บทที่ 31 - งานเลี้ยงคริสต์มาส [1]
บทที่ 31
บทที่ 31 - งานเลี้ยงคริสต์มาส [1]
༺༻
วันนี้คือวันที่ 25 ธันวาคม
เป็นวันคริสต์มาส
กว่าสองเดือนผ่านไปนับตั้งแต่ที่แอซเรียลกลับมาถึงคฤหาสน์คริมสันและหลังจากเหตุการณ์ที่ไวท์เฮเวน
เขากับโนลแทบจะไม่รอดจากความโกรธเกรี้ยวของแม่ของเขาเลย
ไม่ใช่ว่าแอซเรียลไม่เข้าใจความโกรธของเธอ
จู่ๆ ก็หายตัวไปในที่ที่อาจจะปลอดภัยที่สุดในโลกหลังจากเพิ่งกลับมาจากการที่ถูกสันนิษฐานว่าเสียชีวิตไปแล้วในช่วงสองปีที่ผ่านมา...
แน่นอนว่าแม่ของเขาต้องเป็นห่วง
ส่วนโนล...
เขาก็พักอยู่ที่คฤหาสน์คริมสันนับตั้งแต่นั้นมา
ครอบครัวของเขา โดยเฉพาะแม่และพี่สาวของเขา ค่อนข้างจะชอบเขามาก ปฏิบัติต่อโนลเหมือนคนในครอบครัว
ทั้งแอซเรียลและโนลต่างก็แต่งเรื่องง่ายๆ ขึ้นมาว่าโนลเป็นเพื่อนที่แอซเรียลได้รู้จักในดินแดนแห่งความว่างเปล่า ซึ่งโนลได้สูญเสียความทรงจำทั้งหมดไป ทำให้เขาแทบจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกและชีวิตของเขาที่นั่นเลย
อย่างใดอย่างหนึ่งโนลพบว่าตัวเองติดอยู่ในทักษะเฉพาะตัวของเขา ลืมวิธีใช้มันไป ทำให้แอซเรียลคิดว่าเขาตายไปแล้ว เขาจึงหนีออกจากดินแดนแห่งความว่างเปล่าโดยไม่มีเขาไปด้วย
แต่หลังจากที่ในที่สุดก็พบวิธี โนลก็สามารถส่งคำเชิญไปยังแอซเรียลที่คฤหาสน์คริมสันได้
ตอนแรก แอซเรียลยังคงสงสัยในตัวโนลอยู่ แต่หลังจากที่อยู่กับเขาวันแล้ววันเล่า เขาก็สังเกตเห็นว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะไม่ทำร้ายเขาหรือครอบครัวของเขาเลย
อันที่จริง ดูเหมือนว่าโนลจะเป็นคนทำร้ายคนที่กล้าแม้แต่จะมีความคิดเช่นนั้นต่อนายท่านและครอบครัวของเขาเสียอีก
ในช่วงสองเดือนนี้ น่าเสียดายที่แอซเรียลไม่ค่อยได้ฝึกฝนมากนัก
เหตุผลน่ะเหรอ?
“ฉันว่าตัวนี้น่าจะเหมาะกับเขาที่สุดเลยนะ ว่าไหมคะคุณแม่?”
“ใช่ แม่ก็เห็นด้วย ตัวนี้ทำให้ดวงตาของเขาโดดเด่นขึ้นมากเลย!”
คู่แม่ลูกที่อยู่ข้างหลังเขาปฏิบัติต่อเขาเหมือนตุ๊กตาแต่งตัว
พวกเธอแทบจะไม่เคยห่างกายแอซเรียลเลยนับตั้งแต่เหตุการณ์ที่ไวท์เฮเวน
ใครจะไปรู้ว่าเขาอาจจะหายไปไหนอีกเมื่อถูกปล่อยให้อยู่คนเดียวอีกครั้ง?
