บทที่ 40 - การหมั้นหมาย [4]
บทที่ 40
บทที่ 40 - การหมั้นหมาย [4]
༺༻
‘หมั้น... ฉันเนี่ยนะ? ฉันอายุแค่ 16 เอง! พ่อจะมาพูดเรื่องแบบนี้โดยไม่บอกล่วงหน้าได้ยังไง!?’
ในหัวของเซเลสติน่าสับสนวุ่นวายไปหมดจนเธอไม่ทันสังเกตว่าแร็กนาร์และพ่อแม่ของแอซเรียลออกจากห้องไปแล้ว หรือแม้แต่เสียงประตูปิดด้านหลังพวกเขา
แค่คิดเรื่องการมีแฟนหรือการหมั้นหมายก็ไม่เคยอยู่ในหัวของเธอเลย
สำหรับเธอ ความคิดเหล่านั้นช่างโง่เขลาและไม่จำเป็น
เธอมีเป้าหมายเพียงอย่างเดียว
การเป็นวีรบุรุษ
แต่ไม่ใช่วีรบุรุษที่จะช่วยมวลมนุษยชาติ
ไม่
ความปรารถนาที่จะเป็นวีรบุรุษของเธอเกิดจากความหลงใหลที่เรียบง่ายแต่ทรงพลังที่เธอมีมาตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา
การแก้แค้น
เธอต้องการแก้แค้นให้กับการตายของปู่ย่าตายายของเธอ
แม้แต่ตอนนี้ เธอก็ยังจำวันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นได้อย่างชัดเจน
วันที่เป็นเครื่องหมายของการสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งที่ตระกูลฟรอสต์เคยประสบมา
เซเลสติน่าไม่ได้สนิทกับใครมากนัก ยกเว้นครอบครัวของเธอ
โดยเฉพาะปู่ย่าตายายของเธอ
เธอโหยหาการแก้แค้นพวกสกินวอล์คเกอร์ที่ฆ่าพวกเขา แต่พวกมันก็ตายไปแล้ว
พ่อของเธอได้ล้างแค้นให้พวกเขาแล้ว
ตอนนี้ เธอเหลือเพียงความเกลียดชังที่ไม่สามารถปล่อยวางได้
ดังนั้น เธอจึงหันความเกลียดชังนั้นไปยังศัตรูอีกคนหนึ่ง
ความว่างเปล่า
ต้นเหตุของน้ำตาของพ่อแม่เธอในวันนั้น
เซเลสติน่าจะทำลายล้างสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าทั้งหมด โดยไม่แสดงความปรานีใดๆ
แต่การที่จะทำเช่นนั้นได้ เธอต้องกลายเป็นวีรบุรุษและไม่ทำให้ครอบครัวของเธอผิดหวัง
เพราะทั้งหมดนี้ เธอจึงไม่เคยคิดเรื่องความรักเหมือนเด็กสาววัยเดียวกันคนอื่นๆ
‘อึก... ฉันควรจะทำอย่างไรดี!?’
ทั้งหมดนี้มันกะทันหันเกินไปสำหรับเธอ
แต่เธอเข้าใจว่าทำไมพ่อของเธอถึงไม่บอกเธอล่วงหน้า
นั่นเป็นเพราะเธอจะต้องปฏิเสธอย่างแน่นอน
ถึงแม้ว่าการหมั้นหมายระหว่างเธอกับแอซเรียล ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสองในสี่ตระกูลใหญ่ จะดูเหมือนเป็นการสร้างพันธมิตรทางยุทธศาสตร์ต่อสาธารณชน และทำให้พวกเขาเชื่อว่าสี่ตระกูลใหญ่ทำงานร่วมกันเสมอ ซึ่งจะทำให้พวกเขามั่นใจ
เธอไม่ได้สนใจเรื่องนั้นจริงๆ
และการหมั้นครั้งนี้ก็ไม่ได้มีวัตถุประสงค์เช่นนั้นด้วย
เธอไม่เคยคาดคิดว่าพ่อของเธอกับพ่อของแอซเรียลจะให้สัญญาที่โง่เขลาเช่นนี้
‘เดี๋ยวนะ... แม่รู้เรื่องนี้หรือเปล่า?’
ทันใดนั้น เธอก็นึกถึงรอยยิ้มลึกลับของแม่ของเธอก่อนที่เธอจะออกจากคฤหาสน์ฟรอสต์
แม่ของเธอไม่ได้มาร่วมงานด้วยเนื่องจากเธอกำลังตั้งครรภ์และต้องการพักผ่อนอยู่ที่บ้าน
‘เธอรู้... เธอรู้เรื่องนี้แน่นอน! อ๊าก! เธอจะขายฉันทิ้งตอนนี้ที่เธอจะมีลูกอีกคนแล้วเหรอ!?’
