซเรียลยิ้มขณะพูดคุยกับพี่สาวของเขาทำให้เฟรยาคิดถึงสิ่งหนึ่งตั้งแต่ที่เธอพบเขา
“เขามีกลิ่นเหม็น”
“เอ๊ะ?”
โซโลมอนดูงุนงง ประหลาดใจกับคำพูดหยาบคายของเฟรยาเกี่ยวกับแอซเรียล
“ความตาย... มันอยู่รอบตัวเขา”
สำหรับเฟรยา แอซเรียลมีกลิ่นอายของความตาย
มันทำให้เธอขนลุก
“เขามีกลิ่นของความตายเหรอ? จริงเหรอ? ถ้าให้พูดตามตรง เขาก็มีกลิ่นปกติ—ดีด้วยซ้ำ”
เฟรยาหันหน้าไปทางโซโลมอน
“ข้าไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไม แต่นั่นคือกลิ่นที่ข้ารู้สึกได้จากเขา... และมันไม่ใช่แค่นั้น”
“โอ้โห มีอะไรมากกว่านั้นอีกเหรอ? วันนี้ท่านช่างพูดจริงๆ เลยนะเฟรย์...”
โซโลมอนพูดอย่างสนใจและกระตือรือร้นที่จะฟังความคิดเห็นของเฟรยาเกี่ยวกับแอซเรียลมากขึ้น
เฟรยาไม่สนใจคำพูดของเขาและยังคงมองแอซเรียลต่อไป
“นับตั้งแต่ที่เขาก้าวเข้ามาในห้องนี้...”
เฟรยาหรี่ตามองแอซเรียล
“ไม่มีความจริงแม้แต่คำเดียวที่หลุดออกมาจากปากของเขา”
เธอรู้สึกได้
ดวงตาคู่นั้นของเขา...
มันเต็มไปด้วยคำโกหก
ถึงแม้ว่าเขาอาจจะหลอกทุกคนด้วยการแสดงของเขาได้ แต่เขาไม่สามารถหลอกเฟรยาได้
‘ถึงอย่างนั้นก็น่าประทับใจ...’
เมื่อมีคนโกหก มักจะมีสัญญาณในภาษากายหรือพฤติกรรมของพวกเขา แต่แอซเรียลกลับไม่มีสิ่งเหล่านี้เลย—ไม่มีช่องว่าง ไม่มีการบอกใบ้
แต่เฟรยารู้ว่าเขากำลังโกหก
ถ้าเธอมีความมั่นใจในเรื่องใดเรื่องหนึ่ง มันก็คือการจดจำดวงตาของคนโกหกได้
น่าแปลกที่โซโลมอนยังคงเงียบ เฝ้าดูเฟรยาอย่างตั้งใจ
“เช่นเดียวกับเจ้า พวกเจ้าทั้งสองกำลังซ่อนบางอย่างเกี่ยวกับการโจมตีจากข้า”
อีกครั้งที่โซโลมอนยังคงเงียบ รอยยิ้มที่สงบบนใบหน้าของเขา
“เด็กคนนั้นมีวาระซ่อนเร้นของตัวเอง เขาไม่ได้คาดหวังว่าแผนที่เขาสร้างขึ้นจะสำเร็จ ไม่เลยสักนิด กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เขากำลังใช้เรา—ข้า”
เล่นกับเหล่านักบุญราวกับว่าเป็นเกม...
‘เขากล้าหาญดี แต่...’
“นั่นไม่ใช่ทั้งหมดที่ท่านคิดออกใช่ไหม?”
ครั้งนี้โซโลมอนพูดขึ้น สายตาของเขาบ่งบอกว่าเขารู้สึกว่าสถานการณ์นี้น่าขบขันอย่างยิ่ง
มันไม่ใช่
บางทีสิ่งที่น่ากังวลที่สุดสำหรับเฟรยาคือ...
“วิธีที่เขามองทุกคนที่นี่... ราวกับว่าเขารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับพวกเขา แม้แต่ข้า”
เธอจ้องมองโซโลมอนอย่างเขม็ง แต่เขาก็แค่หัวเราะและยกมือขึ้นอย่างป้องกัน
“เหอะ ใจเย็นๆ ข้าสัญญาว่าข้าไม่ได้บอกอะไรเขาเลยเกี่ยวกับท่าน”
เธอรู้ว่าเขาไม่ได้โกหก แต่นั่นยิ่งทำให้เฟรยากังวลมากขึ้น
ถ้าไม่ใช่โซโลมอน แล้วจะเป็นใคร?