หรือจะพูดให้ถูกก็คือ กับพ่อของเขา
ดูเหมือนว่าทุกครั้งที่คู่พ่อลูกอยู่ด้วยกัน แอซเรียลจะหายตัวไปได้อย่างใดอย่างหนึ่ง
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ พวกเขาไม่ไว้ใจให้แอซเรียลกับวาคินอยู่ด้วยกันอีกต่อไปแล้ว
ไม่ใช่ว่าแอซเรียลจะใส่ใจมากนัก...
ถ้าให้พูดตามตรง เขาคิดถึงความรู้สึกที่มีคนคอยเป็นห่วงเขา
...มันรู้สึกดี
ถึงแม้ว่าเขาจะยังรำคาญนิดหน่อยที่พวกเขาไม่อนุญาตให้เขาฝึกฝน
แต่นั่นเป็นหนึ่งในเงื่อนไขสำหรับการได้รับอนุญาตให้ไปเรียนที่สถาบันวีรชน
มันเป็นเรื่องยุ่งยากที่จะโน้มน้าวแม่ของเขาเนื่องจากเธอไม่เห็นด้วยกับความคิดที่แอซเรียลจะออกจากคฤหาสน์คริมสัน
โชคดีที่พ่อและพี่สาวของเขาช่วยเขาได้ ถึงแม้ว่าคนแรกเกือบจะเสียชีวิต...
อีกครั้ง
เหลือเวลาอีกเพียงสัปดาห์เดียวก่อนที่สถาบันจะเปิดเรียน
ไม่ใช่ว่าแอซเรียลต้องเตรียมตัวอะไรเป็นพิเศษ
ปัจจุบัน แม่และพี่สาวของเขาอยู่กับเขาในห้องของเขา
หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้ามานับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดเขาก็ลงตัวที่ชุดทักซิโด้สีดำและจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย
ผมของเขาก็ถูกหวีไปข้างหลังเช่นกัน
จัสมินกับแม่ของเขาพยักหน้าให้กัน ดูเหมือนจะภูมิใจในตัวเอง
ทั้งสองคนนั่งอยู่บนเตียงของเขา และเมื่อเขามองไปที่กองเสื้อผ้าข้างๆ พวกเธอ...
ริมฝีปากของเขากระตุก
กว่าครึ่งหนึ่งของเสื้อผ้าเหล่านั้นไม่สามารถใส่ได้ในวันนี้ด้วยซ้ำ!
‘รู้สึกเหมือนถูกใช้งาน... อยู่ยุโรปยังไม่เหนื่อยขนาดนี้เลย!’
แม้แต่ในโลกนี้ คริสต์มาสก็ยังมีการเฉลิมฉลอง
อันที่จริง มันมีความสำคัญยิ่งกว่าในโลกก่อนของเขาเสียอีก เพราะมันเป็นสัญลักษณ์ของความหวังว่ามนุษยชาติยังคงยืนหยัดอยู่ได้
ทุกปี ตระกูลใหญ่ทั้งสี่ของเอเชียจะจัดงานเลี้ยง
งานเลี้ยงคริสต์มาสให้ถูกต้อง
ปีนี้ เป็นตาของครอบครัวของแอซเรียลที่จะเป็นเจ้าภาพ
พี่สาวของเขา จัสมิน สวมชุดเดรสสีดำเรียบหรูที่โอบรับรูปร่างของเธอ มีคอสูงและแขนยาว
เนื้อผ้าส่องประกายระยิบระยับในแสงไฟ ทิ้งตัวยาวลงมาถึงความยาวที่เรียบร้อยเหนือเข่าเล็กน้อย
แม่ของพวกเขา เอเลียนา สวมชุดเดรสที่คล้ายกัน แต่ของเธอเป็นสีแดงแทนที่จะเป็นสีดำ
แอซเรียลเข้าใจว่าทำไมตัวเอกถึงหลงใหลในตัวจัสมิน ความงามของเธอนั้นช่างน่าหลงใหล เป็นพลังดึงดูดที่สามารถดึงดูดทุกคนเข้ามาได้
แม้แต่ในฐานะน้องชายของเธอ แอซเรียลก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในรูปลักษณ์ที่น่าทึ่งของเธอ เธอมีคุณสมบัติที่ดูเหมือนจะทำให้เธอแตกต่างจากคนอื่นๆ
แล้วก็มีแม่ของพวกเขา ซึ่งความงามของเธอนั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง เธอมีความสง่างามและงดงามที่ดูเหมือนจะมาจากต่างโลก
‘ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้เธอไปครองหรอก...’