เซเลสติน่ากัดฟันแน่น
ความรู้สึกดีๆ ทั้งหมดที่เธอมีต่อน้องสาวหรือน้องชายที่ยังไม่เกิดของเธอหายวับไปในอากาศ
“เซเลสติน่า...?”
“ห-ห้ะ?”
เธอหันขวับไปทางซ้าย เห็นแอซเรียลกำลังมองเธอด้วยใบหน้าที่ว่างเปล่า แต่เธอสังเกตเห็นความเป็นห่วงเล็กน้อยในดวงตาสีแดงของเขา
“อ-อา! ขอโทษที ฉันกำลังเหม่ออยู่!”
เซเลสติน่าพูดอย่างรวดเร็ว เขินอายที่เธอเผลอใจลอยต่อหน้าเขาและทำให้เขาเป็นห่วง
‘ภาพลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบของฉันพังทลาย...!’
แอซเรียลหัวเราะเบาๆ ทำให้เธออยากจะวิ่งหนีมากยิ่งขึ้นไปอีก
“ไม่เป็นไร แต่...”
ทันใดนั้น เขาก็ชี้นิ้วไปที่นาฬิกาบนผนัง
“ยี่สิบนาทีผ่านไปแล้ว”
‘เอ๊ะ? เขาพูดถูก... เดี๋ยวนะ เขาเฝ้ามองฉันเงียบๆ มาตลอดยี่สิบนาทีเลยเหรอ!?’
“....”
เมื่อหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง เธอก็สงบลง
เมื่อหันหน้าไปหาแอซเรียลอีกครั้ง เขาก็ยังคงมองเธออย่างใจเย็น
เธอรู้สึกขอบคุณที่เขารอเธอ
“แอซเรียล... เจ้าคิดอย่างไรกับเรื่องทั้งหมดนี้?”
ถึงแม้ว่าเธออยากจะปฏิเสธการหมั้นครั้งนี้ แต่มันก็ไม่ง่ายนัก
ไม่ใช่ตอนนี้ที่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว
และที่สำคัญกว่านั้น...
เธออยากรู้เรื่องของแอซเรียล
เซเลสติน่าอยากรู้หลายอย่างเกี่ยวกับแอซเรียล แต่ตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเขาคิดอย่างไรกับการหมั้นครั้งนี้
“ข้าคิดอย่างไรกับการหมั้นครั้งนี้น่ะเหรอ...”
แอซเรียลมองไปข้างหน้า ทำให้เธอได้เห็นใบหน้าด้านข้างของเขา
‘เขาหล่อจริงๆ...’
เซเลสติน่าส่ายหัว ขจัดความคิดที่กำลังเกิดขึ้น
แน่นอนว่าถ้าเธอเป็นแค่ผู้หญิงธรรมดา เธอคงจะตกลงหมั้นกับแอซเรียลทันที
ไม่มีคนโง่คนไหนจะคัดค้านเรื่องแบบนี้
น่าเสียดายที่เซเลสติน่าห่างไกลจากคำว่าธรรมดามาก
เธอเป็นเจ้าหญิง!
‘ใช่ เขาควรจะเป็นคนที่ยินดีที่ได้รับการเสนอให้หมั้นกับฉัน!’
เซเลสติน่าพยักหน้าให้ตัวเอง ลืมไปอย่างง่ายดายว่าแอซเรียลก็เป็นบุตรหลานของหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่เช่นกัน
“ถ้าให้พูดตามตรง... ข้าไม่ค่อยชอบเรื่องแบบนี้เท่าไหร่ แต่...”
แอซเรียลยิ้มอย่างเขินอายและเกาแก้ม ดูเหมือนจะอาย
“ข้าเชื่อว่าเราควรจะหมั้นกันก็ต่อเมื่อเรารักกันจริงๆ”
เซเลสติน่ายิ้มเมื่อได้ยินคำพูดของเขา
เธอก็เชื่อว่าเรื่องแบบนี้ควรจะเกิดขึ้นเมื่อพวกเขารักกัน
เธอดีใจที่แอซเรียลคิดเหมือนกัน
‘น่ารักจังที่เขาอายที่พูดอะไรแบบนั้น...’
นี่อาจจะเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้คุยกันยาวขนาดนี้
“นั่นหมายความว่าเจ้าคัดค้านการหมั้นครั้งนี้เหรอ?”
แอซเรียลส่ายหัว ทำให้เซเลสติน่าประหลาดใจ
“ห้ะ?”
แทนที่จะโกรธ เธอกลับอยากรู้
“ตอนแรกที่พวกเขาบอกเรา ข้าเกือบจะปฏิเสธแล้ว แต่...”
แอซเรียลมองกลับมาที่เธอ สายตาของพวกเขาสบกัน
“ข้าเปลี่ยนใจแล้ว”
“ทำไม? ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ได้รักข้า... เว้นแต่ว่าเจ้าจะเก่งในการซ่อนความรู้สึกของเจ้ามาก”
รอยยิ้มเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแอซเรียล
“เจ้าจะประหลาดใจว่าข้าเก่งแค่ไหน แต่... ไม่ ไม่ใช่เพราะข้าตกหลุมรักเจ้าหรืออะไรทำนองนั้น”
“แล้วมันคืออะไรล่ะ?”