หรือมันเป็นแค่การแสดงความมั่นใจจอมปลอม?
‘เขาอันตราย’
สำหรับเพียงระดับกลางขั้น 3 แอซเรียลแผ่รังสีแห่งศักยภาพที่หากตระหนักได้อย่างเต็มที่ อาจจะเกินกว่าการควบคุมของเธอ
“แล้ว ท่านจะทำอย่างไร?” โซโลมอนถาม
เฟรยาไม่ลังเลในการตอบ
“ถ้าเขาต้องการใช้ข้า ข้าก็จะใช้เขาเช่นกัน”
ทันใดนั้น ริมฝีปากของเธอก็โค้งเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย ทำให้โซโลมอนตกใจเมื่อเขามองเธอด้วยดวงตาเบิกกว้าง
“เมื่อการโจมตีเกิดขึ้น ปาร์ตี้ภายในดันเจี้ยนจะดำเนินต่อไปหากพวกเขารอดชีวิต พวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ถึงแม้ว่าบางคนจะต้องเสียสละในกระบวนการนี้ สำหรับแอซเรียล คริมสัน... ข้าจะมอบตำแหน่งเอเพ็กซ์ให้เขา”
“ห้ะ...”
โซโลมอนดูตกตะลึง
ตำแหน่งเอเพ็กซ์จะมอบให้กับผู้ที่ได้อันดับหนึ่งในปีการศึกษาของตนเท่านั้น การมอบตำแหน่งนี้ให้กับแอซเรียล เฟรยากำลังวางแผนที่จะทำให้เขาเป็นนักเรียนอันดับต้นๆ ในปีแรกของเขาแล้ว
เธอไม่สงสัยเลยว่าจะไม่มีใครเทียบเท่าแอซเรียลปรากฏตัวในการสอบเข้า
มันคงจะน่าขัน
ถึงแม้ว่าแอซเรียลจะยั้งมือไว้ แต่ชะตากรรมของเขาก็ถูกผนึกไว้แล้ว ไม่มีใครจะโต้แย้งกับการตัดสินใจนี้ เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งของเขา
“ท่านโกหกเขา...”
“ถ้าเขาโกหกข้า มันก็ยุติธรรมแล้วที่ข้าจะทำเช่นเดียวกัน นอกจากนี้ การมีเอเพ็กซ์ของปีแรกเป็นระดับกลางขั้น 3 จะกระตุ้นให้นักเรียนคนอื่นๆ ทำงานหนักขึ้นเท่านั้น เขาจะถูกบังคับให้แสดงบทบาทของเขาในฐานะเอเพ็กซ์อย่างแข็งขัน นำนักเรียนในระหว่างการโจมตี”
สิ่งที่เธอทำอาจจะดูบุ่มบ่าม เป็นการเสี่ยงโชคกับสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้นระหว่างการโจมตี แต่...
เธอต้องการวีรบุรุษที่แข็งแกร่งกว่านี้
ถ้าสิ่งนี้ได้ผล...
ความปรารถนาของเธออาจจะสำเร็จในที่สุด
“...ท่านจะทำให้เจ้าชายคริมสันโกรธเกรี้ยวเพราะเรื่องนี้”
น้ำเสียงของโซโลมอนเฉียบคมขึ้นขณะที่เขาพยายามเตือนเฟรยา แต่...
เธอเพียงแค่เลิกคิ้ว
“เจ้าชายหรือไม่ เขาก็ยังเป็นแค่ระดับกลางขั้น 3 นอกจากนี้ มันคือสถาบันของข้า และ CASC อยู่ภายใต้การปกครองของข้าในฐานะตัวแทนของสี่ตระกูลใหญ่”
“เฮ้อ... ถ้าท่านว่าอย่างนั้น”
โซโลมอนลุกขึ้นยืน ส่ายหัวอย่างเกินจริงขณะที่เขาวางแผนที่จะไปหาอะไรกินก่อนจะจากไป ขณะที่เฟรยามองเขา เขาก็หยุดกะทันหันโดยไม่หันกลับมา
“คำแนะนำหนึ่ง... ท่านไม่ควร—ไม่...”