ไม่ใช่ว่าเขามีอะไรกับตัวเอกนะ อันที่จริง แอซเรียลชอบเขามาก
แน่นอนว่าเขามีข้อบกพร่องเหมือนคนอื่นๆ แต่หนึ่งในข้อบกพร่องที่น่ารำคาญที่สุดของเขาคือฮาเร็มของเขา
‘ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะยังไม่มีฮาเร็มก็เถอะ...’
บางทีเขาอาจจะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นได้?
ทำให้ตัวเอกเป็นคนที่จะยึดมั่นกับคนๆ เดียว?
แอซเรียลส่ายหัว
‘ฉันไม่มีเวลามาเสียกับเรื่องนั้นหรอก’
แต่เขาจะเข้าไปแทรกแซงถ้าเขาสังเกตเห็นว่าเขากับจัสมินใกล้ชิดกันมากขึ้น
“พวกท่านสองคนลงไปข้างล่างก่อนได้เลยครับ เดี๋ยวผมจะตามไปหลังจากดูว่าโนลทำอะไรชักช้าอยู่”
แม่ของเขาขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของแอซเรียล
“แน่ใจเหรอลูก? นานแล้วนะที่ลูกไม่ได้เข้าร่วมงานแบบนี้...”
แอซเรียลยิ้มเมื่อได้ยินความเป็นห่วงของเธอ เขามองเห็นจัสมินมองเขาอย่างเป็นห่วงเล็กน้อยเช่นกัน
แอซเรียลเป็นคนที่ไม่ค่อยเข้าร่วมงานเลี้ยงเท่าไหร่
นี่จะเป็นครั้งแรกที่แอซเรียล คริมสัน จะปรากฏตัวต่อสาธารณชนอีกครั้ง สยบข่าวลือทั้งหมดที่แพร่สะพัดเกี่ยวกับเขาในช่วงสองปีที่ผ่านมา
“บางทีมันอาจจะดีกว่าถ้าฉันอยู่กับนายและโนล...?”
เมื่อได้ยินพี่สาวของเขา แอซเรียลก็ส่ายหัว
“ไม่จำเป็นเลยครับ จริงๆ แล้ว พวกท่านสองคนกังวลมากเกินไปแล้ว ผมสัญญาว่าผมจะไม่เป็นไร นอกจากนี้ งานเลี้ยงกำลังจะเริ่มแล้ว และผมแน่ใจว่าพ่อกำลังรออยู่ข้างล่างแล้ว”
มันคงจะแปลกถ้าแม่และพี่สาวของเขามาสาย สำหรับแอซเรียล ไม่ใช่ว่าจะมีใครคาดหวังว่าเขาจะมาอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงสามารถมาสายได้เล็กน้อย
“ก็ได้... แค่ให้แน่ใจว่าอยู่กับโนลนะถ้าไม่ได้มากับพวกเรา ไม่อย่างนั้นก็มาหาพวกเราถ้ามีอะไรเกิดขึ้น”
โชคดีที่แม่ของเขายอมในครั้งนี้ ทำให้แอซเรียลเผลอยิ้มออกมาเล็กน้อย
“ผมสงสัยว่าจะมีอะไรเกิดขึ้น แต่ผมสัญญาว่าจะไปหาท่านถ้ามี”
เขาจะล้อใครเล่น?
แน่นอนว่าต้องมีปัญหาเกิดขึ้น!
อันที่จริง แอซเรียลกำลังคาดหวังอยู่
งานเลี้ยงคริสต์มาสนี้จะเป็น...
‘โอกาสที่สมบูรณ์แบบในการเปลี่ยนภาพลักษณ์ของแอซเรียล คริมสัน’
༺༻