ใบหน้าของแอซเรียลดูซับซ้อน ราวกับว่าเขากำลังคิดอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับคำตอบของเขา
“...ข้าไม่รู้”
“เอ๊ะ...?”
เซเลสติน่ามองเขาอย่างสับสน
‘เขาไม่รู้? แล้วทำไมเขาถึงอยากจะหมั้นกับฉันล่ะ...’
ทันใดนั้นเธอก็พูดไม่ออกเมื่อมองไปที่แอซเรียล
ตอนนี้ เขาดูไม่ต่างจากเด็กที่ดูเหมือนจะหลงทางและไม่รู้ว่าจะเข้าหาใครอย่างไร
‘นี่สินะที่ทำให้จัสมินคอยปกป้องเขาอยู่เสมอ...’
เธอรู้สึกเหมือนได้ไขปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกข้อหนึ่งแล้ว
แอซเรียลมองลงต่ำ ทำลายการสบตากับเธอ เสียงถอนหายใจหลุดออกมาจากริมฝีปากของเขา
“นี่อาจจะฟังดูเห็นแก่ตัวสำหรับเจ้า แต่... ข้าว่าข้ากำลังพยายามจะหาบางอย่าง บางทีอาจจะเป็นเหตุผล ถ้าข้าได้หมั้นกับเจ้า”
เซเลสติน่าไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ตั้งใจฟังคำพูดของเขา
เธอรู้ได้...
ถึงแม้ว่ามันจะดูไม่เป็นอย่างนั้น แต่เขากำลังดิ้นรนเพื่อหาคำพูดที่เหมาะสม
“ข้าไม่ได้มีเป้าหมายที่แน่นอนเหมือนคนอื่นๆ สิ่งที่จะทำให้ข้าก้าวต่อไปได้ ข้าว่านั่นเป็นหนึ่งในข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของข้า—พยายามหาเหตุผลที่จะก้าวต่อไปโดยไม่มีความฝันที่แท้จริง”
“...แล้วเรื่องสถาบันล่ะ? เจ้าไม่อยากเป็นวีรบุรุษเหรอ?”
น่าแปลกสำหรับเธอที่แอซเรียลส่ายหัว
“ข้าไม่เคยพูดอะไรเกี่ยวกับการอยากเป็นวีรบุรุษ... เหตุผลที่ข้าไปก็เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นเพื่อปกป้องครอบครัวของข้า”
“แล้วนั่นไม่ใช่เหตุผลที่จะก้าวต่อไปในตัวเองเหรอ? ที่จะแข็งแกร่งขึ้นเพื่อครอบครัวของเจ้า?”
“ชั่วคราว แน่นอน แต่ในท้ายที่สุด... ข้ายังคงแสวงหาสิ่งที่มากกว่านั้น ข้าว่านะ”
ถ้าเธอซื่อสัตย์กับตัวเอง เซเลสติน่าไม่เข้าใจว่าแอซเรียลหมายถึงอะไร
แต่เธอเห็นว่าเขาก็กำลังดิ้นรนกับมันเช่นกัน และมันทำให้เธอรู้สึกเห็นใจเขา
‘ถึงอย่างนั้น... ไม่ต้องการเป็นวีรบุรุษ...’
เธอยิ้มอย่างอ่อนโยน นึกถึงความคล้ายคลึงกับแอซเรียลคนเก่า
‘ข้าว่าบางอย่างก็ไม่เคยเปลี่ยน’
“ข้ายังไม่เห็นว่าการหมั้นกับข้าจะให้คำตอบแก่เจ้าได้อย่างไร...”
แอซเรียลหัวเราะเบาๆ เป็นการตอบกลับ
“ข้าก็เหมือนกัน แต่นั่นแหละที่ทำให้มันเห็นแก่ตัวสำหรับข้า”
เซเลสติน่าหัวเราะเช่นกัน การคุยกับเขารู้สึกสดชื่นอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าเธอไม่ต้องเสแสร้งต่อหน้าเขา ทำให้เธอรู้สึกสบายใจมากขึ้น
‘เดี๋ยวนะ ฉันกำลังทำอะไรอยู่!? ฉันสบายใจเกินไปแล้ว!’
เมื่อตำหนิตัวเอง เซเลสติน่าก็หยุดยิ้ม
“ข้าคิดว่าข้าเข้าใจว่าเจ้ามาจากไหน แต่...”
เมื่อได้ยินน้ำเสียงของเธอเปลี่ยนไปเป็นจริงจัง เขาก็จริงจังด้วยเช่นกัน
“ข้าไม่คิดว่าข้าจะยอมรับการหมั้นครั้งนี้ได้”
“...อย่างนั้นเหรอ”
༺༻