เขาส่ายหัวอีกครั้ง
“พวกเจ้าทั้งสองกำลังประเมินค่ากันและกันต่ำเกินไป... ถึงแม้ ข้าว่านั่นแหละที่ทำให้เรื่องนี้น่าสนใจยิ่งขึ้น”
งานเลี้ยงในที่สุดก็ใกล้จะสิ้นสุดลง และแขกก็เริ่มทยอยกลับ แอซเรียลไม่ได้อยู่ในห้องบอลรูมอีกต่อไป แต่เขากำลังนั่งอยู่ในห้องแยกต่างหากบนโซฟา
ตรงข้ามกับเขา บนโซฟาอีกตัวหนึ่ง พ่อแม่ของเขาและแร็กนาร์นั่งอยู่
พวกเขาเรียกเขามาที่ห้องนี้ด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่ไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม เห็นได้ชัดว่ากำลังรอใครบางคนอยู่
‘อยากนอนจัง...’
ความจริงที่ว่าเฟรยาเห็นด้วยกับแผนของเขาเป็นเรื่องที่น่าโล่งใจ
ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา นับตั้งแต่ที่ได้พบกับโนล เขาได้สวมบทบาทของเขาโดยไม่หลุดจากบทบาทเลย ทั้งหมดนำมาสู่ในวันนี้
และมันก็ได้ผล
ร่างกายของเขาอาจจะสบายดี แต่จิตใจของเขาเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง
‘บางทีในที่สุดฉันก็อาจจะผ่อนคลายได้เล็กน้อย...’
ขณะที่เขารอให้คนอื่นมาถึง ความคิดของเขาก็ล่องลอยไปยังดันเจี้ยนแห่งความว่างเปล่า
แต่ละชั้นเต็มไปด้วยสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่า ยิ่งลงไปลึกเท่าไหร่ก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น
การลงดันเจี้ยนแห่งความว่างเปล่าคนเดียวแทบจะถือว่าเป็นการฆ่าตัวตาย
ถึงกระนั้น แอซเรียลก็ถือว่าดันเจี้ยนแห่งความว่างเปล่าเป็นพร
คนเราจะแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร?
คำตอบก็คือดันเจี้ยนแห่งความว่างเปล่านั่นเอง
ไม่มีใครที่ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญที่จะบ้าพอที่จะเข้าไปในดินแดนแห่งความว่างเปล่าเพื่อแข็งแกร่งขึ้น และไม่มีใครสามารถเติบโตได้อย่างมีนัยสำคัญจากการล่ารอยแยกมิติ
ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดคือดันเจี้ยนแห่งความว่างเปล่า
ดันเจี้ยนแห่งความว่างเปล่าทำงานอย่างไรเป็นปริศนาสำหรับทุกคนและแม้แต่แอซเรียล
แต่ละชั้นมีบอส และการฆ่าสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าจะทำให้ร่างกายของพวกมันสลายกลายเป็นประกายไฟ เหลือไว้เพียงแก่นมานาของพวกมัน
สำหรับนักผจญภัยที่เหมาะสมหรือผู้ที่ปรารถนาจะเป็นฮีโร่ ดันเจี้ยนแห่งความว่างเปล่าคือสวรรค์
ทันใดนั้นเขาก็สะดุ้งจากความคิดของเขาด้วยเสียงประตูเปิดด้านหลังเขา แอซเรียลหันไปเห็นเซเลสติน่ากำลังเข้ามาในห้อง
‘เธอมาทำอะไรที่นี่...?’
แอซเรียลมองเธออย่างสับสน
“เซเลสติน่าจ๊ะ ทำไมไม่มานั่งข้างๆ แอซเรียลล่ะ?”
แม่ของเขาพูดเบาๆ แต่ทั้งเซเลสติน่าและแอซเรียลสัมผัสได้ถึงความหนักแน่นในน้ำเสียงของเธอ—เธอจะไม่ยอมรับคำปฏิเสธ
‘เกิดอะไรขึ้น...?’
ความรู้สึกไม่สบายใจเริ่มก่อตัวขึ้นในท้องของแอซเรียล สายตาที่แร็กนาร์และพ่อแม่ของเขามองมาที่เขานั้นน่ากังวล
เซเลสติน่าซึ่งสับสนไม่แพ้กัน ก็นั่งลงข้างๆ เขา
ไหล่ของพวกเขาเกือบจะสัมผัสกัน
ขณะที่แอซเรียลกำลังจะพูดและถามว่าเกิดอะไรขึ้น เซเลสติน่าก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน
“ทำไมพวกเราถึงถูกเรียกมาที่นี่คะ?”
แอซเรียลมองไปที่พ่อแม่และแร็กนาร์ด้วยคำถามเดียวกันในดวงตาของเขา ความไม่สบายใจของเขาเพิ่มมากขึ้น
ใช้เวลาไม่นานแร็กนาร์ก็ให้คำตอบที่น่าตกตะลึง
“เราอยากให้พวกเจ้าสองคนหมั้นกัน”
༺༻